И вот, после более чем половины дня пути, мы благополучно добрались до первой точки ночлега.
Наше путешествие на этот раз — не приключение. Мы старались по возможности избегать ночёвок на открытом воздухе, ставя безопасность Его Величества превыше всего.
Горожане встречали с криками повозку, украшенную печатью Зебульдии.
Мы были простой охраной и держались на некотором расстоянии от главной повозки, так что приветствия нас напрямую не коснулись, но ощущение было приятно — свежее, новое.
Благодаря Сокровищному Оружию я комфортно чувствовал себя, даже не привыкнув к верховой езде. Но больше всего меня успокаивало вот что —: — Ну, ничего не случилось!
— А-а-а!? Из-за тебя, слабака, отправление было с самого начала омрачено, да! Мы обязательно купим новых лошадей в этом городе, да!
— Денег нет.
— А... а-а-а-а!?
Сжимая кулаки, я слышу, как Клюс, сидевшая впереди на лошади, краснела до ушей и кричала. Но благодаря «Комфортному Отдыху» я чувствовал себя превосходно. Нужно будет потом попросить её и про подзарядку этого Сокровищного Оружия...
Следуя указаниям, крепко хватаюсь за тело Клюса и говорю: — Кроме того, я имею в виду — не было ни воров, ни монстров, ни Сокровищницы, ни фантомов. Не было даже стихийных бедствий. Это событие беспрецедентного масштаба.
— А-а? Мы просто эскорт, чего тут может появиться всякого, да?
— ...Ну, такой подход тоже имеет право на жизнь.
Отсутствие всяческих неприятностей — безусловно, лучший вариант... Но, значит, я прожил довольно счастливую жизнь...
Клюс, смотревший на меня с тёплой улыбкой, впился взглядом.
— Хватит наговаривать на себя загадочными намёками, да! Слабаку нужно знать своё место, да!
Раз уж мы сопровождаем императора, приготовленная гостиница оказалась роскошной — для знати.
Император и его ближайшая свита занимали целый этаж. Мы закрепились на нижних этажах.
Закончив расстановку имеющихся рыцарей, я и Франц провели совещание в одной из комнат гостиницы. Франц нахмурился и сказал: — Осторожность оказалась излишней? Даже «Лиса» не решилась?
— Да нет, расслабляться рано. Что угодно может произойти.
— На этот раз единственный, кто устроил проблемы — это ты! Не прикрывайся серьёзным видом, неся чушь! Не хлопай меня по плечу, а то отрежу!
Ещё бодрый ковёр поглаживал его по плечу, а Франц краснел и орал. На таком уровне злости с ковром хороших отношений не построишь.
Клюс, выпрямив спину и сделав элегантный глоток чая, произнесла: — Не кричи так, да. Не обязательно так краснеть — пока я рядом, эту охрану можно считать успешной. Даже если появится противник, с которым вы не справитесь, оставьте это мне, да!
— Есть ещё Кечачачка. И «Неподвижная Вода» тоже.
Есть ещё и Киллнайт. Пора подумать, как его кормить.
Кечачачка, как всегда, был одет подозрительно и издавал подозрительный смех. Из всей группы только Терму способен сохранять невозмутимость рядом с такими личностями, и я искренне завидую его самообладанию.
— Сначала назови своё имя, да! Эй, слабак!
— Хм... ладно. «Тысяча Превращений», давай услышим твоё мнение — ты ведь видишь всё насквозь?
.......Это...?
Я невольно раскрыл глаза. Взгляды Клюса, Кечачачки, Терму — все были направлены на меня.
Неужели я... что-то должен сделать? Про «мнение» — откуда мне его брать? Мои слова до сих пор ни разу не оправдывались. Ну, в каком-то смысле оправдывались, но всегда не вовремя и не к месту.
Однако работа есть работа — отказаться нельзя. Мнение? Ну, можно и выдать.
Я скрестил ноги и попытался выглядеть хардкорно. Сразу начал оправдываться: — Ну слушайте, я же не вижу будущее. Стопроцентной точности не будет, но на основе опыта... кое-что я понимаю.
Бросил взгляд на Терму. Расчёт был прост: в случае чего Терму — Уровень 7, второй после меня — возьмёт ситуацию на себя.
Терму нахмурился, но я не обратил внимания и продолжил: — Самый опасный момент — когда расслабляешься. Здесь мы в городе, так что бандиты или монстры вряд ли нападут, но стоит быть начеку.
— Что ты сказал? Мне не нужно говорить быть осторожным, но — что именно может появиться?
— Э... дракон?
— Что!?
О нет. Я сказал то, о чём даже не думал. Драконы — серьёзные противники, и когда я ещё участвовал в Партии, на нас регулярно нападали. Город окружён стенами, но драконы умеют летать, так что стены особой роли не играют.
— И ещё... ну да, например, духи.
— Невозможно. Полная чушь! Здесь не дикие земли — мы всё ещё внутри империи!?
Франц покраснел и закричал, у него лопнули сосуды в глазах.
Не нужно так злиться... Это ведь всего лишь мнение. Я сам не верю, что что-то подобное появится.
Пытаясь его успокоить, я улыбнулся и сказал: — Да нет, но всё-таки — Багровый Дракон ведь атаковал замок? Прецеденты были...
— ...Чёрт— — Успокойся, всё будет хорошо. Если дракон появится, Терму его одолеет.
При моих словах Терму лишь слегка расширил глаза. Похоже, будучи правой рукой той старухи, он привык к подобным непрошенным просьбам.
Терму Апоклис — один из сильнейших магов водной стихии во всей столице. Его прозвище «Неподвижная Вода» связано с тем, что он в одиночку остановил реку, расколол море и полностью заморозил водопад.
Магия водной стихии, как правило, обладает невысокой мощностью, но Терму, способный полностью управлять текущей водой, — исключение.
Шестьдесят процентов человеческого тела состоит из воды. Что касается фантастических монстров, включая драконов, их тела тоже содержат воду.
Вода — жизненная сила для любого живого существа. В этом смысле его можно назвать магом, способным невероятно эффективно убивать живых существ. Так говорила Луция.
Терму задумчиво погладил подбородок и невозмутимо кивнул: — Хорошо. Если дракон появится — я беру его на себя. Но есть один вопрос. Почему ты выбрал меня? Ведь есть Кечачачка и... Клюс. И тот Киллнайт тоже немало стоит.
Как и положено Уровню 7 — даже услышав про дракона, он не испугался. Вряд ли тот появится, впрочем.
А причина, по которой я выбрал Терму... проста. Я больше всего доверяю именно ему — носителю прозвища. Кечачачка — сила неизвестна, Киллнайт тоже во многих смыслах непредсказуем. А Клюс — моя личная охрана.
Но говорить это при них невозможно. Я бросил взгляд на Кечачачку, издававшего «кекекеке», и посмотрел на Терму: — Не понимаешь?
— ......Хм.
Понял ли он? Не выражая никакого недовольства моим вопросом, Терму серьёзно сказал: — Что ж, хорошо. Я ведь не показывал тебе свою силу. Позволь же продемонстрировать тебе суть моей магии.
§ § § — А-а? Зарядка Сокровищного Оружия? Что ты думаешь о мне, слабак, да?! Сделай это сам, да!
Клюс Арген — хороший человек.
Словесно груба, но мы знакомы уже больше трёх лет, считая с момента основания Клана, так что я знаю, как с ней общаться.
Я просто непрестанно кланялся и извинялся.
— Э-эй, не заходи в комнату, да! Как тебя там воспитывали, да?! А-а, не вставай на колени, да! Совсем у тебя нет ни капли гордости, да! Когда ты ведёшь себя так — это проблема для нас, да!
Мне нельзя показывать недовольство на её слова. Виноват во всём я.
Низкий поклон за низким поклоном — я демонстрировал своё фирменное умение максимально низко кланяться. Клюс была в замешательстве. Кстати, Элиза говорила когда-то, что для гордых Духолюдей мой стиль поведения кажется совершенно непостижимым.
— Н-ну, давай быстрее давай Сокровищное Оружие, да! И помни — когда вернёшься, обязательно скажешь Луции, что Клюс тебе помогала, да! ...А-а-а!? Слабак, когда ты успел столько использовать Сокровищного Оружия, да?! Эй! Покажи хоть каплю раскаяния, да! Вот из-за чего ты — слабак!
Духолюди — раса с исключительно высокой магической совместимостью. Особенно их магическая ёмкость — по сравнению с людьми разница составляет более десяти раз.
Идеальная раса для зарядки Сокровищного Оружия. Жаль, что я не Духолюдин.
Клюс, ворча от злости, всё же взяла Кольца барьера и зарядила их.
Даже для Духолюдей заряжать несколько Колец барьера подряд — тяжёлое испытание, но из-за своей гордости они не жалуются. Виновата Ситри — когда-то их подбила.
Отведённая нам комната — на первом этаже той же гостиницы, где жил император. Номер категории пониже.
Спрошенная с учётом удобства охраны. Но поскольку это та самая гостиница, даже пониженный класс всё равно весьма роскошный. И при этом у каждого своя комната. Хочется, чтобы путешествие прошло весело и спокойно.
Даже диван — мягкий и упругий. Я сел и глубоко вздохнул.
— Эй! Не садись на мой диван, да! Не вздыхай, да! Слабак!
— Но в итоге ничего же не произошло.
— Охрана — это всегда так, да. Что вообще должно было случиться?
Нет, расслабляться рано. Нельзя расслабляться. Именно так всё и устраивают — расслабляют, а потом что-нибудь случается.
Хотя на этот раз рядом Терму, и это обнадёживает. Уровень 7 означает, что его рейтинг в Ассоциации исследователей равнозначен рангу «Арк».
Кечачачка тоже, судя по виду, не такой уж безумец...
Открываю аккуратно упакованную коробку. Клюс, чей цвет лица явно ухудшился от зарядки, спросила, маскируя усталость: — Слабак, что за коробка?
— Не знаю, но её поставили перед дверью моей комнаты. Там было написано моё имя — значит, мне.
— !?
Внутри коробки аккуратно лежали шоколадные конфеты. Была открытка с нарисованным сердечком.
Отправитель не был указан, но рисунок сердечка — это работа Ситри. Откуда она узнала, где моя комната... Загадка.
Шоколад оказался премиум-класса. С мёдом — видимо, с учётом того, что Клюс обожает мёд.
Убедившись, что в них нет яда, я откусил одну. Клюс смотрела на меня с видом полного шока.
— С-слабак! Нет ли в твоём словаре слова «осторожность», да?!
— У меня всё под контроле.
Ведь если бы меня хотели убить, яду не нужно. Достаточно просто ударить. Пока не кончатся Кольца барьера. К тому же именно благодаря осторожности я до сих пор нахожусь рядом с Клюс.
Шоколад оказался превосходным. Как и ожидалось от Ситри — она знает мои вкусы. Дневная усталость словно таяла. Мёд к тому же полезен для здоровья.
Я невольно улыбнулся и ел шоколад. Клюс смотрела на меня с нескрываемым раздражением.
И в этот момент комната резко качнулась. От сильного толчка я опрокинулся на диван, и в мои уши с улицы донёсся совершенно неожиданный голос: — Драконы! Появился рой Чилдр!
— Защитите Его Величество!
— !?
Я не поверил своим ушам. Невольно раскрыл глаза.
Это невозможно. Мы в городе. В городе Зебульдии драконы не появляются.
Я же говорил только как пример. Мало того, мои предсказания всегда оказываются неверными. Невозможно. Да, мне не везёт, но не такого типа невезением.
К тому же, драконы уже слишком часто появляются! Ведь совсем недавно один уже был — это явно не нормально!
Я оцепенел и машинально потянулся за ещё одной конфетой, когда Клюс схватила меня за руку. В правой руке у неё уже был длинный извилистый посох.
— Давай, Слабак, пойдём, да!
— Да нет, моя помощь не нужна.
— Соберись, да! Ты же всё-таки брат Луции!
Проклятье. Мне надо было быть рядом с Киллнайтом. Не для хвастовства, но за всё это время я ни разу толком не сражался.
Беспокоиться не о чем. Из лжи родилась правда — можно было просто довериться Терму. Но всё-таки я в охране, так что хотя бы показаться стоит.
Клюс схватила меня за руку и потащила. По наитию я взял заряженные Кольца барьера.
Решился. Вопрос в том, могу ли я что-то сделать — я и сам сомневаюсь. Но раз я получил такой замечательный ковёр, я должен сделать всё, что в моих силах.
Я, рядом с надёжной Клюс, бросился в сторону криков.