«Я просил поймать живьём лису из организации, но...»
Ах, что делать. Ничего не приходит в голову.
Коробка на руках была лёгкой, словно пустая, но изнутри доносилось шуршание. Похоже, сестрёрка-лисица (имени я не знал, но для удобства называл её так) была полностью поглощена утолением голода. Даже Ситри, обычно сохраняющая невозмутимое выражение лица, на этот раз выглядела серьёзно.
Фантомы становятся могущественнее в зависимости от накопленной силы. Когда речь идёт о такой Сокровищнице, как [Приют Сомнений], даже самый заурядный фантом обладает силой, сопоставимой с боссом Сокровищницы высокого Уровня.
Для фантома Мана-Материал — то же, что воздух. Изначально фантомы не могут жить долго вне Сокровищницы и вообще не покидают её пределы. Но, похоже, для этой лисьей девчонки подобные законы логики не имели никакого значения.
«Если бы я оказался на месте этого фантома, я бы смог уничтожить целую страну. Если это фантом такой Сокровищницы, противостоять ему смогут только Охотники высокого Уровня. А учитывая его размеры, если он убежит, догнать будет крайне сложно.»
Ситри строила пугающие предположения. К счастью, целью фантома [Приюта Сомнений] было не уничтожение человечества.
«Что, по-твоему, следует сделать?»
«...Думаю, если Партия приложит максимум усилий, победить его можно. Если это одна единица.»
Ситри помолчала прежде чем ответить.
Палящий солнечный свет. От жара воздух дрожал. Речь шла о моей собственной жизни и смерти, а в коробке царило полное спокойствие.
Впрочем, в этой коробке действительно находился фантом. Но, как ни крути, убивать не нападающее существо гуманоидного облика — это неэтично.
А если во время боя он убежит, этот фантом устроит погром по всей стране. Это будет плохо.
«Не лучший вариант, как по мне.»
«Согласна... Даже если отправить его в миксер, его, кажется, можно разломать.»
«?? Что такое миксер?»
«Это экспериментальное устройство, которое измельчает фантомов и превращает их в жидкость Мана-Материала. Изначально они рассеиваются в воздухе...»
«А-а, понял... Прости, прости, хватит на этом.»
Мне показалось, что дальше слушать не стоит, и я остановил Ситри. Она выглядела немного разочарованной, но судя по всему, толка от этого разговора не было никакого — так что решение было верным.
Я бродил без цели по улицам столицы Тойзанта. Мысли не складывались.
Так или иначе, с этим фантомом нужно что-то делать. Наверняка для полного рассеивания в воздухе столь могущественному фантому потребуется колоссальное количество времени. Мощный фантом означает и высокую способность поглощать Мана-Материал. Всасывая слабый Мана-Материал из воздуха, он мог продержаться несколько лет без проблем.
Самое простое решение — передать его [Приюту Сомнений]. Я поставил коробку в незаметном переулке и, собравшись с духом, медленно открыл крышку.
Я молился, чтобы содержимое исчезло, но внутри коробки сидела обхватившая коленки фигура фантома.
По внешнему виду это был ребёнок в лисьей маске. Это могло быть принято за похищение. Давненько я не переправлялся через такой опасный мостик. На этот раз я ни в чём не был виноват.
Сестрёрка-лисица не подавала признаков намерения напасть. Нет, между нами было заключено соглашение. Пока оно действовало, даже если город будет уничтожен, мне и моим товарищам ничего не угрожало.
Я сделал глубокий вдох и проверил.
«Слушай, ты... можешь связаться с [Приютом Сомнений]?»
Да и вообще, почему ты здесь?! Это же ненормально! Возьми коробку и возвращайся домой!
Сестрёрка-лисица какое-то время оставалась неподвижной, но затем засунула руку за пазуху и достала оттуда тонкую пластину размером с зелёную записную книжку, протянув её мне.
Она была гладкой. При касании чёрная поверхность засветилась и появились цифры. Похоже, текущее время. Я распахнул глаза.
Это... я знаю! Я знаю это!
Я объяснил Ситри, которая смотрела на меня с любопытством.
«Это смартфон... Телефонное Сокровищное Оружие.»
«Телефон? Тот самый? Но ведь он не подключён проводом... Разве для связи не нужны провода?»
Телефон — это система связи, разработанная в некоторых технологических странах. Находясь ещё в стадии экспериментов, с множеством препятствий, она пока не получила распространения в Империи. Впрочем, это нечто вроде Камня созвучия, связывающего различные точки.
А примерно так же функционирующее устройство — это смартфон, реликт высокоразвитой физической цивилизации!
«Ну, это же Сокровищное Оружие... Дело в том, что каждому устройству присвоен номер. Набираешь номер того, с кем хочешь поговорить, и можешь вести беседу с человеком на большом расстоянии.»
Ситри расшила глаза, слушая мою в очередной раз продемонстрированную эрудицию.
«Но... без номера собеседника это ведь бесполезно?»
«Именно. Поэтому он менее удобен, чем Камень созвучия. Но при этом у него есть поклонники, и стоит он очень дорого.»
Помимо этого, есть и другие странности: если находишься слишком далеко от города, связь обрывается; если уронишь или замочишь — сломается. Словом, странное Сокровищное Оружие со множеством слабостей.
Однако самое важное то, что в эпоху древней цивилизации технологии были настолько развиты, что позволяли вести разговоры на большом расстоянии даже без проводов.
Среди учёных шли жаркие споры между сторонниками теории, согласно которой для передачи голоса использовались духи, и сторонниками теории, что применялся тот же принцип, что и в Камнях созвучия. Но поскольку сам принцип работы Камней созвучия оставался загадкой, все эти дебаты были бессмысленными.
Я бы и сам хотел такой, но ни у меня его нет, ни у кого из моих друзей — так что получить его было бы не слишком полезно.
Почему сестрёрка-лисица имела его — я не знал. Может быть, [Приют Сомнений] был Сокровищницей из эпохи высокоразвитой физической цивилизации?
«Как всегда, Клай... Вы очень начитанны.»
Ситри смотрела на меня с расширенными глазами и уважением, но я на самом деле не слишком хорошо разбирался в этом Сокровищном Оружии.
Тем не менее, этот взгляд мне немного льстил, и я не удержался, чтобы не похвастаться.
«Погоди-ка... Это новая модель. А в новой модели, представляешь, есть... камера. При таком маленьком размере — функций просто невероятное количество.»
«Понятно... А какие ещё функции есть?»
Это лишь слух, но говорят, существует несколько типов смартфонов, и возможности у них разные. Вроде бы они умеют почти всё. Что-то вроде волшебной палочки.
«Из камеры вылетает луч, который сметает монстров, ещё... ну, можно хранить еду в холодильнике... Люди высокоразвитой физической цивилизации пользовались смартфонами для защиты и в повседневной жизни. Это универсальное устройство.»
Замечу, что столько о них известно потому, что такие устройства часто находят в Сокровищницах высокоразвитой физической цивилизации. Видимо, они были крайне распространены — в одной из Сокровищниц обнаружили больше ста штук.
«Но ведь собеседник тоже должен иметь такое же устройство и знать ваш номер, иначе это бесполезно, не так ли?»
«Ну-ну, успокойся, Ситри. Я знаю... В списке контактов можно регистрировать номера. Ведь так?»
В этот момент фантомная девочка шевельнулась.
Она стремительно выхватила смартфон из моей самоуверенно проверявшей его руки, что-то набросала на экране и протянула обратно.
На экране было написано «Исходящий вызов». Операции были настолько лаконичными, что выглядели почти как искусство. Слишком круто.
«Невероятно... Профи по смартфонам. Полный проигрыс... Как-нибудь я тоже должен раздобыть один.»
«Провинциал... Стыдно.»
Лисая морда впервые раскрыла свои маленькие губы.
Голос был ровным, но шея покраснела, а тело мелко дрожало.
§ «Ну вот... Похоже, за мной не приедут.»
Передав результат разговора со старшим братом, я не заметил ни малейшего волнения в сестрёрке-лисице. Она просто тихо сидела в коробке.
Звуковые характеристики смартфона были не хуже, а может, и лучше, чем у Камня созвучия — звук был предельно чистым. Пользовался я им впервые, но по сравнению с Камнем созвучия, который мог лишь передавать голос, смартфон как предмет повседневного обихода, умевший куда больше, был неизмеримо лучше.
Старший брат, по всей видимости, был сейчас очень занят. В тот момент, когда я заговорил, он выдохнул «Ух!» — просто «Ух!» — и сказал, что наконец-то появился нормальный нарушитель, и был очень рад. Речь шла о Тельме и Кечачачке. Что с ними стало — я не знал, но судя по поведению старшего брата, дело было скверным. Теперь о их судьбе можно было только молиться.
«Похоже, он придерживается политики невмешательства... Может быть, фантомы и люди просто по-разному воспринимают мир.»
Даже поручение позаботиться о сестре он не дал.
Кстати, когда я убил одного фантома, он и пальцем не шевельнул от негодования. Может быть, они вовсе не были семьёй.
Ситри нахмурилась.
«Что делать? Фантом такой мощности — оставлять без присмотра тоже опасно...»
Совершенно верно. Сестрёрка-лисица передо мной на первый взгляд казалась безобидной, но её сила была настоящей. Что она может вытворить — известно было только ей.
Но и сообщать Императору о происходящем тоже было нельзя — можно попасть под арест. Обсудить это с Луком и остальными тоже было невозможно — они набросятся с допросами.
Сестрёрка-лисица открыла пакет и принялась жевать жареное тофу. В коробке валялись обёртки.
Почему она так невозмутима, пока я ломаю себе голову? Это самое спокойствие было поистине божественным.
«...Кстати, в этой стране есть жареное тофу?»
«Нет.»
«!?»
На мгновенный ответ Ситри сестрёрка-лисица замерла. Из её руки выпало полуъеденное жареное тофу.
Конечно. В Империи его можно было достать, но я почти не видел стран, где жареное тофу было бы повседневной едой.
И что будет делать этот фантом, когда жареное тофу станет недоступным?
Может, отдать его Арку? Мысль мелькнула на мгновение, но это грозило новыми проблемами. А во-первых, завести его в столицу Империи — это почти наверняка преступление.
Да лети уже домой! Небо же подвластно. Летаешь ведь?
А если не умеешь летать... Тогда вот: приделай себе новый хвост, который отвергла Лусия, — и сможешь летать. Проблема исчезнет, одно удовольствие.
Я уже устал... Стоит ли мне вообще ломать голову? Может, просто оставить её здесь и уйти?
В тот момент, когда эта мысль промелькнула, меня вдруг потянули за подол одежды.
Сестрёрка-лисица протянула руку и схватила мою одежду. Голоса она не подавала, но от неё веяло тоской.
Даже если она вцепится в меня так, я ведь сам-то не могу позаботиться даже о себе, не то о фантоме. В конце концов, она же мощнейший фантом — а так слаба к жареному тофу! Пусть едет в Королевство Жареного Тофу куда угодно.
Её правая рука скользнула за пазуху. Когда она появилась снова, в ней была серебристая пластина — смартфон другого цвета, отличного от прежнего.
Я невольно распахнул глаза.
Ч... Что за?! Я-то знаю... Такое называется «носить два устройства». Эта фантомша — не простая.
Сестрёрка-лисица протянула его мне и сказала: «Держи.»
«!?»
Я глубоко задумался.
...Подожди. Клай Андрих. Ты же Охотник, а спасать слабых — тоже работа Охотника.
Эта лисья морда — фантом, но не злой фантом. Она случайно оказалась в мире людей — разве это не жалко?
Думай. Думай, как сделать так, чтобы все были счастливы. Наверняка есть способ. Наверняка должен быть. Вот-вот пришло время разбудить силу, что обычно дремлет внутри.
Я удержал себя от желания поиграть со смартфоном, спрятал его в карман, сжал кулак и сказал деловым тоном: «Ну, бросить её на полпути тоже было бы безответственно. ...У меня есть хорошая идея, как сделать всех счастливыми.»