Фух, наконец-то прошёл… Так вот как это проходят…
Услышав объявление Кресты Сецимы, Клейн, который и так был морально готов, сначала вздохнул с облегчением, а затем ощутил лёгкое замешательство, почувствовав, что это нереально, словно сон.
Он ожидал, что испытание будет сложнее и длительнее, но, подумав хорошенько, решил, что нынешнее положение дел как раз и есть то, как всё должно было бы быть. Если бы он не переварил зелье «Провидца» за один месяц и не стремился к продвижению, а делал всё по плану и ждал три года, то испытание, возможно, не привлекло бы внимание Святейшества и было бы возложено лишь на командира отряда Дозорных в городе Тинген.
Я думал, будут этапы проверки семейного положения, личных связей… Хм, возможно, лорд Сецима прибыл в Тинген два дня назад и тайно завершил этот этап… Я полагал, что испытание включит выполнение конкретного задания, хех, зря я так. Цель проверки — лишь убедиться, насколько я переварил зелье, нет ли скрытых проблем, осознал ли я «метод вживания в роль», делился ли опытом с другими… Мысли одна за другой промелькнули в голове Клейна, вызвав искреннюю улыбку на его лице: — Благодарю вас, лорд Сецима.
— Славь Богиню!
Креста слегка кивнул: — Продвижение нужно, чтобы лучше служить Богине, лучше защищать верных и добродетельных. Запомни это. Поверь мне, это также поможет тебе противостоять искушению потери контроля. Запомни — именно искушению.
— Искушению… — Клейн задумчиво повторил это слово.
Креста, глядя на него изумрудно-зелёными глазами, очень серьёзно произнёс: — «Метод вживания в роль» помогает переварить зелье и снизить риск потери контроля, но он не является панацеей. В некоторых случаях он даже может привести к смешению играемой роли и собственного «я». Знаешь, у таких оперных и театральных актёров неизбежно возникают серьёзные психологические проблемы. В какой-то момент ты действительно сойдёшь с ума.
«Запомни, ты лишь играешь роль…» — Это единственное предупреждение, выведенное Серебряным Городом, и оно в целом совпадает с описанием диакона Сецимы… Клейн задумчиво кивнул, выказывая согласие с мнением собеседника.
— Кроме того, — Креста добавил, подчёркивая, — потеря контроля связана не только с зельем, но и с твоим эмоциональным состоянием, с психическим здоровьем. Хм, для Сверхъестественного самое важное — уметь контролировать себя. Только так можно противостоять искушениям этих злых богов и демонов, противостоять коррозии зависти, алчности и других эмоций и желаний. Конечно, я не имею в виду, что нужно полностью исключить подобные эмоции и желания. Это то, чего не могут достичь ни люди, ни даже существа, являющиеся полубогами-полулюдьми. Хм, возможно, только некоторые особые Последовательности способны достичь такого состояния.
— Нужно удерживать эти эмоции и желания в разумных пределах, не позволять им управлять тобой и побуждать к неразумным, ненормальным поступкам? — Клейн вдруг вспомнил о Старине Ниле и не удержался от встречного вопроса.
Креста торжественно кивнул: — Верно.
Закончив ответ, в уголках его глаз проступили морщинки: — Вот что я хотел тебе настоятельно порекомендовать. Далее я передам тебе, хм, формулу зелья «Клоуна» и соответствующие ингредиенты.
Он нагнулся, поднял серебристо-белый сундук и поставил на длинный стол, затем повернулся, сделал несколько шагов, заслонив собой обзор Клейна.
Когда окружающий свет снова загадочным образом исчез, Клейн, стоявший в чистой тьме, вдруг понял, что формула и ингредиенты находятся в том самом сундуке, где хранилась реликвия. Просто его взгляд ранее был полностью прикован к костяному белому мечу, и он совершенно не обратил внимания — вернее, не мог обратить внимание — есть ли там ещё какие-либо предметы.
Через несколько минут свет газовой лампы вновь озарил алхимическую комнату. Креста, отойдя с сундуком, позволил предметам на длинном столе предстать перед глазами Клейна.
Среди них наиболее привлекательным был рог серого козла размером с ладонь. Казалось, он был уменьшен от нормальных размеров, прозрачный и сияющий, с переливающимся светом, а внутри угадывались слои причудливых узоров.
Рядом с рогом лежал синий розан. На его лепестках были красные узоры, переплетавшиеся таким образом, что складывались в широко улыбающееся человеческое лицо.
Хахаха, ууу, хахаха, ууу… Клейн услышал вокруг призрачные смех и плач, чередующиеся друг с другом, и увидел точки серого света, парящие в воздухе.
«Кристалл рога взрослого Козла Хорнакиса, целая Роза-лицо… Хм, основные ингредиенты для зелья «Клоуна» собраны!» — он едва заметно кивнул и сделал несколько шагов к тому длинному столу.
— Чистой воды 80 миллилитров, сока мандрагоры 5 капель, порошка чёрного края солнца 7 грамм, порошка Золотого плаща 10 грамм, сока болиголова 3 капли… — Клейн смотрел на развернутый пергамент, сравнивая написанное с формулой, хранящейся в его памяти.
Убедившись, что всё верно, он мысленно вспомнил, как в своё время демонстрировал всё Старина Нил.
Вдохнув и медленно выдохнув, Клейн взял себя в руки и, используя оборудование алхимической комнаты, перегнал необходимую для зелья чистую воду.
— В формуле зелья «чистая вода» означает многократно перегнанную воду.
Затем он вымыл чёрный железный котёл и поочерёдно добавил вспомогательные ингредиенты, действуя с ловкостью, которую приобрёл, наверное, в те времена, когда чаще всего проводил химические эксперименты в старшей школе.
Поскольку катализатор из сверхъестественных материалов ещё не был добавлен, он не заметил значительных изменений в жидкости внутри котла, разве что порошковые примеси, взвешенные в ней.
Завершив подготовительные этапы, Клейн обратил взгляд на два основных ингредиента и мысленно с облегчением подумал: «Неважно, кристалл рога Козла Хорнакиса или Роза-лицо, оба они не имеют точных количественных описаний… Возможно, кристалл рога взрослого козла или целая Роза-лицо по объёму ничем не отличаются от себе подобных и как раз соответствуют требованиям… Хм, в мире мистического и сверхъестественного такое вполне возможно…»
«Таким образом, мне не нужно опасаться положить слишком много основного ингредиента!»
Успокоившись на несколько секунд, Клейн взял ту самую Розу-лицо и бросил её в котёл.
Эта зловещая свежая вещь, едва коснувшись жидкости, тут же издала шипящий звук, а окружающий призрачный смех стал ещё пронзительнее: Хахаха, хахаха!
Клейн не стал медлить, быстро схватил прозрачный мистический рог и тоже бросил его в котёл.
Пух!
Вызывающий мурашки по коже смех мгновенно стих, а точки серого света, парившие вокруг, стремительно схлынули внутрь котла.