Зарядная станция для Сокровищного Оружия на первый взгляд не выглядела чем-то выдающимся.
Это был просто ящик с изображённой на нём молнией, стоящий на чём-то вроде стойки.
— Положишь Сокровищное Оружие в этот ящик — и он его зарядит. Когда зарядка закончится, засветится голубым, — Руру объясняла мне, всё ещё не совсем в себе. Лицо у неё было бледным, и до полного возвращения в норму требовалось ещё время.
Физические данные у неё впечатляющие, но, судя по всему, она не так часто попадала в переделки, как настоящие Охотники.
Остальные мальчишки, поспешившие за нами, тоже были бледны как мел.
— П-правда, я уже думал, что всё кончено! Кто бы мог подумать, что поднимется такой сильный ветер... Раньше такого ни разу не бывало!
— Клай-сан ещё тот безумец! Боевой мехобоец мог и не успеть, а он прыгнул с крыши, чтобы спасти Руру...
Вовсе не для того я прыгал, чтобы её спасти. Скорее, сам я, скорее всего, упал первым.
Я снял с пальцев кольца и, по очереди закидывая их в ящик зарядной станции, сказал: — Н-ну, в общем, главное, что все целы и невредимы.
Если раньше такого не бывало, то, скорее всего, Руру упала из-за меня, а не благодаря моей помощи. На этот раз я был в лучшей форме, чем обычно, но как ни старайся — невезение никуда не денешься.
Руру теребила край рубашки и, ёрзая на месте, сказала: — Я опоздала, но... спасибо тебе большое, что спас, братец... Я чуть не умерла, так и не став рыцарем госпожи Норы.
— Всё хорошо, всё хорошо. Я ведь правда почти ничего не сделал...
Нет, серьёзно, извините... Это моя вина. Вся вина на мне. Поэтому, пожалуйста, не смотрите на меня такими благодарными глазами.
На самом деле, если мы спаслись, то благодаря мехобою, который одолжила мне Её светлость, а я, по сути, лишь удержал Руру.
Ничего не сделав, получаешь благодарность. Сколько ни переживай это — чувство неловкости не пропадает.
Чтобы сменить тему, я указал на ящик, набитый Сокровищным Оружием: — Сколько времени занимает зарядка?
— Странно... Обычно она заканчивается очень быстро... Клай-сан, что ты туда положил? Да там ещё и целая куча!
Если бы был Мимми, было бы ещё больше. Сейчас у меня только те Сокровищные Оружия, что постоянно при мне.
Впрочем, шестнадцать Колец барьера — это число, с которым не справиться без Люсии. Попытка зарядить всё разом, наверное, была не лучшей идеей...
Я слегка устыдился, и вдруг ящик на мгновение вспыхнул красным, а потом засветился голубым. Не совсем понимая, что произошло, я взял одно из Колец барьера и убедился — зарядка действительно завершилась.
Технологии Кода просто невероятны! Если жить в этом городе, можно пользоваться Сокровищным Оружием сколько душе угодно... Как-то привлекательно, ничего не скажешь.
Раз уж есть зарядные станции, значит, в этом городе наверняка есть и другие, уникальные учреждения. Хочется найти что-нибудь в подарок Её светлости, которая одолжила мне охрану.
— Странно... Почему ящик на секунду засветился красным? Зарядка вроде бы прошла нормально...
Я обратился к ребятам, которые выглядели озадаченными: — Слушайте, если у вас есть время, не могли бы вы показать мне окрестности? Раз уж я попал в эту страну, хотелось бы осмотреть как можно больше.
Как и следовало ожидать, о городе лучше всего расскажут его жители. Время на осмотр тоже ограничено, а бездельничать мне некогда. Нужно поскорее осмотреться (хотя это и противоречит самому себе).
На моё предложение ребята переглянулись, а потом посмотрели на меня прямо в глаза и сказали: — Ну, ты спас Руру, так что, конечно, мы согласны...
— Точно! А взамен ты расскажешь нам о внешнем мире? Ты же пришёл снаружи, верно? Недавно тут стало появляться много людей извне, и мне правда любопытно!
Руру засветилась глазами. Жители этого города, как и Её светлость, отличаются любопытством. Конечно, рассказать о том, что за пределами — мне ничего не стоит. Я ведь и сам мало что знаю, но кое-что рассказать смогу.
Собрав все Сокровищные Оружия обратно из зарядной станции, я ухмыльнулся и сказал: — Ладно, я согласен. Раз уж на то пошло — есть ли в этом городе способ заполучить Сокровищное Оружие?
§ § § Люди извне — они и правда странные. Вот честное впечатление, которое Заза и его друзья — граждане класса два, проживающие на территории принцессы Норы — вынесли, увидев Клая Андриха с общей оценкой системы в четыре балла.
В последнее время в Код хлынул поток мигрантов извне. Большинство, похоже, направилось к владениям принца Ангуса, но часть из них осела и на территории, где жили Заза и его друзья — в зоне принцессы Норы.
Раз уж цель приезда — восполнить боевую силу, большинство из этих людей носили на себе угрожающий ореол и пахли насилием — словом, были из тех, кого называют «неприятного типа».
Появление новых мигрантов не могло не повлиять на жизнь Зазы и его сверстников.
Их самодовольная манера держаться посреди города была неприятна, а некоторые, едва вступив в город, тут же нарушали правила и оказывались в тюрьме.
Тот факт, что сейчас на территории принцессы Норы таких мигрантов практически нет, объясняется просто — они прогневали принцессу Нору. С точки зрения Зазы и его друзей, которые мечтают войти в личную гвардию принцессы и усердно работают над этим, такой исход был более чем закономерным.
Но случайно встреченный ими в городе Клай Андрих оказался совершенно иным, нежели все прочие.
Ни грана угрожающего присутствия, рассеянная улыбка, выдающая полное равнодушие к окружающему.
Оценка в четыре балла была числом, которого Заза и его друзья раньше никогда не видели, но главным изумлением было то, что при такой скромной оценке он являлся классом шесть.
Класс шесть. Для таких граждан, как Заза, это была цифра, недоступная даже в мечтах. Нет... Даже среди недавно прибывших мигрантов вряд ли кто-нибудь получил класс шесть.
Класс шесть — это младший дворянин. А младшее дворянство было самым высоким статусом, к которому реально могли стремиться простолюдины.
Чтобы стать дворянином в этом городе, требовались значительные заслуги и доверие.
И дело было в том, что назначить младшего дворянина могли только члены королевской семьи класса восемь и выше — и число дворян, которых они имели право возвести, было строго ограничено.
Пренебречь этим принципом мог только великий Король Кода. Поэтому королевская семья не стремилась создавать дворян без веских на то оснований.
Раньше Заза говорил Клаю, что среди усиленных рыцарей есть те, кого возвели в дворянство. Но если речь шла о возведении в дворянство именно принцессой Норой, то для этого, как минимум, нужно было дойти до уровня командира рыцарского отряда. Клай служит не принцессе Норе, а принцессе Алише, так что и критерии отбора у них, вероятно, другие, но это не отменяло того, что достижение подобного — подвиг.
Возможно, именно поэтому Руру — подруга Зазы — подошла к Клаю Андриху на улице: статус, отображённый системой, и впечатление от его внешности были слишком уж разительными.
По правилам, подойти к дворянину просто так — без близкого знакомства — было невозможно. Но настолько не похожим на дворянина был этот молодой человек, что до всего этого было просто наплевать.
И первое впечатление от его внешности практически не изменилось после их совместного путешествия.
Конечно, в нём были и впечатляющие стороны. Как ни крути, прыгнуть без колебаний с крыши здания, чтобы спасти Руру, которую задул ветер и случайно сбросил с многоэтажки, — не самое простое, даже с учётом наличия боевого мехобоида. При оценке в четыре после падения он бы точно погиб. Если именно за это его назначили в личную гвардию — в каком-то смысле это понятно.
Но во всём остальном этот молодой человек был банален. Вернее, рассеян. Или непонятно, о чём он думает... Когда в зону принцессы Норы раньше приезжало много мигрантов, ни один из них не просил ребят показать ему город.
Ведь, по идее, мигранты приезжали в качестве наёмников, а он — ищет развлечения и осматривает достопримечательности. Сказать можно только одно — он расслаблен.
Но для Зазы и его друзей это было неплохим способом провести время. Тренировки для усиленных рыцарей не идут весь день.
Горожане Кода по большей части никогда не покидают пределы города. Для тех, кто родился и вырос здесь, внешний мир был чем-то невероятно занимательным.
А ещё — показать человеку извне, который понятия не имеет об устройстве городской системы, свой родной город, которым они так гордятся, — отличное развлечение.
Код — слово общее, но в этом городе каждый район имел свои особенности в зависимости от того, какой член королевской семьи его курировал. А территория, которой управляла принцесса Нора, была ориентирована на физическое совершенствование.
Технология улучшения человека, которую принцесса Нора развивала с помощью городской системы, могла порождать людей, способных дать бой даже боевому мехобоиду, — людей, превосходящих обычных. Усиленных людей. Для этого требовалась крепкая основа — выносливое, здоровое тело, и на этой территории существовало множество учреждений для создания сильных бойцов. Город, по которому можно бегать, прыгать и карабкаться, — лишь часть этой системы.
Заполучить Сокровищное Оружие в этом Коде можно было лишь в ограниченном числе мест. На территории принцессы Норы существовал только один способ помимо вступления в отряд усиленных рыцарей.
Заза и его друзья привели его на подземную арену, находившуюся в подвале самого большого здания.
Круглая арена была настолько просторной, что на ней с запасом умещались бои не только человек против человека, но и против боевых мехобоидов и биологических оружий, созданных Кодом. Вокруг располагались бесчисленные ряды зрителей.
Здесь проводились бои в формате реального сражения. Арена использовалась и для тренировок отрядов усиленных рыцарей, но особенно популярными были регулярные турниры — главный аттракцион территории принцессы Норы. Многие жители района приходили сюда специально, чтобы на них посмотреть.
Если у вас есть уверенность в своих силах, вы можете принять участие, а в случае успеха — открыть путь в отряд усиленных рыцарей. Заза и его друзья когда-нибудь тоже будут сражаться на этой арене.
Способ заполучить Сокровищное Оружие на территории принцессы Норы — одержать победу в одном из регулярных турниров. Одним из призовых трофеев за хорошие результаты как раз является Сокровищное Оружие.
В этом Коде простым горожанам запрещено иметь оружие или Сокровищные Оружия, не встроенные в городскую систему, без разрешения уровня дворянина и выше.
О других районах Заза не знал, но в пределах этой территории единственный способ получить Сокровищное Оружие — одержать победу на турнире и доказать свою ценность.
Турниры охватывали различные жанры. Судя по общей оценке, способности Клая, казалось, были невысоки, но, быть может, он сможет оценить мастерство личных гвардейцев других членов королевской семьи.
Скрывая эти ожидания, Заза продолжал объяснять. Клай моргнул, обвёл арену взглядом, посмотрел на ринг, где бились бойцы, на зрительные ряды и на усиленных рыцарей в ложе почётных гостей, которые прищурившись оценивали тех, кто вышел на арену. Потом он посмотрел на Зазу и сказал: — Ладно, в целом понял. Кстати, какое Сокровищное Оружие дают в качестве приза?
— Это зависит от дня, но, пожалуй, мечи — самые популярные. Поскольку оружие, которое может создать Код — в основном стрелковое, привезённые извне предметы тоже становятся призами! Если у тебя есть Сокровищное Оружие-меч — это знак настоящего воина!
— Меч, значит. Понятно-понятно... А что насчёт, например, смартфонов и тому подобного?
— Э?.. Призы — это в основном оружие. Ну... изредка бывает и броня.
Призы готовила сама принцесса Нора. В последнее время, из-за наплыва людей извне, ценность призов немного менялась, но привезённые извне предметы были в этом городе чрезвычайно редкими.
Контролировали оборот товаров королевская семья и утверждённые лично Королём дворяне высшего уровня — уровня семь. Для Зазы и его друзей получить что-то подобное было практически невозможно без невероятного везения.
«В целом понял» — что это значит?
Пока Заза и его друзья склоняли головы в замешательстве, начался новый бой. Я бросил на него взгляд — оба бойца были из тех, кого вскоре, как ожидалось, выберут для усиления.
Получить честь быть выбранным в усиленные люди могли единицы. Подобный поединок — редкость. Обычно Заза и его друзья смотрели бы на такой бой, не отрываясь.
Однако Клай понаблюдал за ожесточённым поединком какое-то время, а потом вдруг поднял голову и сказал: — Ладно, пора двигаться дальше.
— Э?! Ты не посмотришь, кто победит?
Мне и правда было любопытно, кто одержит верх... Но предыдущие результаты обоих были примерно равны. Оба бойца уже достигли уровня физической подготовки, достаточного для прохождения усиления.
Исход зависел от мастерства, удачи и от того, сколько времени каждый из них потратил на изучение соперника. Любой из них мог победить — такой вот горячий бой.
— Такие бои я и во внешнем мире видел достаточно. Любопытство, конечно, есть, но Код обширен, а времени мало...
О чём это он, Клай-сан? Он ведь собирается жить в этом городе ещё долго — какое «мало времени»?!
Нет... Вероятно, он имеет в виду, что после смерти Короля у него уже не будет времени на прогулки по городу.
— Ладно... Ладно. Жаль, такой хороший бой...
Заза вздохнул и с трудом оторвал взгляд от поединка, развернувшись с тяжёлым сердцем.
Но такой бой был запланирован? Обычно подобные интересные поединки анонсируют заранее, чтобы привлечь зрителей...
§ § § Бродить по городу, слушая рассказы Зазы (лидера группы ребят, в которую входит Руру) о различных аспектах системы, было довольно-таки весело.
Действительно, о городе лучше всего расскажут его жители. Если бы я был один, из бесчисленных одинаковых зданий найти подземную арену было бы невозможно.
Похоже, Нора и правда обожала сражения. Все места, куда Заза его водил — тренировочные площадки, арены, стрелковые тиры — были связаны с боевой подготовкой. А жители территории Норы днём и ночью тренировались, оттачивая свои навыки. При такой удобной городской системе — и всё равно не забывать о самосовершенствовании. Если бы они вместо меня стали Охотниками, было бы куда лучше.
Пока ребята водили его по разным местам, день клонился к вечеру.
Ночь в Императорской столице тоже яркая, но ночь в Коде — ещё ярче. В центральных улицах территории Норы всё ещё прогуливались десятки горожан.
После целого дня хождения я был мёртв. Даже не занимаясь чем-то особенным, просто ходил — и уже устал. Глядя на себя со стороны — слабовато.
В итоге на территории Норы заполучить Сокровищное Оружие мне так и не удалось. Победить на турнире и получить приз — тут и думать не о чём. Да и, по правде говоря, оружие и броня в виде Сокровищных Оружий вообще не входили в мои планы. Хотя... если бы предложили, я бы не отказался.
Руру, которая провела весь день на тренировках и должна была устать гораздо больше меня, ни капли не выглядела уставшей и сказала: — Братец, где ты будешь ночевать сегодня? Если хочешь — можешь остаться у нас!
— Отлично. Там есть свободные комнаты... И к тому же, ты должен рассказать нам о внешнем мире — ты же обещал?
В данный момент я жил в здании Её светлости. Если бы захотел, мог бы позвать Паука