«К-Край-сан... Это что за...!?»
Эва впервые подняла на меня взгляд, не скрывая замешательства. Я хотел сказать ей «всё хорошо, всё хорошо», но её паника была такой сильной, что я сам запнулся.
Всё хорошо, всё хорошо. Лиз однажды выжила, когда её целиком проглотил дракон, — обычный сундук её не напугает. Тино... держись!
Кстати, а что это вообще такое?
Я рассматриваю сундук, который излучает совершенно обычное, ничем не примечательное присутствие — точно такой же, как любой обычный сундук с сокровищами.
Да, мимикрирующие под сундуки монстры существуют, но чтобы Лиз, прошедшая через столько битв и отточившая чутьё на опасность, была так легко обманута...
Спокойно. Успокойся. Даже если я стараюсь, это ничего не изменит. Скорее всего, Лиз ещё борется внутри и выберется сама.
«Я... я пойду, позову кого-нибудь! Кого-нибудь, кто сможет это разрушить! Арка-сан!»
«!!»
Это... отличная идея. Чтобы я, привыкший к переделкам, оказался менее спокоен, чем Эва, — тут что-то не так...
Эва осторожно переводит взгляд на сундук и подбирается к выходу. Но в тот момент, когда она рванула бежать, сундук мгновенно настиг её сзади и легко проглотил целиком. Мутит.
«...Кошмар. Будет сниться. В... довольно прожорливый сундук. Сколько там может поместиться?»
Сундук снова принимает облик обычного сундука. Он уже раскрыт... полностью раскрыт!
Если ещё и Арка съест — будет не на что смотреть. К тому же он явно съел больше, чем может вместить его размер...
В этот момент в выходе появились Лайл и его партия.
«О, Край, ты тут... Что это за сундук? Вау...!»
Прежде чем я успел что-либо сказать, сундук внезапно бросился вперёд и целиком проглотил группу Лайла. Они даже не пытались убежать... Неужели он решил убрать всех свидетелей?
Это всё из-за меня. Я поддался чарующему внешнему виду этого проклятого сундука...
«...А, Край, что ты тут делаешь один—»
«Что за сундук— А!»
Весело шагавшие сюда Свен и Мариетта исчезли в сундуке без остатка. Уже ничего не понимаю.
Поглощать шестого уровня охотника без малейшего сопротивления — это жуткая тренированность. К тому же все они были поглощены, пока отвлекались на меня, верно?
В обычном состоянии, при исследовании Сокровищницы, мы бы справились. Может быть... мне следовало быть съеденным первым?
Как назло, я уже вернул Камень созвучия. Сегодня я планировал запереться в комнате, так что вооружения Сокровищным Оружием у меня скудное.
Я шарю по карманам. Вытащил одну плитку шоколада. Но какая от плитки шоколада польза в такой момент?
Впрочем, даже если бы мне сказали, что я могу взять любое Сокровищное Оружие, это бы ничего не изменило!
«Ладно, уж если что есть — шоколад бы... Человек-то на вкус вряд ли хорош.»
В то время, когда я стоял в отчаянии и бормотал, сундук прыгнул и приземлился прямо передо мной.
Я машинально отступил на шаг, а сундук... ничего не сделал.
Он совершенно сдался и замер, но даже через некоторое время не подавал признаков движения. Лиз он съел так легко, а может, мне-то он не может? Гурман что ли?
Но при том, что его невозможно поднять из-за веса, его ловкие движения, почти бесшумное приземление, ужасающая скрытность... Нет, подождите...
Я сделал глубокий вдох и осторожно потрогал крышку сундука. Слегка приоткрыл её и просунул внутрь плитку шоколада, потом закрыл.
Несмотря на невероятный вес самого сундука, крышка оказалась удивительно лёгкой. Поднять по силам даже мне.
«...Потрясающий сундук. Большая вместимость, бесшумность, функция автономного перемещения. Безопасность безупречна?»
Сундук не отвечает. И не мог бы отвечать — он ведь сундук. Как и ковёр, который не разговаривает.
Среди Сокровищных Оружий есть одно, самое знаменитое, обладающее вместимостью, превосходящей его видимый размер, — «Сумка пространства-времени». У меня тоже есть одна такая, правда, она вмещает только определённые предметы, но это редкое, ценное, полезное и невероятно популярное Сокровищное Оружие.
Если вмещает всё подряд — минимум это предмет за сотни миллионов. Но даже за сотни миллионы они крайне редко появляются на рынке. Вот что такое «Сумка пространства-времени».
Так думая, я понимаю, почему Лиз так легко отстал. Это не был монстр и не Фантом. Поскольку это не был монстр и не Фантом, он обратился за моей оценкой.
...Существовала ли «Сумка пространства-времени», в которую помещаются живые существа?
Я снова открыл крышку сундука. Внутри была густая тьма.
К сожалению, исследования внутреннего устройства Сумок пространства-времени продвигаются плохо. Потому что обычно туда не попадают живые существа.
Я сунул руку во тьму и достал шоколадную плитку, которую только что положил.
Среди Сумок пространства-времени есть и отстойные, из которых невозможно достать то, что положил. Но этот сундук, похоже, к таким не относится. Мне хочется заварить и напоить настоем ногтевой грязи мой ковёр — того самого, с которым я ежедневно утраиваю роскошные пиры.
«Свободный вход и выход... Идеально.»
Я отгрыз кусок шоколада и хрустнул. Сладость заполнила рот.
В тот момент, когда мне захотелось чаю, я наконец пришёл в себя.
Мне не нужна функция поглощения воров и тех, кто пытается разрушить сундук! Я поспешно всунул руку обратно в сундук.
«Эва... Хочу Эву, хочу Эву...»
Кончик пальцев коснулся чего-то мягкого и тёплого. Я крепко сжал и выдернул из сундука изо всей силы. Из тьмы медленно выкатилась Эва.
Достанная Эва, похоже, была в замешательстве — какое-то время просто сидела на полу, но потом осознала ситуацию и тяжело вздохнула. Её очки были сбиты набок — очень редкое зрелище.
«Д... думала, уж точно умру... Внутри было совершенно темно... Я не могла понять, куда идти...»
Хорошо... она жива. Похоже, её память не пострадала. Тот факт, что я сумел вытащить человека, — это, вероятно, функция сундука. Слишком уж он хорош.
Видимо, она была очень напугана, потому что в уголках её глаз стояли слёзы. Я тут же заговорил: «Это «Сумка пространства-времени», так что в ней невозможно умереть.»
«!? Это... это «Сумка пространства-времени»!? ЧТО!? Скажите же СРАЗА! Я так ужасно испугалась!»
Эва высоким голосом подбежала ко мне. Похоже, она вернулась в норму. Извиняясь, я мысленно облегчённо вздохнул.
Я тоже очень сильно напугался. Лиз — охотник, но Эва — сотрудница. Количество потребляемого ею Мана-Материала совсем другое, и страх был слишком сильным. Даже Кольцо барьера, которое я ей дал, не пригодилось!
То, что я не был поглощён, может быть связано с тем, что в глазах церкви я являлся его владельцем... Или может быть... потому что я его похвалил?
...Как-то он слишком легко поддаётся лести, этот сундук.
Я сделал глубокий вдох и, шепча нужные слова, всунул руку обратно в сундук.
«Хочу Лиз. Хочу Лиз...»
§ «Понятно... опять что-то невероятное...»
Выслушав объяснения, Свен с искажённым лицом застонал. Лайл и остальные отреагировали так же.
Оказывается, шок от того, что сундук опередил их, был сильнее, чем гнев. Да, это произошло внезапно в Клановом Доме, но охотники сражаются не только в Сокровищнице.
Окружённый поглощёнными им людьми, сундук не подавал никаких признаков беспокойства. Свен и остальные — сколь бы ни были горячи кровью, не стали бы мстить неживому предмету.
«Однако... «Сумка пространства-времени», в которую помещаются живые существа... Если продать — можно построить ещё один Клановый Дом.»
«Вместимость тоже бешеная. Столько людей поместилось.»
Лайл и остальные с отвращением смотрели на сундук. Верно... но разве я один считаю, что самопроизвольное поглощение людей — это критический недостаток? А если изнутри не выбраться — тем более.
Ковёр, на котором нельзя летать, — это одно, но преданность долгу, доведённая до крайности, — это не всегда преимущество.
В отличие от остальных, потерявших уверенность, Лиз, мало изменившаяся, сказала: «Знаешь, Край-чан. Я-то смогла выбраться. Просто, когда Ти была внутри, я попыталась её схватить, и выход закрылся...»
Я посмотрел на Тино, но та лишь дрожала, отводя взгляд, и ничего не сказала.
Ну, Тино можно понять... её проглотили сзади, прямо в момент открытия замка. Пожалуй, она была принята за воровку.
«Но простор внутри точно есть. Там был город... Хотя меня вытащили до того, как я успела осмотреть.»
«Город!? Там был город!?»
Что это за сундук и что он ест? И какого размера там внутри...
Сумки пространства-времени и без того продаются по баснословным ценам. Если вместимость такая — какая будет стоимость... Если хорошенько подумать, причина, по которой существование Сумок пространства-времени, вмещающих живых существ, неизвестно широкой публике, в том, что все, кто попадает внутрь, оказываются поглощены?
Великое открытие века, но чересчур жёсткое. Я поглаживал идеальный сундук, когда Эва, твёрдо поправив очки, заговорила: «Край-сан, вы не собираетесь продавать это торговой палате или куда-то подобное?»
«Нет... не собираюсь. А почему?»
«Потому что это слишком сильно нарушит баланс.»
Верно, даже обычная Сумка пространства-времени серьёзно влияет на обращение, а если вместимость такая — будут серьёзные проблемы. Применений можно придумать сколько угодно.
Например... опустить все пруды насухо...
Я заполучил нечто невообразимое. В следующий раз заставлю ковёр подраться с этим для развлечения.
В этот момент Лиз, словно заметив что-то, взвизгнула: «...Эээ!? Это конец моей очереди!? Почему? Проклятие? Край-чан, я единственная с такой маленькой миссией!?»
«Да ладно...»
Проклятие... Зачем ей проклятие? Все уже столько натерпелись, а она ещё и сама хочет? Ты что, Лук?... Был Лук (по уровню духа).
На шумную Лиз Свен с остальными поднялись с усталым видом.
«Шуметь — шуми сколько хочешь. Чёрт возьми, какая же ты капризная... Мариетта, на тренировочную площадку!»
«Мы тоже, пожалуй, подкачаемся. Кто бы мог подумать, что в Клановом Доме сундук кого-нибудь съест... Что, если появится травма?»
Даже Лайл, обычно безразличный к происходящему в Клане, вздохнул и поднялся. Я тоже был на грани травмы...
«Я тоже... на время отдохну.»
Брошенный Эвой, среди шумящих Лиз и Тино остались только я и сундук. Ничего, отдыхай спокойно. Я к подобному привык.
Все уже на грани нервного срыва, а Лиз по-прежнему бодрится.
Прислонившись ко мне спиной, Лиз начала вымаливать: «Край-чан! Ещё раз! Ещё раз, давай начнём сначала! На этот раз я точно ни за что не проиграю! Ну пожалуйста!»
Нет, дело не в том, что она проиграла... Проиграла — в чём?
Вообще-то, сундук я не для этого отдавал!
Как её убедить? Если дать ей выпустить пар, станет ли ей легче? Пока я сдавался обстоятельствам, Лиз, прижимавшаяся ко мне грудью спиной, вдруг замерла и посмотрела на Тино.
Под тем пронзительным взглядом Тино дёрнулась и отвела глаза. Кстати, после того как выбралась из сундука, она стала странно тихой...
«Ти, ты чего-то не скрываешь?»
«А... а это... О чём ты, сестричка?»
Глаза у неё совершенно плавали. Воры обычно хорошо умеют врать, но из-за укоренившейся иерархии...
Лиз прижала губы к шее Тино, отстранилась, сжала кулак и с улыбкой направилась к ней. Тино, в панике озираясь по сторонам, словно приняв решение, бросилась ко мне.
«Мааааааааста! Мааста, возьмите это!»
Лиз, распахнув глаза, подставила ногу Тино. Тино едва не упала, кое-как удержавшись и хлопнув лицом в пол.
Вытянутая рука с сжатой ладонью. Тино подняла голову и, не показывая боли, открыла ладонь прямо передо мной.
Из неё выкатилось потёртое кольцо. Деревянное на вид, с причудливым узором, покрывающим всю поверхность. Однозначно Сокровищное Оружие.
Я поднял его и поднёс к глазам. Тино, избегая взгляда, сказала: «О-оно там лежало, и я инстинктивно бросилась к нему... а выход закрылся...»
«...Ч-что!? Неужели, Ти... ты заняла мою роль!?»
«Но-но ведь я не знала...»
Наша Тино окончательно превратилась в Лиз. Точнее, она взвесила кольцо и выход на весах и выбрала кольцо — это просто уму непостижимо. Уже настоящий вор.
Лиз была в шоке. Похоже, потрясение было таким сильным, что она даже разозлиться не смогла.
Если не вмешаться, Тино ждёт нечто невообразимо ужасное.
Я надел кольцо на палец и сказал, прежде чем Лиз пришла в себя: «В-всё идёт по плану. Видишь ли, Лиз, успокойся, успокойся...»
«...А? Всё по плану? Значит, Ти не надо убивать?»
«Угу, именно.»
Тино побелела. Несмотря на то, что сестра систематически её подавляет, в ней пробивается бунтарский дух — это действительно невероятно.
Но сейчас не время радоваться её росту. Нужно отвлечь Лиз.
«Успокойся, Лиз. А-а-да! Как насчёт исследования города? Кто бы его ни создал, это город внутри сундука. Там наверняка найдётся что-то интересное—»
И тут я посмотрел на сундук.
Город внутри сундука... Неизвестно, кем созданный...
Лиз моргнула. Прямо перед Тино, которая наконец-то обливается холодным потом, я безмолвно подошёл к сундуку, открыл крышку и всунул руку.
Конечно, слова были заранее решены: «Человек, пропавший в церкви, выходи. Человек, пропавший в церкви, выходи...»