На следующий день после победы над Каей мы с помощью телепортации Ронанта снова вернулись в Великий Элло Лабиринт и поспешили вперёд.
Кая задержал нас, и, чтобы оправиться от ран, полученных в том сражении, и восстановить силы, пришлось временно отступить.
Но, пока мы отдыхали, битва продолжалась.
Бой Водяного Дракона Иэны и Софии, похоже, принял форму затяжного противостояния.
Иэна всячески тянет время, а София не может одержать решительную победу — вот какова сейчас картина.
Верхний слой Великого Элло Лабиринта погружён в хаос: затопленные зоны, зоны с намёрзшей водой и ещё не пострадавшие участки.
Стоит мне ступить туда — и я тут же погибну от какого-нибудь фактора.
Хотя бой Иэны и Софии зашёл в тупик, наземное сражение уже завершилось.
Королеву Таратект удалось победить.
Однако смешанная армия Человеческой и Демонической рас, несмотря на отчаянное сопротивление, получила серьёзный удар от остатков Кошмаров, хлынувших из Великого Элло Лабиринта, и была вынуждена отступить.
Тем не менее, учитывая, что Верхний слой Великого Элло Лабиринта выглядит как самое поддствие, даже в случае победы смешанная армия не смогла бы в него ворваться.
То же самое можно сказать и об остатках Кошмаров, разгромивших смешанную армию — по слухам, они снуют по поверхности в полном беспорядке.
Пока ситуация остаётся патовой.
Однако это лишь до тех пор, пока не разрешится поединок Иэны и Софии.
Говорят, Иэна — сильнейшая среди Драконов, но, похоже, в битве София берёт верх.
Вода и лёд. Похожие стихии, но лёд оказывается выгоднее.
Ведь все атаки водой превращаются в лёд и блокируются.
Именно поэтому Иэна не может найти способ атаковать.
Однако София вынуждена параллельно бороться с затоплением Великого Элло Лабиринта.
Она замораживает втекающую воду, сдерживая наводнение, и не может сосредоточиться исключительно на битве с Иэной.
Итог — патовая ситуация.
Тем не менее, София по-прежнему имеет небольшое преимущество, и рано или поздно Иэна проиграет.
Когда это произойдёт, ситуация сдвинется с мёртвой точки.
Если София освободится и обстановка на Верхнем слое Великого Элло Лабиринта стабилизируется, Кошмары Лабиринта, оставшиеся на поверхности, смогут вернуться.
Тогда чаша весов стремительно склонится в их пользу.
София сильнее Иэны — сильнейшего Дракона.
На нашей стороне всё плохо: Кая убил Гоку, а я из-за бесконтрольного использования Воскрешения Милосердия, похоже, привёл свою душу в жалкое состояние.
Вероятно, я смогу воскресить кого-то ещё лишь считанные разы.
Пока Демонический король ещё не вступал в битву, у меня нет сил даже на бой с Софией.
Поэтому, пока поединок Иэны и Софии не завершился, я во что бы то ни стало должен победить Демонического короля и прорваться в Центр Управления Системы, который, как говорят, находится за самым нижним слоем Великого Элло Лабиринта.
Но...
Увидев эту картину, я почувствовал, как решимость подкосилась.
Я только что победил Каю, потерял значительную часть своей души и заново осознал, что моего мужества было недостаточно.
Именно поэтому я собирался в этот раз по-настоящему решиться, но при виде этой картины готовая решимость была готова испариться.
Способен ли я, полагаясь лишь на решимость, изменить ход этого?
Самый нижний слой Великого Элло Лабиринта.
Там поджидал Демонический король.
По правую и левую руку от него стояли две Королевы Таратект.
А вокруг Демонического короля и Королев выстроились ряды паучьих Монстров.
Общее число невозможно определить с первого взгляда.
Большинство из них — мелкие слабые особи, но и их количество поражает воображение и внушает визуальное чувство отчаяния.
Значит, нам предстояло прорваться через это...
— Привет, хорошо, что вы пришли. Представители человечества.
Раздался голос Демонического короля.
Я уже слышал этот голос во время объявления Мирового Квеста, но вид Демонического короля — совсем ещё девочка — по-прежнему вызывает чувство неловкости.
В романах попадаются подобные красавицы-демоны, но сталкиваешься с этим в реальности — испытываешь сильную растерянность.
Было бы куда проще, если бы она выглядела хотя бы зловеще — тогда мне не пришлось бы колебаться.
Может быть, я так думаю потому, что моей решимости по-прежнему недостаточно.
Ведь противник может быть кем угодно и выглядеть как угодно — я не должен тупить свой клинок.
Однако вид Демонического короля, сидящего на стуле, — не что иное, как хрупкая девушка, и это невольно притупляет мою решимость.
— Хорошо, что пришли, я говорю, но на самом деле я бы предпочла, чтобы вы не приходили. Однако раз уж вы здесь, придётся сделать то, что необходимо. Драконов я понимаю, но я бы хотела, чтобы вы, реинкарнаторы, находились где-нибудь далеко от поля боя.
Эти слова, вероятно, были сказаны от сердца.
Как-то по интонации я это почувствовал.
Из этих слов проступал характер Демонического короля, и это вновь притупляло мою решимость.
Изначально эта война началась потому, что нужно было переломить безвыходное положение.
Даже Демонический король не хотел её начинать.
Здесь нет правых и неправых — лишь выбор, продиктованный необходимостью жертвовать чем-то.
Отринуть одно, чтобы сохранить другое.
Сохранить людей или богов.
Это лишь результат раскола, произошедшего из-за этого выбора.
— Если так пойдёт дальше, нам придётся сражаться, но в последний раз хочу проверить. Э-э, в такие моменты у Демонического короля, если я не ошибаюсь, есть традиционная реплика.
Демонический король слегка прочистил горло.
— Добро пожаловать, Герой. Стань на мою сторону, и я отдам тебе половину мира. Как тебе?
Это была пародия на реплику Демонического короля из известной игры в Японии моей прошлой жизни.
Испытав странное чувство ностальгии и заметив, как поразительно точно эта фраза подходит к текущей ситуации, я невольно усмехнулся.
Видимо, Демоническому королю рассказала об этой реплике Вакаба.
Шутка могла бы показаться неуместной, но я понимал, что за этой фразой стоит серьёзный посыл, и потому должен был ответить искренне.
— Простите. Ответ — нет.
Я проделал этот путь ради того, чтобы не пришлось жертвовать половиной мира, половиной всего человечества.
— Понимаю. Жаль.
Сказав это, Демонический король легко пожал плечами.
Наверное, и сам Демонический король не верил, что его предложение будет принято.
И всё же он не мог не сказать это, хватаясь за последнюю ниточку надежды.
Это чувство я прекрасно понимаю.
— Ну что ж, начнём?
По голосу Демонического короля Королева Таратект и остальные паучьи Монстры начали шевелиться.
Началось.
Это началось.
Битва между Героем и Демоническим королём, от которой зависит судьба мира.
Битва, которую нельзя проиграть.
Сила моя, Героя, ничтожна, но проиграть я не имею права.