«Уувааааааааааааааааа!»
Мощный толчок потряс весь корабль. Мебель была закреплена, но посуда и деревянные ящики взмыли в воздух.
Все отчаянно хватались за столы и стулья. Франц по приказу императора прикрывал собой принцессу. В лицах всех был смертельный страх.
Клюс вцепился в ножку стола. Привязанный верёвками к стулу Кирунайт трясся и судорожно подрагивал.
И вот — ещё один особо мощный толчок потряс корпус.
Кольцо барьера погасило удар. Было ощущение, будто их швыряет гигантская волна. Звон разбитого стекла. Тряска и толчки сменялись друг за другом — и наконец наступила тишина.
Пол оказался ровным. Точнее, часть стены стала полом, но новых толчков не предвиделось. Я, пошатываясь, поднялся на ноги.
Сделал глубокий вдох. Температура должна была быть высокой, но благодаря рубашке было комфортно.
Живой... Я ещё живой!
Зал был в ужасном состоянии. Похоже, все впервые переживали крушение — в углу несколько телохранителей, не выдержавших удара, по законам физики были отброшены и свалились в кучу, словно клёцки. Но, наверное, были живы.
Император упёрся рукой в пол и медленно поднялся. Франц издал стон. Перед падением группа магов во главе с Клюсом наложила на всех защитные заклинания для смягчения удара.
Коврик, которая по привычке летала и по какой-то причине вцепилась в стол, поднялась.
Похоже, целыми остались... только я и Коврик. Но если учесть высоту, с которой мы рухнули, ущерб более чем приемлемый.
— Уу... тс... что... что случилось...
Клюс, по-видимому, ударился — он придерживал руку и открывал глаза. Сознание всё ещё было затуманенным, взгляд не фокусировался. В голосе не было прежней силы.
Но, кажется, кости были целы. Крови тоже не было. Наверное, просто ушиб.
Встать мог только я.
Ну-ну, новичок в крушениях? В такие моменты — лучше закрыть глаза, иначе голова кружится. Заодно зажмите уши и свернитесь в клубок. Назовите это побегом от реальности.
Но сейчас не до этого.
За разбитым стеклом раскинулись гравий и песчаник.
Аккуратно протянул руку. Корабль сейчас лежал набок и отбрасывал тень, но ещё недавно его палил знойный солнечный свет — кончики пальцев обожглись от жара.
Я решился и ступил на землю.
Жара и свет не могли повлиять на меня — мне было комфортно. Едва не споткнувшись о песок, вышел из тени корабля.
И замер.
Передо мной раскинулась пустыня. Впрочем, не совсем пустая — за дрожащим воздухом, в нескольких сотнях метров, виднелся большой город. Густые деревья, невысокие стены, за которыми белели здания. Моим зрением они были видны лишь как бобы, но, видимо, наше внезапное появление привлекло внимание — у ворот появились маленькие силуэты.
У ворот развевались флаги. Жёлтое поле с пятью копьями — флаг Тойзанта, страны песков, которую нам показали перед началом путешествия.
...Хм-хм... Хорошо упали. Похоже, ночевать на улице не придётся.
Ночёвка на открытом воздухе — вот это как раз то, с чем Кольцо барьера ничего не может поделать.
Думал, как всё обернётся, но, похоже, мы благополучно прибыли.
Я кивнул самому себе хладнокровно и решил вернуться на корабль, чтобы сообщить хорошую новость.
— Похоже, мы благополучно добрались до города!
— Ммм... ммм... тебе я... больше ничего не скажу...
Франц, ещё не способный сфокусировать взгляд и держась за переносицу, ответил приглушённым голосом.
--- Итогом стало то, что мы благополучно прибыли в Тойзант, страну песков.
Ноль погибших (много раненых). Встреча — с запасом. Безупречная работа.
Город, видневшийся с места приземления, оказался столицей Тойзанта — именно там должна была проходить встреча.
Вообще-то дирижабль должен был приземлиться на аэродром за пределами столицы, так что расстояние до цели оказалось даже меньше — вот это удача.
Всё хорошо, что хорошо кончается.
— Когда я... поправлюсь... я тебя... обязательно... наверну...
В гостинице, приготовленной для нас в Тойзанте, Клюс лежала на постели и хрипела. Похоже, в момент посадки она выжала из себя всю ману, чтобы наложить на всех защитные заклинания.
Пока мои акции неуклонно падали, акции Клюс шли в гору.
Как Духолюд, поначалу её избегали в спутниках, но теперь все обращались к ней свободно. Некоторые открыто называли её своей спасительницей. Клюс изначально добрая, так что это её естественное состояние, но всё же — Лапис правильно сделал, рекомендуя её. Лапису нужно будет официально поблагодарить... только Лусию не отдам.
Крушение дирижабля — международный инцидент. Даже если обошлось без жертв, он упал на территории другой страны, причём не на предусмотренном месте — значит, посыплются неприятности, в которых я ничего не понимаю. Но вмешиваться мне не с руки.
Тем временем чиновники Зебульдии, привезённые с собой или прибывшие другим маршрутом, должны были метаться по городу, разбираясь со всей этой волокитой.
Непредвиденная измена, встреча с Сокровищницей — слишком много всего произошло.
Но давайте спокойно подумаем. Перед отъездом я сказал Эве: «Могут появиться воры. Могут появиться магические звери. А ещё может появиться Сокровищница, можно попасть в стихийное бедствие». Вот — ни с одним из этого я не столкнулся.
Измена была, но воры нас не атаковали. Дракон появился, но магических зверей не было.
С Сокровищницей мы встретились, но это была встреча, а не новое явление. Шторм накрыл, но стихийным бедствием это не назовёшь.
То есть ничего из того, о чём я говорил, не случилось. А это значит...
— ...Неужели мне... повезло?
— !?
— Нет-нет, подождите-подождите. Как раз когда расслабляешься — опаснее всего... Сейчас может случиться что угодно!
— !? Хватит... болтать... Ёванинген...
Клюс слабо протянула руку. Белая гладкая кожа была обнажена.
Я несколько мгновений моргал, потом понял, что это значит, подставил голову и терпеливо дал себя ударить.
Кстати, что стало с Термом и остальными, исчезнувшими с корабля?
--- Франц, оказывается, заранее подготовил крупный отряд охраны в Тойзанте. Охрану на встречу планировалось обеспечить в основном из его сил.
Получив брошенное мне вслед «сиди тихо», я вышел из назначенной мне гостиницы.
Страна песков, Тойзант, — мне рассказывали, что она менее развита по сравнению с Зебульдией.
Но уровень столицы превзошёл ожидания. Ни намёка на деревенщину.
Из-за климата одежда прохожих и форма зданий немного отличались, но экзотический вид для меня, почти не вылезающего из дома, оказался чрезвычайно привлекательным — я невольно улыбнулся.
В Тойзанте круглый год жарко и сухо. Из-за сильного солнца все загорелые, а чтобы защитить кожу от ультрафиолета, многие носят лёгкие накидки.
В коротких рукавах — наверное, только те, чья одежда усилена Мана-Материалом. Их мало, но вид у них хуже, чем у столичных Охотников.
Я выбрал главную улицу и направился к Простынепризракам.
Мои скрытые труженики, дорогие Простынепризраки, выбрали для проживания жалкую гостиницу, несравнимую с моей — небо и земля.
Большая, но обшарпанная снаружи, сразу видно — средний класс. Но для Охотников, готовых ночевать на улице, в дирижабле в полёту или в глубине необитаемых земель, это более чем достаточно (кстати, я узнал местонахождение благодаря сообщению от Ситри).
Комната, как и положено в пустынной стране, очень хорошо проветривалась. Ридс и Лук отсутствовали.
Войдя в просторную спальню, я увидел Лусию, вяло лежащую на грубой кровати. Она посмотрела на меня с упрёком.
Свой обычный толстый плащ она скинула, одета была удобно. Но лицо было без кровинки.
Лусия тихо пробормотала: — ...Брат... идиот...
Похоже, Иссушение маны. Какое приятное воспоминание.
Ситри, снявшая свой костюм Простынепризрака, принесла ледяной напиток. Увидев Лусию, она слегка усмехнулась.
— Похоже, перемещение дирижабля такого размера на расстояние около трёхсот километров далось ей тяжело. Мы сильно свернули с маршрута... А опускать прямо в центр пустыни, конечно, никак нельзя было.
— Угу, точно... Лусия, ты молодец! Я в тебя верил!
Триста километров... Я и не заметил. Мне было не до того — я боролся с тряской.
— Брат... идиот...
Но если бы Лусия не постаралась, погибших было бы немало. Францу и его людям следует быть благодарными не мне, а Лусии.
Я сел на кровать и небрежно потянулся к белым ушкам, торчащим из макушки Лусии, — но она отбила мою руку.
— Уберите... руки... — Лусия протестовала сквозь зубы. Судя по этому тону, если бы я потянулся к хвосту, ударом бы не отделался. Ситри объяснила: — Сколько ни пей Зелий восстановления маны, хвост впитывает её, и Лусия не восстанавливается. Мана вернётся только после полного восстановления использованной энергии... Можно использовать как временный буст, но побочные эффекты серьёзные.
— Брат... Лидер... идиот...
— Если бы можно было носить постоянно, побочные эффекты можно было бы игнорировать — но это... шутка, шутка, Лусия!
Уши и хвост, которые появились у Лусии, — побочный эффект «Хвоста Божественной Лисы», который она мне доверила.
«Хвост Божественной Лисы» — громадный клубок силы. При последней встрече я забрал его из «Затерянной Гостиницы», и после исследований Ситри он перешёл в руки Лусии.
В результате тренировок Лусия научилась извлекать из хвоста часть его силы. В обычное время она прикрепляет его к палке и использует как метлу, но если мана Лусии иссякает, хвост дарит ей колоссальную мощь (кстати, как именно она его крепит — мне непонятно, потому что за каждый вопрос получаю удар. Говорят, можно надеть поверх одежды...).
Крепимый хвост, разумеется, можно снять, но, судя по нынешнему состоянию Лусии, на это наложены серьёзные ограничения.
Пока я разглядывал её пушистые ушки, Лусия накрыла их тонким полотенцем, которое служило ей одеялом.
— На восстановление уйдёт дней три... Зелий восстановления маны тоже закончились...
— Давно ты так не лежала в постели.
Мана Лусии, которая всё это время заряжала моё Сокровищное Оружие, была невероятной. Иссушение маны — это по-настоящему первый раз за долгое время.
К тому же, обычно она восстанавливалась с помощью зелья, так что лежать в постели — и подавно давно не приходилось.
— Лусия только что сама так сказала.
— Что ж... пока не поправится, попрошу тебя позаботиться о Лусии. С остальным, кажется, всё в порядке.
Хочется думать, что самое страшное уже позади.
Если что и случится, по возможности стараться не пользоваться силой Лусии.
Всё хорошо — даже без Лусии у меня есть полные сил Призраки-мечи. Сейчас они куда-то ушли повеселиться, но стоит позвать — и сразу будут здесь.
Мы — Партия. Призраки-мечи всегда рядом, когда ты в них нуждаешься.
Алхимический Призрак с улыбкой сказал: — Положитесь на нас. Эта поездка оказалась плодотворной и для нас. Кирукиру, которого мы передали Краю, стал ещё умнее и мощнее.
Так вот значит что... Кирукиру стал умнее.
— А, да... у Лусии есть подарок...
Я хотел сказать многое, но сдержался, посмотрев на Магического Призрака, спрятавшегося под полотенцем.
Полотенце шевельнулось. Два выступающих ушка подёргивались.
Отлично... Вот и второй хвост.
Я улыбнулся и кивнул, достав из принесённого мешка новый хвост.