Тихо понаблюдав несколько секунд, Клейн шагнул вперёд, ступил на ступеньки и осторожно начал спускаться вниз, одну за другой.
Свет вокруг постепенно тускнел, лишь сероватый сумрак окутывал этот предельно тихий мир. Чем ниже спускался Клейн, тем сильнее у него возникало ощущение, будто он заперт в тёмной, беззвучной комнате. В ушах постепенно стали слышны звуки бурлящей крови и мощные удары сердца.
Последний становился всё быстрее, постепенно наполняясь неудержимой тревогой и паникой. Клейн поспешно сосредоточился, представив многослойный светящийся шар, чтобы успокоить эмоции и вернуть нормальное состояние.
Сбоку от него холодно возвышалась серо-белая скала, олицетворяющая область подсознания Гроселля. Она была неподвижна, словно мёртвая, но в окружающем сером сумраке время от времени вспыхивали светящиеся точки.
Клейн пристально всмотрелся и в одной из точек увидел гиганта, разрывающего человека и заталкивающего его в рот, а также испуганного Гроселля. В то время последний был ростом менее трёх метров, явно ещё в детском возрасте.
Точка вспыхнула, и появилось застывшее предвечерье, разлитое по горным вершинам, где само время, казалось, замедлилось.
Клейн уже собирался поискать в подсознании Гроселля более ценную информацию, как вдруг у него в ушах раздался звериный хрип.
Внезапно из серого сумрака вырвалась огромная ладонь. Её кожа была серо-голубой, покрытой следами разложения и заметной жёлто-зелёной жидкостью. Она быстро потянулась к лодыжке Клейна.
Со звуками «хо-хо-хо» на нижних ступенях одна за другой появлялись такие же ладони, тянущиеся вверх, словно пытаясь насильно утащить духовное тело Клейна в самые тёмные и непостижимые уголки ментального мира.
В одно мгновение эти гниющие ладони стали как лес, как море — густые и бесчисленные. Они непрерывно тянулись вверх, издавая ужасающие хрипы, от которых волосы вставали дыбом. Клейн в испуге инстинктивно прыгнул вверх, перескочив через три ступеньки.
Но это бесчисленные ладони, как у трупа великана, не остановились. Упираясь в поверхность лестницы, они ползли вверх, словно прилив, затопляя каждую пядь пространства внизу.
Клейн уже собирался вытянуть правую руку, чтобы взять «Смертный колокол» и, используя очищающие пули вместе с «Бойней», расправиться с этими бесчисленными «монстрами», как вдруг в его голове пронеслись два вопроса: Откуда взялись эти «ладони»? Почему они появились в подсознании Гроселля?
Как только вопросы возникли, его осенило. Клейн смутно понял что-то и тут же отказался от использования «Смертного колокола», успокоил дыхание и представил светящийся шар.
Тем временем эти гниющие огромные ладони подобрались к его ногам, хватая его за лодыжки и голени!
В этот момент они бесшумно исчезли, как будто никогда и не появлялись.
«Действительно, это галлюцинация, вызванная влиянием подсознания Гроселля. Здесь души не только напрямую «встречаются», но и взаимопроникают. Если нет соответствующих сверхъестественных способностей, чем глубже погружаешься, тем легче испытать эмоциональный срыв, подвергнуться эрозии его подсознания, и в итоге «ментальное тело» будет серьёзно загрязнено, и человек станет душевнобольным, неспособным вернуть рассудок, а это может привести к потере контроля… Это не то же самое, что некромантия, здесь недостаточно сохранять ясность и рассудок, чтобы избежать загрязнения, потому что ты уже находишься внутри ментального тела цели…» — беззвучно произнёс Клейн, осознавая это.
Он колебался несколько секунд, затем развернулся и начал подниматься по лестнице, больше не углубляясь в ментальный мир Гроселля, так как у него не было сверхъестественных способностей успокаивать свою душу — насильственное продвижение вниз было бы равносильно самоубийству.
«Когда соберу соответствующие волшебные предметы, тогда и подумаю о дальнейшем исследовании», — решил Клейн. Он ускорил шаг и в конце концов одним прыжком вернулся в сон Гроселля, в то место, где жили стражи «Двора Короля Гигантов».
Он уже чувствовал усталость, поэтому сразу покинул сон, вышел сквозь стену из кузницы Гроселля и вновь принялся рассматривать странности книжного мира.
«Я уже встретил Гроселля, Мобета и Шатас, а когда раньше бродил, болтая с разными людьми, то слышал о набожном священнике Сноумене и «философе» Лонгзере, но здесь нет Андерсона Худа, Эдвины
Если верно первое предположение, что мёртвые «перерождаются» в новые роли, то Клейну не о чем беспокоиться. Но если верно второе, ему придётся снизить частоту исследований книжного мира и строго контролировать время каждого пребывания.
«Пока нельзя определить. Буду действовать по второму сценарию. Осторожность никогда не помешает…» — быстро решил Клейн и собрался возвращаться над
В этот момент он снова увидел знакомую фигуру.
Черноволосый и синеглазый Лонгзер сидел на длинной деревянной скамье у дороги, тупо глядя на небо, словно опалённое пожаром, погружённый в раздумья.
Вспомнив, что урна с прахом этого бывшего солдата Лоэна находится у него в руках и он собирается отправить её на кладбище Церкви Повелителя Бурь в Бэклунде, Клейн беззвучно вздохнул, подошёл, сел рядом с Лонгзером и как бы между делом спросил: — О чём ты думаешь?
— Я думаю о том, кто я, откуда пришёл и куда должен вернуться… — не отрывая взгляда, словно в бреду, произнёс Лонгзер.
Не дожидаясь нового вопроса Клейна, он покачал головой и тихо усмехнулся: — Я всегда чувствовал, что не принадлежу этому месту, что я — не тот, кто я есть сейчас. Где-то есть место, которое ждёт моего возвращения.
— Они смеялись надо мной, что я вечно думаю о бесполезных вещах, поэтому дали мне прозвище «Философ»…
Говоря это, он смотрел на заходящее солнце и снова погрузился в молчание, уставившись в пустоту.