Потирая ноющую голову, я открыл глаза и увидел незнакомый потолок.
Всё ещё пребывая в тумане от пробуждения, я попытался понять, где нахожусь. Почувствовав, как что-то щекочет мои ноги, я поднял голову.
Лулу свернулась у изножья кровати, закрыв глаза и тихо дыша.
«Фрей… Пожалуйста, будь в порядке…»
Я уставился на неё с пустым выражением, а затем обратил внимание на звук вблизи.
Клана держала мою руку, уткнувшись лицом в кровать.
Я снова напился? Я не мог понять, где нахожусь и почему эти двое так себя ведут.
Пытаясь во всём разобраться, я посмотрел на прикроватный столик и онемел.
Кукла чёрной кошки, белая сова, голубь и красный щенок были собраны рядом и смотрели на меня сверху вниз.
В дальнем углу стояла канарейка, присевшая и спящая. Я подумал, почему она так завяла.
«Что… что тут происходит?»
Глядя на существ с необычайно расширенными глазами, я не удержался и спросил.
Лулу и Клана одновременно подняли на меня взгляд, расширили глаза от удивления и бросились ко мне.
«Фрей, ты пришёл в себя!?»
Озадаченный их бурной реакцией, я кивнул. В ответ обе девушки крепко обняли меня.
Лулу, издавая тихие собачьи звуки, жадно облизала мою шею.
После этого Лулу прижалась ко мне с опущенными ушами и грустным выражением. Это было похоже на то, как мокрый щенок виляет хвостом, так что я позволил ей остаться.
«Фрей, ты был без сознания целую неделю.»
Клана, уткнувшись лицом мне в грудь, осторожно встретила мой взгляд и заговорила, и в её словах не было ни капли утешения.
Целая неделя прошла? Что это вообще значит?
Пытаясь вспомнить последнее воспоминание, я вспомнил, как ехал в карете с Лулу, которая использовала мои колени как подушку.
Она постоянно чесала макушку, и я нежно погладил её. Затем я закрыл глаза от усталости. Но за этим — полная пустота.
Так значит, я был без сознания с того момента и до сих пор?
«Ты сказал Лулу, что скоро поправишься. Это чушь. Врач сказал, что ранение серьёзное.»
Клана посмотрела на меня резко, увидев моё оцепеневшее выражение.
«Я использовала все свои силы, чтобы собрать врачей и целебные травы, и оборудовала комнату для восстановления.»
«Просто лёжа здесь, твоё тело будет восстанавливаться быстрее.»
Только тогда я заметил обстановку вокруг.
Различные редкие травы и зелья с Восточного и Западного континентов, а также восстановительные заклинания, словно разорванные на части, были разбросаны повсюду.
Этого запаса было достаточно, чтобы вернуть к жизни тяжелораненого человека.
Но больше всего меня тронуло состояние, в котором находились Лулу и Клана.
Обе выглядели худыми, с тёмными кругами под глазами, словно не ели нормально, пока ухаживали за мной целую неделю.
«Так что же произошло за эту неделю?»
Однако время для скорби не было. Потеря сознания и неделя, пошедшая впустую — серьёзный риск.
«…Все думают, что ты пропал.»
Клана ответила, бросив взгляд на Лулу, которая ткнулась головой мне в живот.
«Кроме твоей тяжёлой травы, всё прошло по плану. Ферлоше почти выздоровела, так что не переживай.»
«Венер возглавил поисковый отряд… Наблюдение усилено, но мы в тайном укрытии, которое я организовала. Большинство людей и так считают тебя мёртвым.»
В глазах Кланы мелькнул блеск, когда она говорила.
«Было несколько небольших проблем… но мы с ними справились.»
Лулу тоже посмотрела на Клану с таким же блеском в глазах.
«Вместе… Мы разобрались с теми, кто мог встать на пути Господина.»
Её глаза зловеще блеснули.
По какой-то причине я начал испытывать лёгкий страх перед этими девушками.
«Отдыхай, Фрей.»
Я покрылся холодным потом, и обе девушки поспешили вытереть его и бережно уложили обратно на кровать.
«Моё тело полностью восстановилось…»
Возможно, это было результатом недельного интенсивного лечения, но я чувствовал себя превосходно.
Конечно, штраф оставался, но мне казалось, что я готов взлететь.
Я подумал просто провести какое-то время на восстановлении — всё равно ничего важного не происходило.
В конце концов, я официально числился пропавшим.
Мой план — объявить о своём выживании перед возвращением в Академию на второй год. А пока могу насладиться спокойным отдыхом.
«Фрей, ты намерен объявить, что жив?»
Догадавшись о моих мыслях, Клана посмотрела на меня и спросила.
«Почему бы не остаться пропавшим?»
«Мнение общественности неблагоприятно.»
Глаза Кланы слегка дрожали, когда она говорила.
«Я пыталась подавить это, но столкнулась с противодействием. Если обнаружится, что ты жив, половина людей потребует твоей казни, а остальные — лишения дворянского титула…»
«Я… я использую Магические Глаза и промою мозги всем гражданам! Все станут твоими собаками…! Нет, я твоя единственная собака, так что они будут рабами…»
Я протянул руку к Лулу, которая до этого момента нежно тклась мне в живот, произнося эти пугающие слова.
Нежно погладив Лулу по голове, я произнёс заклинание, чтобы усыпить её, и повернулся к Клане.
«Я скоро объявлю о том, что жив, так что временно лиши меня дворянства, Клана.»
«Только временно. Не навсегда.»
Глаза Кланы расширились от удивления, а затем она посмотрела на меня с недоверием.
«Ты в своём уме?»
Я усмехнулся, глядя на то, как она отступает от своей обычной сдержанности.
«Два преимущества.»
«Во-первых, я смогу заработать больше очков и стать сильнее. Планирую заниматься этим всего несколько месяцев, но это должно помочь мне накопить немало очков, верно?»
«Во-вторых, это поможет тебе полностью взять под контроль Императорскую семью.»
Выслушав моё логичное объяснение, Клана, которая уже собиралась заговорить, замолчала.
«Императрица под следствием, но её сын остаётся, а Император здоров.»
«Чтобы расколоть ситуацию, лучший способ — найти меня, врага народа, и временно понизить до простолюдина.»
Слушая меня, Клана продолжала сжимать моё плечо, погружённая в размышления.
«У меня есть планы на потом, так что не перегружай себя чувством ответственности…»
«Так значит, тебя это делает счастливым?»
Я подумал, что мы пришли к соглашению, и попытался закончить разговор, но Клана прервала меня.
«Ты действительно стал бы счастлив в такой ситуации?»
На её лице появилось печальное выражение.
«Я больше не слаб. У меня достаточно сил, чтобы тебя защитить.»
«И я хочу дарить тебе радость.»
Я замолчал, услышав её, — точно так же, как она замолчала раньше.
«Не жертвуй своим счастьем ради меня или кого-то другого.»
Она сказала это и нежно погладила меня по голове.
«…Я добивался своего счастья.»
По какой-то причине Клана больше не казалась сложной.
Я воспринимал её как трудолюбивую и строгую правительницу, с которой непросто иметь дело, но не осознавал, что у неё есть и другая сторона.
«Я добивался собственного счастья.»
«Увидеть, как ты станешь Императрицей… это одна из моих десяти заветных желаний и мечтаний.»
Раскрыв свой список заветных желаний с застенчивым выражением, я увидел, что она удивилась.
«Я мечтаю, как ты будешь взирать на мир с трона, а я буду смотреть на тебя снизу.»
«Если ты станешь Императрицей, эта умирающая Империя вернётся к прежнему состоянию. Ради этого я готов пожертвовать чем угодно.»
После моих слов воцарилось молчание.
«А ты… будешь наблюдать откуда?»
Внезапно Клана покраснела и прошептала тихим голосом.
«Изнизу? Или… прямо рядом со мной?»
«Я уважу твоё решение…»
Я попытался понять её невнятные слова, пока её лицо становилось всё краснее.
«Обсудим это позже.»
Когда Лулу проснулась, зевнув, я быстро закончил разговор и натянул одеяло.
«Ты, должно быть, устала, Лулу.»
Я нежно погладил Лулу по голове, когда она легла на меня, и подумал, что стоит поспать, раз есть время.
Содержание задания: Церемония инаугурации Героя
Только я собирался закрыть глаза, как появилось окно Системы. Я быстро пробежал по нему взглядом, нахмурившись.
…Билет на улучшение навыка ×2 (можно использовать на один навык каждый)
Награда внизу окна выглядела весьма заманчиво.
«Что за Система такая…?»
Улучшить навык, который обычно требует значительных затрат очков, безо всякой платы — серьёзная выгода.
Зачем Демонический Бог стал бы давать мне такую выгоду? Разве это не должно быть заслужено великим трудом?
Поразмыслив некоторое время, я вспомнил, что эта награда является фиксированным результатом за прохождение данного сценария.
«Демонический Бог может манипулировать Системой… но, возможно, есть пределы?»
Если мои догадки верны, это хорошая новость.
Может ли это означать, что злонамеренные проделки Демонического Бога не безграничны?
[Система Привязанности] (Ур. 3 → Ур. 4) – Общее улучшение Системы
[Чтение Мыслей] (Ур. 1 → Ур. 2) – Лимит на количество использований заменён перезарядкой. – Показывает текущие мысли цели, отсортированные по интенсивности. (Макс. 4)
К тому же у меня не было возможности прокачивать навыки, так как все очки ушли на пробуждение оружия Героя, но вот теперь представился шанс без каких-либо затрат.
Благодарный за это, я впервые за долгое время улыбнулся в адрес Системы и тщательно улучшил свои навыки.
С удовольствием завершив прокачку, я собирался проверить улучшенные возможности чтения мыслей, когда заметил, что Клана и Лулу склонили головы в замешательстве.
[Текущие эмоции Кланы: тревога / умиление / опасение / грусть / восторг / смущение]
[Текущие мысли Кланы] – Я хочу держать Фрея за руку. – Я хочу защитить его любой ценой. – Обидно, что меня постоянно затмевают другие девушки. – Я не хочу сделать его своим мужем; я хочу стать его женой.
Сила чтения мыслей превзошла мои ожидания.
С покрасневшим лицом я опустил взгляд и бережно взял Клану за руку.
Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, а затем закрыла их с лучезарной улыбкой и прильнула к кровати.
«Я, я тоже могу…»
Наблюдая за счастливым выражением её лица, когда она делала вид, что расслабляется, было очевидно, что она по-настоящему счастлива, держа меня за руку.
Убедившись в своих догадках, я обратил внимание на Лулу.
Изначально чтение мыслей можно было применять только один раз на человека, но с перезарядкой я подумал, что теперь его можно использовать повторно, и проверил.
[Текущие эмоции Лулу: слепая преданность / вечная любовь / тревога / щекотность / желание быть подчинённой]
Как и ожидалось, чтение мыслей работало превосходно.
[Текущие мысли Лулу] – Хотелось бы, чтобы Господин погладил меня по животику. – Я хочу спасти Господина. Если не смогу — умру. – Я хочу верно служить Господину как его питомец и быть похороненной в одной могиле. – Я хочу находиться под контролем, властью и ограничениями Господина.
Оно работало слишком хорошо — вот в чём была проблема.
«А, э… С-спасибо…»
Я вздохнул и начал нежно гладить Лулу по животику, проверяя обновлённую Систему Привязанности.
Внезапно голубь на изголовье слегка клюнул меня в лоб, и я с недоумением на него посмотрел.
Привычно рассеянная на вид птица теперь с серьёзным выражением протягивала мне письмо.
С озабоченным выражением я принял письмо.
Вскоре я нахмурился, не понимая, что к чему.
«Профессор Изолет, пожалуйста, не волнуйтесь. Фрей Раон Старлайт в данный момент находится под нашей опекой. Подробнее…….»
Странно, но письмо, которое принесла эта птица, было от Кланы к Изолет.
Одновременно глаза Кланы расширились от шока, и она уставилась на письмо.
«П-почему это письмо здесь…?»
В тот же момент птица, которую Ферлоше называла Гугу, обессилев, упала в объятия Кланы.
На её теле было несколько ран.
Я посмотрел на неё с растерянным выражением.
«Я не понимаю, что происходит… но если это письмо здесь…»
Вскоре я прошептал, охваченный страхом.
«…Это значит, что Изолет не знает, что я жив?»
Похоже, мне стоит приготовиться к выходу.
Изолет была пьяна вдрёбезги и раскинулась на кровати.
Она крепко сжимала меч — подарок Фрея — и его фотографию.
«Я отдала тебе и тело, и душу… куда ты только делся…»
Она рыдала, и всё её тело было пропитано слезами.
«Я теперь даже замуж не выйду…»
Горестные рыдания долго звучали в её комнате.