Наконец этот день настал. День, когда Джин-Код встанет на вершину высокомобильной крепости-города «Код».
Бывшая резиденция Ангаса-Кода. Три дня на подготовку. Все возможные ходы были сделаны, и Джин-Код отдыхал на своём троне.
Вообще-то армия Ангаса была собрана и закалена собственными руками Джина.
Ангас занимался в основном исследованием и разработкой оружия, а привлечение наёмников извне целиком лежало на Джине. Поэтому смена короля и взятие армии под контроль прошли без затруднений. Если бы на его месте была Нора, превратившая граждан Кода в рыцарей, всё было бы не так гладко.
Армия Джина — это наёмники, вооружённые оружием высокоразвитой физической цивилизации, разработанным Ангасом, и модели — искусственные воины, созданные по образцу внешних наёмников для компенсации численного превосходства. Плюс три выдающихся бойца.
Внезапно сзади к нему обратилась одна из трёх козырей — Кенби.
— Хи-хи-хи... Ты правда уверен? Объявив войну так открыто...
— Долго терпел, теперь не важно. Скорее, ты в порядке? Зачем ты за мной таскаешься?
— Организации нужна только сила Кода. Я просто присоединюсь к той стороне, которая победит. Впрочем, пока Тысяча Превращений на свободе, за принцессу Алишу вступаться нельзя было — так что появление принца Джина мне только на руку.
Страшная женщина. «Девятихвостая Теневая Лиса» — организация, о которой ещё на днях знали лишь ключевые фигуры подполья. По сравнению с боссом, которого едва ли знали даже собственные члены, Джин — пустое место.
Но как партнёр по сделке он привлекателен. С влиянием «Лисы» и военной силой Кода можно сделать всё что угодно.
И этот исторический первый бой был битвой, которую предстояло выиграть.
В конце концов, военная мощь Ангаса была подавляющей. Особенно — тайна из тайн, технология моделей. Для Тони и Норы это было бы полной неожиданностью. Узнав о ней от Ангаса, они бы, скорее всего, сдались, не вступая в бой.
Единственное препятствие — Тысяча Превращений. Этого человека невозможно предугадать.
— Кенби, ты точно сможешь одолеть Грозового Императора? Они бросятся за скипетром с отчаянием — другого шанса у них нет. Если ты, вратарь, проиграешь, всё пойдёт насмарку.
Проблема лишь в этом. Сколько ни ставь стену из солдат, одного бойца на тысячу не остановить. Против бойца на тысячу нужно выставить такого же.
Даже Джин, достаточно уверенный в своих боевых навыках, не смог бы ускользнуть от Грозового Императора.
— С кем ты разговариваешь? У нас есть Небесный Танец Разгрома и Зал Ночного Пира.
Кенби ответила, словно обидевшись. Верно — одна из выгод от сотрудничества с Кенби заключалась в разведывательных способностях «Лисы».
Она знала имена двоих, чьи личности ранее оставались загадкой. Это был крупный успех.
Но даже «Лиса» не знала способностей Зала Ночного Пира.
Всё, что было известно: его способность невероятно мощна, и ходит легенда, что он сражался семь дней и семь ночей в одиночку. В месте, известном чудовищной свирепостью обитающих там монстров, он не знал поражений.
С момента захвата они непрерывно анализировали его с помощью городской системы, но его способность оставалась абсолютной загадкой.
Придётся просто попробовать. Без новых данных добраться до истины невозможно.
Ангас запретил его использовать до выяснения способности, но чрезмерная осторожность — слабость этого человека. Без риска силу не получишь.
— На всякий случай ещё раз проверю. Тот, кого Край освободил, — Пустохвост или как его там — тоже не проблема?
— Никаких.
Кенби слабо улыбнулась и ответила без колебаний. Оставалось только поверить ей.
Как минимум, этой женщине предстояло преградить путь врагам, пока Джин не завладеет скипетром.
— Разрешаю тебе использовать способность Зала Ночного Пира. Маска ограничивает её, так что опасности быть не должно. Попробуй — впоследствии может пригодиться.
— Принято, Ваше Величество.
Ну-ка, Тысяча Превращений. Какими средствами ты прорвёшься сквозь Кенби и спасёшь двоих оставшихся?
§ § § Наконец-то миссия подходит к концу. Какая затяжная миссия выдалась.
После трёх дней подготовки двери Королевской башни, запертые до поры, распахнулись.
Кенби наблюдала за этим с крыши самого высокого здания поблизости.
С этого момента вход в королевскую зону разрешён. Кто первый доберётся до королевского скипетра на вершине башни, тот и станет новым королём. Для столь развитого города — удивительно простое правило.
Джин уже развернул всю свою армию.
Военная мощь Джина, унаследовавшего базу бывшей армии Ангаса, была подавляющей. Более того, его территория охватывала обширную зону перед входом в Королевскую башню — самый выгодный участок.
Издалека доносилось землетрясение. Используя преимущество начальной позиции, он намеревался с самого начала бросить всю армию, окружить Королевскую башню и преградить путь Алише и её спутникам.
Разумеется, противник это тоже понимал.
Тут и там начали раздаваться выстрелы. Городская застройка заколыхалась, разнеслись крики. Кто-то из королевской семьи активировал городскую систему и привёл город в движение, чтобы помешать армии Джина.
Горожане, страшась оказаться в эпицентре войны, затаили дыхание.
Запах войны — от него всегда захватывает дух.
И в этот момент настроение омрачил входящий вызов.
«Кенби, где ты? Время сражаться.»
— Сейчас иду, Ваше Величество.
Боже, какой тревожный король. Кенби вздохнула, оттолкнулась от крыши и прыгнула в сторону Королевской башни.
§ Армия, которую собрал Джин, была поистине пугающе многочисленна.
Хвастается численностью?.. «Лиса» тоже использует любые средства ради выполнения задания, но это уже другой уровень.
Вокруг Королевской башни не было ни души. Вероятно, и остальные королевские особы начали наступление одновременно с открытием зоны... Тот факт, что они продвигались беспрепятственно, говорил о том, что ничего непредвиденного не произошло.
Окинув взглядом окружающих суровых бойцов, Кенби всё же решила уточнить.
— Ваше Величество, вы привели очень много солдат. Разве они не предназначены для остановки армии противника?
— На всякий случай. Не забивай себе голову. К тому же достаточный отряд я оставил, чтобы сдержать рыцарский орден Норы.
Почти все члены армии Джина, унаследовавшей армию Ангаса, были наёмниками. Наёмники и модели — искусственные люди, созданные по их подобию.
Шедший рядом коренастый мужчина произнёс, словно угрожая кому-то: — Мы тоже хотим разделаться с этим типом, с Тысячей Превращений! Здесь полно таких, кто, как и мы, Донган-семья, ненавидит Тысячу Превращений. Верно?
— У-у-у-у!
Армия взревела в ответ на слова маленького мужчины.
Так вот оно что — личная обида... Тысяча Превращений нажила себе немало врагов. И все бросились воспользоваться шансом, когда его можно окружить толпой.
Ничтожный тип, но ничего не поделаешь — по крайней мере, щитом послужат.
Шли по пустым улицам, и вот в центре Кода показалась Королевская башня.
Здание, превосходившее по размерам всё, что они видели до сих пор. Чёрное, как траур по королю, — настолько высокое, что вершина терялась в вышине.
Вокруг Королевской башни, как и было рассчитано, не было ни одного человека. Главный вход был широко распахнут.
За распахнутыми дверями не было ничего — лишь обширное пространство. Джин осмотрел его и обратился к Кенби: — Заблокируй вход. Это единственный вход в Королевскую башню. Ни одна крыса не должна проскочить.
— Принято. Телохранители не нужны?
— Не нужны. В эту башню имеет право войти только будущий король.
Раз это воля короля, Кенби нечего было возразить.
И тогда Кенби обнажила клинок.
Она рассекла стремительно несущуюся к ним вдоль земли «Молнию». Часть выстроившихся вокруг воинов была отброшена ударной волной.
Он оказался значительно быстрее, чем Джин ожидал. Вероятно, оставив основную армию позади, они ринулись вперёд малой группой. Иначе быть не могло.
Кенби облизнула губы и крикнула застывшему Джину: — Идите. В следующий раз, когда мы встретимся, вы будете королём, принц Джин.