Вернувшись вместе с Такто на Тёмный континент, собравшиеся разъехались, каждый по своим делам. Посланник Фонкавна, вероятно, уже обсуждал этот инцидент у себя на родине. Такто же, аналогично, проводил экстренное заседание в дворце Великого Проклятого Пределья, чтобы доложить о результатах и обсудить дальнейшие шаги.
— Вот, по большому счёту, если открыть коробку, это был вполне предсказуемый результат...
Пока он управлял Бракованным кайзером, Такто находился в состоянии гиперфокуса, и его подчинённые не могли отслеживать ситуацию в реальном времени. Поэтому этот совет стал первым, где он сообщал о случившемся.
Когда он изложил всю суть, выражения лиц у тёмных эльфов стали мрачными. Видимо, они были чрезмерно оптимистичны в вопросе безопасности из-за информации о тень-посланнике.
Они были уверены, что в худшем случае потеряют лишь Бракованного кайзера, а Майногура останется в безопасности. Поэтому теперь, узнав о событии, способном решить судьбу всей нации, они просто не могли своевременно осмыслить его.
Сейчас все были слишком поглощены переживаниями.
Каждый слушал слова Такто с подобным выражением лица.
— Не могли представить, что в стране эльфов творится нечто подобное... Однако это неясно. Куория — страна богов. Как бы ни складывались для них обстоятельства, вряд ли они стали бы заключать союз с такой расой, как суккубы...
— Верно. Их характер нам хорошо известен. Как минимум, для подобного шага у них должны быть весьма веские основания. Даже если мы и считаемся для них угрозой, это кажется слабым аргументом...
Что касается способностей игрока, Такто намеренно оставил описания несколько смутными. Это было не из-за недоверия к тёмным эльфам, а из понимания, что им всё равно будет невозможно объяснить суть способностей, берущих начало в игре. Кроме того, полное раскрытие информации могло бы поколебать его нынешний авторитет. Поэтому он тщательно отбирал данные и объяснил, что способности игрока — это могущественные дары, исходящие от их веры в страну богов. В особенности, когда заходила речь о снаряжении, полученном от некоего лица, сам Такто затруднялся, как его правильно объяснить.
Это были поистине легендарные, обросшие байками оружие и предметы.
Игрок же обладал ими в неисчислимом количестве.
Если объяснить это как существование, подобное герою из сказки, — понимание было получено, хотя и приблизительное, что резко отличалось от РПГ-шников.
Именно поэтому Такто намеревался более тщательно подходить к вопросу об обмене информацией о существовании игроков и богов.
«У них, наверняка, тоже есть информация, которую они скрывают. Спорить об этом бесполезно — ответов всё равно не получишь. Но забывать об этом не стоит. А главное — то, что наши цели в будущем свелись к одной, в каком-то смысле удача. Ясность — это хорошо.»
Впрочем, это касалось лишь разговоров об остальных игроках.
Что касается способностей Майногуры, то Тёмные эльфы воспринимали их как великую силу Короля Разрушения, так что объяснение не вызывало затруднений.
Что до Великого Ритуала и его «Мрачного государства», — его тоже удалось преподнести как могущественную магию, которую Такто способен применить лишь раз в жизни, и разговор был исчерпан.
Тёмные эльфы не переставали извиняться за то, что заставили его использовать столь драгоценную магию, но для Такто как раз настал момент, когда иначе применять её было бы некогда, — и его скорее смущала такая реакция.
«Величие силы Государя внушает истинное благоговение. До решающей битвы ещё остаётся время. Мы, как никогда раньше, напряжём все свои силы.»
«Да, наличие времени — удача. Воспользуемся им и сделаем всё, что сможем.»
Время, выделенное на внутреннее обустройство, было благом и для Такто, и для «Этёрнал Нейшнс» как СЛГ.
В отличие от игры, где результат нужно показать за короткий срок, возможности здесь были куда ограниченнее, — но всё же какие-то рычаги воздействия оставались.
Долги надо было отдавать сполна. Для этого усиление Майногуры было необходимостью.
«Кстати, Такто. Сколько продлится Великий Ритуал?»
«Приблизительно год. Могут быть небольшие отклонения, но в целом это верно.»
«М-м-м...»
Ату, выслушав объяснение, невольно издала звук.
После расставания с Ю и остальными, когда у Такто появилось время, он немедленно проверил способность Великого Ритуала.
Пытался ощутить потоки магической энергии, обращался к Этапедии, возникавшей в сознании, и даже пытался медитировать и прислушаться к собственному внутреннему голосу.
Словом, перепробовал всевозможные способы, лишь бы определить самое важное — срок отсрочки.
И результат действительно составлял один год.
Как и предполагал Такто с самого начала, получилось ровно год. Пусть даже с небольшой погрешностью в несколько дней — итог был именно таким.
Один год.
Всё, кто был здесь, правильно осознавали вес этого срока.
Он был слишком короток.
— Добывать силы медленно и планомерно... Этого способа будет недостаточно.
— Верно. Учитывая, какого масштаба и силы враг, о котором нам сообщил Король, необходим некий фундаментальный переворот.
— Если речь о масштабе государства, то один год — это слишком короткий срок.
Выражения тёмных эльфов были мрачны. Это был не столько страх поражения, сколько осознание того факта, что изменить ситуацию обычными методами невозможно. По крайней мере, им не удавалось придумать ничего подходящего. На то, чтобы предложить и обдумать гениальный план, ушло бы несколько недель, а времени оставалось всего год. Ситуацию можно было назвать отчаянной.
Настолько отчаянной, что действовать нужно было прямо сейчас, иначе не успеть...
Тёмная, мрачная атмосфера начала сгущаться...
— Хо-хо-хо, все вы такие безрадостные! Забыли, что среди нас находится Король Погибели Майногуры? Средства, которые не придут вам в голову, уже есть у нас. Верно!
— «Ооо!!»
Но нашёлся тот, кто развеял эту тьму. Не крохотна, это была верная сподвижница Такто — Ату из грязи, преданная защитница, которая неотлучно находилась при нём во время всего совещания союзников. Скорее, она просто стояла без дела, охраняя его все это время. Именно поэтому, видимо, она и решила напомнить о себе в этот момент.
Коварный метод, это было, но для смены атмосферы в данном месте — идеальный ход.
«Не хочу, чтобы вы меня так возвышали...»
«О чём вы говорите! Для Такто такие трудности — вовсе не трудности! Скорее, раз уж появился понятный показатель разницы в боевой силе, становится проще действовать, не так ли?»
«Верно, чем если бы они атаковали какими-то хитрыми уловками, так, безусловно, лучше»
Ату была непоколебимо убеждена, что Такто уже приготовил средство для исправления ситуации. Он, сдавленно усмехнувшись, ощущал, как её напор давил на него.
Однако слова Ату были далёки от ошибки. Скорее, она хорошо понимала нынешнее положение Такто.
«Понятно и удобно действовать» — эту мысль и сам Такто разделял.
«Враг ясен. Он стремится подчинить себе все стороны, кроме своей собственной. И наша цель столь же ясна. Мы должны заполучить силу, способную это отразить»
Тёмные эльфы глубоко и серьёзно кивнули.
То, что Такто говорил таким тоном, означало: диалоги и уловки для решения проблемы более невозможны. Его подчинённые прекрасно это понимали.
Необходимо — укреплять боевую мощь для предстоящей войны. К тому неизбежному дню нужно неустанно готовиться.
«Враг создал военный альянс — Правительственный континентальный союз. Тогда и мы создадим такой же альянс, чтобы компенсировать численный перевес»
Поднялся гул.
Простая мысль, эта возможность обсуждалась и у них. Но осознанная в мыслях, она обретала иной вес, когда исходила из уст короля Такто.
Майногура — злое государство.
Люди избегали его, держались в стороне, порою стремились даже уничтожить.
Создавать союз в условиях такой, врождённой для живых существ, настороженности — дело непростое.
Будь то равноправное партнёрство, или подчинение силою, работа потребуется тяжелая.
Но если удастся это осуществить, более эффективной стратегии не придумать.
По крайней мере, выгода для восполнения того, чего им сейчас не хватает, будет достаточной.
На самом деле, Пепе уже обращался к нам с этим вопросом заранее. Учитывая нынешний хаос вражеского альянса, даже нейтральным государствам Тёмного континента придётся выслушать наше предложение.
Путь к реализации наметился.
Тёмные эльфы, мудрецы, услышав слова Такто, были поражены одинаковой мыслью.
Если рассматривать нынешнюю обстановку вокруг континента, то совершенно очевидно, что нейтральным государствам также необходимо проявить готовность к диалогу.
Люди, населяющие Тёмный континент, — это изначально хрупкие существа, кое-как сводящие концы с концами на этой дикой земле. Это легко забыть, находясь под защитой такой могущественной силы, как Майногура и Король Гибели.
«Тонущий хватается за соломинку» — известная поговорка, и тонут они как раз сейчас.
Этот исход был закономерным, более чем естественным.
«Неужели переговоры зашли так далеко! Даже мои старческие глаза этого не углядели! Ах, этот Мортар. Я уже не раз был свидетелем мудрости Короля, но его расчётам и впрямь нет равных!»
И вот всё подготовлено. Остаётся лишь не ошибиться на месте, и согласие будет достигнуто.
Со стороны Такто также нет никаких амбиций в отношении нейтральных государств.
Союз с Фонкавном складывается успешно, и если всё это грамотно объяснить, то общий понятный враг в лице Альянса Контиентального Православия объединит усилия без труда.
«Если нам удастся взять инициативу в свои руки, дальше всё пойдёт как по маслу. Идеально было бы, если бы я руководил всем лично, но, думаю, это будет зависеть от переговоров.»
Подчинённые кивнув, согласились с распоряжениями Короля.
Но стратегия Такто на этом не заканчивалась. На данный момент разница в боевой мощи была подавляющей.
Даже если брать только простых солдат, в их рядах были эльфы, суккубы, святые рыцари, и все они были усилены снаряжением корпорации H.
Их армия, чья боевая способность возросла на несколько порядков, одним толчком отбросила бы противников, даже если бы Такто обеспечил их современным оружием.
Но бояться не стоит.
И в этом вопросе Такто уже выстроил стратегию противодействия.
«Кроме того, я слышал, что Сазерленд — морская держава на востоке Тёмного континента — всё ещё обладает неизвестными технологиями в рамках межконтинентальной торговли. Если нам удастся их заполучить, мы сможем призывать ещё более могущественных демонов-подданных.»
«Ооо!!»
Это я знал через Пепе, но в этом мире всё ещё существуют земли, которые мне незнакомы.
Всё, что находится за пределами так называемого Континента Праведных и Тёмного Континента.
На этом континенте, где ресурсы извне скудны, мало кто обсуждал то, что происходит за его пределами, однако страны, ведущие торговлю, всё же существовали — для Такто это стало счастливой находкой.
Насколько передовыми технологиями они обладают — честно говоря, это лотерея, но даже если удастся ускорить разработку технологий, требующих многолетних исследований, это станет серьёзной силой.
Один год — срок короткий.
Но того, что можно сделать и чего можно достичь, было куда больше, чем все себе представляли.
«Прежде всего нужно наладить контакты с нейтральными государствами. Даже если мы будем строить военный альянс на Тёмном Континенте или извлекать технологии из других стран — сначала нам нужна точка входа. В этом деле обратимся к Фонкавн, а с нашей стороны хотелось бы, чтобы вы укрепили сбор информации.»
«Так точно! Если мы не можем провести разведку Северного Континента — Священной Страны, то перенаправим эти усилия на нейтральные государства. Я непременно подготовлю информацию, которая удовлетворит Короля!»
«Хорошо. Особенно тщательно — в отношении людей. Нам желательны важные для нас личности, те, кто может стать боевой силой, а также обладатели особых технологий или способностей.»
Раньше нехватка кадров была серьёзной проблемой. А если думать о будущем — среднее звено управления и военачальники потребуются в огромных количествах. Как и в игре, так называемые именованные персонажи, разумеется, были бы идеальны, но столь же неотложной задачей стало обнаружение множества способных людей, приближённых к этому уровню.
«Год на первый взгляд кажется вполне приличным сроком. Но если расслабиться — пролетит мгновенно. Такие тонкие настройки и изыскания под силу только вам. Рассчитываю на вас.»
«Ха-ха!!»
Курс был определён.
Прежде всего предстояло созвать совещание для построения альянса на Тёмном Континенте.
Такто вдруг заметил, что с тех пор, как он попал в этот мир, количество совещаний стало неприлично большим.
Он с каким-то странным чувством удовлетворения подумал, что в «Этёрнал Нейшнс» этот аспект был умело сокращён.
………
……
Закончив инструктировать тёмных эльфов, Такто ненадолго уединился в своей комнате для отдыха.
Благодаря операции с двойником, организованной «неспособным отродьем», Такто сейчас мог действовать гораздо свободнее.
Если бы он того пожелал, он мог бы разъезжать по всей стране Майногура и лично руководить операциями.
Он ограничивал отдых до минимума, нагрузив себя работой не меньше лошади на протяжении этого года.
«Вы устали».
Пока он потягивался, разминая затёкшее после долгого сидения в кресле тело, Ату принесла ароматный кофе.
Когда нужно сосредоточиться — подходит только это. Такто предпочитал пить его чуть разбавленным и остывшим до приятной температуры, делая крупный глоток.
Приняв чашку, ещё дымящуюся паром, и поставив её на стол, Такто обернулся к Ату.
«Да. И ты тоже устала, Ату. ...Впрочем, что же теперь делать-то?»
«Военный союз противника? Думала, они сразу не решатся на открытое сражение. В «Этёрнал Нейшнс» это тоже редкий случай».
«Обычно мы пытались добиться их взаимного уничтожения через дипломатию и всё такое, или искусственно создавали напряжённость, чтобы обеспечить себе безопасность. Расслабились, решив, что Суккуб и Страна Святой — как вода и масло, никогда не объединятся, и вот результат. Надо было предвидеть такой сценарий, когда ТРПГ-сила и двое Святых объединились».
Однако Такто считал, что обвинять в произошедшем исключительно себя было бы слишком жестоко.
Потребовать от него проанализировать этот результат, учитывая малейшую вероятность, было бы безумием. Скорее, это напоминало бы параноидальные теории заговора — настолько неправдоподобно и малореализуемо.
Именно поэтому ведьма Вагия так тщательно готовилась и поставила всё на карту в тот момент, считая свой план безошибочным.
Впрочем, сама та встреча вызывала у него много вопросов, и было уверенность, что этот союз что-то скрывает...
Но прежде чем размышлять об этом, было множество дел, которые нужно было сделать.
По крайней мере, создание альянса на Тёмном Континенте или приобретение новых технологий в Сазерленде было далеко не достаточным.
Тогда, когда тёмные эльфы были в восторге, он не стал омрачать их настроение, промолчав об этом, но только Ату понимала, что такого рода усилий явно недостаточно, чтобы преодолеть разрыв в военных силах между ними и противником.
Изначально — ситуация для беспокойства. Если так пойдёт дальше, неизбежно будет раздавлен подавляющим превосходством противника. Ату, глядя на спокойную и решительную позу Такто в этой ситуации, ощутила одну непоколебимую уверенность.
«Однако, Такто. Несмотря на критическое положение, вы выглядите совершенно невозмутимым. Неужели у вас на этот счёт есть какой-то план?»
«Хо-хо-хо, ты меня хорошо знаешь. На самом деле ——»
И была поведана смертоносная стратегия против Ортодоксального Континентального Альянса.
Такая дерзкая до наглости и неожиданная тактика заставила Ату на мгновение побыть в чём-то вроде изумления, смешанного с усталым восхищением.