Император Джинкаен просто невероятен.
Более того, в его окружении оказались исключительно люди, поддерживающие этот безумие. Пока я спешил по коридору, ко мне один за другим подходили люди и перекрывали путь.
Мы тоже не хотели разводить скандал, поэтому сначала отмахивались прилично. Но они появлялись так часто — буквально как случайные встречи в старых РПГ — что в какой-то момент я просто начал игнорировать их, почти пиная прочь.
Хотя они и являются прямыми подчинёнными Императора Джинкаена, всё же это члены императорской семьи — им следовало бы остановить бесчинства своего господина, а не меня... нет, если бы там был кто-то, способный сдержать его, они бы не пришли на прямой налёт из владений Манагриса. Надеяться было напрасно.
В гостевой комнате Император Джинкаен и Ромирие весело беседовали.
Я пытался допросить их о причинах такого поведения, но Император Джинкаен даже не смутился. По его словам, он хотел лично объяснить суть троественного союза. «Поскольку дело велико, Я должен был своими глазами убедиться в лице Шпиазейка Ромирие и изложить великую цель завершения хаотичной эпохи». Если бы я надавил слишком сильно, он мог бы отмахнуться: «Чего плохого в том, что пред-предшественник Императора встречается с имперским дворянином?» — и тогда проблемы только умножились бы, так что дальше я не пошёл.
Оказалось, Ромирие понравилась Императору. Тот был в отличном настроении от начала до конца, и мои жалобы он вообще не слышал. Неуправляемый человек.
Говоря о неуправляемых людях — он есть и на стороне Корденц. Дедушка.
Оказывается, фраза «Гарфис, поручаю тебе» означала: «Я сам действую. Ты удерживай внимание противника». Это старый пароль между дедушкой и Императором Джинкаеном, работающий и в мирное, и в военное время. Император подумал, что, умело используя тему завоевания северного побережья озера, сможет привлечь моё внимание.
А дедушка решил пока просто удержать меня. Хотя, поскольку он совершенно не понимал, почему Император вдруг двинулся в ход, серьезно держать меня он не собирался.
Кстати, дедушка не знал, что Ромирие здесь, поэтому удивился их тайной встрече. Я заметил, что это слишком неосторожно, но меня отмахнулись: «Братец не сделает ничего плохого». Оказывается, он безнадежно любит старшего брата.
В их беседе главным образом обсуждали примирение домов Корденц и Шпиазейк под эгидой императорской семьи, а также концепцию троественного союза.
Хотя неизвестно, насколько это правда. Никто из наших не был допущен в гостевую, и подслушать тоже не удалось. Естественно, допрашивать Ромирие нельзя, и даже если бы можно — нет гарантии, что она скажет правду. Истина во мраке.
Соблюдая логику, маловероятно, что они замышляют козни против Корденц. Если бы они хотели ударить неожиданно, используя дом Шпиазейк, не вели бы переговоры так открыто... так думается, но оппонент — тот самый Повелитель Запада. Страшно тем, что действует за пределами наших прогнозов.
Насколько серьезно Император Джинкаен относится к троественному союзу — остаются сомнения, но в его желании принять дом Корденц в Империю я почти не сомневаюсь. В таке случае, стремление улучшить отношения с домом Шпиазейк — вполне естественно.
Тогда наиболее правдоподобный вывод: он просто рванул вперёд, стремясь к наилучшему результату.
Тот факт, что Император Джинкаен сам потребовал от дома Шпиазейк отказаться от контрнаступления, — не плохая новость для Корденц, желающих стабилизировать равнину Войстра.
Этой тайной встречей мы не потеряли, скорее даже приобрели. Но методы настолько неортодоксальны, что принять это чистосердечно не получается. Отец, получавший отчёты о победе в операции «Клык» и операции «Челюсть», возможно, испытывал похожее? Тогда ему мои соболезнования.
Начинало казаться, что я впадаю в подозрительность, поэтому решил пока принять всё за чистую монету. Быстрее и надежнее посоветоваться с отцом, чем мучиться в одиночестве.
Как бы то ни было, переговоры и светская беседа закончились само собой.
По словам Императора Джинкаена, всё, что нужно было сказать, сказано, поэтому задерживаться не стоит. Ушёл он так быстро, что невольно подумаешь: «Неужели так срочно?».
Дедушка тоже не удерживал. Видимо, пока я шёл, они как братья уже достаточно поговорили. На прощание они просто положили руки на плечи друг другу и пожелли друг другу крепкого здоровья. Сухо и просто.
Нам тоже было выгодно, что Император уехал рано — если бы он умер на земле Корденц, проблемы не миновали бы.
Его свита направилась в владения Нонгайт, а дальше планируется встреча со собравшимся свитой и вход в Восточный Альпео.
Северные коридорные аристократы Империи, якобы для «помощи переехавшему в столицу первому Императору», выделили сопровождающих, чтобы лично проверить, что Император Джинкаен собирается делать. По десять человек от дома, не больше, и большинство — рыцари и порождённые предки. Сколько домов выделило людей — не узнал, но в сумме это уже заметная сила.
Император Ферольт, несомненно, хватается за голову.
В этот раз я убедился: скорость действий Императора Джинкаена поражает. Если не бдительны, он в мгновение ока решит всё в столице.
Хотелось бы мне тоже срочно приехать в Оселорию и обсудить дальнейшие действия с отцом, но, к сожалению, отсюда придётся ехать медленно.
Срочное дело уже закончено, и заставлять Ромирие идти на принудительный марш нельзя. Но оставить её в форте Альдюк и мчаться один — тоже не вариант. Слишком грубо.
Пока что я послал порождённого-предка-чиновника с отчётом о переговорах, моих впечатлениях и плане дальнейшего движения. Решил ждать ответа отца.
И так, после того как Император Джинкаен уехал, мы решили сделать небольшой перерыв в крепости Алдук.
К бессонной безумной езде добавилась беседа с первым императором империи. Тело Главного предка не сломается от такого, но душевно я измотан. К тому же, нужно было подождать прибытия отряда, оставленного в горах, так что отдых был неизбежен.
Кстати, дедушка сразу же вернулся в замок Райшриф, как только Император Джинкаен уехал. Скорость реакции у братьев одинаковая.
Крепость, которая бушевала от внезапного визита сверхважного лица, стала тихой, будто ничего и не было. Можно хоть днем спать, хоть купаться — полная воля.
Но, возможно, из-за слишком сильных впечатлений мозг оставался в лёгком возбуждении и никак не хотел переключаться в режим отдыха. К тому же, хотелось с кем-то обсудить произошедшее за сегодня.
Поэтому я предложил Ромирие устроить чаепитие.
Аккуратно, чтобы не выглядело как принуждение, я излагал мысль, и она тут же согласилась. Возможно, она тоже хотела поговорить.
Она тоже устала от безумной езды и беседы, так что я постарался не нагружать её лишним. Это было не официальное чаепитие, а упрощённая версия для лёгкой беседы.
Так неожиданно началось внезапное мини-чаепитие в гостевой комнате.
«Спасибо за приглашение»
Из чашек, которые держали я и Ромирие, парил аромат, напоминающий цитрусовые.
Это были чайные листья из ароматных трав, которые использовали и на встрече с Императором Джинкаен — подарок графа Нонгайта. Поскольку в крепости Алдук не было запаса чая, мы с благодарностью воспользовались им и здесь.
Благодаря за согласие на внезапное приглашение, мы механически прошли стандартные приветствия. Мы оба устали, так что могли задремать, и я сразу добавил, что прерывание или прекращение без соблюдения обычного этикета допустимы.
Мы заранее договорились, что неудобные темы можно пробормотать невнятно и отмахнуться, а чаепитие можно вообще прекратить — и за это не будут винить.
Когда я закончил приветствие, Ромирие легко выразила благодарность за приглашение.
Закончив эти слова, она пристально посмотрела на меня, на губах значительная улыбка. Казалось, она держит в руках инициативу и следит за моей реакцией.
Пауза показалась немного затянутой. Атмосфера тоже казалась немного иной, чем обычно.
Но раз она специально привлекла внимание такому способом, вероятно, как аристокракт у неё есть что-то, что она хочет сказать. Я подчёркивал, что это чаепитие неформальное, но не ожидал, что она сразу это опровергнёт.
Это было немного неожиданно, но я слегка кивнул, давая понять: «Пожалуйста».
«Правда, визит на этот раз был очень неожиданен»
Полёг совершенно неожиданный мощный правый прямой.
«……Честно говоря, это было внезапно. Не знаю, что сказать герцогу Ромирие……»
Она ждала в указанном месте, а Император Джинкаен вдруг напал. По тому, как на это посмотреть, можно сказать, что Дом Корденц допустил нападение Главного предка на Шпиазейка Ромирие.
Хотя по Мирному договору Намбонана гарантировали её безопасность, а получилось такое дело — если так скажут, слов не найдёшь.
Во время хаоса, когда мы ввалились в гостевую, я быстро извинился перед Ромирие и думал, что вопрос улажен.
Но она тут же подняла его снова. Это и есть заявление о том, что такой уход не будет прощён.
Если бы это было во второй половине чаепития, ещё можно было бы отмазаться, что якобы задремал в начале, но организатор, объявивший о конце сразу, выглядел бы идиотом. Превентивная атака в момент, когда я не мог сбежать, попала точно в цель.
……Кстати, зачем я вообще пригласил Ромирие на чаепитие? Если просто хотел поговорить, мог бы поболтать с чиновниками. Кажется, я действовал по импульсу, не думая глубоко. Бесполезно было так полно энтузиазма…… жалеть сейчас уже поздно.
Невольно отвёл взгляд, но так просто уйти тоже нельзя.
Я вдохнул, собрал волю и повернулся к ней.
Почему-то Ромириэ была той, кто растерялся.
Она побледнела и с трудом подбирала слова, чтобы обратиться ко мне. Впервые видел её в таком смятении.
«А… нет, никакого подвоха. Не принимайте близко к сердцу… Тот… Господин Уилк тоже удивился, не так ли? Я просто подумала, что вы испытываете то же, что и я… В таком смысле… это не так…»
Голос был едва слышен, вторую половину фразы почти не разобрать.
Видимо, она искала сочувствия в духе «ты тоже удивился, да?». Что-то вроде разделения эмоций, как иногда делают Фанни и Плюме. Кажется, правильным ответом было бы безразлично кивнуть: «да-да».
В общем, я передумал и сам себя подвёл, но, кажется, тут ничего не поделаешь. Ромириэ не любит такие обмены — по крайней мере, со мной она так не делает. Были и откровенные разговоры, но она всегда где-то проводила границу. Разделять чувства — не её правило.
Прибавьте к этому её замысловатые жесты — и остаётся только трактовать это как аристократическую насмешку или козёл.
«Прошу прощения… Да, действительно, удивился. Хотя, пожалуй, не так сильно, как герцогиня Ромириэ. Ха-ха-ха…»
«…Да, да, возможно, так и есть… уфуфу…»
Оба поняли, что промахнулись мимо цели. Попивали чай, делились впечатлениями об аромате, менялись бессмысленными фразами ради паузы — восстанавливали ритм беседы.
Кажется, ей тоже было не по себе от моего недоумения, так что вернуть разговор в русло не составило труда.
«Господин Уилк, может, стоит немного расслабиться? Можете называть меня просто по имени».
«Тогда не буду церемониться и назову вас так, пока мы здесь. Принцесса Ромириэ».
Не герцогиня Ромириэ, а принцесса Ромириэ. Подтвердив это, она показала, что сейчас не собирается говорить как глава дома Шпиазейк.
Значит, она замыкает глаза на нашем провале охраны при нападении императора Джинкаена? Скорее, она даёт понять: «я промолчу об этом, а вы не придирайтесь к светской беседе». Даже неофициально она ставит страховку.
Меня сбила с толку её странная реплика, но в этом её сходство — понятно и привычно.
«Да, в будущем на таких встречах не стоит церемониться».
…Снова стало непонятно.
И сейчас пауза перед ответом была слишком долгой. И в её улыбке что-то напряжённое.
Чувствуется, что в словах заложено какое-то аристократическое заявление, но ухватить суть не удаётся.
Если бы это была Плюме, смысл был бы ясен: «Когда мы вдвоём, зови меня принцессой, не спрашивай разрешения». Но переносить это на Ромириэ — легкомыслие.
При близости — другое дело, но к сожалению, мы ещё не близки. Хочется сблизиться и больше, но пока мы лишь играем в дружелюбие.
Я не знаю Шпиазейк Ромириэ глубоко, но понимаю: она строга к себе как глава дома, или по крайней мере старается быть. На этом этапе она не смётёт границу между публичным и личным. Будет бы иначе — проявила бы это ещё в Нюнери.
Тогда зачем она это сказала? Только как улаживание за неловкость.
Дополнительная страховка за недопонимание в начале чаепития — или, цинично говоря, заработок очков симпатии. «Я доверяю вам настолько, что позволяю то, что только близким». По сути — комплимент.
Главное — это комплимент. Не принимать за чистую монету
Как бы то ни было, он сильно подчёркивал не только словами, но и поведением и жестами, что принял комплимент как комплимент, не обещая прямо, что будет так поступать и в будущем, но поставил точку.
Реакция Ромирие казалась слегка затуманенной, но в моём ответе не было изъяна, так что проблем не должно быть.
С тех пор мы беседовали о своих впечатлениях от Императора Джинкаена.
Однако, честно говоря, нельзя сказать, что я наслаждался разговором от всего сердца. Казалось, Ромирие не в духе, поэтому и я не мог расслабиться.
Образ Ромирие в голове и Ромирие перед глазами не совпадали совсем точно. Эта незначительная разница беспокоила и не давала сконцентрироваться на беседе.
«Тем не менее, беседа с первым Императором была драгоценным опытом. Я рада, что смогла встретиться с ним».
Это не сарказм, правда? Никаких странных пауз или многозначительных взглядов, так что можно принять это за чистую монету, должно быть.
Это не ирония вроде «жаль, что вы пытались тайком увезти меня в горы, скрывая визит Императора Джинкаена», скорее всего.
«Это хорошо... хотя не знаю, уместно ли мне это говорить с моей позиции, но это хорошо».
Когда я сделал вид, что не понимаю, с намеренно натянутой интонацией, она весело улыбнулась.
Видимо, это действительно не было сарказмом, а означало именно то, что сказано. Конечно. Кажется, если продолжить в том же духе, я сам себя уничтожу излишней настороженностью.
Может быть, Ромирие действительно устала и дремала. Или её настроение подействовал Император Джинкаен, и она немного странно ведёт себя. Второе вполне возможно.
Разговор вроде бы складывается, так что, думаю, достаточно лишь следить за редкими промахами. В худшем случае, даже если я ошибусь, это всего лишь неформальное чаепитие, так что больших проблем не будет.
«А как вам Уилк?»
«Думаю, те же чувства, что и у принцессы Ромирие. Настоятельно, более чем когда-либо, меня удивили, но рад, что смог встретиться».
«О».
Я специально использовал преувеличенное выражение, чтобы создать эффект шутки, но это была правда.
«Ведь он герой, вошедший в историю. Сказать, что беседа не была приятной, было бы ложью».
Хотя время было коротким, я услышал драгоценные рассказы, которых не узнать нигде больше, и увидел истинное лицо великого человека, совершившего великое дело — это бесценный опыт.
Когда думаешь о предстоящих бурях, становится больно в голове, но по крайней мере сейчас чувство радости от встречи преобладает.
«Герой, говорите? Уилк-дон казался как родной. Уфуфу».
Она, вероятно, говорит о том, как я в панике врывался в гостевую.
«Полностью, дядюшка-прадед — настоящая головная боль».
Император Джинкаен, едва увидев меня, пришедшего с налётом, чтобы помешать, то есть беседе, а тайному разговору, сказал что-то вроде «это внук моего брата» и принудительно представил меня Ромирие. Затем он обнял меня так, будто мы семья, и заставил нас показательно продемонстрировать дружеские отношения.
Ну, действительно, крепкие отношения между первым Императором и будущим главой дома Корденц — важный политический фактор. Есть смысл показать главе дома Шпиазейк эту близость для продвижения имперски санкционированного примирения.
Но это было скорее похоже на то, как старший дразнит детей и внуков. Я почувствовал желание подшутить надо мной, уводя от преследования. Думаю, у него почти не было политических намерений.
Она, наверное, это понимала, и смеялась хи-хи, глядя так, будто смотрит на что-то милое.
«Значит, Вы так понравились Императору. Надёжный, так?»
Я упорно капризничал, что не хочу завоевывать континент, так что вряд ли он сочл бы меня надёжным.
«Если так говорить, то принцесса Ромирие такая же. Нет, даже больше — казалось, от неё ожидают гораздо больше, чем от меня. Он постоянно говорил, что в ней есть загляденье».
Я сказал это заведомо пафосным и преувеличенным тоном, но это было наполовину шуткой, а наполовину — по-настоящему.
Говорят, Ромирие встретила внезапно вошедшего императора Джинкаена словами «Эй, добро пожаловать! Ваше Величество, первый император!» и тут же впихнула ему превентивный кулак. Плюс к этому, тот факт, что она примчала к форту Алдуке с небольшим отрядом элиты, и быстрота понимания концепции сосуществования трёх сторон, принесли ей высокую оценку.
Вероятно, это также означало демонстрацию уважения к дому Шпиазейк, но император Джинкаен хвалил Ромирие в моём и дедушкином присутствии просто заживо.
Как бы то ни было, вопреки её обычному скромному и утончённому поведению, Ромирие странно популярна у воинственного дедушки-аристократа. Даже материнский прадед, граф Эвенапис, был ей симпатичен.
Если распространятся необоснованные слухи о том, что Уилк Корденц пользуется большими ожиданиями императора Джинкаена, партийные аристократы, наверное, забукссуют. Может быть, я перестраховываюсь, но позицию наивысшей оценки лучше припхнуть на Ромирие.
«Мне очень приятно слышать это от Вас».
И тембр её голоса слегка изменился. Нет, она изменила его намеренно.
«В следующий раз я бы хотела, чтобы мы могли поговорить и от моего имени — уже на публике».
Эта беседа была неофициальной, и дом Шпиазейк не выдвигал никаких требований или предложений первому императору… — так сказала глава дома Шпиазейк Ромирие. Хотя она делала вид, что смущена, в её голосе не было ни капли смущения.
Похоже, она вновь заявляла о своей невиновности, чтобы не дать повода для клеветнических домыслов о её отношениях с императором Джинкаеном.
«Это хорошо. Наверное, больше Вас не удивишь, дядюшка-прадедушка. Думаю, в следующий раз мы сможем насладиться этим ещё больше».
«Я понял твою позицию. Верю, что никаких странных секретных бесед не было. Только не устраивай сюрпризов»… Кажется, мой ответ тоже был принят всерьёз.
Разговоры аристократов утомительны, но есть и приятное ощущение — как когда мяч идеально попадает в перчатку. Да, это та Ромирие, которую я знаю. Облегчённо видеть, что она вернула свой обычный ритм.
Жестом она показала, что наш обмен репликами окончен, и я решил вернуться к светской беседе.
«Хотя неизвестно, когда это будет».
«Думаю, не так уж далеко. Всё-таки это воля Его Величества первого императора».
Её интонация при «том самом первом императоре» — будто она подшучивала — была забавной. Действительно, тот первый император, наверное, пролезет по кратчайшему пути, снося всё на своём пути.
Думать о следующем большом шторме сразу после того, как пережил предыдущий, — дело удручающее, но прекращать думать нельзя.
«Ха-ха-ха… Похоже, будет непросто».
По замыслу императора Джинкаена, следующим большим этапом станет примирение обоих домов под эгидой империи. То есть сцена перенесётся в имперскую столицу Джинкаен.
Само собой, не обойдётся лишь собранием трёх домов — Корденц, Шпиазейк и императорского. Это должно стать сверхкрупным мероприятием, собравшим большую часть имперской аристократии. Как майское светское собрание в прошлом году в королевской столице Левиос.
Одной мысли об этом масштабе уже становится тяжело на душе.
«Непросто… да…»
Тут Ромирие посмотрела на меня с выражением, будто хочет чего-то добиться. Изумрудные глаза были совершенно серьёзны.
Наверное, она снова хочет чем-то сильно заязвить, но не решается. Она делала длинную паузу.
Я уже подумал, не стоит ли мне заговорить первым, когда её губы наконец раскрылись.
«…В тот момент… могу ли я положиться на Уилка?»
Что это такое? Декларация о том, что дом Шпиазейк будет уважать волю дома Корденц во время переговоров о примирении и в имперском светском обществе?
Если говорить о том, что для неё важнее всего, то это безопасность дома Шпиазейк. Значит, вероятнее всего, речь идёт о чём-то, что к этому ведёт, и ошибки тут маловероятны.
Тот факт, что дом Шпиазейк вынужден смотреть на наше настроение, неоспорим, но глава аристократического дома вряд ли захочет произносить фразы, пахнущие менталитетом вассала. Она выразилась так завуальенно и непонятно, потому что заботится о лице?
Честно говоря, я совсем не уверен, но иного толкования не было.
Это было заявлением на неофициальном чаепитии, и при необходимости его можно было бы отменить. Тем не менее, проявленное активное желание сотрудничать с Корденц заслуживает приветствия.
— Конечно. Доверьте это мне, герцог Ромирие.
Здесь я намеренно отвечаю не принцессе Ромирие, а герцогу Ромирие.
Для неё будет приятнее, если принять это не как личную искренность Ромирие, а как искренность дома Шпиазейк. Это мой собственный вид лести.
— …Да. Спасибо.
Но реакция оказалась не такой, какой я ожидал. Нет того мгновенного отклика. Казалось, я уловил суть, но снова получается ощущение, что ударил в пустоту.
Что ж, когда не находишь общий язык с вполне приличной Ромирие как с дворянской леди, начинаешь беспокоиться, что ошибаешься именно ты. Появляется такое чувство, будто на уроке ты думал, что ответ А, но когда учитель спросил отличника-одноклассника, тот ответил Б, и ты теряешь уверенность.
В любом случае, с моей стороны можно сказать только «доверись мне». Не зная, что ещё можно сказать, я решил просто настоять на своём.
Даже отличники ошибаются, я ведь не ошибаюсь.
— Сегодня действительно произошло много всего. Обычно всё иначе.
Но, стало уже не до терпения, поэтому, хоть и несколько нагло, я решил сменить обстановку. Хочу переложить всю вину на императора Джинкаена, который только и сделал, что наварил кашу, и ушёл, чтобы начать всё заново.
— …Возможно. Может быть, из-за того, что услышала важные разговоры, невольно смотрела только вдаль…
Похоже, она тоже чувствовала, что мы не на одной волне, и сразу ухватила мой замысел.
Она смущённо ссутулилась. Это не выглядело как выверенное движение дворянской леди, а скорее как непроизвольный, естественный жест. Обычно она мастерски скрывает эмоции, так что такой вид — редкость.
Это как-то неожиданно и мило.
— Возможно, на неё повлиял дядя-дедушка. Он был великим человеком.
Здесь лучше принять это с великодушием и проявить взрослую спокойность. Нельзя дразнить смущающуюся девушку. Я же не школьник, который умеет общаться с девочками только через поддразнивания.
С тех пор она вернула себе обычное настроение, и мы смогли насладиться светской беседой.
Это было излишне утомительное мини-чаепитие, но, возможно, большим приобретением стало увидеть Ромирие, ссутулившуюся в комок.