Настроение, которое было скверным до самого вызова, круто переменилось — теперь он весело полировал Сокровищное Оружие в кабинете Мастера Клана.
Причина хорошего настроения — платиновый билет, полученный в качестве награды от Его Императорского Величества.
Платиновый билет представлял собой карту из белосеребряного металла. На лицевой стороне были изображены скрещённые меч и посох. Как и положено знаменитому Фестивалю Боевого Императора — даже один входной билет оказался необычным.
К тому же, по словам Франца, этот билет был особенным. Как и положено императору великой державы — вероятно, это VIP-обслуживание.
На нём не было написано номера места, но, судя по всему, достаточно было предъявить его на стойке регистрации — и проводят.
Он всегда только доставлял всем неприятности и ничем не мог отплатить. Поэтому, когда наконец появлялся шанс хоть чем-то отблагодарить, настроение сразу поднималось.
Ну а вообще награда за этот раз и не должна была достаться ему, но раз Его Величество предлагает — нечего было быть неловким.
Он нараспев напевал что-то под нос, и Эва, внимательно заметив перемену, задала тот самый вопрос, который хотела задать.
«Заметно повеселели...»
— Вау-вау, Эва. Угадай, что это? Получил в награду за охрану.
Он быстро достал белосеребряную карту. Глаза Эвы округлились.
— !? Неужели, билет на Фестиваль Боевого Императора!? ...Ну-ну...
Эва поочерёдно переключала взгляд между ним и билетом. Как и положено осведомлённой Эве, она, похоже, без единого слова разобралась в ситуации.
— ...Клай Андрих, разве вам нравятся такие вещи?
— Нет-нет, ничего подобного. Я как раз хотел посмотреть хотя бы раз. И этот билет — может, не поверишь — похоже, это особый билет, по которому могут присутствовать любое количество человек.
— Ну-у... впрочем, Фестиваль Боевого Императора — почётный праздник. Говорят, многие бойцы приглашают друзей и родных.
Эва о чём-то тихо бормотала, и лицо её оставалось недовольным.
Ну да ладно, это не имело значения. Он обратился к заместителю Мастера Клана, которая всегда так много вносила в жизнь клана.
— Эва, ты тоже придёшь?
— ...Э-э? ...Вы правда пойдёте? Клай Андрих? На Фестиваль Боевого Императора?
Глаза Эвы выражали смесь сомнения и доверия. Неужели это настолько удивительно?
Да, он старался по возможности избегать конфликтов, но это не значит, что сильные его не интересовали. Он и сам когда-то мечтал стать героем.
Впервые за долгое время он позволил себе жёсткую, «хардкорную» интонацию.
— Люк и остальные давно интересуются этим. Это знаменитый турнир — разок можно и заглянуть.
— ...Хорошо. Раз Клай Андрих так говорит, конечно, я пойду поддержать.
Был ли у кого-то из присутствующих человек, которого она хотела поддержать? У него — нет. Он даже не знал, кто участвует.
Тогда Эва сделала отличное предложение.
— А не позвать ещё и всех из клана? Такая возможность нечасто выпадает... Тинно Шейд, наверное, будет в восторге.
— Хорошая идея. Хоть и говорят, что количество зрителей не ограничено, всё же наверняка есть предел. К тому же — а может, и кто-то из нашего клана выступит?
Во главе с Арком в их клане было немало умелых охотников. Было бы неудивительно, если бы кто-то из них решил участвовать в Фестивале Боевого Императора.
— Прямых сведений у меня нет, но такая возможность вполне реальна. Фестиваль Боевого Императора собирает огромное количество участников... Это проблема?
— Ни в коем случае. Поддержим — если кто-то из клана победит, это будет огромная честь.
— ?? Д-да... Не кажется ли вам, что разговор как-то не сходится?
— А? ...Правда?
Несходящихся разговоров здесь и близко не было — просто повезло с билетами на Фестиваль Боевого Императора, и они все собираются пойти вместе. Если уж на то пошло, хотелось бы взглянуть на разговор, который действительно не сходится — настолько всё было просто.
Эва, что нетипично для неё, выглядела так, будто до конца не убедилась, но, словно убеждая саму себя, кивнула.
— Н-ну, раз Клай Андрих так говорит...
§ Люк был в подземном тренировочном зале и играл с големом, которого Ситри выиграла на аукционе.
Реакция Люка на билет оказалась ровно такой, какой Клай Андрих и ожидал. Он распахнул глаза, впился взглядом в билет, словно готовый сожрать его, и вскричал.
— Клай Андрих, ты пойдёшь на Фестиваль Боевого Императора!? Как давно...
— Получил от Его Императорского Величества в качестве благодарности. Ты ведь сам хотел пойти посмотреть? Расписание свободно?
Люк любил мечи и мечников больше, чем три приёма пищи. Насколько сильно? Если он, держа меч, замечал впечатляющего фехтовальщика — он шёл и рубил его на месте. Но это не значит, что все остальные ему были не по душе.
Люк Сайкол — он любил сильных людей. Просто как фехтовальщик он испытывал особую тягу к другим фехтовальщикам, но если противник был силён — будь то вор, маг или кто угодно — он шёл и рубил. По сути, он был просто буйным.
Такому Люку было естественно интересоваться Фестивалем Боевого Императора.
Люк долго хмурился в задумчивости, но наконец, словно приняв решение, заговорил.
— Клай Андрих, твоя забота трогает. Но я хочу — вместо того чтобы наблюдать, выступить сам!
— О-ого?
— Я ещё неопытен, не могу даже рассекать измерения. Но если я буду сражаться насмерть с сильными воинами, которые участвуют в таких турнирах, я точно что-то из этого извлеку. Точно!
В багровых глазах его плясали пламенные отблески. Да... именно так Люк и сказал бы. Что до насмерть — вряд ли он до этого дойдёт...
Но Клай Андрих не знал, как участвовать в Фестивале Боевого Императора.
— Но я не знаю, как попасть на турнир?
Билет, который он получил, похоже, был VIP-версией, но билеты для зрителей вроде бы продавались в свободной продаже. А вот право на участие — нет. Для столь знаменитого турнира и требования должны быть соответствующие.
Но Люк решительно произнёс: — Я знаю. На Фестиваль Боевого Императора рассылают приглашения победителям региональных турниров, знаменитым охотникам и прославленным воинам.
— Значит, всё равно невозможно.
Фестиваль Боевого Императора был уже не за горами. На здравые рассуждения Клай Андриха Люк решительно кивнул.
— То есть если я зарублю того, кто держит приглашение, оно выпадет.
— !?!
Это... допустимая стратегия? Нет, нет, — как ни смотри, это совершенно не дело...
Хотя они выросли на одной родине, как его представления могли настолько исказиться... Клай Андрих хотел бы пожаловаться на учителя Люка, но, по правде говоря, сам находился скорее в положении того, на кого жалуется учитель Люка.
«Хочу что-то — убью и заберу» — можно ли это называть «охотничьим мышлением», было неясно. Пока Клай Андрих раздумывал, как урезонить Люка, тот уже решительно заговорил: — Нельзя терять время! Сейчас слегка порежу тех, кто пришёл мне в голову.
— А.
Когда он это сказал, Люка уже не было. Неумение слушать других было одним из недостатков Люка.
...Ну, скорее всего он пойдёт с деревянным мечом, так что всё должно быть в порядке. Плохая слава Люка уже достаточно разошлась — он сможет себя защитить.
Вообще-то, Клай Андрих ничего не мог поделать. Следующим он отправится к Лилиз.
§ — Э-э!? Мы идём на Фестиваль Боевого Императора!? Я тоже выступлю! Сейчас зарежу тех, кто пришёл мне в голову!
— А.
Лилиз исчезла. Это было великолепное движение — словно её стёрли с лица земли.
— ...
Отчего все члены его клана были такими импульсивными?
Смарт — та, что тоже присутствовала и не относилась к импульсивному типу — сказала с усталым видом: — Боже упаси, «зарежу»... Старшая такая насиливая.
— Угу, угу, точно.
Но ты ведь совсем недавно полностью выкачала кровь у принцессы? Клай Андрих не забудет это ещё долго.
— Участников хватает, и получить право на участие не так уж сложно.
— Э-э!?
— Мы уже довольно известны как охотники. С небольшим усилием — если подкупить отборочную комиссию — нам должны предложить участие сами. К тому же каждый год бывает немало внезапных участников, так что проблем быть не должно.
— Д-да, всё верно.
Ситри, как обычно, улыбаясь, склонила голову набок. ...Похоже, и Ситри была в деле.
Неужели кроме Клай Андриха все собрались выступать? Лусия была неожиданно соревновательного характера, а если выйдут все — выйдет и Ансем. Клай Андрих совершенно не понимал этих чувств, но...
— Вы так хотите участвовать в Фестивале Боевого Императора?
— Э? ...Разве нельзя? Я думала, это неповторимый шанс обрести славу.
Хм, впечатляющее стремление к самосовершенствованию.
Однако если подумать спокойно — это совершенно логичный вывод. Скорее те хай-левел охотники, которые слышат о Фестивале Боевого Императора и в первую очередь хотят на него посмотреть, — страннее.
Клай Андрих переключился. Он собирался смотреть вместе с Люком и остальными, но поддерживать их — это тоже отличный вариант. Ведь в конце концов это всего лишь турнир — просто турнир. В отличие от обычного, опасность для жизни здесь минимальна.
Если кому-то из клана удастся занять призовые место, будущее Люка и остальных станет светлее. И он, как их друг детства, будет гордиться.
— Нет, ничего подобного. Знаете что — раз уж на то пошло, давайте на этом турнире выступим всей нашей партией.
— Ну...! Превосходная идея. Начну немедленно вести дела!
Всё пошло не совсем по плану, но и так было здорово. Нужно будет устроить им настоящую поддержку.