༺ Решение дела ༻
«…Расформируй магический круг.»
«Расформируй магический круг, Фрей. Если ты его отключишь, я пощажу твою жизнь.»
«Ты правда готов пожертвовать жизнями всех в общежитии простолюдинов?»
Когда я с демонической ухмылкой на лице призвал всех демонических тварей, все на верхнем этаже поспешно начали уговаривать меня.
Глядя на них, я понял — никто из них не знал, как отключить этот магический круг.
Конечно, Серена, которая быстро просчитывала круг издалека, вскоре бы разобралась.
«Ха-ха-ха-ха! Бессмысленно!»
Поэтому, решив как можно быстрее продвинуться с планом, я коснулся «Камня подчинения» и начал управлять вороном, который оставался на подоконнике с раскрытым клювом.
«…Разве это не питомец Короля Демонов?»
Скоро глаза ворона загорелись, и он громко закричал. Затем ворон перелетел и осел на моей голове. Тем временем я сосредоточил звездную ману вокруг своего горла и начал подражать его голосу.
Тогда все героини, сохранившие память из предыдущей временной линии, выглядели пораженными. В каком-то смысле это естественная реакция, потому что они не раз видели этого ворона с Королем Демонов.
«Этот уже под моим ментальным контролем. Так что что бы вы ни говорили — бесполезно.»
Ворон продолжал говорить с героинями пренебрежительным тоном, пока я манипулировал его выражением с помощью скрытой силы «Камня подчинения», позволяющего управлять демоническими тварями.
«Что бы вы ни сделали, этот магический круг будет активирован. А через тысячелетие Король Демонов появится в мире.»
Сказав это, я заставил ворона взмахнуть крыльями у меня на голове, пока тот продолжал высокомерно пялиться на всех.
«Так что просто сдавайтесь. Если вы сдадитесь, я, чтя вашу смелость, позволю вам присоединиться к Армии Короля Демонов—»
«Мы никогда не сдадимся!!»
Однако Ферлоче оборвала ворона на полуслове и выступила вперед.
«Господь Бог Солнца, даруй этой смиренной силы… угх!!»
Вскоре после этого Ферлоче споткнулась и рухнула на пол посреди заклинания, пытаясь применить смертоносное заклинание очищения всех злых существ. Вероятно, из-за того, что она уже израсходовала немало своей силы.
— Это бесполезно. Если вы не сдадитесь… единственной вашей участью будет смерть.
Когда я заговорил с ней тоном, похожим на вороний, испуская тёмную ману, Клана и Изолет выступили вперёд и заявили:
— …Мы разберёмся с ним, Ферлоче. Так что восстанови свою святую силу.
— Если речь идёт о заклинании очищения, то оно способно уничтожить того ворона. Поэтому, пожалуйста, восстанови свою святую силу.
Сказав это, обе на мгновение уставились на меня, а затем тут же начали атаку.
Ирина и Арианна также вытянули руки и начали готовить свои магические заклинания позади. Увидев эту сцену, я глубоко вздохнул и собрался с духом.
«…Сегодня, прямо сейчас, именно здесь я подниму свою дурную славу по максимуму.»
Возможно, после этого «Обновления» будет разблокирована «Система Кумулятивной Дурной Славы», благодаря которой моя «Дурная Слава», известная всей Империи, будет конвертирована в «очки Ложного Зла».
Я имею в виду, раз уж всё и так обернулось именно так… Почему бы не использовать эту возможность, чтобы поднять свою дурную славу.
Для этого мне нужно по максимуму запятнать свой имидж, одновременно защищая свою «Политическую Позицию» с помощью Церкви Бога Солнца и Императрицы, с которой у меня тесные связи… Кроме того, мне нужно держать Третью Принцессу в узде с помощью «Ковенанта.»
Не говоря уже о том, чтобы заставить Серену и мою сестру отказаться от меня… Это, вероятно, самый эффективный способ.
Именно поэтому, когда всё это закончится, мой имидж будет на самом дне, и я стану публичным врагом, которому лишь чудом удалось удержать свою «Политическую Позицию», но… это не имеет значения, потому что я на это и рассчитываю.
«…И у меня нет другого выбора, если я хочу разбить этот магический круг.»
Кроме того, если я хочу разобраться с этим магическим кругом естественным образом перед всеми, единственный способ сделать это — устроить порядочный скандал.
Это потому, что для нейтрализации маны в граффити, выгравированных от первого до верхнего этажей, мана и мечевая аура этих героинь, которым суждено стать сильнейшими в мире в ближайшем будущем, должны быть распределены равномерно по всему зданию.
Если их мана и аура будут распределены равномерно…
Я не успел даже закончить формулировать свои мысли, как Изолет и Клана бросились на меня.
Я закричал на них этим подражательным тоном, со злым выражением лица, и окутал свой меч тёмной маной.
Тогда Изолет остановилась на месте и ударила мечом изо всех сил, и в следующий момент наши клинки столкнулись, рассеяв повсюду чёрный дым.
— Не знаю, манипуляция ли это разумом или игра, но раз уж представился такой шанс… приготовься.
Затем сквозь чёрный дым пронзительно сверкнул луч света, и разрушительный поток полетел вслед за холодным замечанием Кланы.
— …Фф, все здесь такие бешеные. Кажется, этого человека действительно сильно ненавидят, верно?
Я уставился прямо на луч и произнёс реплику о том, что мной якобы управляют, а в следующее мгновение отбил луч мечом и равномерно рассеял его по нижним этажам.
— Я так и знал… наверное.
Тогда Серена, которая всё это время испепеляла меня взглядом, хмыкнула с ухмылкой и раскрыла свой веер.
— «Сейчас-Я-Подыграю-Тебе-Ненадолго».
Вскоре она прикрыла лицо веером и беззвучно произнесла несколько слов, подбирая губы так, чтобы я один мог видеть её, а потом тихонько подмигнула мне.
— …С меня хватит.
Затем она снова подобрала губы с несколько подозрительным выражением и беззвучно вымолвала одно слово. Увидев это, я глубоко вздохнул.
Похоже, Серена за эти считаные секунды уловила все возможные толкования магического круга и мои замыслы.
«…Что ж, я придумал способ именно на случай подобных ситуаций.»
Она не знает о мне всего. Другими словами, каким бы очевидным ни был факт — если речь идёт обо мне, ей ничего не остаётся, кроме «сомнений.»
Я едва заметно кивнул в ответ, поскольку уже придумал, как позже разочаровать Серену с помощью этой её черты. После этого я сосредоточил взгляд на Клане, стоявшей передо мной.
Тут вдруг из дымовой завесы возникла Ферлош и с яростью кинулась на меня.
— Госпожа Ферлош! Опасно…
Увидев это, Клана испуганно вскрикнула, но—
Вскоре Ферлош незаметно подкралась к Изабель, которая на мгновение уставилась на неё с пустым выражением лица, а потом была отброшена ударом.
— …В общем-то, я думаю, лучше помочь, чем просто тихо восстанавливать свою святую силу в сторонке.
«Я смогла применить то заклинание на аукционе ранее, потому что копила свою святую силу к тому дню. Поэтому, чтобы использовать его снова, мне придётся восстанавливать свою святую силу на протяжении довольно долгого времени.»
Уставившись на Изабель, которая вдали дрожала, исчерпав всю силу Короля Демонов, Ферлош завершила свою речь торжественным тоном.
— …Я не буду достойна называться Святой, если буду тихо наблюдать за всем со стороны, пока жизнь моей подруге угрожает опасность.
Услышав это, Клана посмотрела на Ферлош взглядом, в котором читалось лёгкое волнение.
Между тем я отражал святую силу и солнечную ману, которыми они меня обстреливали, и одновременно рассеивал их равномерно вниз, на нижние этажи.
— …Фрей, ты обладал таким мастерством?
Изолет, которая молча изучала меня, подняла свой меч с озадаченным выражением лица.
— …Согласно надписям о чёрной магии, записанным в древних книгах, говорится, что питомец Короля Демонов способен разъедать разум людей, затем наполнять их силой Короля Демонов и контролировать их как своих носителей.
Затем Серена, которая до этого стояла неподвижно, присоединилась к героиням и произнесла это с ледяным выражением лица.
— Аура, исходящая от тела Фрея, — это смесь тёмной маны, укрепляющей его тело, и силы Короля Демонов… Похоже, госпожа Серена права.
Следом Кания дала своё согласие и сделала шаг навстречу героиням. Услышав это, все, кроме Арианны, кивнули. Арианна же по-прежнему выглядела растерянной.
— …В конце концов, ты был чернокнижником.
— Не могла бы не узнать. Мне доводилось сталкиваться с чернокнижниками.
Тогда Изолет, говорившая с невозмутимым выражением лица, заставила Арианну заикаться с раскрытым ртом.
— И-Ирина…! Т-Ты слышала это…
— …У неё свои обстоятельства, так что делай вид, что не знаешь.
Ирина быстро отчитала Арианну, а Изолет, окутав свой меч аурой, продолжила.
— Но я не чувствую от тебя зла, поэтому если ты нам поможешь, я приму во внимание твои обстоятельства.
Сказав это, они вдвоём начали обстреливать меня тёмной маной и ударами меча, наполненными аурой. Тем временем остальные молча сосредотачивали свои силы.
В такой ситуации я раскинул руки, слегка приподнял уголки губ в кривой улыбке и воскликнул.
Только я отдал этот приказ, демоны, затаившиеся за спиной, одновременно бросились на героинь. Спустя мгновение, удовлетворённо наблюдая за происходящим, я развернулся и вытер кровь, сочившуюся с уголка губ. Сделав это, я пробормотал себе под нос…
«…Мне нужно бегать.»
Как бы там ни было, вступать с ними в прямой бой невозможно.
— Фрей!! Стоять на месте!!
— Госпожа Ферлош, получила ли ты Благословение Бога Солнца?
Серена, последовав за Ферлош и бросившись за мной, спросила её с несколько удивлённым видом.
— Это и так видно по тому, как ты несёшься с такой невероятной скоростью… В общем, в этой ситуации использовать Благословение Бога Солнца нельзя.
— Если человек, начерташий магический круг, погибнет, весь круг может взорваться… и тогда жизни всех окажутся в опасности. Поэтому прошу вас воздержаться.
Серена заговорила строго, и Ферлош кивнула, выглядя напуганной. Тем временем Серена, на мгновение ошеломлённая, вскоре повернула голову и криком предупредила остальных.
— Остальные тоже, запомните! Наша цель сейчас — не убить, а подчинить! Поэтому рассчитывайте силы!
Услышав эти слова, Изолет, бежавшая впереди, холодным тоном распорядилась всем.
«…Сосредоточьтесь на вороне у него на голове. Как только мы с ним разберёмся, всё закончится.»
В следующее мгновение на Фрея, уворачивавшегося от места к месту в здании, посыпались беспорядочные атаки.
— Бессмысленно!! Даже сейчас, если ты сдашься, я завербую тебя в один из отрядов армии Короля Демонов…
Тем временем Фрей продолжал уворачиваться от этих атак со всех сторон с несколько уставшим выражением лица.
«…Что-то здесь не так.»
Ирина, с подозрительным видом наблюдавшая за повторяющейся уже какое-то время картиной, начала присматриваться.
«Его фигура кажется мне знакомой…»
Манера, которой он парирует магические заклинания, напоминает мне о «Лиане» — женщине, спасшей меня из «Серого леса».
Не потому ли я ощущаю слабую, но знакомую мерцающую ману, которая сквозит в его мече, пропитанном тёмной маной, каждый раз, когда он заносит клинок?
«Остановите демонических монстров!!»
«…Как он ими управляет?»
Или это из-за того, что голос ворона — питомца Короля Демонов — кажется обладающим той же маной, что была у «Лианы», когда она говорила?
«Госпожа Арианна, Госпожа Ферлош! Подготовьте щиты!»
«…Черт возьми, ты намеренно распыляешь атаки во все стороны. Тебе хоть немного дела до безопасности учеников?»
Или это потому, что он что-то готовит, продолжая разбрасывать наши атаки в разные стороны?
«Что ты, Фрей, вообще задумал?»
После мучений от истощения маны Ирина претерпела два изменения.
Во-первых, после ежедневных тренировок по эффективному управлению запасами маны она развила свою чувствительность к ней до такой степени, что могла ощущать даже едва заметные следы маны.
По сути, это было почти невозможно для обычного человека, но Ирина была обречена стать величайшим Архимагом и непревзойдённым гением в вопросах магического таланта за всю историю Империи.
В результате её врождённого таланта и отчаянных усилий она смогла увеличить свои запасы маны и чувствительность до уровня, который поразил бы даже Мастера Башни.
И именно благодаря этому Ирина могла уловить множество сходств между маной Лианы и той, которую Фрей использовал сейчас.
Второе изменение заключалось в том, что время, уделяемое магическим исследованиям, удвоилось.
Это произошло из-за того, что ей не нужно было много изучать теорию благодаря врождённому магическому таланту, но истощение маны, с другой стороны, не позволяло ей применять магию. Поэтому она вкладывала своё время в изучение магических знаний, о существовании которых знала из предыдущей временной линии.
Ирина, которая не могла много тренироваться в магии, проводила различные исследования в общежитии, чтобы отомстить Фрею и предотвратить любые будущие катастрофы, связанные с магией.
И первое, что она усердно изучала, — это «Магический круг жертвоприношений», выгравированный во всех углах общежития для простолюдинов.
Она восстановила магический круг, который никто не мог рассчитать из-за серьёзных повреждений, путём постоянных умозаключений и анализа воспоминаний своей прошлой жизни. И благодаря этому она смогла придумать способы уничтожения этого магического круга.
Первый способ довольно прост. Нужно лишь перенести подношения в другое место.
Однако, поскольку внутренняя и внешняя части общежития теперь разделены пространственной магией, первый способ применить невозможно.
Поэтому в сложившейся ситуации оставался лишь второй способ, который был одновременно довольно опасным и безрассудным.
Второй способ — равномерно распределить огромное количество маны вокруг магического круга, а затем обрушить удар на всё, что находится в объекте в самом центре магического круга. Если говорить честно, это настолько радикальный метод, что его даже нельзя назвать разрушительным.
Если сделать это, мана, сконденсированная в объекте, вступит в реакцию с магическим кругом, разрушив его структуру.
Но причина, по которой этот метод настолько радикален и опасен, заключается в…
Огромная вспышка света вспыхнула прямо перед Ириной, погружённой в свои мысли.
Ветряные лезвия, пропитанные лунной маной Сэйрены, порождённые взмахами её веера, и тёмная мана, призванная Канией, столкнулись со священной силой Ферлоше и золотыми лучами Кланы, выпущенными прямиком по Фрею, вызвав цепочку взрывов.
Фрей парировал клинковую ауру Изолет, пронесшуюся сквозь взрыв, собственным мечом, а затем рассеял её вместе с маной во всех направлениях.
Даже на первый взгляд это выглядит весьма странно, но, похоже, люди, сосредоточившиеся на Фрее и его монстрах со всех сторон, не имеют времени обращать на это внимание.
Только Ирина, мастер боевой магии, заметила эту странность, молча наблюдая за всем сзади, — ведь она больше не могла использовать магию.
«…Не думаю, что это совпадение, если подобное повторяется так много раз.»
Ирина, наблюдавшая за такой сценой снова и снова, пробормотала себе под нос.
«Но… почему? Просто почему?»
Все косвенные улики указывают на один ответ, но её сердце и разум отказываются в это верить.
Так Ирина, продолжавшая мучительно размышлять об этом, пока мозги у неё не начали закипать, выстрелила маленьким огненным шаром в монстра, подкравшегося сзади, и пробормотала себе.
«…Пока отложу своё суждение.»
В прошлой жизни он был невероятно зол и зловещ. Значит, и это поведение тоже может быть частью какого-то злодейского замысла.
Даже когда она работала его горничной, её не раз преследовали и задирали.
Его противный взгляд и липкие прикосновения были похожи на те, что она испытала в предыдущей временной линии.
Так что пока я всё ещё не уверена…
Ирина, погружённая в такие мысли, широко раскрыла глаза при этом внезапном повороте событий.
Это произошло потому, что Фрей вдруг закашлялся кровью и рухнул на пол…
«…Он наконец достиг предела?»
«Тело обычного человека долго не способно выдерживать силу Короля Демонов. Для Фрея эта сила была слишком могущественной.»
«Медленно… снимите ворона с его головы, и на этом всё закончится.»
Женщины, яростно атаковавшие Фрея, медленно начали приближаться к его бездыханному телу.
«Не знаю, как ты оказался под контролем разума, но каким бы злым ты ни был, ты бы никогда…»
Среди них Изолет, шедшая впереди, заговорила с Фреем холодным голосом, но—
Внезапно, когда Фрей рассмеялся зловещим образом, Изолет остановилась на месте и молниеносно обнажила меч.
Вскоре Фрей обрушил на неё меч со всей силой, и мощный удар, пропитанный тёмной маной, устремился к Изолет.
Между тем Изолет стиснула зубы и приняла удар на себя, но вскоре начала отступать, вероятно, из-за истощения сил.
Чтобы помочь ей, Ферлош и Арианна призвали свой щит и барьер, чтобы заблокировать удар меча, а в следующее мгновение остальные присоединились, чтобы поддержать её.
После такого мимолётного мгновения удар меча наконец взорвался в воздухе, не рассекши никого.
Однако Фрей, стоявший перед ними, исчез, пока они отражали атаку.
— Э-эй, там!!
Пока все оглядывались в поисках Фрея, Ферлош распахнула глаза и указала на лобби первого этажа.
Там стоял Фрей — в самом центре граффити, поглощая ману, разлитую повсюду.
— Осознавать это вы уже опоздали!!
В тот миг, когда его голос разнёсся эхом, граффити от верхних этажей до первого засияли единой вспышкой, и всё здание задрожало от последствий.
— …Что ж, я же говорил — толку от этого нет.
Люди, интуитивно ощутивший опасность, начали обрушивать всевозможные атаки, но они были заблокированы — вернее, поглощены — в тот самый момент, когда касались массивного мана-потока, окружавшего его.
— После сегодняшнего ритуала… Великий Король Демонов воскреснет, и мир будет обречён на гибель!! Ха-ха-ха-ха-ха!!
Сказав это, Фрей начал парить в воздухе, а затем стремительно взмыл ввысь. Увидев эту сцену, Изолет стиснула зубы и приготовилась ринуться на верхний этаж.
— Девочки, оставайтесь здесь. Позвольте мне подняться на верхний этаж и погрузиться в эту ману.
— Нет!! Тогда ты...
— Неважно, если мы сможем всех защитить.
Сказав это, Изолет ринулась вперёд, разрушая лестницу ударами своего меча. Однако остальные всё равно последовали за ней, используя магию, и начали подниматься на верхний этаж.
— Фрей, ты меня слышишь?
— Король Демонов... Ради Короля Демонов...
Вскоре Изолет, первой добравшаяся до верхнего этажа, подошла к Фрею и спокойно заговорила:
— Я виновата, что не помешала тебе стать... . Поэтому в последний раз возьму на себя ответственность и остановлю тебя.
Пока Фрей поглощался громадным мановым озером, Изолет, закончив говорить, обнажила меч и попыталась нырнуть в мановый поток...
Однако Серена, внезапно появившаяся позади, остановила её, схватив за ногу и повалив на землю.
— Ч-что...? П-почему он так...?
— Сначала призовите щит...!
Как только остальные добрались, лестница полностью обрушилась. И так опоздавшие, вместе с Изолет, начали смотреть на Фрея с оцепенением — он внезапно взмыл в воздух, рыча от невыносимой боли.
— Этот поток маны... быть может?
— Похоже, магический круг не сработал.
— К счастью, жертв не будет.
Разумеется, поскольку они обладали величайшими талантами в мире, могли приблизительно понять, что только что произошло. И вскоре они начали перешёптываться с облегчёнными выражениями на лицах.
Тем временем Кания, Серена и Ирина, знавшие подробности того, что произошло на самом деле, хранили молчание — они либо опускали головы, либо были потрясены до глубины души.
В тот момент, когда облегчение, серьёзность и изумление сплелись воедино, мана, сконденсировавшаяся на теле Фрея, материализовалась в виде молнии и пронзила пол верхнего этажа, устремившись вниз.
После этого мана в виде молнии, пронесшейся вниз, уничтожила этажи, демонических монстров и граффити, нацарапанные по всему общежитию для простолюдинов.
После короткого стона Фрей, казавшийся лишённым жизни, прекратил испускать и выбрасывать ману в воздух и начал медленно падать с середины пространства.
И тишина надолго повисла на верхнем этаже.
Пока Ирина, наконец добравшаяся до верхнего этажа, не встретилась взглядом с Фреем, чьё сознание постепенно угасало, и не испустила короткий вздох.