Из Сундука повалило столько жрецов, что их с лихвой хватило бы на десятерых. Риз, даже она, смотрела с распахнутыми глазами, как жрецы один за другим незаметно, словно по волшебству, извлекались наружу и прибывали.
Реакции извлечённых были самыми разными: кто-то стоял ошеломлённо, словно видел сон, кто-то был так тронут, что расплакался. Риз и остальные ещё нормально — их вытащили быстро. Но если кто-то провёл внутри годы — тут уж точно захочется поплакать. Даже Эва, которую вытащили через считаные минуты, была со слезами на глазах.
— А-а, спасибо вам большое! Правда, бесконечно благодарна!
— Угу-угу, ну и слава богу.
Конец хорош — всё хорошо.
Судя по рассказам, эти люди занимались уборкой на складе, нечаянно сняли ключ и были поглощены. Как надо постараться, чтобы случайно снять ключ от Сундука... В общем, это были не слишком расторопные жрецы. Пропали без вести, а дело так и не стало серьёзным...
Впрочем, если бы у запертого Сундука оказался открытый замок, кто-нибудь наверняка бы заподозрил неладное...
Я нахмурился и посмотрел на Сундук — как раз в этот момент он подбирал замочную скважину и запирался. Похоже... с автоматическим замком. Руки отрастил, чёрт возьми. Да нужна ли эта функция?
— Хм-м. А тот город — вы его построили?
— Н-нет... город был изначально. К тому же, внутри не голодно и не хочется пить — так что...
Это... впечатляет. В некоторых Сокровищницах существуют пространства, где действуют правила, отличные от остального мира — может, это что-то подобное.
Это могло бы пригодиться. Например... выкачать всю морскую воду...
Стоп... а вдруг это функция хранения продуктов в свежем виде?
В любом случае — жуткое Сокровищное Оружие. Если его способности раскроются, государство наверняка отберёт.
Если начать думать слишком глубоко, можно увязнуть. Я хлопнул в ладоши и обратился к жрецам, впервые появившимся на свет после долгого времени.
— ...В общем, считайте, что вас похитили, и идите домой к семье, покажитесь им. ...А этот Сундук мы тут разберёмся, только, пожалуйста, сохраните это в тайне.
Благодаря жрецы, не переставая, покидали Клановый Дом. Не знаю, насколько информации они передадут священнику... Ну, если попросят вернуть — спокойно отдадим.
Этот слишком высокоэффективный Сундук, честно говоря, мне не по зубам. Использовать его негде... Можно было бы складывать туда коллекцию Сокровищных Оружий и сэкономить место, но тогда теряется возможность в любой момент любоваться коллекцией, а главное — если залезть внутрь, самому выбраться невозможно. Это слишком серьёзный недостаток.
Однако, неужели я, оказывается, способен на благородный поступок... Вот уж чудный опыт. Меня втягивали во всяческие странности, но если благодаря этому кто-то был спасён — разве это не имело смысла?
Риз, нарушив свою обычную манеру, обратилась ко мне с серьёзным выражением лица, когда я собирался подвести итог.
— Клай-кун, те люди, наверное... не из нашего поколения? Одеты совсем по-другому.
— ...А?
— Думаю, из-за отсутствия солнца у них сбилось чувство времени. Может быть, внутри этого Сундука... они не стареют?
— ...
По спине пробежал холодок страха. Тино, поняв о чём речь, крепко прижал уши ладонями. Я чувствовал то же самое.
Пожалуйста, не вбивайте в меня больше никакой ерунды. Это что, настоящие похищения? ...С ковром драться — отложу. Слишком тяжёлый груз для ума.
Я сделал глубокий вдох и решил отказаться от всего, забросив эти мысли.
Да, этот Сундук — штука жутковатая, но стоит просто им не пользоваться — и всё. К счастью, выглядит великолепно, так что пускай станет украшением моей личной комнаты в качестве интерьера.
Я развернул ладони и, рассматривая кольцо, полученное от Тино, сказал: — Ну что ж, в любом случае, хорошо, что удалось увидеть, как выросли Риз и Тино!
— !?
— Э... а в чём конкретно рост?
Тино распахнул глаза, а Риз надула губы.
Рост? Ну, Тино поставила безопасность выхода выше личных интересов... хотя в то же время Тино превратилась в законченного Охотника, который ценит Сокровищное Оружие больше собственного спасения.
Ещё больше неприятностей не надо. Позже попрошу Марчиса осмотреть это кольцо.
Я запел под нос и начал снимать кольцо. Снять его — и я заметил.
— Маста, как... как оно? Это кольцо?
— Как будто Ти у меня что-то хорошее утащила. Ну, если Клай-кун так говорит, то ладно...
Тино, похоже, обрадовалась, что оказалась полезной, — на её лице играла смешная, щекотливая улыбка. Риз выглядела полностью довольной.
Я слегка кашлянул и быстро засунул руку в карман.
— Н-неплохо... Неплохо, да! Сразу пойдём к Марчису на осмотр!
Кольцо... не снимается? Может быть... оно проклято? Ч-что делать?
§ Проклятое кольцо. Невозможность снять — довольно распространённый недостаток Сокровищных Оружий.
Магический меч, который забрал Лук, тоже, похоже, нельзя было отпустить во время использования. Физически невозможно снять, или сброшенное возвращается само — мы, Охотники, называем такое «проклятием».
Среди таких вещей есть и те, что получили подобный эффект из заботы о предотвращении потерь, но в подавляющем большинстве случаев эти Сокровищные Оружия — досадные предметы, приносящие при экипировке различные неприятности.
Разумеется, это Сокровищное Оружие, так что когда заканчивается заряд, эффект привязки тоже исчезает. Однако заряд подобных вещей обычно иссякает с трудом, а некоторые даже оснащены функцией самостоятельного поглощения магической энергии носителя.
Вероятно, подобные Сокровищные Оружия были воссозданы из Маны-Материала на основе древних проклятых артефактов.
Доказательство тому — для снятия подобных предметов оптимальным методом, как и при проклятии, признавалась очищающая молитва жреца.
Отправляемся вместе с Тино и Риз в лавку Марчиса. Последние дни были суматохой из-за Воинского Фестиваля и нападения, так что давно не были.
Быстро проверив товар и подняв настроение Марчису эффектом Тино, я показал кольцо, которое не снималось, хотя никакой опасности, казалось бы, не представляло.
Марчис, лишь услышав обстоятельства, скривил щёки и дрожащим голосом проговорил: — Клай, ты, зараза... ты что, надел это ничего не думая!?
— Н-нет, нет, нет, не так...
— Идиот ты! Сколько лет ты трогаешь Сокровищные Оружия?! Новичок что ли?!
Многие Сокровищные Оружия — загадка, а опасных среди них предостаточно. Вот почему в этом мире существует профессия мастера-оценщика Сокровищных Оружий.
От ярости Марчиса побледнел Тино, которая подарила мне кольцо. Но Риз невозмутимо ответила: — А? Марчис-тян, ты Уровень 8 за дурака держишь? Клай-кун точно не стал бы надевать ничего, не подумав!
— У-у-у...
Марчис уставился мне в лицо. Риз поддержала, и Тино, побледневшая ранее, с облегчением выдохнула.
Да... «расчёт и хитрость» — моё второе имя.
Я сложил руки на груди и изобразил хардбулд-улыбку. В такие моменты хардбулд-стиль очень удобен.
— Хватит, давай осматривать. Я хочу проверить, совпадает ли с моей догадкой.
— Сверяешь ответы, что ли... Подожди. Мне это знакомо.
Как и ожидалось, Марчису можно доверять. Хорошо, что я ему благоволю.
Марчис ушёл за прилавок и вернулся с толстым, рукотворным атласом Сокровищных Оружий. Том, который он составлял на протяжении десятилетий оценки Сокровищных Оружий. Марчис грохнул атлас на стойку, зашуршал страницами и остановился на одной.
— Вот оно... Хм. Деревянное, потому что кольцо, сотворённое Духолюдьми. Хм, ну и надели себе неприятную штуку. Где нашли?
Я посмотрел на страницу. Там было фото кольца, очень похожего на моё, и название.
Без сомнений, вот оно.
— «Кольцо Проклятого Древа Судьбы»...? Кольцо для тренировки?
— Информация предоставлена Духолюдьми. Известна лишь некоторым оценщикам Сокровищных Оружий — но... похоже, им невыносимо, что предметы, происходящие от Духолюдей, поступают в обращение. Они предоставляют нам информацию и пытаются вернуть их.
Понятно... Ах, ну вот. Образ Духолюдей, сформированный Клюсом и Элизой, совсем не соответствует реальности.
Кстати, Элиза тоже говорила, что кое-что ищет.
Марчис заговорил серьёзным тоном. Я видел его рассказывающим о различных опасных Сокровищных Оружиях, но такой серьёзности давно не было. ...Если покажу ему тот Сундук, он, кажется, от шока схватится за сердце.
— Когда-то, среди древнейших Духолюдей, были особо одарённые, с сильной кровью существа — Высшие Духолюдии — жрица которых, стремясь обрести силу более высокого порядка, создала это кольцо. Выходит, не только люди были носителями не самой блестящей цивилизации.
Э... то есть я тоже обрету силу более высокого порядка? Это... неприятно. Вдруг со следующего раза она станет ходить со мной на приключения?
С небольшим волнением спросил Марчиса: — И какой же эффект?
Марчис глубоко вдохнул, задержал дыхание и серьёзным тоном произнёс: — Клай, слушай спокойно. Это кольцо... притягивает проклятия.
Проклятия... притягивает?!
— Оно создано жрицей Высших Духолюдей — то есть Заклинательницей — для повышения силы через принятие на себя более мощных проклятых чар. Подобная практика существует в виде искусства гу — так называемого отравления — а это кольцо, по сути, его эволюция. Из-за чрезмерной силы притяжения и того, что множество Высших Духолюдей, бравшихся за эту практику, погибли, оно быстро вышло из употребления — но благодаря тому, что о нём продолжают рассказывать, оно время от времени возникает в виде Сокровищного Оружия. Долгая жизнь — не всегда благо. Клай, это вещь куда серьёзнее, чем ты думаешь. Снять его сможет только могущественный заклинатель Духолюдей. Даже Уровень 8 — бесполезно.
Я ощутил удар по голове, словно меня впечатали в землю. Посмотрел на деревянное кольцо. Тино тревожно смотрела на меня.
Из маленького деревянного кольца и не сразу вычитаешь нечто столь серьёзное — но вот, оказывается, бывают и такие вещи.
Я долго молча смотрел на кольцо, а затем протянул обе руки к Марчису и спросил: — ...Марчис, позволь спросить одно — а если убрать это кольцо... нет ли среди моих Сокровищных Оружий других, которые тоже притягивают проклятия?
— ...Ч-что...?
Проклятия и так лезут на меня ещё до надевания! Какая разница теперь! Притягивать ещё больше проклятий — представить не могу!
Места больше нет, так что пусть стоят в очереди!
Минус на минус может дать плюс. Хорошо, что это не так уж серьёзно.