«Хм. Не совсем понимаю, но неплохая тренировка. Приключения должны быть такими.»
«Люку-то легко...»
Рыжеволосый фехтовальщик Люк Сайкол широко усмехнулся и привычным движением вытащил из-за пояса меч.
Клинок длиной около метра, удобный в обращении, прямой меч.
Лезвие широкое, однако главная особенность этого оружия заключалась в том, что оно было целиком деревянным — от рукояти до клинка и ножен. Разумеется, острого края на нём не было, и в бою, где от этого зависит жизнь, оно не годилось.
Однако Люк уверенно поднял свой невероятно лёгкий благодаря дереву меч и направил его в небо.
Безоблачная лазурь. Высоко наверху виднелась маленькая тень.
То, что обычный человек не смог бы разглядеть, было вполне различимо для Люка и остальных членов «Оплакивающего Призрака», чьи пять чувств были усилены повторным покорением Сокровищницы.
Это был... дракон. Зелёный дракон с тёмно-зелёной чешуёй — самый распространённый вид.
Конечно, «самый распространённый» не означает слабый: это взрослая особь дракона, сильнейшего из фантастических существ, уровень которого для уничтожения составляет как минимум шесть.
Дракон, не проявляющий ни капли интереса к ним и мчавшийся словно подгоняемый чем-то, вызвал у Лусии недовольное выражение — она вздохнула.
— Однако столько драконов появляется... Это серьёзно.
— В этих краях зелёные драконы обитать не должны, так что, вероятно, они прилетели издалека...
Драконьи породы, за редким исключением, обладают превосходными способностями к полёту. Это ещё одна причина, по которой драконы считаются сильнейшими существами. Но скоростью, порой превышающей скорость звука, простой человек никак не сможет угнаться.
Лилиз, болтавшая ногами на плече старшего брата, пожала плечами. Даже она, обожавшая бои на грани гибели, выглядела потрясённой.
— Сколько это уже штук? Слишком много, нет? Как их только собирают?
— Кто знает. Насколько мне известно, способов собирать драконов не существует... Если и есть, то разве что с помощью «Сокровищного Оружия»...
— Сокровищное Оружие — это же слишком широко, там любые причины подойдут.
Ситри наклонил голову, а Лилиз возразила.
Несмотря на обнаруженных в небе драконов, напряжённости не было.
Как и накануне, продвигаясь впереди для разведки уже несколько часов, Ситри и остальные уже столкнулись с пятью драконами.
Драконы по своей природе занимают обширные территории. За такой короткий срок встретить столько драконов — это явно необычное количество. Учитывая стаю чил-драконов вчера, происходящее пахнет серьёзным заговором.
Даже зелье Ситри, хотя и могло свести с ума драконов, не обладало способностью безусловно привлекать их на обширной территории. Если же и впрямь существует техника управления драконами — это крайне опасное умение.
— Лиса... Слушай.
— Клай говорил, что драконы ему больше не нужны...
Не обращая внимания на тихий голос сестры, Ситри посмотрел на Люка.
Они не встречались лично, но Люку было передано сообщение через стойку гостиницы, где оставили шоколад.
На эти слова Люк сильно кивнул.
— Прими мою технику фехтования! Ууууууууууууууу! Техника Люка — летящий меч «Стремительная вспышка»!
Люк издал рёв, поднял облако пыли и помчался по дороге, утрамбованной мчащимися каретами. С невероятной скоростью он врезался в землю, а затем швырнул деревянный меч.
Игнорируя замечание Лилиз о том, не странно ли, что фехтовальщик бросает меч, он летел прямо.
Сцена была подобна падающей звезде. Не теряя скорости, он летел вслед за стремительно мчавшимся зелёным драконом, но прежде чем достичь цели, ярко-красный меч сгорел дотла. Люк рухнул на землю.
— Прокляяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя! Опять сгорел! Чего мне не хватает?! Лусия, следующий меч!
— Хмм... Может, не хватает духа?
— Угу-угу.
— Не говорите ерунду... «Градовый шторм».
В ладони Лусии возник маленький вихрь. Сияющие ледяные крупицы, заключённые в смерч, мгновенно выросли согласно формуле заклинания и превратились в гигантский торнадо, взмывший высоко в небо.
Магия, управляющая стихиями, зачастую обширна по масштабу. Лусия особенно преуспевала в магии льда.
Созданная ледяная буря разрасталась с такой скоростью, что превосходила скорость полёта дракона, и опустошила окрестности.
Вскоре грохот сотряс воздух. Зелёный дракон, попавший в бурю и изрешечённый смесью ледяных частиц по всему телу, потерял подъёмную силу и врезался в землю.
— Лёгкая работа.
— Похоже, слишком сильных драконов не получается привлечь.
Драконы — понятие широкое, и их способности разнятся. Есть такие, как гейзерный дракон или чил-дракон, которых в одиночку может одолеть охотник четвёртого уровня, а есть и такие, с которыми даже «Оплакивающий Призрак» не сможет справиться, изо всех сил стараясь.
На этот раз и зелёный дракон, и все прежде появлявшиеся драконы были не особо сильными противниками. Как минимум, для «Оплакивающего Призрака» они были из тех видов, что устраняются одним касанием.
Срок действия заклинания истёк, и «Градовый шторм» рассеялся. Осталась лишь промёрзшая земля и труп дракона.
— Что делать с материалами?
— Оставить. Жаль, но тащить это всё равно некому.
— Мне весело, так что нормально, но даже для драконов, когда их столько сразу, благодарности мало. Хоть бы не по одному, а все сразу приходили.
— Угу.
Драконы — ценный материал целиком, но цель похода — не заработать денег. Тащить нет возможности. Да и какие ещё могучие монстры или драконы появятся впереди, тоже непонятно.
Однако было слишком жаль. Пока Ситри, испытывая лёгкое сожаление, смотрел на труп дракона, Лилиз окликнула его с плеча.
— Сито, там, похоже, целая толпа монстров идёт с той стороны. Что делаем?
— Толпа монстров? Драконы?
Лилиз прищурилась и разглядела далёкую группу. Группа представляла собой смесь различных монстров — полулюди, магические звери — все бежали как ошпаренные.
— Хмм... Сухопутный дракон, наверное? А толпа монстров — орки, гоблины... Всякие!
Сухопутные драконы — для драконов редкий вид, не умеющих летать. Крылья у них дегенерировали, но зато тело крупнее, и удары тяжелее.
Бежали, видимо, местные монстры. Драконы и монстры никогда не находятся в симбиотических отношениях — драконы нередко стоят на вершине пищевой цепочки, являясь естественным врагом для всех, включая людей. Если дракон, обычно не покидающий свою территорию, вдруг вырвался за её пределы, в месте обитания воцарится хаос. Даже обычно спокойные монстры, впав в бешенство, могут стать большой бедой.
Когда монстры приходят в бешенство — это первое, что подозревают.
— Отлично, теперь меч достанет. Я... рублю!
Взяв новый деревянный меч от Лусии, Люк закатал рукава. Толпа монстров не останавливалась и шла по прямой к Люку и его спутникам — а точнее, к находившейся за ними императорской свите.
В этот момент задумчивый Ситри хлопнул в ладони и произнёс: — Люк-сан, рубите только драконов. Монстров не рубите.
— Хм? А? А почему?
— Клай сказал, что драконы ему «больше не нужны», но не говорил, что монстры ему не нужны.
Он специально передавал послание о том, что драконы больше не нужны. Значит, всё, кроме драконов, ему нужно.
Давно знакомый с Люком, Ситри это понимал.
На приветливые слова Ситри Люк раскрыл глаза, а затем, словно осознав, широко кивнул.
— ...Понял, ясно. Окей. Значит, нужно разделить? Рубить только драконов. Понял. Всё нормально, только драконов, да? Рубить только драконов... Хм, неплохая тренировка, руки набивают!
--- Странно... Проклятие должно было сработать, но драконы не приходят.
Путешествие с эскортом было совершенно мирным. На небе ни облачка, и ни малейшего следа драконов.
Вчерашние события тоже оказались для мужчины непредвиденными, но то, что драконы не нападали, было совершенно первым опытом.
Сила проклятия привлечения драконов заключалась в привлечении обитающих поблизости драконов. В зависимости от ситуации могла возникнуть задержка, прежде чем дракон нападёт, но на этот раз всё было слишком медленно.
Выдать волнение было невозможно. Императорская свита после вчерашнего случая была на взводе. Вероятно, они рассматривали возможность предателя внутри. В принципе, проверить результат проклятия тоже нечем.
Рядом не было того человека — «Тысячи Превращений». Он предложил лично возглавить арьергард и отдалился от императорской кареты.
Его намерения были совершенно непонятны. Если он телохранитель, то должен находиться рядом с императором. Вокруг стоял рыцарский орден, так что вплотную подойти было нельзя, но зачем специально отходить назад — совершенно непонятно.
Сейчас император был беззащитен. Окружавшие его бесполезные рыцари не замечали, что тот мужчина — враг.
Без проклятия привлечения драконов мужчина всё равно мог сражаться. Он не стал бы действовать столь импульсивно, но, поставив на карту жизнь, убийство императора было вполне возможным. Из всех телохранителей единственные, кого мужчина в чистом боевом мастерстве не мог превзойти, — это «Неподвижная Вода» и «Тысяча Превращений».
Единственное, что беспокоило, — действия «Тысячи Превращений», известного хитроумными планами. В зависимости от обстоятельств, возможно, придётся менять стратегию.
И тут вдруг откуда-то из головы колонны раздался крик: — Монстры! Толпа монстров приближается! Их невероятное количество! Все к бою! Защитите кареты!
!? Ч... что?!
Невозможно. Проклятие должно привлекать только драконов. Это не его рук дело.
Он машинально оглянулся назад. Того, кто должен был замыкать колонну, не было и следа.