Наконец-то приняв слова Алиши, Клай бросился вперёд. Оставалось лишь одолеть Жина.
Как он сам и заявлял, Жин Код двигался проворно и был натёрт боёв.
Но и Алиша эти три дня не бездельничала. Она изрядно потренировалась в учебных боях с отрядом рыцарей старшей сестры Норы.
Надев усиленную экипировку, выпив добавки старшей сестры Норы и пройдя подготовку к различным типам усиленных солдат, она стала почти усиленным человеком. Полного преображения не успели провести, но теперь Алиша была к этому статусу ближе, чем когда-либо.
Одновременно превратив универсальный модуль в меч, она связала своё сознание с городской системой, задействовав её вычислительные мощности для ускорения мышления.
Клинки сошлись, и Жин распахнул глаза в ужасе.
«Что за...?!»
Старший брат Жин — понятия не имел, как пользоваться городской системой.
Городская система — не просто инструмент. Для королевской семьи Кода городская система была чем-то вроде собственного тела.
Слившись с системой воедино, можно увидеть даже то, что произойдёт в ближайшем будущем.
Его основательно прокачали: способности Жина были чуть выше алишиных, и к боям он был натёрт, — но разница была столь ничтожна, что её легко было обратить вспять.
В вопросе свободы движений Алиша с модулем старшего брата Морриса также выигрывала.
«Чёрт! Какого чёрта...?!»
Старый нож, брошенный в неё, она уклонилась, предсказав траекторию, а резкий пинок приняла на рычаг модуля.
В сущности, он был только этого уровня.
Жин был, безусловно, силён, но не той выдающейся силы, как у Куби или Громовластника.
Как только Алиша нагнала его ещё до того, как он успел завладеть Королевским скипетром, Жин был проигран.
С каждым обменом ударами из лица Жина уходило самообладание. Похоже, он осознал, что проигрывает.
«Чёрт! Кенби! Если бы только Кенби был здесь...!»
Проверить, что происходит при входе, было некогда. Но раз подкрепление всё ещё не прибыло, значит Клахи и остальные, вероятно, успешно сдержали Кенби и его людей.
Алиша нанесла удар рычагом модуля, и Жин врезался в стену.
Всё было решено. Алиша встала перед Жином, свернувшимся у стены.
«Всё кончено. Признай поражение, старший брат Жин.»
«Ещё... не всё!»
Жин вытащил из-за пазухи сферический прибор. Но Алиша, предвидевшая это, тут же вонзила рычаг и обезвредила его.
Она улыбнулась оцепеневшему старшему брату Жину.
«Ещё что-нибудь есть?»
«...Чёрт.»
Судьбу Жина, вероятно, решат совместно старшая сестра Нора и остальные. Жину не хватало людей, с которыми он мог бы вместе подняться в Королевскую башню, — в этом и была причина его поражения.
Будь всё хоть немного иначе, исход мог бы быть обратным.
Месть за старшего брата Ангуса была отомщена. Битва окончена. Оставалось лишь заполучить Королевский скипетр и взойти на трон.
И начнётся новая, весёлая жизнь Алиши.
В тот момент, когда она думала об этом, по всему зданию внезапно раздался сигнал тревоги.
«А?!»
«Что это?!»
Красные сигнальные лампы залили широкий коридор. Жин, стиснув зубы, оглядывался по сторонам.
Алиша подключилась к городской системе, чтобы оценить ситуацию, — и застыла.
«Клай?! Что ты делаешь?!»
§ § § Выполняя указание Государыни, я торопливо пересекал пустой коридор Королевской башни.
Положение было настолько запутанным, что я уже почти смирился.
Я ведь с самого начала имел в виду только защиту королевской семьи, — так почему меня заставляют бегать по Королевской башне?
Более того, Государыня что-то там говорила о мировом завоевании?
Я пришёл спасти членов королевской семьи, которых принуждают аристократы. Просто спасти — вот и всё.
И так обстановка была ненормальной, а тут ещё и Государыня несёт всякий вздор —.
Впрочем, последний из королевской семьи — Жин-сан — тоже был найден, оставалось лишь позаботиться о нём. А просить забрать Королевский скипетр... ну что ж.
Раз попросили, не откажешь.
К тому же, кое-что меня и самого занимало.
В Королевской башне не было ни души. Ничего не препятствуя, я добрался до верхнего этажа — до огромной чёрной двери.
Как только я встал перед ней, карта в моей руке слегка нагрелась, и дверь открылась.
За дверью оказалась та самая комната, в которую Король позвал меня перед самой смертью.
Просторное помещение было таким же, как тогда, но сверкавший когда-то потолок погас и потемнел.
Там, где прежде стоял трон, теперь была подставка, а над ней висел посох. Тот самый посох, который Король показал мне тогда.
Я прошёл через безмолвный тронный зал и встал перед парящим в воздухе посохом.
Королевский скипетр был странным посохом из металла с необычным блеском.
На самом его верху, каким бы образом это ни работало, парил большой круглый самоцвет.
И, как я и подозревал, при ближайшем рассмотрении — я уже видел этот посох раньше.
Вернее, у меня был такой.
«Это же "Мир-Сфера"!»
Без сомнений. Посох-Сокровищное Оружие, переводящий слова собеседника.
Редкая штука, которую практически невозможно найти. В отличие от большинства посохов-Сокровищных Оружий, он не поддерживает магию владельца — совершенно странный посох.
Раньше его считали артефактом высокоразвитой магической цивилизации, но раз он здесь, значит, «Мир-Сфера» оказывается Сокровищным Оружием высокоразвитой физической цивилизации. Вот это открытие. Вот это охотничий азарт.
Я протянул руку, и паривший в воздухе Королевский скипетр опустился, лёгко встав в ладонь.
Холодный на ощупь, он неожиданно тяжёл для посоха. Это определённо «Мир-Сфера». Выглядел он точно так же, без единого отличия.
Король говорил, что этот посох — ключ активации Кода. Значит, может быть, и мой посох способен активировать какой-нибудь другой Код?
Ну, найти его будет невозможно, но сама идея романтична.
Итак, что мне сделать с этим посохом...
Довести до Государыни? Или...
Мой взгляд приковался к подставке передо мной.
В подставке зияло отверстие — словно прямо просило воткнуть в него посох. Когда я пришёл сюда по зову Короля, посох в нём и правда стоял.
М-м... Государыня ведь просила принести ей посох.
Но сидеть и раздумывать было бесполезно. Пока я тут, Клахи и остальные продолжают сражаться.
Убедив себя, я поднял посох и вонзил в подставку.
Твёрдый упор. Внезапно завыли оглушительные сирены, и потолок залило красным светом.
А?! А?! Что это такое?! Я инстинктивно отпустил посох и огляделся по сторонам.
Сразу над подставкой всплыла странная последовательность символов, которой ещё не было минуту назад. Я понятия не имел, что там написано, но сирены и свет не думали затихать.
Успокойся, Клай Андрих. Как раз в такие моменты нужна холодная голова —.
Я что-то сделал не так? Чего-то не хватает?
Я сделал глубокий вдох и огляделся.
Посмотрел на посох, воткнутый в подставку. Кажется, когда Король показывал мне его, посох был погружён глубже.
Чувство мастера Сокровищных Оружий подсказывало. Я щёлкнул пальцами и крепко сжал посох.
То есть, вероятно, нужно вонзить его ещё глубже. Сегодня я в ударе.
Я перенёс вес на руки и протолкнул посох глубже. Самоцвет на верхушке замигал.
И с глухим, твёрдым упором сирены замолчали, а свет погас.
Вот видишь, — нужно было протолкнуть до самого конца. Я облегчённо выдохнул, всё ещё сжимая посох, и тут заметил, что символы над подставкой стали разборчивыми.
«Обнаружено вторжение лица, не являющегося законным наследником престола. В соответствии с городским уставом, все функции города отключаются. До полного отключения: 4 минуты 35 секунд.»
Я вздрогнул и инстинктивно отпустил посох. Символы снова стали нечитаемы.
Аааа...
Пол содрогнулся. Стены, ставшие чёрными, стали прозрачными.
Город тонул. Верхушка Королевской башни была самой высокой точкой в этом городе. Подойдя к окну, я увидел, как бесчисленные здания рушатся и проваливаются вниз.
Даже неискушённому взгляду было ясно — это была кончина города по имени Код.
Я... я наделал. Подождите, разве Код не был городом в воздухе?
Неужели... он падает?
«Клай?! Что ты наделал?!»
«Невозможно... мой город —»
Государыня и Жин вбежали в зал. Государыня вызвала терминал, с напряжённым лицом проверила что-то и коснулась посоха, воткнутого в подставку.
Но крах не прекращался. Государыня, стиснув лицо, подошла ближе.
Я инстинктивно начал оправдываться.
«Я ничего не делал... оно само сломалось.»
«Э-это... часть твоего плана, Клай?! Ты врал, когда говорил, что хочешь обойти весь мир?!»
Лицо Государыни, готовое вот-вот лопнуть. Быть может, самое время показать настоящий поклон.
Я положил руки на плечи Государыни, готовой расплакаться, и со всей искренностью произнёс: «Государыня... мир можно обойти и без Кода. Ты теперь свободна.»
«...!»
Государыня распахнула глаза, словно что-то осознав.
Впрочем, если подумать, моё задание — защита членов королевской семьи. Мне ведь никто не запрещал разрушить Код. Так что, может, всё не так уж плохо.
«Мерзавец!! Что ты натворил?! Я знал, что ты бесполезен, но чтобы так...! Зачем ты вогнал Королевский скипетр в подставку?! Ты идиот, что ли?!»
«...Старший брат Жин, тише.»
«Бух!»
Жин, горько рыдавший у стены, получил от Государыни — какой он раньше не видел — пинок и покатился по полу.
Государыня торопливо схватилась за посох и, посмотрев на меня, сказала: «Клай, что ты хочешь?»
«А? Ч-что —»
«У тебя ведь есть кое-какая просьба? Говори скорее!»
Подгоняемый Государыней, я ответил, не задумываясь: «Смартфон! Хочу смартфон!»
Того самого Сокровищного Оружия, которое я изначально хотел заполучить.
На мой ответ Государыня вывела множество виртуальных терминалов и нахмурившись начала работать. Вскоре пол передо мной раскрылся, и из-под него поднялась подставка.
На подставке, как я и просил, лежал сверкающий смартфон. В отличие от того терминала, он был металлического мохово-зелёного цвета и выглядел невероятно круто.
Пока я, застыв от неожиданного счастья, Государыня произнесла: «Хватит?»
«...На самом деле, есть ещё кое-что, что я хотел бы...»
«Время вышло.»
В Королевском скипетре треснула щель, и он рассыпался в прах. Лишь самоцвет, паривший на верхушке, уцелел и упал на пол.
Толчки усиливались. Если не торопиться, Королевская башня рухнет, как и остальные здания.
Государыня подняла самоцвет и, чуть грустно улыбнувшись, произнесла: «Код кончился. Клай, уходим.»
§ § § В тот день, хорошо это или плохо, для Гильдии Исследователей наступил исторический момент.
Вернувший подвижность и стремительно приближавшийся к штабу Гильдии подвижный крепостной город Код резко потерял высоту и обрушился на землю прямо перед растерянными сотрудниками.
Всего в пяти километрах от города.
Толпы горожан, выбравшихся из рухнувшего Кода, хлынули в город, и начался беспрецедентный хаос.
Страны мира полагали, что в инцидент оказались вовлечены высокоранговые Охотники, но Гильдия Исследователей воздержалась от официального комментария.