— Маааастааа! Вы наконец очнулись!
— Опять ты натворил чего-то невообразимого...
В здании рядом с Критским филиалом Гильдии Исследователей собрались члены «Начала Следа».
Тино ринулся было подбежать с восторженным видом, но Ситри вышла ему навстречу и преградила путь. Свен, приподняв одну бровь, выдохнул — на его лице была уловимая смесь насмешки и усталости.
Похоже, пока я был без сознания, Охотники за Сокровищами, сидевшие на трибунах, тоже развернули бурную деятельность на всех фронтах.
Маги во главе с Гаарком и «Бездонным Пламенем» сдерживали разрушительную силу «Ключа Земли», а те, кто не смог внести вклад в борьбу с ним, спасали простых людей от обрушения арены и помогали с эвакуацией — работали на износ.
Хоть зла я и не хотел, но именно я стал катализатором активации Сокровищного Оружия — теперь мне не остаётся ничего, кроме стыда.
Я чесал затылок и старался вложить в голос хотя бы каплю раскаяния: — Ну вот, вы меня здорово втянули в безобразие.
— Втя...нули?
Ева, которая, похоже, бегала повсюду, выступая посредником между «Началом Следа» и другими, приподняла очки и уставилась на меня с недоверчивым взглядом из-за стёкол.
Давящий, полный подозрений взгляд — значит, меня всё-таки выдали — как я неудачно споткнулся?
На мои слова Томби пожал плечами: — Не стоит об этом беспокоиться. Фестиваль Боевого Императора хоть и отменили, но мы достаточно себя зарекомендовали.
Вот это взрослый подход. Даже потеря возможности участвовать в главном воинском празднике его уже не трогала.
Ну да, Томби дороже славы деньгами, так что его это, может, и не слишком беспокоит...
Видимо, они ещё работают — членов Ордена Рыцарей Фонаря нигде не видно. Для наёмнической организации вроде Ордена суматоха — лучшее время для заработка.
— Тан...цевать?
— Что ты несёшь, Мастер? Головой ударился?
Томби из сновидения на мгновение промелькнул в моей голове, и за мои странное слова Томби посмотрел на меня холодным взглядом.
Пока я пытался замаскироваться брутальным выражением лица, Тино, осторожно обогнувший Ситри-барьер (точнее, медленно прошедший мимо, чтобы не зацепиться), подошёл ближе и спросил с озабоченным видом: — Маста, с вашим телом всё в порядке?
— Всё нормально, просто немного устал.
— Ха-а... «просто устал»?! Ты сдерживал колоссальную силу и позволяешь себе такие легкомысленные слова! Все за тебя переживали, знаешь ли!
Клюс заговорил привычно повелительным тоном, с важным видом. Однако на лицах членов клана, окружавших меня, особой тревоги не читалось.
Похоже, если не считать старых друзей, обо мне искренне переживали только Тино, Клюс и Ева.
Впрочем, я ведь был без сознания — мне можно было бы и побольше поныть, не так ли?
И тут я заметил, что в словах Клюса была странная фраза: — Сдерживал колоссальную силу... Подождите? Я что, сдерживал?
— А? Слабак, о чём ты вообще говоришь? Глаза духоволюдя не обманешь. По моим подсчётам... тридцать... нет, тридцать пять процентов ты сдержал!
Тридцать... тридцать пять процентов?
К сожалению, я понимаю лишь то, что выходная мощность «Ключа Земли» была чудовищной, но насколько это впечатляющий результат — мне не совсем ясно.
Лапис, лидер «Святого Грома Звёзд», который сидел за отдельным столом, сложив руки и храня меланхоличное безразличие, тихо вздохнул и поднялся.
Подойдя вплотную, он посмотрел на меня сверху вниз прозрачными глазами, в которых невозможно было прочитать никаких эмоций: — Хм... воистину нечеловеческая мощь. Где в твоём теле спала столь колоссальная сила? Даже вблизи не видно и толики магической энергии. Твоя сестра Лусия излучала магическую силу, подобную великому потоку, но ты — совсем другой случай.
— ...Ха-а-а-а-а.
Лусия, стоявшая рядом, схватилась за голову, словно пытаясь унять головную боль, и выдохнула так долго и тяжело.
Так вот, оказывается... Да, я действительно пытался сдержать силу «Ключа Земли». Думал, что у меня не получилось, но просто не заметил — похоже, мне удалось. Выходит, я всё-таки мужик, который может, когда захочет?
— Так значит, я сдерживал... На самом деле я хотел остановить всё целиком, но не справился. Видимо, я ещё далек от совершенства.
— Похоже... ты в порядке, — сказал Клюс. — Слабак, что вообще у тебя с телом? Ты выпустил столько сил и при этом прыгаешь как молодой кролик — даже по меркам духоволюдя это невозможно.
Клюс моргнул и потянулся рукой — но Ситри тут же зашипела и отбила его ладонь.
На ошарашенного Клюса Ситри посмотрела с улыбкой: — Нельзя трогать.
— Ну хоть немного-то можно, да?
— Нет. «Святому Грому Звёзд» я дала разрешение на переговоры о переманивании Лусии, но разрешения трогать Клая не давала.
— ...
Протянутая рука, которую Ситри не уставала отбивать, — стальная стойка, недостойная алхимика. Ого, вы, оказывается, неплохо ладите друг с другом...
Отведя взгляд от Ситри с Клюсом, я обвёл собравшихся членов клана.
Похоже, на этот раз все были измотаны.
Это и понятно — они собирались просто посмотреть Фестиваль Боевого Императора, а в итоге им пришлось спасать людей на разваливающейся арене. Я, который тоже собирался быть зрителем, а оказался на арене, прекрасно это понимаю.
И тут мне в глаза бросилось лицо Тино, и я вспомнил: — Кстати, как обстоят дела со ставками? Ты же поставил всё состояние?
— Это... — Нет, какое это имеет значение, Маста!
— Верно, — вставил Свен. — Клай, мы все обсуждали: если окажешься прав, то на этот раз тебе придётся всё объяснить.
Какое это имеет значение? Нет, я думаю, имеет — но...
На слова Свена остальные члены клана серьёзно кивали. Даже Клюс прекратил перепалку со Ситри и смотрел на меня.
Я сложил руки на груди, кивнул пару раз с брутальным выражением лица, а потом наклонил голову: ...Подождите?
— Я вообще не понимаю, о чём вы говорите... Этот случай был для меня полной неожиданностью.
— ...Ха-а-а.
Лусия театрально вздохнула. Свен опустил уголки глаз и уставился на меня с полным разочарованием.
Ну а что — кто из вас мог это предсказать?
Мне известно, что к «Тысяче Превращений» приписывают «божественную проницательность и демонское коварство», но это всё же имеет пределы. Ну, я и в обычное-то время плохо вижу, что у меня прямо перед носом.
До неловкости стыдно, но на этот раз мне стоит прояснить ситуацию: — Запомните: пока я не проснулся и не услышал ваш рассказ, я считал, что тот человек в лисьей маске — важная шишка из Общества любителей лисьих масок.
— Да что ты несёшь!
— Вообще-то, как я уже говорил, изначально я не собирался участвовать в Фестивале Боевого Императора. Я рассчитывал понаблюдать за сражениями первоклассных бойцов — и чтобы всё закончилось вот так, я точно не рассчитывал. Если бы я знал заранее... подставил бы Свена вместо себя.
— Что?! Нет, не смей!
Свен издал по-настоящему отчаянный крик.
Похоже, мне даже простое наблюдение за боем не по чину. Неужели это божественное предупреждение — держаться подальше от опасных мест?
Но неужели есть люди, которым так не везёт, как мне? Абсолютно не смешно.
Члены «Начала Следа» — те, на кого можно положиться, — переглядывались. Томби хмуро нахмурился. Лапис смотрел с видом полного безразличия.
Рядом с побледневшим Свеном Мариетта, которая слушала с озадаченным выражением лица, осторожно произнесла: — То есть... Мастер говорит, что в принципе с тем Крахи Андрих можно было как-то справиться, но из-за того, что тот оказался слабее ожиданий, пришлось использовать «Ключ Земли»?
— Э...что?
...Я такого не говорил. Ты ведь «мозг» Черно-Золотого Креста. Какие цепочки рассуждений тебе понадобились, чтобы прийти к такому выводу?
Другие члены клана в ужасе смотрели на «вывод», к которому пришла одна из ведущих участниц «Начала Следа». Некоторые даже скривились.
Это чушь — не верьте! Как бы ни был низок мой харизматический уровень, как бы ни была красива Мариетта — поверить в такой абсурд невозможно!
— Значит, в этот раз... ты хотел свалить всё на Крахи...
— То есть мы... были прикрытием?
— П-правда, это заявление о подмене перед началом боя нас застало врасплох, но...
— Подождите — Мастер был ранен не в первый раз!?
Члены клана загудели, выдавая всевозможные реплики.
Среди этого шума я уловил слова, на которые невозможно было не обратить внимание, и расширил глаза.
Заявление о подмене?! Что за заявление о подмене?
...Похоже, моя сестра-лисица, выступавшая вместо меня, делала что ей вздумается.
Я, желая изменить атмосферу, хлопнул в ладоши изо всех сил и, улыбнувшись, стараясь говорить бодрым голосом: — В общем, всем спасибо за труды! Фестиваль Боевого Императора подмочили, и я вас здорово достал. А! Пришла отличная идея! Раз уж все собрались — давайте все вместе поедем куда-нибудь в отпуск, от души!
— Хватит уже!
На моё предложение Лайл взвыл, как от ужаса.