В предрассветный час, в хорошо проветриваемом, но безмолвном и глубоком подземелье, жёлтый свет газовых ламп, защищённый стеклом, ровно и не колеблясь освещал пустой, спокойный коридор.
Клейн сидел в дежурной комнате, рассеянно перелистывая стопки газет, журналов и книг перед собой, и уделял часть внимания внешней обстановке, чтобы предотвратить попытку кого-либо прорваться к Вратам Ханис.
Его пальто и цилиндр висели на вешалке у входа, трость тихо стояла у стены, в месте, где её было легко взять.
Распространился насыщенный аромат кофе. Клейн невольно вдохнул, потёр виски, пытаясь побороть тяжесть в голове и усталость тела.
Хотя, когда он учился в университете на Земле, он был тем ещё бойцом, часто ложился в пять утра и вставал в полдень, а за два-три года работы время от времени тоже мог не спать всю ночь и на следующий день бодро идти на работу, но всё это объяснялось тем, что игры были слишком интересными, романы слишком захватывающими, а фильмы, шоу и сериалы слишком увлекательными.
В этом же мире явно не было этих необходимых для ночных бдений вещей.
«Император Россель, уж если выпендриваться, так до конца! Надо посвятить ограниченную жизнь бесконечному делу, вести людей иного мира в информационную эпоху шаг за шагом!» – беззвучно проворчал Клейн и утешил себя тем, что хотя бы есть газеты, журналы и всё более разнообразные романы.
Изначально он думал победить сонливость сосредоточенным изучением, но на практике обнаружил, что это противоречит его обязанностям, потому что, войдя в состояние, легко было не заметить внешние звуки и ситуацию у Врат Ханис.
Выдохнув, Клейн поднял чашку с кофе и осторожно подул на неё.
Он сделал глоток, позволяя аромату задержаться во рту, а жидкости медленно стечь по пищеводу.
«Кофе Фельмер из долины Пас, очень горький, но очень бодрит», – похвалил Клейн и поставил чашку.
Долина Пас находилась на Южном континенте и была высококачественным регионом выращивания кофейных зёрен; в настоящее время она была предметом спора между Республикой Интис и Королевством Лоэн – они основали колониальные режимы на левом и правом берегах долины Пас, уничтожив первоначальное королевство Пас.
В жуткой тишине Клейн наугад взял журнал и обнаружил, что это «Дамский вкус», в котором рассказывалось об одежде и сочетаниях.
«Наверное, это взял у Розанны...» – усмехнувшись, пробормотал он и с интересом начал перелистывать.
Возможно, под влиянием стремительного прогресса в технологии фотокамер за последние десять-пятнадцать лет, журнал «Дамский вкус» не только широко использовал иллюстрации, но и, подражая газетам, включал чёрно-белые фотографии в качестве контента.
Они весьма модно приглашали известных актёров театра и оперы, чтобы продемонстрировать очарование одежды и чудеса сочетаний. Всего за семь лет журнал превратился из регионального нового издания в Бэклунде в основной журнал, распространяемый по всей стране.
«Неплохое платье, и лицо неплохое...» – лениво перелистывал Клейн, не скрывая своей тяги к прекрасному.
Он был мужчиной с нормальным физическим и умственным развитием, всегда ценил красивых девушек, но уже давно поставил цель найти способ вернуться домой, поэтому старался держаться подальше от противоположного пола, не желая обременять их или оставлять эмоциональные долги.
Что касается уличных девушек, у него была в этом отношении небольшая брезгливость.
Бенсон и Мелисса были уже существующими узами, их нельзя разорвать, можно лишь постараться восполнить это в будущем... Клейн внезапно ощутил тяжесть, не сдержав вздоха.
Чем дольше он вдали от дома, тем сильнее чувствовал тоску в тихие ночные часы.
Он мгновенно потерял интерес к любованию красивыми дамами, отложил журнал и взял роман.
«Штормовая усадьба, автор
Тихая глубокая ночь, жёлтый свет, книга в обложке – всё это напомнило ему времена, когда в детстве он брал книги напрокат, и он с ностальгией начал читать.
«Штормовая усадьба» рассказывала о мисс Сиси, ростом 1 метр 65 сантиметров, весом 98 фунтов, которая приехала в Поместье Флюс в качестве гувернантки.
«1 фунт примерно равен 1 цзинь... Это иномирная версия Джейн Эйр?» – Клейн погладил пальцами приятную на ощупь бумагу, догадываясь о дальнейшем содержании.
Однако, когда он подумал, что это любовный роман, появился «злой дух»; когда он поверил, что это роман ужасов, мисс Сиси раскрыла себя как детектив и выдала блестящее рассуждение.
Когда Клейн решил, что это определённо детективный роман, главный герой получил удар по голове, потерял память, и началась трогательная история.
«...В конце концов, это всё же любовный роман», – Клейн закрыл книгу и с головной болью отпил кофе.
Дон!
Дон! Дон! Дон!
Внезапно раздался громкий стук, эхом отразившись в жёлтом тихом коридоре и в почти пустом подземелье.
Клейн вздрогнул, его внимание резко напряглось.
Он инстинктивно достал револьвер из подмышечной кобуры, поправил барабан и курок, медленно приблизился к двери, ища источник звука.
Дон! Дон! Дон!
Бах! Бах! Бах!
Удары становились всё интенсивнее. Клейн посмотрел в направлении звука и увидел чёрную железную двустворчатую дверь с изображением семи священных эмблем.
«Звук из-за Врат Ханис?» – он прищурился, сердце забилось как барабан.
Бах! Бах! Бах!
Клейн увидел, как Врата Ханис слегка задрожали, почувствовав огромную силу, воздействующую на них.
«Не может быть... У меня первый день дежурства здесь, и уже проблема? После переселения у меня что, добавилась способность притягивать неприятности?» – правая рука Клейна, сжимавшая рукоятку револьвера, покрылась холодным потом.