Динь!
Золотая монета легко подпрыгнула, перевернулась в воздухе и плавно приземлилась прямо в ладонь Клейна.
Опустив голову, чтобы взглянуть, выпал орёл или решка, Клейн развернулся на каблуках и плавным движением свернул в тихий тёмный переулок.
Морской ветер был холодным и резким, создавая сквозняк в такой местности, отчего его шерстяное пальто непроизвольно развевалось, а полувысокий шёлковый цилиндр едва не слетел.
Внезапно Клейн остановился, повернулся и низким голосом произнёс: — Выходи.
Его взгляд был острым, он пристально вглядывался в тень за углом.
После четырёх-пяти секунд тишины из темноты «выросла» фигура. Мужчина тихо рассмеялся и сказал: — Довольно проницателен.
Это был мужчина в чёрном плаще, внешне лет тридцати, с рыжевато-жёлтыми бровями, яркими тёмно-синими глазами и не слишком глубокими чертами лица, словно принадлежащий к народам южного Интиса, Лена и Сегара.
Как только Клейн увидел его, в его сознании вспыхнуло воспоминание.
Входя в бар «Летучая рыба и вино», он профессионально оглядел помещение в поисках тех, на кого стоило обратить внимание.
Тогда ответ был отрицательным. Мужчина пил большими глотками, с любопытством наблюдал, ничем не отличаясь от других посетителей, и внешность его не была примечательной. Но чёрный плащ оставил у Клейна определённое впечатление, позволив ему мгновенно узнать преследователя.
— Чего ты хочешь? — Поддерживая свой образ, Клейн слегка пригнулся, словно крупная кошка, готовая к прыжку.
Мужчина в чёрном плаще снова рассмеялся: — Боевые навыки и методы, которые ты только что продемонстрировал, очень соответствуют моему вкусу. Я погнался за тобой, чтобы спросить, не хочешь ли присоединиться к нам?
— Хотя тот парень по имени Логан, который только что был, действительно выдавал себя за информатора Рудвелла, «Белая Акула»
— Ты авантюрист, значит, мечтаешь о сокровищах. Мы — группа партнёров, собравшихся вместе, чтобы найти сокровища. Мы гонимся за легендами, такими как «Империя-призрак», «Наследие Соломона», «Секрет Источника Вечной Молодости», «Ключ Смерти», «Затонувшая Лорелея» и «Сокровищница Розелля». Мы путешествуем по пяти морям. И хотя мы ещё не достигли нашей главной цели, мы уже нашли много пропавших пиратских кораблей. Хе-хе, это звучит так же, как то, что говорила та крыса, правда?
Он прочистил горло и сказал: — Честно говоря, мы пираты, пиратская команда, состоящая из авантюристов. Но мы грабим торговые и пассажирские суда, только когда совсем бедны, и не вредим невинным. Наше основное внимание уделяется поиску сокровищ, и мы часто находим их. Серьёзно, я спал на кровати из золотых монет. Если мы встречаем другие пиратские корабли, мы заодно нападаем на них, чтобы пополнить припасы.
— Кстати, наш капитан установил правило: перед вербовкой новичка мы должны объяснить нашу программу и льготы.
Программа? Ваш капитан довольно интересный... Клейн намеренно слегка ослабил напряжение, чтобы проверить, не нападёт ли собеседник.
Мужчина в чёрном плаще непринуждённо улыбнулся: — Это была программа. Теперь я расскажу о льготах.
Этот парень очень уверен в себе... Хотя Клейн и не был «Зрителем», он мог понять, что собеседник очень самоуверен и его совершенно не волнует происходящая ситуация.
— У нас нет еженедельной зарплаты или ежегодного дохода, но как только мы находим сокровища или грабим богатства, всё распределяется в соответствии со статусом. При нормальных обстоятельствах, если нам везёт, даже самый низкоранговый матрос может заработать двести-триста фунтов в год. Я слышал, на суше это считается средним классом? Хе-хе, если мы найдём «Затонувшую Лорелею», мы все станем богачами! — непринуждённо представил мужчина в чёрном плаще. — В зависимости от статуса каждый месяц также предоставляется разное количество выходных дней, но их можно только накапливать и отдыхать вместе.
Говоря это, он вдруг тихо выругался: — Дерьмо, позапрошлый год, именно из-за того, что капитан был в отпуске, мы упустили лучший шанс найти «Империю-призрак»!
У пиратов есть ежегодный отпуск? Клейн на мгновение удивился.
Ему показалось, что описание пиратской команды отдаёт сильным комедийным оттенком, напоминая ему о пародийных рекламных объявлениях о вербовке сомалийских пиратов, которые он видел в прошлой жизни.
Видя, что собеседник, кажется, напуган его словами, мужчина в чёрном плаще улыбнулся и добавил: — Как авантюрист, ты всё ещё гонишься за сверхъестественными силами из легенд?
— Просто присоединяйся к нам, и у тебя будет шанс обрести их!
Сказав это, он кашлянул и произнёс: — Забыл представиться.
Его выражение лица стало серьёзным, он больше не был таким шутливым, как раньше:
— Подчинённый «Вице-адмирала Льда» Эдвины
Назвав своё прозвище, настоящее имя и происхождение, Даниц терпеливо ждал, когда на лице собеседника появятся испуг и страх.
Прошла секунда, и он услышал, как авантюрист, внешне вежливый и учтивый, но в действиях слегка безумный, низким голосом произнёс: — «Пламя» Даниц, с наградой в 3000 фунтов?
Даниц только собрался ответить, как вдруг у него возникла иллюзия, что собеседник, стоящий в тёмном переулке, превратился в неописуемого, голодного монстра, жаждущего его души и плоти.
Даниц внезапно сжал кулаки, его тело утратило прежнюю лёгкость, напряглось так, что даже слегка дрожало.
Его интуиция подсказывала ему, что он стоит перед бездной, полной безумия и жажды крови!
В таком состоянии Даниц совершенно потерял счёт времени, пока собеседник снова не заговорил: — Почему ты здесь?
— Я... Я в отпуске... — Достоинство «Пламени» Даница заставляло его презирать ответ на этот вопрос, но инстинкт вырвал из него причину.
Как только он это сказал, он почувствовал, что взгляд собеседника отвёлс, и вместе с ним исчезло голодное чувство, жаждущее пожирать его плоть и душу.
Он стоял на месте, глядя, как молодой авантюрист в чёрном шерстяном пальто и полувысоком шёлковом цилиндре поворачивается и идёт к другому концу переулка. Когда тот почти свернул за угол, он остановился и слегка повернул голову: — Где «Белая Акула»?