И вот я оставил записку в туалете и на всех парах выскочил из Кланового Дома «Магического Посоха».
О последствиях даже не помыслил. Вернее, если бы я думал о возможных неприятностях в будущем, до побега дело бы не дошло. Если бы окно в туалете было хотя бы таким, чтобы я мог протиснуться, я бы выбрался через него, не раздумывая и не жалея о возможном падении.
Эти люди — они вообще в своём уме? Зачем лезть в драку с опасной тайной организацией? И почему все решили, что я обязан идти с ними?
Если хочется воевать с лисами из тайной организации, в которой состоит Терм из «Затихшей Воды», то лучше иметь дело с лисом, который за жареную соевую лепёшку отдаёт смартфон. Хотите устроить разборку — не помешаю, но уж если на то пошло, потолкайтесь с Францем.
Я не удержался и отправил Старшему Лису сообщение: «Плохо дело». Тот почти сразу ответил: «Повезло тебе». Вовсе не повезло.
Вернувшись в Клановый Дом, я взбежал по лестнице и распахнул дверь кабинета заместителя.
— Эва! Эва! Я немедленно покидаю столицу!
— !? Ч-что? Что случилось? Почему вы вдруг...?
Эва вздрогнула и посмотрела на меня.
Кабинет заместителя, в отличие от кабинета Мастера Клана, был беспорядочен. Вернее, порядок в нём соблюдался, просто вещей было невероятно много. Доказательство того, что работа ведётся.
Давно не заходя к ней столь бесцеремонно, я расправил плечи и громко выкрикнул: — Какая ещё столица! Я немедленно еду на Фестиваль Боевого Императора! В какой город, кстати?!
— Д-да... До начала ещё есть время. Что-то произошло?
— Скорее наоборот — нужно поехать, пока ещё ничего не случилось.
Хуже не бывает. Гаарк — мужик слова. Он говорил, что расправился со служащими, и следом вполне может взяться за меня.
«Погасшее Пламя Бездны» тоже была внушительна. Бабка говорила, что передаёт эстафету следующему поколению, но эта старуха наверняка доживёт и до следующего.
Узнав, что я отказываюсь помогать в охоте на лис, она, наверняка, тут же возьмётся за меня. А если закинут в огонь, даже Кольцо барьера мало чем поможет.
Эва, похоже, поняла серьёзность моих слов и встала.
— Ясно. Приготовлюсь. А что делать с Луцией и остальными?
— Конечно, заберём с собой. Кого угодно, лишь бы увезти.
Один в дороге — это не мой конёк! Нужно найти ещё кого-то... Ах, надо ещё тщательно подобрать Сокровищное Оружие.
— ............Это что, серьёзное событие?
— А? ............Ну, не совсем, но...
Для меня-то уж точно серьёзное. Но Гаарк и та старуха нападают не на всех подряд.
Увидев, как я моргаю, Эва тихо вздохнула.
— Ладно. Тогда я объявлю сбор. А вы, Курай, займитесь приготовлениями.
§ — А у меня завтра экзамен на квалификацию для обладания высшим составным духовным посохом...
И вот на меня свирепо смотрела Луция, шипевшая от ярости.
Повозка, выделенная для Оплакивающего Призрака, благодаря авторитету высокоранговых Охотников без задержек прошла контрольно-пропускную проверку при выезде из столицы и неслась по дороге с приличной скоростью.
Снаружи слышались тяжёлые, глухие топоты — Ансем бежал рядом с повозкой. При всей его относительной лёгкости на ногах, из-за его массивности, стоило ему прибавить скорость, как раздавался страшный грохот.
Его присутствие отпугивало большинство Монстров. Иногда даже «Фантомы», которые по идее не должны бояться, разворачивались и убегали.
Побег состоялся в течение часа. Поистине страшна способность Эвы к организации. Мне кажется, с каждым моим поручением она действует всё изощрённее.
Квалификационный экзамен на обладание высшим составным духовным посохом — это вообще что? Высший составной духовный посох — это что такое? Но если я спрошу, Луция точно ещё больше разозлится.
Поморившись под её взглядом и не придумав ничего вразумительного, я осторожно раскрыл рот.
— ............А почему экзамен назначили перед Фестивалем Боевого Императора?
— !? Вы! Вы вдруг... втянули меня в Фестиваль Боевого Императора!
Нет... Это не я. Я лишь спросил, не хочет ли она посмотреть. Идея участвовать — это не от меня.
На Луцию, шипевшую от ярости, посмотрел Лука и рассмеялся.
— Ха-ха-ха, смирись, Луция. Я-то, в обмен на право участия, ещё и завтрашнюю охоту на дракона снёс!
...Это что, серьёзно?
Школа фехтования, к которой принадлежал Лука, регулярно получала от Империи заказы на уничтожение могущественных фантастических зверей и Монстров. Сколько людей ни порежь — Луку прощают, поскольку число убитых фантастических зверей и Монстров лишь немного превышает число порезанных людей.
Никто ведь не заставлял. Если столько дел — можно было остаться. Почему он не чувствует ни тени раскаяния?
Эва, как и следовало ожидать, не смогла покинуть столицу так внезапно и осталась. Она обещала присоединиться позже. Правильный подход.
Ситри, улыбаясь, сказал: — Я тоже... свою лекцию, которая должна была состояться завтра, переложил на Талию и... доверил ей. Ну, в общем-то, это не основная моя работа, так что не страшно, но жаль, что исследования по модернизации Мюрины остались незавершёнными.
— Ну что поделаешь... Раз он говорит «ехать немедленно».
Рииз пожал плечами. Похоже, все были очень заняты. Снаружи раздался голос Ансема.
— Угу!
Вот это энергия. Только приоритеты совсем не те.
Хотя он и должен понимать, что моя идея — чистая импровизация, почему Лука и остальные так легко соглашаются?
Но извиняться не стану. Они этого не хотят.
Я высунулся из окна, словно пытаясь скрыть замешательство. Гигантские стены столицы таяли на горизонте. Погони не было.
— А Элиза?
— Хм, найти не удалось. Я утром её видел, но...
...Вот оно — спокойствие. Я широко зевнул.
Теперь до конца Фестиваль Боевого Императора и возвращения в столицу мне ничто не грозит. Может, стоит до остывания страстей обосноваться в каком-нибудь другом городе.
Но тут я осознал важную вещь.
...Подождите. Гаарк и остальные — разве будет странным, если они приедут следом?
Арнольд ведь тоже добрался. Можно ли утверждать, что разгневанный Гаарк и «Погасшее Пламя Бездны» не приедут следом?
Мне почему-то казалось, что, покинув город, а то и страну, я буду в безопасности. А главное — я не предупредил Эву. Плохо дело.
— Ладно, погнали! Луция, дай что-нибудь тяжёлое!
— Раз выехали раньше плана, тренировки маловато будет.
— Кирукиру, тоже рассчитываю на тебя. Я подменю кучера, а ты ускоряй.
— ............Вы хоть понимаете, каково это — постоянно применять Гравитационную Магию к движущейся цели? Гравитация — не та магия, которую бросают на людей!
Лука и остальные, работящие как всегда, перекидывались шутками. Теперь уже не скажешь: «Давайте не поедем на Фестиваль Боевого Императора».
Я прижал ноющую от боли живот и привычным жестом отправил сообщение Младшей Лисе: «Плохо дело». Плохо дело.
§ Плохо дело. Плохо дело. Невыносимый запах, от которого перегибался бы нос, несся на ветру.
Далеко впереди по ходу движения повозки... город горел. Даже мне, не слишком зоркому, были отчётливо видны чёрный дым и алые языки пламени.
Снаружи раздался возбуждённый крик Луки: — Драка! Драка на подходе!
— Дела идут на лад, а?
— Я от охоты на драконов отказался! Мне нужно нечто большее! Крупнее дракона, давай! Давай! Дракон, умеющий владеть мечом, давай!
— Лука, не говори такого! Там пожар! Ансем, поехали скорее!
— Угу!
Всё, конец. Боже, прости.