«Однажды я хотел тебя как следует расспросить. Совсем уж, за кого вы в «Оплакивающем Призраке» моего ученика принимаете?!»
«Меч-Святой» Сорн Роуэлл был известен как фехтовальщик, доведший до совершенства дух, технику и тело. Его мастерство владения клинком само по себе впечатляюще, но не менее поразителен его вклад в развитие фехтования. Разработанный им стиль Сорна, основанный на изначально освоенных им техниках, сегодня широко признан даже в Империи. Уровень его школы чрезвычайно высок по сравнению с другими направлениями — говорили, что даже охотники, усилившие базовые способности за счёт поглощения маны-материала, не могли с ними тягаться.
Доверие дворян было огромным, и в народе его школа признавалась одной из боевых сил, защищающих Зебульдию, — равной по статусу регулярному рыцарскому корпусу. Ещё свежо в памяти, как он направил Люка охранять «Собрание Белого Клинка». То есть он обладал достаточной властью, чтобы отправить мясника на важное совещание, и достаточным влиянием, чтобы оставаться невозмутимым, даже когда тот устраивал тотальный хаос. Великолепно!
Если говорить коротко — Люк Сайкол, освоивший стиль Сорна и к тому же вдоволь нахлебавшийся маны-материала, самый опасный из всех.
Сорн продолжает, волоча меня по мостовой.
Лусия вздыхает и идёт следом, но помогать не собирается.
— Знаешь ли ты, сколько жалоб ко мне поступает из-за Люка?! Мм-м?! Восемьдесят минуло, а мне всё некогда уступить дорогу младшим!
— …………Прошу прощения.
Но разве нет вины и на тех, кто взрастил у Люка тело и технику, но забыл о воспитании духа?
— «Собрание Белого Клинка» — обещал слушаться охрану, а потом полностью проигнорировал. Работу, полученную взамен на право участия в Празднике Боевого Императора, — проспал. Старший ученик опробует непонятную новую технику. Младший ученик — непонятную новую технику. Новенький — непонятную новую технику. А я — непонятную новую технику!!
Он только и делает, что опробует непонятные новые техники... Ну и славно, что энергии хватает!
— Медитация для духовного воспитания — не помогает. Книги читать заставил — не помогает. Водопадом поливать — не помогает. Наставничество младших учеников поручил — не помогает. Мягкие техники преподавал — не помогает. Поручения выполнять давал — не помогает. Телохранительские заказы — не помогает! В конце концов подбил остальных учеников на штурм Сокровищницы, на штурм логовища разбойников, и ещё начал по собственной воле объявлять вызовы чужим додзё от нашего имени! Делает что хочет! Понимаешь ли ты мои чувства, когда я пытаюсь научить его думать хоть иногда о чём-нибудь кроме меча?!
«Меч-Святой» говорит это с видом человека, которому всё давно надоело. Похоже, редкие визиты привели к накоплению жалоб.
Я уже не убегаю, но Сорн всё не отпускает. Меня волокут внутрь поместья. Чувствую себя как говядина, которую везут на скотобойню, и говорю: — Это... лучше бы сказать ему лично.
— О? Думаешь, я ему не говорил?
— …………Скорее, мне лучше не говорить.
— …………
— !? Братец!?
Неожиданно вырвавшиеся слова заставили Сорн замолчать.
Этот человек и правда высоконравственная личность... Если бы это был Франц, он бы точно вспылил.
Я улыбнулся от всей души и веско сказал: — Люк счастлив, что его учителем стали вы. Ему можно доверять — нет, я хочу ему доверять!
— …………Подобными словами меня не обманешь! Люк зарезал невесту, которую я ему свёл, надеясь, что семейная жизнь его умиротворит!?
Что!? Вот это новость для меня. Этот человек — куда отчаяннее, чем я думал. Даже я, детский друг Люка, никогда бы на такое не решился. Поистине искусство мастера.
И, что характерно, Люк, который обычно болтает обо всём, ничего об этом не рассказал. Так что, по моей догадке — быть может, он и не считал это свиданием?
— Он считает, что в этом мире существуют только два типа людей: те, кого можно резать, и те, кого лучше не резать. Совсем проблемный тип. А та невеста — фехтовальщица, что ли?
— Люк что, если противник — фехтовальщик, готов рубить кого угодно? Мм-м?
— …………Ну, если противник достаточно сильный. Он всё рубит, поэтому обычно я даю ему деревянный меч...
Не знаю, то ли из-за маны-материала, то ли из-за самого Сорна, но его сила не знает пределов. Да будет удача с Люком Сайколом, идущим исключительно своим путём!
— Люк сам сказал: «Если сильная фехтовальщица — готов встретиться!»
— …………Давай оставим этот разговор. Он бесплоден. Даже если я поговорю с ним — толку не будет. Время само всё расставит по местам.
Я сказал это, хотя сам в это не верил.
Говорят, Сорн тоже когда-то устраивал хаос, так что шанс — не нулевой. Хочется верить, что не нулевой.
— К тому же, я, между прочим... стараюсь учить не бить в жизненно важные точки! Потому что если убьёт — даже Ансем не оживит!
— …………
Сорн промолчал.
В неловкой тишине меня, не спрашивая мнения, волокут в поместье. Свободу я обрёл только в просторной гостевой, устланной татами.
Поместье Сорна устроено иначе, чем столичные особняки. Если уж сравнивать, больше всего похоже на санаторий с горячими источниками в Сулусе.
Сняв обувь и оказавшись в комнате с татами, я, не дожидаясь указаний, плавно опустился в сэйдза и поклонился головой до пола.
В столице в основном ходят в обуви, и некоторые не привыкли к сэйдзэ, но я другой. Здесь пол — не земля, почти скучно.
Сорн на мой поклон никак не отреагировал. Таково ли «ясное зеркало и спокойная вода» в понимании стиля Сорна?
Лусия отреагировала сильнее — косится, кстати.
Сорн, севший напротив, заговорил: — Франц уже доложил. Похоже, на Зебульдию свалилась угроза бедствия. И, судя по всему, её сущность — проклятие.
Что!? Откуда это!? Когда я просил Франца через Камень созвучия замолвить слово перед «Мечем-Святым», он ничего такого не говорил.
Я поднял голову. Сорн сидел, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди, и пронзающим взглядом, словно читавшим мои мысли.
— Это... прямо распродажа бедствий. Сколько их уже в этом сезоне было...
— Уж привык, значит, «Тысяча Превращений»?
Нет, я вовсе не хотел этого сказать...
На моей памяти их — не счесть. Удивительно, что столица при всём этом остаётся мирной. Может быть, происшествия в Сокровищнице, лисы и прочее — не так серьёзны, как мне кажется?
Арк и компания, может быть, каждый раз как раз отсутствуют, потому что спасают ситуацию где-то, о чём я и не подозреваю? В следующий раз спрошу.
— Но я не понимаю, зачем ты принёс тот проклятый предмет ко мне. Пусть Люк и остановил — пусть неопытность учеников сыграла роль — но если бы не приносить, ничего бы не случилось. Я в чём-то ошибаюсь?
В его глазах не было гнева. Но именно это было невыносимо страшно. Передо мной — глава столичных фехтовальщиков. Могут и зарезать.
Как оправдаться? Нет, честно признаться. Лусия, похоже, помогать не собирается...
— Э-это... проклятый предмет?! Ни в коем случае! Каким бы ни был результат — я передал Люку это в знак благодарности за все его труды. И в жизни не ожидал, что всё обернётся так.
— М-м-м, в знак благодарности... говоришь?
Да, это было опрометчиво. Меч выглядел довольно зловеще — но за это пусть отвечает Элиза, которая его принесла. Хотя, полагаю, Элиза ни о чём не думала.
— И я, и Люк его доставали, но одержимости не было. Можете ли вы представить, чтобы ученик стиля Сорна поддался проклятию?! Нет, не можете!! Даже я, как ни хитруй, такого не проверну!!
— Б-братец, это уже самооправдание. Надо было хотя бы заранее предупредить.
Ты чья, Лусия, сторонница...
Сорн был без выражения лица. Но его спокойные глаза пугали иначе, чем глаза той неистовой старухи. Одно — буря, другое — штиль. Рассчитывал, что смогу пройти на эмоциях, но что-то не выходит.
Я поспешно добавил: — К-конечно, я также не знал, что ваши ученики уступают Лусии.
— !?
Мои слова заставили впервые дёрнуться глаза Сорна.
Неужели у школы фехтования, несущей на своих плечах защиту столицы, есть такой изнаночный бок... Забавно, но почему-то теперь я понимаю, почему они не могут победить Люка.
Как видно по Курахи, Лииз и остальным, люди с выдающимися способностями, как правило, в большей или меньшей степени платят за силу человечностью... Нет, подождите, был же Арк. Были и те, кто не утратил человечности.
Но, извини, Лусию я не могу отдать ученикам сюда. Для этого нужно, чтобы они могли меня победить. А чтобы получить право на вызов, необходимо вначале одолеть всех «Следов». Издавна негласное правило гласит: чтобы биться с обитателем верхнего этажа, нужно сначала пройти все промежуточные уровни.
Пока я размышлял о чепухе, Сорн, промолчав добрый десяток секунд, раскрыл пересохшие губы.
Лицо его почти не изменилось, но отсутствие каких-либо эмоций было пугающим. Лусия тоже из тех, кто каменеет, когда злится по-настоящему.
Тяжёлым голосом «Меч-Святой» произнёс: — Ах, совершенно... больно слышать. Выходит, подарок, говоришь...
— П-подарок... ну да. То — правда очень острый меч, наверное. Если хватит сил им владеть, он наверняка послужит «Мечу-Святому» — наверное!
Увидев, как я лихорадочно начинаю оправдываться, Сорн тихо вздохнул и сказал: — Тогда... я тоже должен вернуть услугу. Подожди здесь немного.
……………Стоп, а может, он и не так уж зол?
Сорн покидает комнату. Даже я не настолько нагл, чтобы сбежать в туалет.
Лусия, сидевшая рядом в не менее безукоризненной стойке, произнесла: — Братец, ты слишком много позволяешь себе! Перед тобой учитель того самого Люка!?
— С-сожалею. Но я говорю только правду. Лусию ученикам сюда не отдать.
— А-а? Такого разговора не было!
— Если хотите Лусию — придётся сначала победить Люка...
Хотя я и не обещал, что отдам её даже в случае победы. Главное — желание самого человека.
Кстати, когда я уезжал из родного дома, мне... не поручали заботиться о Лусии. Скорее наоборот — её просили обо мне позаботиться. Неприятное воспоминание всплыло.
Вскоре Сорн вернулся. Бросив взгляд на нас, всё ещё сидевших в неизменных стойках, он положил на стол завёрнутый в ткань длинный предмет.
— ……Не ждал долго, я надеюсь. Даже в моей сокровищнице найдётся мало вещей, сопоставимых с тем мечом. Это редкий экземпляр, который я когда-то раздобыл и спрятал.
Сорн снял ткань. Я подумал, что мне подарят меч, но из-под неё появился... посох.
Искривлённый посох цвета чернил. В верхней части была вставлена крупная драгоценная камень, слегка напоминавшая «Круглый мир».
Посох выглядел дорого, но почему, к черту, у «Меча-Святого» в сокровищнице лежит посох?
Я пристально вглядываюсь в Сорна. Тот улыбается впервые за сегодня и говорит: — Это посох — сокровищное оружие, добытое во время моих былых странствий. Я фехтовальщик, так что толком не разбираюсь, но, по рассказам того времени, он обладает беспрецедентной способностью к усилению магической энергии. «Тысяча Превращений» сможет им овладеть. За продажу можно получить приличную сумму, но... не продавай.
— Ну что ж... вот это подарок...
Повезло — с полки пирог, от Меча-Святого — посох. Стоит принять, пока дают. Хотя посохами я не пользуюсь. Но чем больше коллекция, тем лучше.
Видимо, это оказалось неожиданностью — даже Лусия распахнула глаза, разглядывая посох.
Я взял посох и поднёс. «Круглый мир» был тяжёлым, но этот посох оказался лёгким — я мог свободно размахнуться.
Эффект сокровищного оружия предстоит проверить позже. Правда, среди оружейных сокровищ немало таких, которые требуют особых условий для использования — и я их, возможно, не смогу активировать.
— Кстати, как называется этот посох?
— Имя неизвестно. Всё время без просвета валялся в сокровищнице.
Хм, имя, наверное, будет сложно выяснить. Ну ладно, пусть специалисты разбираются.