Лесная зона, где Ира-Тактоо и остальные очнулись и встретили тёмных эльфов, — Великое Проклятое Пределье.
Эти обширные земли с густым непроходимым лесом, куда чужаков не пускают, жители данного материка иногда называют Тёмным Континентом.
По сути, это своего рода пренебрежительное прозвище, красноречиво обозначающее край, слишком бесплодный для обитания людей, скудный в сельскохозяйственном и ином производственном отношении и к тому же опасный из-за свирепых варваров и прочих людоедских племён.
Но даже для такой суровой земли, для тех, кто мужественно преодолевает испытания мира и выживает, она становится незаменимой родиной.
Среди различных народов, обитающих на этом Тёмном Континенте, наиболее могущественным государством является…
На восточном краю континента раскинулось морское государство Сазерленд, владеющее прибрежной полосой, множеством островов и скалистых архипелагов, — страна, любящая море.
Дварфы — этот особый малорослый, но наделённый невероятной физической силою народ — в данный момент находились в состоянии замешательства, совершенно не соответствующем их обычной бесшабашной и напористой натуре.
«Это безумная дерзость! Противник — тёмная сила! Как бы там ни было, что мы противостоим северным, вступать в союз с тёмным богом — этого не может быть!»
«А что тогда делать, по-твоему? Если просто сидеть сложа руки, рано или поздно они придут и до нашей страны — это не подлежит сомнению. Некогда рассиживаться без дела! Или что, может, ты хочешь, как говорил раньше, посадить всех на корабль и удирать?»
«Ты же сам посмеивался, что это невозможно, мудак…»
В тесной зале совещаний, тяжело пахнущем выпивкой и рыбными блюдами, дварфы, сидящие в кругу, распёкивали друг друга, разбрасывая слюни и не стесняясь в выражениях.
Именно они и есть руководящий слой морского государства Сазерленд — те, кого называют капитанами флотов. Верхушки крупнейшей морской державы Тёмного Континента были собраны здесь воедино.
Одна из присутствующих — фигура, сидящая чуть в стороне от круга и наблюдающая за этой бесконечной перепалкой.
Среди невысоких дварфов особенно выделялась именно она — посохоносица Фонкавна Тонукаполи.
(Ну сколько они ещё будут продолжать, эти пропойцы…)
Головатая старуха, сидя в позе лотоса, издалека наблюдала за шумной вознёй дварфов. Затем выпустила один глубокий, продолжительный вздох, закрыла глаза, словно потеряв всякий интерес ко всему происходящему, и погрузилась в безмолвную сосредоточенность.
Разумеется, и дварфы понимали, что на этом собрании присутствует специально приглашённая самим Фонкавн головатая старуха — то есть посохоносица Тонукаполи.
Они прекрасно осознавали, что ругаться в столь грубой форме со своими же товарищами на глазах у гостьи позорит достоинство государства и подрывает его авторитет в глазах других стран.
Но и это не могло остановить разгорячённую и дикарскую компанию дварфов — к тому же капитанов флотов, то есть их вождей.
Если бы такая возможность и существовала, то лишь в одном из двух случаев: либо они сами устанут от этих бесконечных пререканий, либо запасы алкоголя, щедро расставленные в бочках, подойдут к концу.
――на этот раз, похоже, речь шла о втором варианте...
«Ну-ну, не дави на меня. Коли голову разогреть — так ни одна идея не придёт. ...Скорее, к чему главный флотский начальник. Это к тебе обращусь, наверняка и у эльфийской страны есть свои клиенты? Ну? Какие-нибудь сведения поступали?»
Наконец-то в разговоре наметился прогресс.
В Сазерленде не существовало привычной для других государств структуры, основанной на кланах или расах. Вместо этого действовали так называемые флоты — нечто вроде торговых союзов.
Каждый флот соперничал с другими, а иногда и сотрудничал, борясь за влияние и двигая могущественное государство Сазерленд.
Возглавлял каждый флот его флотский начальник, а самым влиятельным среди них был Главный флотский начальник.
Главный флотский начальник Добан — лидер самых могущественных и бесстрашных дварфов. Именно он и был фактическим правителем Сазерленда.
Храбрый, решительный, наделённый острым умом и железной волей, к тому же самый лихой из дварфов — даже такого безупречного лидера, каким все признавали Добана, не могли решить проблемы, мучившие Сазерленд.
«Эй, вы там! Думаете, информацию за просто так отдаю? Совсем в торгашестве ослабли! ...Впрочем, обычно бы я так и сказал, но сейчас дела обстоят иначе. Слетелось кое-что любопытное.»
На слова Главного флотского начальника Добана наконец-то обратили внимание начальники остальных фотов. Куда делся прежний гам — теперь здесь собрались закалённые бойцы, готовые отстаивать свои интересы и интересы своих людей.
«Всемирное совещание, называли его? Мерзость полная, но, как мы и предполагали, пришлые забрали всё руководство в свои руки. И Фонкавн, и Куория сидели тихо, как подобранные котята. Хотя эльфы-то ненавистные тоже в таком же положении были — это хоть порадовало!»
Сведения о том, как прошло Всемирное совещание, якобы решавшее судьбу континента Идрагиа, уже дошли до Добана.
Не стоит недооценивать информационную сеть коренных торговцев. Для жителей Православного континента, какое положение занимают дварфы — всё равно. Если там есть сделка, дварф туда влезет. А запах денег способен развязать язык любому глупцу, будь он хоть человеком, хоть эльфом.
Впрочем... как ни крути, информации бывает недостаточно, чтобы решить проблему, а иногда незнание есть блаженство.
Информация, которую Главный флотский начальник Добан добыл, мобилизовав все свои связи и капиталы, как раз относилась к последнему типу.
«Информация такая, что слушать противно. Как я и говорил, содержание совещания, как мы и предполагали, сошло на нет. Дальше каждый тянет одеяло на себя. Но вот незадача — северные страны как следует объединились. Православный континентальный альянс, называются. Ха! Численность явно избыточная, а?»
На эти слова начальники фотов нахмурились, а Тонукаполи заинтересованно распахнул глаза.
Хоть весть эта вскоре должна была стать достоянием всего Тёмного континента, тот факт, что именно Сазерленд, казалось бы, самый отдалённый от событий, уже её получил, был неожиданным.
«Так что же стало с Королём Гибели, Добан? Он враждует со Священной страной. Неужели они терпят такое положение дел?»
—Хотя до такой степени понимания ещё далеко. Рассказывали о большом столкновении, но в той стране, похоже, информация жёстко контролируется, так что подробности оттуда не поступают.
Из всех вырвался вздох разочарования.
Король Разрушения — то есть злое государство Майногура — был для них, пожалуй, последней надеждой. В свете растущей мощи сил Святого Добра это существо со способностями, неизвестными миру. Существо, обладающее потенциалом победить их.
Связываться с государством, по определению злым, было слишком опасно, но и бездействовать в нынней обстановке было нельзя.
Потому что...
—Как в прошлый раз, когда какие-то пришлые типы начали тут устраивать беспорядки, да и ладно бы...
Верно, уже контакты с игроками и суккубами получали.
Игрок, побеждённый героем Юем, Кигома Масато, изначально действовал в Сазерленде.
Из-за их проказ было уничтоежны два флота. У одного капитана погиб, другой, не вынеся ответственности, повесился.
Дварцы об этом не забыли, и дураков, способных проговориться при посторонних, здесь не было.
Как бы ни обманчивы были их вид и поведение, бдительность к угрозе у них была наивысшей.
—Чёрт, если бы Король Разрушения собрал эту дрянную шатию и прикончил, было бы проще всего. А этот король-то вообще что делает? Неужели те переговоры сорвались, и его там прибили?
Естественный вопрос задал один из капитанов флота.
Информации о Короле Разрушения было мало. Не зная даже содержания переговоров, неизбежно приходили к таким выводам.
Но тут раздался голос.
—Это я объясню.
Лишь теперь Тонукаполи подняла свою тяжеловатую задницу.
Её целью было присоединить новых союзников к альянсу между Майногурой и Фонкавном. —Нет, точнее, заключение нового военного союза, где Майногура — главенствующее государство.
Именно для этого подготовки она и здесь находилась.
—Тонукаполи, бабка... подожди, мы её сами вызвали, что ли? Прости, забыл!
«Если есть время шутить, лучше используй эту выпивку, чтобы расшевелить затуманенную башку, главный капитан.»
Добан, наконец присоединившийся к собранию, приветствовал тавром с посохом широкой, приятной усмешкой. Встреча эта имела для него особое значение — Миногура, неизвестное государство, располагалось ближе всего к Фонкавну, а это место, Тонукаполи, было ещё ближе. Чтобы понять, какая судьба ждет гномов в дальнейшем, его слова были сейчас важнее всего.
«Не нужно меня оплакивать — король Миногуры жив. Но дело идет о судьбе государства. Для вас это, если уж говорить на вашем языке, событие, которое может положить конец всем торговым операциям.»
«Но разве мы сможем что-то изменить, даже если двинемся все? Ты, может, и не видел, но враги — не шутки горькие. Они… пришельцы (гэрайся) для нас не по зубам.»
Ни один из капитанов не упрекнул тех, кто высказал сомнения. Для гномов это была горькая правда. Разница в силе была отчаянной. Уже по одным слухам враги выглядели такими мощными, что бросаться на них казалось безумием. А ещё добавлялись их странные способности.
Даже Сазерленд, величайшая держава Тёмного материка, по сравнению с ними был лишь варварской окраиной для сил праведности.
А уж соперники со способностями…
Правда, Сазерленд просил помощи у Миногуры. Но ситуация изменилась. Когда все государства и носители способностей континента объединятся, даже Король Разрушения вряд ли сможет противостоять — эта мысль неизбежно зародилась в умах собравшихся.
Однако даже это Тонукаполи отвергло.
«Ну-ну, выслушайте меня, пьяницы. Сначала поясню ситуацию. Король Разрушения Ира-Тактоо создал на Тёмном материке огромный барьер.»
Добан нахмурился. Он не сомневался в грандиозности события — эти люди умели делать невозможное. Его смущала другая мысль. Зачем? Были какие-то препятствия для решающей схватки на месте? Информации было недостаточно, поэтому он нарочно вставил реплику, чтобы подтолкнуть к продолжению.
«А? Значит, нам теперь туда не добраться? Торговле кончена, что ли? Что, король Разрушения просто решил нам насолить?»
«Ты дурак что ли? Это барьер для защиты нашего лагеря. Судя по всему, он настолько силён, что враги никакими средствами не смогут проникнуть на территорию Миногуры и её союзников. Боже, мое представление о магии переворачивается с ног на голову.»
Информация оказалась весьма интересной. Во всяком случае, тот факт, что Майногура на самой встрече избежала решающего сражения, был решённым делом.
Если учесть, что Тонукаполи, пусть даже и по приглашению этой стороны, всё же потрудилась лично приехать в Сазерленд, вероятность того, что у них не хватает военных сил, была весьма высокой.
Суждение главного капитана флота Добана, закалённого многочисленными торговыми походами и битвами с морскими чудовищами, в целом оказалось точным.
«Так вот оно что. Ставят барьер — и ни рыцари Куории, ни эльфы на наш континент не могут проникнуть! Включая этих суккуб! Вот это хорошо — так и хочется выпить!»
«Вы же ещё не в союзе, верно? Пытаться поживиться чужой сметаной — это уж слишком жадно.»
«Ну, логично. А что тогда? Получается, сейчас самыми опасными для них являемся мы. Ну, связующий регион континента вы контролируете, так что обычным путём они сюда не попадут, но морем — а вдруг. А как они собираются поступить?»
«Как будут действовать Суккубы, не знаю даже я. Во всяком случае, Майногура и Фонкавн пока в безопасности — это точно.»
«Хмф!»
(Она решила, что при нынешнем соотношении сил Майногура не сможет победить эльфов и суккуб. Вот как, значит.)
Добан мысленно проворчал об этом, не произнося вслух ни слова.
Это немного выходило за рамки прогнозов. Изначально он полагал, что разница в силах не столь велика, и на этом строил расчёт, как бы получше продать свои услуги. Теперь эти расчёты рушились. Ясно было, что ситуация не внушает оптимизма.
Добан бросил беглый взгляд на окружающих капитанов флота и залпом осушил остатки вина.
«Ты сказала "некоторое время", Тонукаполи. Сколько продержится ваш барьер? По вашей суете, вечно он работать не будет, верно?»
«У нас есть год. За это время нужно объединить этот континент и подготовиться к противостоянию с теми.»
«Понятно. Если действительно собираетесь вступить в противостояние с людьми Ортодоксального материка, такая логика закономерна.»
(Считая, что за этот год удастся нарастить военную силу? А возможно ли это вообще? Чёрт, раз мы не знаем их в лицо — туго тут будет.)
«...Получится?»
«Получится. А если не получится — всем конец.»
Неопределённых факторов было слишком много. Проблема ещё и в том, что противник — злое существо. Но Сазерленд и близко не имела возможности в одиночку противостоять Суккубам и Союзу Ортодоксального материка. С самого начала у Сазерленда были лишь ограниченные варианты действий.
Бывают в жизни моменты, когда приходится отважиться на большую ставку.
Впервые заложив корабль и купив его, он так поступал. И когда ради сокровищ ворочался в опасных водах — тоже. Выпускать корабль в шторм ради крупного торгового груза — это даже в одни руки не соберёшь. Все это мосты опасные, да. Но во всех случаях он побеждал.
Вообще-то от такого стоило бы держаться подальше. Но именно в такие моменты тело пронизывает страх, а вместе с ним — и возбуждение ещё большее.
Добан посмотрел на свои руки. Дрожь эта — не от абстинентного синдрома, он уже порядком выпил.
Он сжал дрожащие кулаки и обвёл взглядом всех капитанов кораблей. Все они — от уха до уха, с наглыми ухмылками на лицах. В глазах этих негодяев читалась любовь к выпивке и азартным играм. Все смотрели на него — мол, давай, действуй. Значит, прятаться и струсить сейчас — какой после этого будет капитан-командор Сазерленда?
Добан хлопнул себя по колену и перевёл взгляд на Тонукаполи.
— Море — это наша вторая родина! В первый раз нас выгнали из гор, мы покинули свой дом. Но повторения не будет! Если нужно защищать море, я хоть жопу свою отдаю, Тонукаполи! Правда, ребята?!
Капитаны расхохотались, полетели вульгарные выкрики.
Тонукаполи снова тяжело вздохнул имахнул рукой, давая согласие.
— Но всё же, кроме жопы, есть и другие вещи, которые можно отдать! В голову пришла как раз кое-какая подходящая подать!
Добан вдруг расплылся в широкой улыбке, словно ему только что пришла гениальная мысль.
— А? Что вы собираетесь сделать, капитан-командор? Тут вообще что-то подходящее есть?
Один из капитанов не удержался от вопроса. Старый дварф с непоколебимой силой духа, конечно, привык к неожиданным высказываниям, но на этот раз он не мог припомнить ничего подобного в наличии. Раз он так торжественно начинает — уж наверняка это не простая подать.
Но сейчас у Сазерленда нет ничего, что было бы достаточно ценным для такой цели. Если и есть что-то — так это точно не то, что пригодится в этой войне.
Однако предположения этого капитана оказались далеко от истины, и не в лучшую сторону.
— Эй, Бруно!! Похоже, во время последнего плавания ты привёз с того континента кое-что весьма интересное, а?
Бруно, которого спросили, мгновенно скривился, его подёрнутое алкоголем лицо побелело, и он стал отчаянно качать головой. Это была не игра — он искренне был в ужасе.
Пронзительные капитаны флотов, почуяв в происходящем что-то забавное, с ухмылкой на лицах стали наблюдать за развитием событий.
«О-ой, подожди, подожди! Не надо, старик-верховный капитан! Я эту тварь с долгами набрал, чтоб наконец её заполучить! Бережно выращивал, собирался на развод пустить! Если хоть пылинка на неё упадёт — мама меня прибьёт!»
«А после смерти и долги отдавать некому.»
«Так или иначе женой убит будешь — так давай быстрей говори.»
«Если ты мужик — спрячь от жены.»
Другие капитаны флота подбрасывали реплики.
Похоже, и остальные капитаны флота сообразили то же самое. Бруно, капитан флота, побледневший как полотно, считал дракона своим тайным козырем, который он припрятал как секлетную карту своего флота, но среди морских волков, повидавших и тысячу морей, и тысячу гор, он, к сожалению, числился новичком.
«Что ты там приготовил-то?»
На вопрос Тонукаполи верховный капитан, словно только этого и ждал, повысил голос.
«Дракона! Да ещё среднего ранга! В паре привёз с того континента!»
Гномы запустили в его адрес восторженные выкрики, подобные ликующим возгласам — все хвалили Бруно.
Даже Тонукаполи невольно распахнул глаза от удивления.
Дракон — это разновидность магических существ, обладающих высоким интеллектом и мощной боевой силой.
Острые когти и клыки. Высокая подвижность. И могучая жизненная сила.
Особенно средний ранг: хоть и не способен вести беседу, но может взаимодействовать с людьми на уровне понимания, а также владеет мощными средствами атаки вроде огненного дыхания.
Если обеспечить его специализированным снаряжением и включить в армию, он станет невероятно действенным козырем.
По крайней мере, прежний Фонкавн, узнав, что Сазерленд заполучил дракона, приложил бы все усилия для поддержания максимально дружественных отношений.
Но после того как они увидели таких, как Майногура, дракон выглядит несколько бледнее.
«Слушай, Тонукаполи. Весь наш флот объединится, чтоб превратить этого дракона в боевую единицу. Дракон среднего ранга — его сила не то чтоб какой твари по зубам. Идеальный способ показать нашу мочь и искренность, не находишь?»
«Дракон... мм-м-м...»
Нахально выложил всё генеральный глава каравана Добан. Честно говоря, вместо этого можно было бы отдать им технологии или товары из других континентов, и это вызвало бы куда больше радости, но... Колебался, стоит ли вообще говорить, однако противник был слишком возбуждён, так что пришлось пока подыграть.
— Ну? Есть возражения? О, вспомнил кое-что! Как раз в тему — давай-ка проверим на деле твои способности, попробовав нашего дракона! Может, мы даже сильнее окажемся! Не переживай, мы тебя пожалели!
— Э-эй, глава кара-а-вана, деду-у-шка! Он только-только стал смирным! Уж мы-то знаем, как сложно попросить его быть осторожным!
— Заткнитесь, как-нибудь разберёмся! Эй, Тонукаполи, он готов!
— Эх, ну ладно... Ладно, я там им тонко намекну.
Тонукаполи мысленно решает, что стоит заранее попросить короля Майногуру проявить снисхождение. Похоже, обретение дракона придало ему излишней самоуверенности. Но разве они забыли, что войны, происходящие в этом мире, выходят за рамки человеческого понимания и не поддаются обычной логике? И что Майногура — это государство, управляемое подобными сверхъестественными существами.
(Ну что ж, гномы ведь не видели Майногуру воочию. Рано или поздно эти пьяницы поймут. Что в этом мире есть силы, с которыми ничего не поделаешь...)
Ожидаемая когда-то встреча. Какие же лица będą у этих громогласных гномов в тот момент? Тонукаполи, мысленно усмехаясь, лелеет эту злобную мысль.
=Этерпедия============
«Сазерленд» Государство
Атрибут :Нейтральное
Ориентация :«Морская»«Торговая»
―――――――――――――――――
~~Вторая родина для тех, кто нашёл путь к морю~~
Сазерленд — нейтральное государство, созданное гномами, адаптировавшимися к прибрежным районам и морской стихии. Основными отраслями промышленности являются морская торговля и добыча морских ресурсов, что придаёт ему характер, резко отличающийся от типичных государств гномов.
Однако это не означает, что первоначальная природа, присущая им как дварфам, была полностью утрачена.
Эти качества передались в кораблестроение и архитектуру, благодаря чему они обладают мощными военно-морскими силами.