— Молодой Фрей! Вы в порядке?
— Вы нигде не ранены?
— Можно мне нести вашу сумку?
Выходные закончились, начались будни, и когда я направлялся в аудиторию на лекции, ко мне стекались аристократические студенты.
Обычно я бы улыбался и болтал с ними сколько угодно, но сейчас мне совершенно не хотелось с кем-либо связываться.
— …Простите, но сейчас я немного устал.
И когда я заговорил серьёзным тоном с раздражённым выражением лица, аристократы, смотревшие на меня, начали исчезать один за другим.
Как и ожидалось, таким хитрым и расчётливым типам, как они, хватает одного взгляда.
— Молодой Фрей… похоже, сегодня у вас плохое настроение?
Тогда кто-то подошёл ко мне и прошептал мягко на ухо. Среди аристократов, похоже, находится хотя бы один такой бестолковый человек.
— О, вы что, совсем обо мне забыли?
Но когда я обернулся, я увидел довольно знакомое лицо.
— …Я же говорил, не вести себя грубо.
И, ненадолго погрузившись в размышления, я смог вспомнить — это молодая госпожа Изабель из семейства маркиза, та самая, что недавно оскорбила Канию.
«…Неужели она сейчас не должна проходить по делу?»
Очевидно, я подробно сообщил отцу о коррупции в Доме маркиза, и я пытался догадаться, почему эта женщина свободно разгуливает. Однако вскоре я вспомнил, что мой отец находится в коматозном состоянии, и провёл рукой по виску.
«Неужели жалоба так и не дошла до Императорской семьи, потому что отец впал в кому?»
Я ощутил неимоверную досаду от того, что мой тщательно продуманный план провалился из-за того, что отец впал в кому, — и во всём виноват только я. Тем временем Изабель кокетливо улыбнулась и начала теребить меня ещё сильнее, не подозревая о моих мыслях.
— Вы ещё помните моё лицо?
«Тогда почему ты продолжаешь отправлять меня обратно?»
Когда я нахмурился и начал расспрашивать, Изабель выглядела огорчённой.
«Так молодой господин Фрей через своего дворецкого постоянно отправляет меня прочь? Если вы запомнили моё лицо, какой в этом смысл?»
Не в силах терпеть отвращение от слов, которые сорвались с её губ, я наконец остановился и заговорил.
«Изабель, я слышал, что ты готовишься помолвиться с Наследным принцем.»
«Тогда зачем ты продолжаешь это делать?»
Когда я нахмурился и снова спросил, Изабель произнесла так, словно это было самым естественным объяснением.
«Отдать такому безобразному мужчине свой первый раз… то есть… разве это не немного грустно для женщины?»
Глядя на Изабель, которая говорила с широко распахнутыми глазами, я тихо рассмеялся.
«Ха-ха-ха… ты удивительна.»
«Благодарю за комплимент.»
«Но в последнее время я себя неважно чувствую. Увидимся позже.»
Я не хотел больше с ней связываться, поэтому потрогал брошь на груди и уже собирался уйти, но Изабель вздохнула и произнесла.
«Ты настолько любишь этого мерзкого выродка?»
«Ну, у каждого свои вкусы… Впрочем, я хотела бы сделать одно предложение…»
«Не хочешь ли ты стать моим танцевальным партнёром на предстоящем балу?»
Услышав это, я усмехнулся и открыл рот.
«…А что с Принцем?»
«Ну-у… он тупой и толстый, так что после первого же танца будет хватать ртом воздух и отпустит меня, как в прошлый раз.»
«Тебя не пугает отпор со стороны Императорской семьи за твои богохульные поступки?»
«…Ну, это же только между нами, верно?»
Услышав эти слова, Изабель улыбнулась, глаза её стали похожи на полумесяцы, и она вышла из коридора.
Тем временем, нажав на брошь, чтобы закончить запись, я задал ей последний вопрос.
«…Но почему ты идёшь именно за мной?»
Она на мгновение посмотрела на меня и ответила так, будто это было самым естественным в мире.
«Потому что ты красивый.»
Сказав это, она вышла из коридора.
«…По-моему, ничего не изменилось с прошлого раза.»
По какой-то странной причине я почувствовал от Изабель странную ауру, поэтому использовал навык «❰Проверить❱», но, похоже, ничего не изменилось.
Тогда откуда взялось это жуткое чувство?
Пока я размышлял, нахмурившись, рядом со мной вдруг раздался голос Кании.
«Что… Кания? С каких пор ты здесь?»
«…Я была рядом с тобой всё время.»
Сказав это, Кания источала вокруг себя тёмную ауру.
«Кания, такая магия…»
«Это элементарное заклинание, которое позволяет мне проникнуть в тень Господина и находиться рядом с вами. Расходует очень мало тёмной маны.»
«Всё равно, я боюсь, что тебя могут поймать…»
«Это заклинание используется для скрытности с незапамятных времён. Поэтому в академии его не способен разгадать никто, кроме Святой Ферлош. А Госпожа Ферлош теперь на моей стороне.»
Пока я стоял, онемев, и тупо смотрел на Канию, которая одна за другой опровергала мои слова, она вдруг нахмурилась и пробормотала.
«…Странно. Тёмная мана всё ещё присутствует в её теле.»
— О, да ничего особенного. Кстати… Что ты собираешься делать с её предложением?
— Нууу… Я не знаю…
Сказав это, Кания вернулась в мою тень.
— Как-то моё настроение… Нет, мне в целом не очень хорошо.
Услышав это, я на мгновение застыл в коридоре, несколько раз потрогал свою тень с любопытным выражением лица, а затем отправился в класс.
— …Точно, сегодня практическое занятие на улице.
Однако, увидев, что класс оказался пуст, я с облегчённым выражением пробормотал, провёл рукой по виску и вышел наружу.
Кажется, с каждым днём я схожу с ума.
— …Посмотрите на это. Вы даже базовые вещи не освоили.
Это было командное задание, которое Изолет проводила на улице.
Однако её слова были справедливы, потому что, хотя это должно было быть командным сражением, всё выглядело скорее как односторонняя бойня.
Потому что Изолет разделила участников на простолюдинов и дворян.
Естественно, дворяне по-прежнему важничали, как обычно, — либо провоцировали простолюдинов, либо убеждали тех быть помягче. Однако в тот момент, когда Изолет применила заготовленное заранее заклинание «Необнаружимость», они начали кричать и стонать в агонии.
Разумеется, даже среди аристократов были некоторые сильные фигуры — в особенности Клана, которая неплохо справилась, — но это было всё.
Подавляюще сильные простолюдины начали устранять дворян одного за другим, и по мере того как их ряды таяли, Клана, продержавшаяся до конца с горсткой оставшихся дворян, в итоге была повержена — натиск оказался слишком сильным.
Результат мог бы быть иным, если бы она использовала свою солнечную ману, но она предназначалась для убийства, и Клана сознательно воздержалась от её применения.
В результате все дворяне, включая меня, стояли на коленях перед Изолет и слушали её холодные наставления.
— Столица Империи больше не в безопасности. Вы все знаете, что недавно некоторые демонические твари прорвались через охрану и оборону столицы.
Как она и сказала, оборона столицы Империи была недавно прорвана. И это, в свою очередь, приведёт к «Событию вторжения демонов»… Я не знаю, что из этого выйдет, раз я уже победил финального босса этого события.
— А между тем вы находитесь под крыльями своих семей и даже не напрягаетесь… Действительно, будущее Империи выглядит замечательно. Не так ли?
«Фрей, я всё это говорю специально для тебя. Так что открой уши пошире и слушай.»
Изолет так на меня разозлилась, потому что я оказался в центре дворян, которые ранее угрожали и подстрекали простолюдинов.
Меня бесит, что меня ругают за то, от чего я сам в ужасе, но я доволен — набрал приличное количество очков.
«Сражения будут проходить раз в три дня. Так что ломайтесь в своё удовольствие и осознайте свою никчёмность.»
Сказав это, Изолет отдала приказ об отпуске и молча направилась к главному зданию, завершив занятие.
Я поднялся, чувствуя невыносимую боль в пояснице после избиения Святой, и заметил Клану, шедшую куда-то с опущенными плечами и мрачным выражением лица.
Слегка встревожившись, я осторожно последовал за ней и обнаружил, что она направляется к заднему двору академии.
— Кания, ты можешь применить магию скрытности?
— …Ты собираешься последовать за ней?
— Её выражение показалось мне мрачным.
Прежде чем я успел осознать, я уже находился под чарой магии скрытности Кании, и продолжая следовать за Кланой, вскоре заметил несколько знакомых лиц.
— От Наследного Принца до Первой и Второй Имперских Принцесс… Все солнца Империи собрались вместе?
— …Если их можно считать Солнцами Империи, то мирные дни Империи давно остались позади.
Хоть Кания говорила в саркастическом тоне, в её словах не было ни капли ложности.
Императорская семья полностью прогнила, за исключением Кланы.
Нынешний Император некомпетентен.
Не потому, что он испорченный человек или отвратительная натура… а из-за своей нерешительности и беспомощности. Он выбирает бездействие, даже зная, что Империя рухнет, если будет продолжать двигаться в том же направлении.
А нынешняя Императрица — злодейка.
Она имела роман с Императором ещё до матери Кланы, законной Императрицы, и строила интриги, чтобы перехватить её положение.
Благодаря этому реальная власть Империи находится в руках Императрицы, а не Императора, и благодаря этому Клана, родившаяся позже всех, оказалась в самом конце очереди на престол.
Конечно, раз власть Императора всё ещё выше, чем у кого-либо в Империи Восхода, стоит ему только сказать слово — и сила Императрицы исчезнет в одно мгновение... но это происходит потому, что Император некомпетентен.
И, пользуясь ситуацией, Наследный Принц, а также Первая и Вторая Имперские Принцесси оказывают колоссальное давление на Клану.
Возможно, именно поэтому у Кланы такой обиженный вид прямо сейчас.
«...Клана, в последнее время ты хорошо проводишь время, не так ли?»
«Наглая дрянь... ты о себе, что ли, зазналась?»
Как и ожидалось, Принцесси начали тыкать в грудь Кланы с холодными лицами.
«Из-за твоего наглого поведения... Императорская семья утратила лицо...»
«Хорошо, хватит. Найди себе брачного партнёра на предстоящем балу и какое-то время тихо покаясь.»
Услышав эти слова, она стиснула зубы.
В прошлой таймлайне к дню церемонии помолвки она уже привлекла на свою сторону множество кадров и благодаря этому мгновенно свергла Императорскую власть... но теперь, когда бал назначен раньше, чем ожидалось, похоже, она не успела заручиться достаточным влиянием и окружением.
Видимо, Императрица пришла в ярость из-за того, что Клана отсутствовала на важном мероприятии, лишь бы посетить аукцион в прошлый раз.
Когда Имперские Принцесси, долго навязывавшие Клане свои нотации, покинули задний двор, Наследный Принц, который до этого молчал, бормотнул.
Произнеся эти слова, Принц тихо последовал за Принцессами и ушёл из заднего двора.
Тем временем Клана, которая долго стояла ошеломлённая во дворе, с безразличным видом ушла куда-то.
Вскоре из щелей в здании, куда она пришла, повысовывали головы котята. Завидев её, они вылезли и начали тереться щеками о её ноги, пока Имперская Принцесса с грустным выражением лица начала глаждать этих котят.
Почувствовав жалость к ней, я глубоко вздохнул и сказал.
«...Мне нужно помочь Имперской Принцессе.»
У Кании нахмурились брови, услышав эти слова, но я продолжил говорить с невозмутимым выражением лица.
«Я должен... сейчас Имперская Принцесса — не более чем котёнок.»
«...В последнее время она сблизилась со Святой Ферлош.»
«Раз наши отношения довольно натянутые, я не могу открыто помогать ей как друг.»
«Раньше вы были близки…?»
«В общем, мне нужно ей помочь.»
Когда я заговорил серьёзно, Кания вздохнула и задала ещё один вопрос.
«…И как же вы собираетесь ей помочь?»
«Не переживай, у меня уже всё обдумано.»
Когда я спокойно это произнёс, Кания, неожиданно для самой себя выдав саркастическую ремарку, на мгновение остолбенела, а затем торопливо начала извиняться.
«Прошу прощения, Юный Господин. Я перешла черту...»
Её новая человечная сторона показалась мне настолько забавной, что я расхохотался. Однако внезапно прямо перед нами что-то выскочило.
Мы на мгновение замерли, но, поняв, что это всего лишь котёнок, уставившийся на нас широко раскрытыми глазами, вздохнули с облегчением.
«…Ой, почему ты вдруг туда убежал?»
Но мы снова замерли, услышав голос Принцессы прямо перед собой.
Хоть магия скрытности и частично стирает присутствие… если кто-то находится прямо перед вами, обнаружения не избежать.
Разумеется, меня одного поймать не страшно, но ведь теперь рядом со мной ещё и Кания…
Внезапно Кания крепко обняла меня и закрыла мне рот рукой. И вскоре мы оба покатились по траве.
Пока мы катались по траве, понятия не имея, что происходит, стебли и земля покрыли наши тела. Однако в следующий момент появилась Клана, затоптав кусок травы, и подняла котёнка. Вскоре она замерла в изумлении, обнаружив нас.
«В-Вы!! Что вы тут делаете?!»
Пока Кания завыла, выражение лица Кланы быстро стало холодным — она, должно быть, догадалась о ситуации. Затем она указала на меня, сосредоточив солнечную ману на кончике пальца, и произнесла.
«Фрей Раон Старлайт, немедленно отойди от неё.»
Я испугался, что она пустит солнечную ману мне в голову, поэтому быстро отодвинулся от Кании и буркнул.
«…Выглядите вы как Принцесса, когда лаете команды.»
«Что вы только что сказали?»
«Ничего, Ваше Высочество.»
Я ответил Принцессе недовольным тоном, пока её глаза горели гневом. Затем я перевёл взгляд на Канию и произнёс.
«…Почему вы бунтуете и не даёте мне поступить с вами как обычно?»
Эти слова заставили Канию повернуть голову с укоризненным выражением, а в тот же момент от тела Кланы исходила золотая аура.
«…Вам стоит хорошенько подумать. Что с вами будет, если вы потрогаете меня — и.о. Главы семьи Старлайт? Разве вы и так не в шатком положении?»
Мои язвительные слова не обескуражили Имперскую Принцессу — она продолжала идти к нам, излучая ещё более пекущее пламя. Оценив, что после её удара я больше не проснусь, я быстро решил покинуть задний двор.
«А, точно. Меня пригласили на бал… Вы собираетесь выбрать там жениха, верно?»
Однако внезапно вспомнив кое-что, я остановился, обеспечив безопасную дистанцию, посмотрел на Клану, которая всё ещё излучала золотую ауру, и произнёс.
«Так кого вы выберете?»
«Это не ваше дело.»
«Насколько мне известно… все кандидаты в женихи — отребье, скандально известное по всей Империи, так что с кем бы вы ни обручились… вам всё равно придётся страдать, верно?»
«Почему бы вам не прийти ко мне вместо того, чтобы обручиться с такими людьми?»
«Фрей Раон Старлайт. Вы что, не боитесь возмездия от Имперской семьи за свою дерзость?»
Наконец я бросил последнее язвительное замечание, кривя лицо в злобной ухмылке в сторону Принцессы, которая наконец дошла до предела своего терпения.
«Тогда увидимся на балу. «Третья» Имперская Принцесса.»
Сказав это, я поспешил к главному зданию, игнорируя пекущую солнечную ману за спиной.
[Получено очков Ложного Зла: 300! (Предзнаменование)]
«…Сообщение, которое появляется рядом с окном получения. К чёрту, кто всё это пишет?»
Пока я склонял голову над вопросом, ответа на который, скорее всего, так и не узнаю до самого конца, я ускорил шаги.
Вероятно, это как-то связано с Сереной, которая в ближайшем будущем намерена меня убить или подвергнуть мучениям.
Между тем, примерно в это же время, в неизвестной комнате.
Девушка сидела на великолепном троне с скучающим выражением лица. Она приподняла брови и спросила, когда в открытое окно влетел ворон с изумрудными глазами.
— …Говори по-человечески. Хотя я и понимаю твои слова, слушать всё равно непривычно.
— Понял, Ваше Величество, Король Демонов.
В конце концов девушку, которую ворон назвал «Королём Демонов», — она улыбнулась и произнесла.
— Я ещё не прошла Пробуждение, так что пока не Король Демонов. На данный момент называй меня наследницей.
— …Но вы — последняя надежда демонов. Мы, демоны, не сомневаемся, что вы покажете нам долгожданное уничтожение этого мира…
— …Хватит нести чушь. Все демоны такие разговорчивые, как ты?
Ворон, на мгновение замолчавший под укором девушки, посмотрел на неё и снова раскрыл клюв.
— …У меня есть донесение.
— О недавней гибели Королевы Суккубов и Евариуса…
— Довольно. Прекрати.
Но на этот раз Король Демонов вновь оборвал его слова с выражением досады на лице. Тогда ворон заговорил настоятельным тоном.
— Но… это важно…
— Разве я не сказала «довольно»?
Продолжавший говорить ворон поспешно склонил голову, когда девушка выпустила во все стороны яростную ауру.
— …Мне задать последний вопрос.
— Пожалуйста, спрашивайте.
Девушка, жалко смотревшая на ворона, слегка подняла голову и заговорила с заинтригованным выражением лица.
— Если есть Король Демонов, значит, должен быть и Герой, верно?
Когда ворон заколебался, не зная, как ответить на её вопрос, девушка сложила руки и улыбнулась.
— Что ж, я думаю, я уже получила свой ответ.
Непрозрачное окно возникло перед глазами девушки, только что закончившей говорить.
Это окно, похоже, было видно только ей.