В мгновение ока наступил новый год, и январь уже подходит к концу.
На границе годов много церемоний.
В этом году мне, как будущему главе дома Корденц, пришлось управлять всей цепочкой мероприятий, и это оказалось довольно хлопотно.
В конце концов, на этот раз нужно было думать не только о нашем доме, но и об обстоятельствах дома Шпиазейк.
Глава дома Шпиазейк — это Ромирие, и в настоящее время она живёт в городе Нюнери.
Поэтому рыцари Шпиазейк выразили желание приехать с новогодними поздравлениями, обратившись к стороне Корденц с просьбой о визите.
Конечно, нельзя было принять всех подряд со словами: «Пожалуйста, не стоит церемоний. Город Нюнери открыт для всех».
Если проявить неосторожность, замок Нюнери может пасть.
В итоге было решено принять только действующих рыцарей и наследников, а остальных допустить лишь в сопровождении служащих-рабских предков, выполняющих роль прислуги.
Это сильно сократило число принимаемых, но приглашение лиц из дома Шпиазейк в наш основной город Нюнери всё равно требует постоянного напряжения.
Даже кажется, что было бы проще разобраться с этим в городе Оселория.
Мы закрепили за собой Ромирие, чтобы держать дом Шпиазейк под контролем, но, честно говоря, сопутствующая координационная работа утомительна.
Если я так чувствую, то чиновники и военные, несущие практическую нагрузку, наверняка имели ещё тяжелее.
Это оказалось гораздо более хлопотно, чем я представлял заранее.
В смысле вещей, которые понимаешь только попробовав, есть ещё одно неприятное открытие.
В текущей ситуации у меня предчувствие, что со временем от других домов начнут подниматься голоса: «Неужели так можно поступать с домом Шпиазейк?»
Поскольку было не мало тех, кто делил подобные опасения, это не просто мои личные чувства.
Пока ещё действует эффект от операции «Челюсть змеи», все молчат, но если натиск дома Корденц ослабнет, из среды имперских и королевских аристократов могут сыпаться проблемы одна за другой……
Кроме того, удалось вновь подтвердить, что сторона Шпиазейк недовольна обращением с Ромирие.
Нет, скорее не недовольство, а тревога.
Они остро ощущают кризисность текущего положения Ромирие.
В таком виде совершенно непонятно, что будет с домом Шпиазейк в будущем.
У нас тоже много неясных моментов, так что если будут копать в эту сторону, не знаем, что ответить.
В настоящее время кажется, что рыцари Шпиазейк хотят улучшить отношения между мной и Ромирие.
Выделялись слова и действия, направленные на примирение.
Для аристократов и служащих им рыцарей важнейшей задачей является сохранение рода.
Сейчас самым опасным и важным объектом внимания является организатор операции «Челюсть».
С точки зрения безопасности, ухудшение отношений со мной не принесёт ничего хорошего.
Они, вероятно, хотят держаться «в хороших отношениях» насколько возможно.
И, если получится, надеются, что это перерастёт в отношения между мужчиной и женщиной.
Лучший вариант для дома Шпиазейк — чтобы сама Ромирие родила следующего главу.
Если удастся получить потомство от Корденц, и безопасность, и процветание потомства решатся сразу.
Для меня этот вариант тоже желателен.
«Принесу чай».
Так сказал чиновник, ожидавший внутри.
Верно заметил, что я устал от обработки писем и концентрация снижается.
«……Пора, пожалуй, сделать перерыв. Закажи что-нибудь горячее».
Кисть не двигалась уже некоторое время.
Возможно, влияет желание сбежать от нелюбимой работы — невольно мысли уходят в сторону.
Об обращении с Ромирие я думал в одиночестве не раз, и мысли снова ушли в то русло.
«Касается. Подождите немного».
Глядя, как горничная начинает готовить чай, размышлял о будущем Ромирие.
Даже если просто сказать «получить потомство от Корденц», можно придумать несколько вариантов.
В целом их можно разделить на три пути: любовница, неофициальная жена и законная жена.
Если рассматривать вещи с точки зрения дворянского дома, то наименьшее влияние оказывает вариант с любовницей.
Хотя они и занимаются любовью, их отношения действительно ограничиваются только этим. Внутри дома — что угодно, но вовне они особо не заявляют о своей телесной связи.
В этом случае ребёнок, которого родит Ромирие, станет «загадочным малышом». «Непонятно почему, но, кажется, Ромирие зачала. Странно. Непонятно почему, но попробовала родить — и получился Главный предок. Странно. Но если это ребёнок Ромирие и Главный предок, то даже если сделать его наследником дома Шпиазейк, по крови проблем нет. Хорошо, что так вышло» — примерно так это выглядит.
Для дворян континента Эллуо то, что кто-то является Главным предком, важнее всего, поэтому некоторое непонимание допускается.
В общем, вариант с любовницей не создаёт публичной связи между домом Корденц и домом Шпиазейк. Даже если позже, например, я приведу дом Шпиазейк к гибели, плохая слава не так легко прилепится. «Ребёнок Ромирие — не мой! Это ребёнок, получившийся от того, что сперму, собранную заставляя всех мужчин-главных-предков дома Шпиазейк мастурбировать, влили шприцем вроде инструмента! Я не при чём!» — если сказать так, это хоть какое-то оправдание.
В конечном счёте это лишь отношения, основанные на личной привязанности между Уилком Корденц и Ромирие Шпиазейк. В публичном месте они будут вести себя как независимые аристократы — будущий глава дома Корденц и глава дома Шпиазейк. Потому что любовница — не жена.
Тем не менее, если телесные отношения были, полностью скрыть это практически невозможно. Ромирие, чтобы опровергнуть теорию «шприц-впрыск», при выходе в свет будет изо всех сил демонстрировать нашу любовь. Чтобы другие дома поняли: «Тот загадочный малыш однозначно от Корденц». Если же бросить любовницу, с которой даже зачалили ребёнка, риск плохой славы возрастёт.
Показывать всем красавицу, которая навязчиво ласкается — это тоже выглядит весело.
— Прошу прощения за ожидание.
Чашка с чаем поставили на стол. Пар медленно поднимался вверх.
— А, спасибо за труд.
Следующий вариант — ненастоящая жена. Этот вариант оказывает на дом Корденц большее влияние, чем любовница.
Сейчас, и конечно, со времен расцвета жрецов, в домах, поддерживающих род Главного предка, допускалось существование чего-то вроде наложницы или гражданской жены. Чувствительность мужчин-Главных-предков в вопросах пола — это вековая проблема.
Хотя это не официальная жена, из-за вековой исторической традиции статус внутренней жены имеет определённый вес. На данный момент Фанни должна занять эту позицию, но развитие событий, при котором к ней присоединится Ромирие, вполне возможно.
Становится внутренней женой — и, хоть и неофициально, возникает связь между домами. Строится гораздо более сильная связь, чем с любовницей.
С точки зрения безопасности уровень спокойствия сравнительно высок. Многие дворянские дома почтут нарушением чести, если уничтожить родной дом внутренней жены без причины. Хотя, если есть веская причина, уничтожить и можно.
Кстати, выход в свет — задача официальной жены, поэтому, намеренно сделав её внутренней женой, можно лишить Ромирие возможности тайно действовать в высшем обществе. Это большой плюс, которого нет у варианта с любовницей.
Учитывая, что Фанни и Ромирие стоят в ряду женами равного ранга, и что официальная жена есть отдельно, влияние Шпиазейк внутри дома Корденц можно ограничить. Наши люди, думаю, тоже спокойнее будут, имея два тормоза.
Можно любить Фанни и Ромирие как жён, а официальная жена идёт в придачу — довольно выгодный вариант.
— Сегодня, говорят, пекут кастелу, как поступим?
Ромирие, кажется, понравилась кастела. Поэтому последнее время она всегда приносит её на чаепития в особняке. Но сегодня встречи с ней не планировалось.
Скорее всего, мать или Фанни сказали, что хотят есть, поэтому и испекли. Те двое тоже фанаты кастелы.
…… Похоже, обед, который я только что ел, всё ещё лежит в желудке, так что откажусь.
Самым сложным становится вариант с официальной женой.
Не только дом Корденц, но и дом Сильопеа, дом Эвенапис, королевские аристократы фракции Корденц — все сильно потрясутся, и это принесёт драматические изменения в дипломатии и других аристократах. В королевстве и империи неизбежен хаос.
К тому же возникают лишние проблемы.
Если официальная жена Ромирие родит мой ребёнок, он будет считаться ребёнком дома Корденц. То есть следующее поколение дома Шпиазейк прервётся. А раз она официальная жена, нельзя просто оставить всё как есть.
Ребёнок Главного предока, если только он безопасно родится, потом не умирает так просто. Поэтому нужен план: второго и последующих детей «поставлять»
С Фанни, конечно, можно было бы зачать детей на целую футбольную команду — в этом я уверен, но как обстоит дело с Ромирие?
Тот факт, что от её лица и тела стоит как надо, — неоспорим, но сможет ли она показать равный уровень в постели… смогу ли я действительно обнять женщину из главной линии, которая, возможно, питает враждебность… ответа на этот вопрос не узнать, пока не наступит тот самый момент.
Нельзя же попросить «попробовать на вкус», так что в текущей ситуации количество будущих детей трудно просчитать.
Принятие её в законные жены имеет свои плюсы для дома Корденц, но, в общем, это опасный путь.
Есть риск, что дворянская дипломатия пойдёт к чёрту, и придётся делить детей, которых в ином случае мог бы заполучить один. К тому же, из-за официального статуса законной жены Ромирие будет продолжать вмешиваться в дворянскую дипломатию и впредь.
По-моему, этот вариант выгоднее всего дому Шпиазейк.
Хотя возникнет вопрос о преемнике, можно построить невероятно крепкие отношения между Корденц и Шпиазейк. Решатся почти все текущие «угрозы для дома Корденц». Разрушить родной дом законной жены — задача крайне сложная.
Если будущий сверх-Дом Корденц, захвативший большую часть равнины Войстра и усилившийся, сможет игнорировать окружающие голоса и довести их до гибели… но для набора такой силы понадобятся десятилетия. За это время в доме Шпиазейк произойдёт смена поколений, и если они превратятся в дворянский дом, послушный и дружественный к нам, у них откроется будущее.
Можно заняться восстановлением Шпиазейк с долгой перспективой. Если у Корденц покажется слабость, можно будет предать их со словами «на самом деле было тяжело» и тому подобное. Если умело сплотить и подвести анти-Корденц дворянские дома, это решение найдёт поддержку.
Моя выгода — в том, что место законной жены займёт Ромирие. Партнёра, которого таскаешь по светским мероприятиям, приятнее видеть красивой. Тот факт, что будущее с уродливой принцессой в законных женах гарантированно отсечено — скромный, но плюс.
«Прошу, добавь ещё».
Оказалось, что горло сухо сильнее, чем я думал. Я допил за один глоток и поставил пустую чашку на стол.
По поводу обращения с Ромирие, не за горами начнутся рабочие консультации. Возможно, под водой они уже идут, просто я не в курсе.
Сторона Корденц, думаю, будет настаивать на варианте «любимица», а сторона Шпиазейк — на варианте «законная жена».
У нас внутри многие невольно вспоминают Асризу Шпиазейк, выходившую замуж за императора Аргиниса, поэтому отторжение к варианту «Ромирие — законная жена» очень сильное.
Кстати, император Аргинис взял в жены и Рукарсеа Фэр, но та — второстепенная жена. Законная — Асриза.
«Хм…»
Подумав о разном, если рассуждать с нуля, позиция дома Шпиазейк сейчас недостаточно сильна, чтобы требовать пост законной жены. Считаем, что это невозможно. Уже будет удачей, если получим гарантии по варианту «любимица» — такова реальность.
Однако, если идти на переговоры с слабой позиции, тебя начнут давить — такова порядок вещей. Скорее всего, они для начала выдвинут требование законной жены. Стратегия: словами говорят «законная жена», а на самом деле целиком на второстепенную. Наши, думаю, это понимают.
«Молодой господин, как пожелаете?»
Похоже, я слишком глубоко ушёл в мысли, чиновник с подозрением спросил.
Если я странно вмешаюсь в вопрос обращения с Ромирие, меня могут понять криво: «Молодой господин влюбился в Ромирие!? Второе пришествие принцессы Асризы!! Хыыыы!!» — так что лишнего не скажу.
«Нет, просто думал о южном маркизе и западном маркизе».
Так сказал я, глядя на лежащую на столе вещь.
«Тянущийся дом, правда».
Не в силах приукрашивать, выдал честное впечатление.
В последнее время писем от императорского дворянина — южного маркиза, дома Вадкайт, и западного маркиза, дома Дадараму, становится всё больше. Содержание примерно одинаковое: «Поздравляем с разгромом дома Шпиазейк! Ну же, переходим к следующему этапу!»
Говорят, что и отцу, и дедушке они настойчиво приходят, так что это уже просто спам-рассылка.
«Устали?»
«Ну, в общем-то да».
Что больше всего раздражает, так это то, что присылают письма не только главы семей, но и наследники. Одного этого достаточно, чтобы объём переписки просто удвоился.
Хорошо бы просто свалить всё в папку «Спам» и забыть, но, конечно, так поступать нельзя. В конце концов, дома Вадкаит и Дадарам — одни из самых влиятельных в империи.
«Короче, у обоих полно свободного времени и нечем заняться. Общаться с бездельниками — утомительно».
Ныне оба дома держат нос по ветру как крупные аристократы империи, но на самом деле это лишь новобрачные знати, взлетевшие в хаосе военной эпохи и при основании империи.
Дом Вадкаит — слабое знатное родство с краткой историей, основанное женщиной-главным-предком, родившейся в его бочной ветви. Говорят, эта принцесса обладала воинственным характером и с детства проявляла себя как один из солдат-главных-предков, борясь на полях сражений как львица.
Однако, кажется, главная ветвь где-то на полпути иссякла, и пока принцессы не было, её уничтожили. Тогда она собрала выживших рыцарей и, решив начать с чистого листа, объявила о основании дома Вадкаит с собой во главе.
Позже они начали проявлять себя на плато в южной части империи, но до того, как сделать большой скачок вперёд, столкнулись с партией Джинкаена и потерпели поражение, приняв их власть.
С другой стороны, дом Дадарам восходит к «ребёнку благословения».
В эпоху хаоса этот юноша-главный-предок силой захватил небольшой приморский город. А затем, собрав остатки рыцарей, потерявших своих господ в войнах — так называемых «ног многоножки» — основал знатное родство. В то время на западе континента таких бездомных талантов валялось повсюду.
Может, из-за такой предыстории герб дома Дадарам — «пламенный многоножка, описывающая круг». Некоторое подобие уробороса.
Они стремились расширить влияние, опираясь на бухту на самом западе континента, но они тоже, не успев стать крупными аристократами, были разбиты партией Джинкаена и вынуждены сдаться.
Однако и Вадкаиты, и Дадарамы после капитуляции проявили себя как члены партии Джинкаена и в итоге успешно получили обширные владения. Для обоих домов эпоха беспорядков осталась «хорошим воспоминанием».
Старейшины, знавшие то время, давно ушли на полную пенсию или уже мертвы, но этот успешный опыт идеально перекочевал к потомкам. Внутри домов всё ещё густо пахнет очаровательной иллюзией войны.
С моей точки зрения, это выглядит как провал в воспитании следующего поколения, но старейшины обоих домов не считают это ошибкой.
А мы заняты подготовкой к усложняющейся аристократической дипломатии и освоением новых владений, а эти беззаботные типы приходят с призывами: «Ой, Корденц~! Давай воюем~!» — честно говоря, это невыносимо.
Был бы я злодеем-аристократом, уже бы сказал: «Хм, вот поэтому новобрачные выскочки и глупы».
Но, по словам отца, у них также есть расчёт усилить свой голос в империи, двигая нами. Они не просто дураки, опьянённые героическими сагами о героях, пронесшихся через бурную эпоху — по крайней мере, не только.
В корне у обоих домов лежит желание: «Хотим стать сильнее как аристократический дом. Хотим стать больше». А войной они видят средство исполнить это желание.
Для них провозглашать войну — это и выражение собственной воли, и средство захватить политическую инициативу. Их этикет застрял в военное время.
«Ну, раз мы до сих пор использовали их в борьбе со Шпиазейком, их негодование понятно, но я не намерен потакать их мечтам».
Отец, решив отколотиться от империи и начать войну с домом Шпиазейк, заключил за кулисами несколько соглашений о сотрудничестве с домами Вадкаит и Дадарам.
Благодаря этому войну действительно удалось вести выгодно — это факт. Понятно, что им хочется сказать пару грубых слов о политике Корденца: «Не знаю почему, но мы победили, поэтому останавливаемся по своим обстоятельствам».
Но мы уже наелись до отвала, пожирая Шпиазейк. Больше двигаться нельзя, и не хочется.
«И так уже достаточно тяжело, а тут ещё появились какие-то Серые рыцари. Совсем плакать хочется от переработки».
В конце прошлого года в городе Оселория появилась таинственная группа порождённых-предков, назвавшая себя Серыми рыцарями.
По отчёту Релайта, поговорившего с ними напрямую, Серые рыцари были пользователями магии очищения. Он же чувствовал магию очищения Евы вблизи, так что его показания заслуживают доверия.
«Простым рассуждением это существа того же происхождения, что и Ева...»
Релайт также осознаёт разницу в качестве магической силы между порождёнными-предками и эльфами. В отчёте написано: «Качество магической силы — порождённого-предка, количество — на уровне выходца из рыцарского дома».
Кажется, все члены отряда Серых рыцарей скрывали лица за масками и мантиями, но под ними — люди-порождённые-предки. Не эльфы.
Раз они стали порождёнными-предками, у них наверняка были случаи выступать на публике, так что цель, скорее всего, была просто скрыть лица.
Принадлежность Серых рыцарей остаётся неизвестной и по сей день, с наступившим новым годом.
Однако дом Корденц действует исходя из предположения, что за ними стоит влиятельная аристократическая семья.
Учитывая, что место переговоров было назначено на руины Священной Высокой церкви, а также элемент «легендарной магии очищения», вариант со священником также не исключён.
«В бывшей деревне Евы нет порождённых предков», — сообщили.
Еве провели допрос повторно, и, по её словам, все жители деревни были эльфами.
По крайней мере, в известных ей пределах не было порождённых предков из числа людей.
Можно с уверенностью сказать, что вероятность того, что их земляки притворились рыцарями и совершили внезапный визит в Оселорию, чтобы спасти Еву и Лаве, практически нулева.
Фактически, присутствовавшие на переговорах Райлайт и военные чины также засвидетельствовали: «Хотя у Серого рыцаря есть лёгкие причуды в словах и поступках, несомненно, он из круга рыцарских семей».
Базовые манеры именно потому, что они базовы, трудно подделать.
Нельзя человеку с окраины, из Страны туманов, просто притвориться рыцарем.
«Значит, магия очищения всё-таки становится ключом к раскрытию его личности».
Как же Серый рыцарь обрел магию очищения?
В первой возможности можно предположить, что это магия, которую тайно передавали из поколения в поколение в доме его господина — будь то аристократическая семья или династия священников — с глубокой древности.
Однако это лишь означает, что вероятность не равна нулю. Это нереально.
Главная причина в том, что в скрытании магии очищения нет никакого смысла.
Сцены использования магии очищения, вероятно, случаются при очищении загрязнённых земель на открытой местности.
Если бы её скрывали, приходилось бы крадёться и очищать, постоянно оглядываясь на посторонние глаза.
Это невероятно неэффективно и глупо.
Ведь это не запретная магия, за использование которой бы наказали, если бы об этом узнали, так что можно просто открыто заниматься очищением.
И главное — как ни смотри, выгоднее делиться магией со всем обществом.
Как показывает пример исцеляющей магии, жители континента Эллуо ценят дух совместного использования магии.
Наличие заклинателей повсюду создаёт резерв и снижает риск утраты знаний, а при широком распространении легче совершенствовать саму магию очищения.
Экономия энергии, повышение эффективности, разработка производных видов магии — плюсов предостаточно.
Нет никакого смысла передавать её втайне.
«Ну, наверное, как и у нас».
Таким образом, вторая возможность становится основной.
Вероятность того, что какая-то аристократическая семья вошла в контакт с расом Слейд — то есть, с вымышленным народом — и освоила её.
В сущности, схожая с домом Корденц схема.
Из-за Северной экспедиции дома Левиос деревня Евы и Лаве была атакована, и их двоих захватили.
Естественно, пленных жителей было больше.
Неудивительно, если найдётся аристократ, купивший их.
У нас только Ева и Лаве, поэтому мы с трудом осваиваем магию очищения.
Но если господин Серого рыцаря закупил их десятками — по десять или двадцать человек — то он мог освоить её за короткий срок.
Чем больше учителей магии, тем выше эффективность обучения.
При таком рассуждении круг кандидатов на господина Серого рыцаря сужается сам собой.
Ева и Лаве стоили так дорого, что даже я немного колебался.
Я, наследник великого аристократического дома Корденц.
Ну, в их случае к редкости, наверное, добавлялась и «цена красавиц».
В любом случае, необходимы огромные финансовые ресурсы.
И ещё более нужна военная сила.
Само собой, ставшие рабами Слейды должны ненавидеть аристократов.
Раз их беда началась с экспедиции дома Левиос, хорошего впечатления о аристократах вообще быть не может.
Если несколько эльфов обладают магической силой, превосходящей порождённых предков, это уже серьезная угроза.
Силы, способные подавить их бунт и ограничить действия, ограничены.
Если только покупатель не окажется невероятным сверхчеловеком, и бывшие рабы Слейды не раскроют сердца и не переключатся в режим сотрудничества с первого раза — такой невероятный поворот.
Аристократические силы, которые могут быть господином Серого рыцаря… С стороны королевства — дом Левиос и другие пять великих аристократических домов королевства, с стороны империи — дом Шпиазейк, южный и западный маркизы, и даже императорский дом.
Однако, в любом случае, непонятно, почему они требуют выдачи Евы и остальных.
В конечном счёте, главная загадка — причина, по которой они потребовали выдачи тел Евы и Лаве.
Орден Серых рыцарей уже освоил магию очищения.
Увеличивать число учителей сейчас уже бессмысленно.
«Неужели господин Серого рыцаря не согласился на какую-то сделку?»
Чиновник указывает на возможность, что купленные как рабы представители племени Слейд предложили: «Найдите и приютите наших разбросанных по свету товарищей. Взамен мы поделимся магией очищения». Судя по тону, он не считает это всерьёз, а просто высказывает мнение, чтобы продвинуть моё рассуждение.
«Но не глупо ли отдавать козырь переговоров заранее?»
Хотя странно это говорить от моего лица, но не верится, что дворяне соблюдают обещания, данные рабам. Сценарий, когда они получают желаемое, а потом просто игнорируют рабов, вполне реален.
Не скажу, что дворяне держат слово только перед другими дворянами... но реальность такова: они неосознанно относятся к обещаниям с рабами легкомысленно.
«Возможно, они владеют более ценной и полезной магией»
«Понятно»
Если они действительно владеют несколькими легендарными видами магии, то переговоры становятся возможны.
Сначала они предлагают магию очищения, чтобы сохранить лицо партнёру, а затем: «Если хочешь узнать больше магии — найди наших товарищей»...
Но всё может закончиться так: «Рабы не должны пёстрыть! Знаете, сколько вы стоили?! Молчите и показывайте магию!» Без искренности со стороны партнёра переговоры не состоятся.
«...Нельзя сказать, что это невозможно, но, глядя на методы Серых рыцарей, возникает неловкое чувство. Кажется, они сочтут эффективнее просто отправить рабов в пыточную»
Серые рыцари не соблюдали никакого этикета, а контактировали с нами почти как при налетчиках. В смысле пропуска формальностей и быстрого перехода к делу — это самый быстрый способ, но впечатление на Дом Корденц производит ужасное. Не похоже на порядочных людей.
Будут ли такие типы пытаться нормально переговариваться с рабами? Кажется, они сочтут эффективнее выбить нужное пытками.
«Тогда, возможно, причина не в магии, а в том, что они ищут родное племя Евы или эльфов в целом»
Например, господин Серых рыцарей пробудил в себе фетиш к инородцам и больше не может возбудиться ни с кем, кроме эльфов.
Интимные предпочтения дворян не выносят на публику, поэтому подчинённые Серые рыцари отчаянно скрывали это, контактируя с Домом Корденц... ...Хочется верить, что причина не настолько глупая.
«Хранитель Премудрости, что ли»
Это слова, которые Серый рыцарь оставил на переговорах.
«Что означает "Премудрость", сейчас можно только гадать. Но на данный момент единственным настолько уникальным явлением, достойным названия "Премудрость", является магия очищения»
«Племя, которое поколениями передавало магию очищения — это и есть Хранитель Премудрости, да?»
У Серых рыцарей и их господина есть какая-то причина искать и собирать племя Слейд... В общем, на основе имеющихся данных рассуждения упираются в это. Вывод тот же, что и раньше.
Активация магии очищения во время операции «Челюсть Змеи» позволила силам, за которыми стоят Серые рыцари, почувствовать участие племени Слейд. Ведь магию очищения выгоднее делить, и маловероятно, что Дом Корденц тайно передавал её из поколения в поколение.
…Как бы это сказать, ощущение, будто посеянные мной семена расцвели в каком-то хлопотном виде.
«Отряд Серых рыцарей, кажется, скрылся на запад»
Размышляя так, подозрительны всё равно либо императорские дворяне, либо королевские.
Операция «Челюсть Змеи» нанесла большой удар, но вряд ли южные силы сразу бросились собирать информацию. Те, кто смог быстро подтвердить магистраль очищения в загрязнённом районе Аркноа и перейти к следующим действиям — это силы, близкие к Корденц географически и политически.
«Кажется, они скрылись в горах Араф. Это чужие владения, и у нас нет знания местности, поэтому, похоже, решили не преследовать их глубоко»
Район Араф — горная местность на западе равнины Войстра, где владения принадлежат императорским дворянам, по сути прихвотьям дома Шпиазейк. Их называют арафскими соратниками или соратничьи дворяне. Все дома среднего или малого масштаба, так что удержать несколько представителей племени Слейд у них вряд ли получится.
Если думать просто по направлению побега, база Серых рыцарей находится в стороне империи. Но не исключено, что они хотели, чтобы мы так подумали, а на самом деле где-то посередине развернулись и пошли в сторону королевства или на юг.
«И с начала этого года они ни разу не показывались, верно?»
Серые рыцари не называли конкретного срока следующего визита.
Скорее всего, нашествие произойдёт до весны.
В Оселории усиливали бдительность, готовясь к следующему внезапному визиту.
На данный момент отец и военные, кажется, склоняются к идее встретить отряд Серых рыцарей в бою. Мнение большинства заключалось в том, что проще разгромить их, отправить в пытки и вырвать магию очищения, чем вести переговоры. Принадлежность и цель визита тоже станут там ясны. Как всегда — пытки, пытки решают всё.
Для дома Корденц желательно как можно скорее овладеть магией очищения. Если удастся полностью прокладывать путь через загрязнённую зону Аркноа, можно укрепить связь между глубинкой и Веадбергом. Это станет мощным рычагом для подавления дома Шпиазейк.
Но отдавать Еву и Лаве за этим ни за что не намерен. Я сказал отцу, что раз они мои наложницы, отдавать их никому не буду.
Конечно, честно вступать в сделку с Серыми рыцарями — заведомо безнадежное дело. Если бы это стало известен, дом Корденц потерял бы лицо. Другие дома могли бы насмехаться: «Слишком напугались нашествия на Оселорию».
Серые рыцари, наверное, это понимают, поэтому в следующий раз придут уже с намерением сражаться. … Поскольку я собираюсь сменить отца в Оселории, по срокам ответственным, скорее всего, стану я. Вот это да.
Хорошо бы, если бы они проявили хоть немного готовности к диалогу.
Если бы дело было в мирном воссоединении с родными Евы, мы бы могли отреагировать соответствующе. Но, судя по отчёту, это маловероятно. Просто интуиция.
… Надо поговорить с Евой и Лаве по существу.
Лучше выслушать их до того, как Серые рыцари явятся снова.
Ева довольно беззаботна, или скорее, она ещё ребёнок, поэтому мало что знает о своём племени. Как источник информации она ненадёжна. Так что всё-таки хочется услышать Лаве — она взрослая.
Надо отбросить настройку «девственница 18 лет» и подробно выспросить всё: предысторию, обстоятельства, происхождение. Может, заденем травмы, но сейчас нужно говорить откровенно. Одним только сексом проблему не решишь.
— В этом вопросе всё уже организовано. Перевозку Евы запланировали так, чтобы она совпала с переездом молодого господина в Намбонан.
Ева должна прибыть сразу после моего въезда в Намбонан. В обратном случае она встретилась бы с Лаве раньше времени.
— Не стоит напоминать, но охрану нужно организовать безупречно.
— Хай.
Мы знаем, что эти подозрительные типы — Серые рыцари — вращаются рядом. Если нас похитят здесь, мы просто идиоты.
Остаётся только наша подготовка. … Сможем ли мы отправиться через пару дней?
Изначально планировалось уехать из Нюнери на прошлой неделе вместе с Ромирие, проехать через Намбонан и направиться в Оселорию, но мы до сих пор не смогли выехать.
Учитывая, что нужно ещё навестить дедушку, держащий оборону в замке Райшриф, расписание впритык. Любая задержка сдвигает и планы отца, ждущего в Оселории.
— Утром уточнил у чиновника Шпиазейка: к завтрашнему дню всё будет готово. Послезавтра, вероятно, сможем выехать.
Тогда пребывание в Намбонане займёт два-три дня.
Проверить готовность солдат Намбонана, посмотреть на новорождённого Анны, проверить ход стройки и мясной фабрики, устроить встречу Евы и Лаве, узнать подробности о племени Слейд….
Как-то очень суетливо. Но в прошлом году в это время было ещё занятее — атака и захват замка Райшриф.
Решил считать, что в этом году всё ещё не так плохо.