Ранее «Оплакивающий Призрак» преодолевал всевозможные трудности.
Противниками порой были монстры, порой фантомы, порой люди, а порой — сама «ситуация».
Арену сотряс страшный удар. Когда пыль осела и Ситри оценила обстановку, она тут же вскочила и взволнованно крикнула: — «Тысяча Превращений» сдерживает разрушение! Нужна помощь, иначе будет страшно! Очень! Очень!
— Понял! Держите крепче, чёрт возьми! Неужели вы все решили бремя взвалить на Клая?!
— Братец?! Ну хватит!
Сразу же за ней последовала старшая сестра Лиз. Маги «Начала Следа», словно очнувшись от её голоса, начали применять заклинания.
Старательно построенная арена жалобно скрипела и трещала. Потоки разрушения, исходившие из центра площадки, пульсировали словно сердцебиение, словно некий чудовищный зверь ждал момента пробуждения.
— Клай-сан! Он удерживает лису!
Ситри смотрела вниз розовыми глазами. Там, на арене, она видела фигуру в лисьей маске и их вожака, сжимавших рукоять клинка, вонзённого в землю.
Сразу перед тем, как поднялось густое облако пыли, меч держал мужчина в лисьей маске. Поэтому показалось, будто именно он активировал Сокровищное Оружие.
Но — нет. Ситри это понимала. Активировать Сокровищное Оружие такой мощи перед публикой было бы слишком велико риско. «Девятихвостой Теневой Лисе» не было никакого смысла запускать его в этой ситуации.
Более того — хоть расстояние и не позволяло разглядеть чётко, — рука, сжимавшая клинок, у Клая Андриха была ниже.
Ситри вытащила из сумки все Зелья восстановления маны, какие только были, и разложила их на стуле.
Волосы Лусии слегка поднялись от колоссальной магической силы, которую она выпускала. Ладони, прижатые к земле, извергали в недра громадную энергию, противостоя потоку разрушения.
Обстановка менялась каждое мгновение. Ни друзья, ни враги — почти никто ещё не до конца понимал, что происходило.
Тогда победит тот, кто задаёт ритм.
Ситри ощутила, как сильнейшее, до мурашек приятное волнение заливает всё её тело.
Она не может просто позволить «лисе» творить что ей вздумается!
— Я сейчас оповещу всех!!
— А-а-а, какая старательная.
— Оооо, и я иду!
— Ладно-ладно, Люк-сан, ты тут останься и сдерживай это разрушение, хорошо?
Ревящего Люка сестра тут же остановила. Это была распределение ролей. Прорывная сила Люка Сайкола была выдающейся, но в подобных делах он был совершенно бесполезен (хотя, впрочем, и думать было нельзя, что он сможет остановить эту энергию мечом).
Лусия и Ансем направляли свою силу в землю, стараясь хоть немного подавить разрушение.
Маги «Начала Следа», побелевшие в лицо, нейтрализовали энергию, вырывающуюся из центра.
Если кто-то ослабнет, сестра заставит его пить Зелья восстановления маны одно за другим.
Ситри, сохраняя ловкость посреди сильнейшей тряски, резко развернулась и бежала вдоль рядов зрителей.
— Дамы и господа, ситуация критическая! Лиса — «Тысяча Превращений» сдерживает разрушение! Пожалуйста, помогите! Если так пойдёт дальше, всё будет очень плохо!!
§ § § Дела пришли в ужас. Вот и всё, что я понимал.
Ключ Земли, который я сжимал в руке, светился. Я чувствовал силу, превосходящую любое Оружие-меч, с каким мне когда-либо доводилось сталкиваться.
Даже мои притуплённые чувства это ощущали, и, несомненно, каждый человек на арене чувствовал то же самое.
Это... конец?
Я допускал ошибки за ошибками, но в целом моя сила была жалкой. Раньше мне никогда не приходилось активировать столь мощное деструктивное Сокровищное Оружие.
Перо мной человек в лисьей маске тянулся рукой, крепко сжимая рукоять меча.
Лицо было скрыто маской, так что глаз я не видел, но стиснутые зубы выдавали его. Похоже, он был в ярости.
Я инстинктивно сделал глубокий вдох.
— Ладно, успокойся. В такие моменты нужно сохранять спокойствие.
— …!
Подняв голову, я увидел, что вся арена бурно трясётся. Я не чувствовал толчков сам, но это было серьёзно. А главное, сила, излучаемая ключом, не думала утихать.
Что делать? Как быть? Если так продолжится, Клите придётся очень плохо.
Серьёзно, именно поэтому мне и говорили не давать ключ…
— …Хотелось бы, чтобы и этот ключ тоже превратился в жареное тофу.
— Ах… мм… ух…!
— Эй? Я серьёзно спрашиваю… Как ты вообще превратил то Сокровищное Оружие в жареное тофу?
— …гх… га… ааааааа…
Спрятав последнюю надежду, я задал вопрос, и лисья маска издала голос, словно доносящийся со дна преисподней.
Разобрать было трудно, но, похоже, говорить у него не оставалось сил.
Хм… Если это то же самое Сокровищное Оружие, то и этот ключ тоже должен уметь превращаться в жареное тофу, стоит лишь подобрать подход…
Мне хотелось отпустить ключ и попробовать разные способы, но рука прилипла к нему и не отрывалась. А поскольку лисья маска давила сверху, я не мог даже подняться. Обстоятельства были против меня целиком и полностью.
Впрочем, мне всегда не везёт. Подавив желание расплакаться, я робко предложил: — Мне правда очень неприятно, но ты не мог бы немного отодвинуться? Я хочу попробовать кое-что…
— !? Ч-что—?!
Понятия не имел, почему мне было нормально, а лисья маска так страдала. И, похоже, отодвигаться не собиралась.
Однако, как бы ничтожен я ни был, я всё же был Уровня 8, и в экстренной ситуации не мог просто стоять сложа руки.
Мне доводилось работать с бесчисленным множеством Сокровищных Оружий. Среди них, разумеется, были и оружие мечеобразного типа. По времени, проведённому с Сокровищными Оружием, я не уступал даже своим друзьям детства.
Значит, и с этим Ключом Земли мне удастся как-нибудь совладать.
Верь в себя. Время, проведённое за работой с Сокровищными Оружием, тебя не подведёт.
Я закрыл глаза и сосредоточился. Переключил сознание на меч и, опираясь на весь свой опыт и знания, попытался подавить активацию.
— И в тот момент на моё лицо что-то тёплое хлынуло.
— !?
Я открыл глаза. Лисья маска кашляла кровью.
Вокруг разлился запах ржавчины и железа, отвратительный и тошнотворный. Даже я привык к запаху крови, но всё же…
Пока я стоял ошеломлённый, лисья маска выплеснула ещё больше крови. Моя рука, прилипшая к мечу, не позволяла мне даже отвернуться.
— !?!
— А… гх… мм…
— А?
Лисья маска медленно шевельнула левую руку — ту, что не держала меч — и прижала Ключ Земли к моей голове. Вот тогда я заметил.
Ключ Земли, который ещё мгновение назад ярко сиял, приобрёл красноватый оттенок. Поток энергии, уходящий в землю, тоже усилился.
Стоп? Стоп? Н-нет, я ведь пытался его остановить…
Я предпринял ещё одну попытку контроля. Ключ Земли стал алым, словно раскалённый докрасна, и тряска арены усилилась ещё больше.
Люди подбрасывало в воздух, крики и рёв сотрясали мир.
Стоп? Неужели — я не могу его контролировать?
…Понятно… Это Сокровищное Оружие — совершенно иного класса по сравнению с предыдущими?
Сознание моё ещё сохранялось, но лисья маска была совершенно оглушена.
Он не мог даже направить на меня свой гнев, но всё равно не отпускал ключ.
Неужели этот Ключ Земли был ему так дорог? — Подождите. Может, причина, по которой я не могу взять его под контроль, в этом человеке передо мной?
Этот человек только что пытался использовать Ключ Земли.
Правда, тот превратился в жареное тофу (абсолютно непостижимо), но вполне вероятно, что намерение по-прежнему оставалось в нём.
К счастью, и лисья маска тоже, похоже, была на пределе. Лисья маска, хотевший активировать меч, и я, хотевший помешать активации. Помощи ждать было не от кого. Я твёрдо решил действовать.
— Тогда — состязание силы. Не поскуплюсь.
— !?
— Ооооооооооооо!
Вложив всю свою силу в меч, я попытался взять его под контроль. Клинок вспыхнул, как солнце, тряска арены возросла, по земле пошли трещины, а лисья маска выплюнул кровь.
Это была настоящая картина из преисподней. Ослепительный свет вынудил меня крепко зажмурить глаза.
Внутри меня была лишь одна мысль: проиграть невозможно.
Кольца барьера у меня больше не было. Защищать меня нечем. Бежать бесполезно. Значит, остаётся только двигаться вперёд.
На арене было немало членов «Начала Следа». Если я проиграю в управлении Сокровищным Оружием, мне будет стыдно перед Марчисом-саном, который так много учил меня Сокровищным Оружию, и перед Тино, которая помогала мне их покупать.
— Стой— — Гх… какая сила…
Сила, текущая от меча, ни на йоту не слабела. Более того — там, где я считал, что достигнут предел, она продолжала нарастать. Ужасающая мощь, которую невозможно было ожидать от маленького клинка.
Сила управления Сокровищным Оружием, превосходящая мою — Общество поклонников лисьих масок — какая страшная организация.
Я-то думал, что по времени, проведённому с Сокровищными Оружием — вернее, поигранным с ними, — мне нет равных, но мир шире. Всегда найдётся кто-то выше.
Лисья маска снова выплюнул кровь. Было бы разумнее бросить всё и обратиться за лечением. При такой потере крови, если бы это был я, я бы, наверное, уже был мёртв.
Даже после всего этого ты всё ещё хочешь использовать Сокровищное Оружие?! Кто ты такой?!
И тут раздался звонкий звук прямо у моей руки.
— !?
Я открыл глаза. На мгновение звук смолк.
И прямо передо мной «Ключ Земли», который я так крепко сжимал, рассыпался на мелкие осколки.