Судя по всему, мне удалось благополучно остановиться.
Я опустил руки, которыми прикрывал голову, и попытался встать — но тут обнаружил, что уже стою.
Повреждений нет. Удар был чудовищным, но и боли тоже. Похоже, я выжил.
Давно не стоявшие на твёрдой поверхности ноги — мутило так, что вот-вот вырвет, но я как-то удержался.
Качнул головой, грозившую потерять сознание, и удержал ясность ума. Даже мне, столько времени не бывавшему в строю, известно, что потеря сознания в Сокровищнице равносильна смерти.
Хлопнул себя по плечам, стряхивая пыль, и глубоко вздохнул.
Сердце всё ещё кричало. Если поскорее его не успокоить, оно взорвётся.
Лицо тоже оставалось деревянным. Впрочем, учитывая, что я даже увидел бегущую перед глазами картину прошлой жизни, тем не менее отделался малой кровью.
Как я и думал, «Тёмные крылья ночного неба» — это совершенно негодная штука. Тот, кто придумал это первым, наверняка был таким же чокнутым, как мои друзья детства.
Снижение скорости — это первое, о чём стоило подумать.
Фантомы, послужившие мне подушкой, были вонзены в стену головой.
Я плохо видел, но их, похоже, было двое. Свалившиеся друг на друга Фантомы не шевелились.
Получившего сзади человеко-ракету Фантома уровня 3 Сокровищницы не могло устоять. Толстая чёрная броня была сильно вмята и покрыта трещинами.
У стены лежали гигантский лук и меч — вероятно, принадлежавшие этим Фантомам.
Что-то не сходилось. Те Фантомы, о которых я слышал, были совсем другими — и по размеру, и по форме, и по цвету. Что это за создания?
По идее, в этой Сокровищнице должны были появляться волки, но поваленные Фантомы были облачены в броню, которую не носит даже высший рыцарь, и в худшем смысле оказались не тем, чего я ожидал.
Когда в детстве меня похитили в Сокровищницу уровня 3, Фантомы были значительно... нет, заметно слабее... но я давно не был в Сокровищницах — может, они такими и стали?
Может, это просто обманка. Как-то снова вот-вот вырвет.
И наконец я огляделся. Затуманенное головокружением зрение стало проясняться.
Когда летел, проверять, через что прохожу, не было ни времени, ни сил, но оказалось, что это не коридор, а просторное помещение.
Потолок невероятно высокий для подземелья, пол и стены — гладкие, словно их не волки вырыли, а кто-то аккуратно обработал. Были окна, было светло, не было сырости — если бы не Фантомы, получилась бы отличная комната.
У стены я заметил знакомую фигуру.
Кудрявые чёрные волосы, побелевшие щёки. Шрамов, похоже, не было, но по сравнению с нашей встречей в Клановом Доме она выглядела заметно потрёпанной.
Это была Тино. Та самая Тино, которой я по нелепой ошибке вручил странное задание.
Рядом с ней стояли Гилберт и Господин Грегг с остальными — все еле дышали и с безмолвным изумлением смотрели на меня.
— М-М-Мастер!?
— Тино, ты здесь.
Повезло.
...Нет-нет, «ты здесь» — это не то, что нужно говорить.
Я слишком растерялся и слишком легко окликнул, но здесь нужно было извиниться.
Хоть Тино и была цела, лицо её было бледным, а от усталости исходило столько, что её трудно было узнать.
Эта Сокровищница уровня 3 явно серьёзно нагрузила Тино.
Наконец-то настал момент, когда мне придётся показать свой навык земного поклона младшей коллеге.
Остаётся только смеяться.
На мою ухмылку Гилберт в отчаянии закричал: — Э-эй, дядя! Позади, позади!
— А?
Не дядя. Старший брат.
То, что первой в голову пришла именно эта мысль, красноречиво свидетельствует о том, как я полностью одичал за долгое время перерыва.
Быть безалаберным в Сокровищнице — так Охотника и на ветер плюнуть.
Медленно обернувшись, я увидел за спиной Фантома того же типа, что и те, которые послужили мне подушкой.
Гигантский Фантом в чёрно-железной броне. Двое.
Когда я влетел в них, не заметил, но их головы были не человеческими, а волчьими. Причём правая половина черепа была покрыта человеческим черепом.
В темноте неподвижно светились глаза цвета крови — они смотрели вниз на меня, незваного нарушителя, не понимающего, куда попал.
Оно качнуло плечами, тяжело дыша. Из его разинутой до предела пасти стекала густая слюна.
Если бы я был в обычном состоянии, у меня бы подкосились ноги, и одних этих глаз хватило бы, чтобы меня вырвало. Но у одичавшего от спокойной жизни и с онемевшими чувствами меня возникла совсем другая мысль.
Ого, вот это на уровнях 3 появились такие здоровяки. Прогресс, однако.
Если на уровне 3 — то что ж выходит на уровне 8? Хорошо, что больше не хожу в Сокровищницы.
Мой былый я — вот это верный ход. Я что, бог?
Волчий рыцарь с железной палкой, достающей до потолка, увидев мою ухмылку, сделал шаг назад. Стоявший за ним здоровый волк с тяжёлым оружием тоже с ворчанием отступил.
Его нос сильно двигался. Острый взгляд сузился — он внимательно изучал меня.
Лишь тогда я осознал ситуацию и стёр улыбку.
Подождите. Это что, смертельно? Опасность?
Они почему-то не атакуют, но ведь даже Тино — перспективный Охотник — была в конфузе, так какой шанс мне, барану?
Пока я отчаянно придумывал план спасения, за спиной раздался дрожащий крик Господина Грегга: — Невозможно... неужели... босс... в панике!?
— ...Что?
— В панике?
Да что вы! Если они волки, то я — овца.
Овца, у которой почти вышли улучшения от Мана-Материалов, и которая имеет только высокий номинальный уровень.
Но передо мной, глядящим снизу вверх, волчий рыцарь снова сделал шаг назад.
Его нос то и дело двигался вверх-вниз, и всё его внимание было отвлечено от Тино и направлено целиком на меня.
В его глазах действительно была сильная настороженность.
Что именно во мне его пугает? Господин Грегг куда страшнее.
Я проследил за его взглядом и понял, куда он смотрит.
Кроваво-красные глаза были направлены не мне в лицо, а мне в грудь — к металлической капсуле на шее, в которой должен был находиться Цитрислайм.
Я сделал шаг вперёд. Волчий рыцарь сделал шаг назад. Его глаза были обращены ко мне, но смотрел он не на меня.
М-м-м? А это интересно?
Такой огромный Фантом пугается при одном виде капсулы? Что ж там внутри?
Что я, чёрт возьми, притащил?
Ещё один шаг — и оба волчьих рыцаря одновременно отступили на два шага. Полностью решили, что я — отравленная овца.
Удача поворачивается ко мне. Похоже, это ещё не место моей смерти.
Не сводя глаз с волчьих рыцарей, я окликнул сзади: Внешне я сохранял спокойствие, но сердце всё ещё колотилось так, что было больно.
— Тино, можешь бежать?
— Да-да... конечно!
Бодрый ответ прозвучал неожиданно весело.
В этой комнате было три прохода. Центральный перегорожен волчьими рыцарями.
Даже несмотря на их страх, нет гарантии, что они не решат: «Хоть и с ядом — всё равно надо». Прорваться через двух здоровенных — невозможно.
— Туда.
Я указал на ближайший правый проход. Сокровищница была не слишком большой. Сначала нужно дать Тино отдохнуть, а потом вместе бежать.
— А-а, Мастер... Может, лучше их убить?
Ну да, конечно. Если можно, конечно, лучше убить.
Можно на авось швырнуть Цитрислайм и поставить на то, что противник умрёт, но доверять жизнь слайму, о котором я даже не знаю, что это за слайм, — слишком рискованно.
Если эффект работает, когда он внутри капсулы, так и стоит использовать.
Вздохнув, я мягко наставил младшую подругу: — Тино, нельзя неправильно оценивать то, что действительно важно.
— !! Это — ...
Самое важное. Не нужно говорить.
Это — собственная жизнь.
Сражаться на кон — с моей точки зрения чушь собачья.
Это дело каждого, если берёшь ответственность на себя, делай что хочешь, но я точно так делать не хочу.
В этот момент откуда-то раздался тяжёлый скрежет. Тино тихо вскрикнула: — А...
В поле зрения навалилась тень. Чёрная броня приблизилась вплотную.
Волчий рыцарь, сбитый человеко-ракетой и поваленный, поднялся и сократил расстояние за один шаг.
Когда я это осознал, клинок, длиной с мой рост, уже ниспадал сверху.
Ярость и давление, заложенные в рёве и зверином запахе, заполнили все чувства. Тело стянуло судорогой, словно в припадке.
Я не смог среагировать. Не мог пошевелить даже пальцем.
Лезвие падало сверху, как лезвие гильотины.
Удар, способный легко рассечь моё тело вдоль, — был отброшен без единой царапины.
— ...Что?
Голос Господина Грегга. Глаза приближавшегося волчьего рыцаря широко распахнулись. Полная неожиданность.
Отступив на несколько шагов, он на мгновение забыл о ненависти и посмотрел на меч, сжатый в обеих руках.
Сразу за ним, с рёвом, похожим на артиллерийский залп, была выпущена гигантская стрела, поразившая меня в лоб — и так же отброшенная.
Похоже, ни один из Фантомов, в которых я влетел, не умер.
И они были в ярости. Естественно. Если тебя вдруг сзади вбивают в стену, ты бы тоже разозлился.
Лук, большой меч и ещё двое волчьих рыцарей уставились на меня.
Я лишь горько усмехнулся. Больше ничего не мог.
Это — конец. Я умру.
И лишь тогда я наконец вспомнил о возможности контратаки.
Выставил указательный палец и направил его на волчьих рыцарей, как пистолет.
На левом мизинце было надето Сокровищное Оружие — один из Пальцев-Выстрелов, «Кольцо Бегущего Удара». Я активировал его.
На кончике пальца зажёгся синий свет, формируя магическую пулю.
Перед тем как выпустить пулю, я вдруг вспомнил хардкорную фразу и рефлекторно выдал: — Жаль, но моя жизнь — семнадцать жизней.
§ Охотник за Сокровищами — это мир таланта.
Человеческое тело изначально не предназначено для посещения Сокровищниц, наполненных Мана-Материалом, битв с Монстрами и Фантомами.
Даже в эту эпоху, когда Охотников за Сокровищами воспевают, их число не превышает определённого предела именно по этой причине.
Моей бедой было то, что я осознал это уже после того, как стал Охотником.
А удачей — то, что среди моих друзей детства таланта не было только у меня.
Наша Партия, названная «Оплакивающий Призрак», даже без меня с лёгкостью могла проходить Сокровищницы благодаря таланту остальных.
И привезённые этим богатства и накопленная слава сделали меня хоть чуточку «лучше».
Вот почему, несмотря на отсутствие таланта, храбрости, мотивации, мечты, надежды и удачи, я ещё жив.
Кольцо барьера — это Сокровищное Оружие, столь же известное среди колец, как и Пальцы-Выстрелы.
Его эффект: при получении атаки автоматически создаётся барьер определённой прочности на определённое время.
Коротко говоря... это одноразовая защита от атаки.
Даже говоря в целом о Кольцах барьера, прочность и время действия определяют и цену, и редкость, но я, не желавший умирать любой ценой, покупал всё подряд, не разбираясь в прочности и времени.
Сейчас у меня их целых — семнадцать. На эти деньги можно спокойно купить два-три здания штаба Клана.
Сверхсильные Охотники хранят такие Сокровищные Оружия как обереги на случай крайней необходимости — но носить их постоянно, по несколько штук, такого безумца, наверное, только я во всей столице.
Разумеется, десятью пальцами всё не наденешь, и я держал их в мешочке, но эффект сохранялся. Без этого я бы и близко не стал пользоваться таким жутким Сокровищным Оружием, как «Тёмные крылья ночного неба».
Конечно, я не неуязвим.
Время действия барьера Кольца барьера — секунда максимум, обычно мгновение.
После активации вся накопленная магия расходуется, и, поскольку барьер уже сработал при столкновении со стеной на пути сюда, ещё несколько прямых попаданий — и от меня останется лепёшка.
До этого момента я должен любой ценой протянуть.
Семнадцать жизней — это было полное преувеличение.
— ...Уклоняется!
Руда крикнул. Волчий рыцарь с большим мечом быстро среагировал на синюю пулю, выпущенную со скоростью стрелы.
Целясь в голову, пуля пролетела мимо — волчий рыцарь слегка опустил корпус, уклоняясь. Синяя пуля прошла над головой — и грохот сотряс пещеру.
— !?
Волчий рыцарь был с силой вбит в землю. Пуля развернулась сразу после пролёта и попала ему в затылок.
Волчьи рыцари в замешательстве. Я, не отводя от них глаз, крикнул: — Тино, беги!
— !? Да-да!
Тино и Гилберт с остальными рванули с места.
Волчьи рыцари смотрели только на меня и не преследовали их.
Палец-Выстрел — это общее название для Сокровищного Оружия, выпускающего магические пули.
«Кольцо Бегущего Удара» — это Палец-Выстрел, способный выпустить до семи пуль максимального заряда, наносящих сильный удар при попадании.
Но, к сожалению, при всей эффектности внешнего вида мощность у них почти нулевая. Волчий рыцарь, упавший от попадания в голову, наверняка был лишь слегка удивлён.
Пальцы-Выстрелы бывают разных типов, но среди них нет достаточно мощных, чтобы убить Фантома — в лучшем случае их можно использовать для отвлечения.
Волчий рыцарь, упавший на землю, упёрся руками и медленно поднялся. Как и ожидалось, видимых повреждений не было.
Волки выстроились вокруг меня дугой. Двое впереди, двое сзади — сбалансированный порядок.
А то оружие там — не опасно ли? Серийная стрельба — мне она хуже всего подходит!
Хоть Цитрислайм и вызвал у них страх, контратака, похоже, возобладала. В их глазах: десять процентов страха, тридцать — ярости, тридцать — ненависти, тридцать — настороженности (приблизительно).
Прежде всего, нужно выиграть время для Тино. Мне одному при крайней мере можно снова улететь.
Вооружившись, я хотя бы сдержу их на расстоянии.
С ухмылкой на лице я потянулся к мечу в ножнах за спиной — и ухватился в пустоту.
Сколько ни пытался схватить, рука натыкалась только на арбалетообразное Сокровищное Оружие — тот самый «Абсолютный Наводчик», способный управлять траекторией полёта, который я сам когда-то назвал и который не обладает никакой способностью «абсолютно попадать» — он просто управлял траекторией человеко-ракеты и магических пуль.
— Серьёзно... я его уронил?
Ножны есть, а внутри — пустота.
Пытаясь вспомнить дорогу сюда, я понял, что не помню, когда уронил, — слишком был занят тем, чтобы уменьшить количество столкновений. А ведь оно было дорогим.
Ну да ладно, всё равно в этой ситуации оно мне бы не сильно помогло...
Волчьи рыцари настороженно наблюдали за моими непонятными движениями.
— Мастер!? Что вы — Тино, которая уже должна была убежать, тоже смотрела на меня из входа в коридор.
Не только Тино — и остальные, видимо, ждали. Я же говорю — беги!
А что я, собственно, пытался сделать? Сам бы знал.
Ронять Сокровищное Оружие в Сокровищнице — что за черт? Это не «плохая удача». Я что, идиот?
...Просто идиот.
Ничего не поделаешь, пора принять решение. Так и не выбравшись, мы все тут и помрём.
— Ладно, не хотел этого использовать, но выбора нет.
Полуотчаянно я снял с шеи металлическую капсулу размером с палец.
Волчьи рыцари распахнули глаза и, словно вспомнив что-то, отступили на несколько шагов.
Как я и знал, — они боялись не меня, а этого.
Раз всё равно умирать, все могут быть поглощены этим слаймом, который создала Ситри и который выглядит жутко опасно. Подробностей я не знаю и знать не хочу.
Дрожащими от напряжения пальцами я открыл крышку и перед тем, как бросить, тихо заглянул внутрь капсулы.
— ...
Протёр глаза и посмотрел ещё раз. Нахмурившись, осторожно вставил указательный палец внутрь.
Тино и остальные смотрели на меня с тревогой.
Я кивнул, закрыл крышку обратно.
И с силой замахнулся, бросая капсулу в сторону волчьих рыцарей, одновременно выстрелив по ней Шоковым Выстрелом.
Волчьи рыцари загудели и ловко отпрыгнули на расстояние.
Убедившись, что магическая пуля с управляемой траекторией попала в эту точку, я рванул к Тино.
— Тино, скорей!
Увидев меня бегущим, Тино и остальные одновременно рванулись вперёд.
Металлическая капсула лопнула.
Волчий рыцарь поднял рёв, словно пытаясь запугать, но мне некому этим заниматься.
Нужно бежать, пока они не заметили, что внутри пусто.
...Что это было?.. Куда подевалось содержимое?.. Страшно.