Когда я категорически заявил это, Новальф на мгновение растерянно закрыл рот.
Но он сразу вспомнил, что именно он задаёт вопросы, и ответил:
— Не начнётся… То есть, провалится?
— Именно. У этого плана с самого начала встаёт серьезная проблема, которую нужно решить перед тем, как приступать к выполнению. Успех или неудача — это уже вопрос после её решения. …Не так ли думаете, Кармия-дено?
Взгляд мой, полный смысла «Ты же так думаешь, правда?», обратился к Кармии.
Раньше она высказала мнение, что успех или неудача «самой операции» — примерно пятьдесят на пятьдесят. По её тону мне показалось, что Кармия учитывает возможность того, что операция в принципе может не состояться.
Очевидно, она ожидала такого ответа, и спокойственно кивнула:
— Да, я тоже так думаю. Проблемы, которые необходимо решить для выполнения? …Ну, если делить крупно, то их, думаю, два.
Похоже, Кармия разделяет ту же проблематику. Я кивнул в знак согласия, глядя на неё, которая скромно показала два пальца одной рукой.
Наверное, она уловила моё движение магией — она повернула голову и обратилась к жениху:
— А что думаешь, Нова?
По тому, как она подвела тему, чувствовалось намерение сначала выслушать мысли Корденца. Она хочет создать порядок ответов: Новальф, Уилк, Кармия. Поскольку Новальф не будущий глава дома, его мнение не имеет значения, так что по сути ответит Корденц.
— Две? …Неужели речь о том, чтобы добить согласия Дома маркиза Корденц и Дома великого герцога Милендорва, которые не получат прямой выгоды от этого плана?
Он сказал это решительно. Его тон был совершенно естественным, не похожим на подводку к возражению или на высказывание неискренней мысли.
Скорее всего, это и была настоящая мысль Новальфа, и он демонстрировал своё истинное отношение, чтобы показать, что не лжёт.
Но этот ответ меня не уверил. Казалось, он куда-то рядом промахнулся.
Пока я думал, как отреагировать, сбоку вклинился Килёде:
— Хм, действительно, как говорит Новальф-дено. И поход на Священный город, и подчинение юга — ни то, ни другое не касается нашего Милендорва. Корденц тоже, наверное.
Внезапно во мне возникло воспоминание об уроках в начальной и средней школе прошлой жизни. Я был уверен в ответе на вопрос, написанный на доске, но по мере того, как учитель опрашивал одноклассников, и те давали другие ответы, уверенность моя таяла — именно то явление.
Две проблемы, заложенные в предложении короля, — не в убеждении Дома Корденц и Дома Милендорва, но поскольку Новальф и Килёде единодушно утверждают обратное, уверенность начинает дрогнуть.
Когда я посмотрел на Кармию, она казалась немного смущённой.
Возможно, она считает мешающим Килёде, который внезапно вломился в разговор, который велся между Корденцем и Атераханом.
— …А в чём заключаются проблемы, о которых говорит Уилк-дено?
Чувствуя легкую тревогу перед высказыванием, я не мог здесь показать слабости. Чтобы подбодрить себя, намеренно принял пафосную позу, поднял указательный и средний пальцы и обратился к окружающим:
— Первое — просьба о сотрудничестве с нами…
Сказав «с нами», я посмотрел на Кармию и Килёде.
Сотрудничество руководителей, называемых пятью великими аристократами королевства, — одна из задач, которую необходимо выполнить любой ценой. Исключая дома-инициаторы — Левиос и Зельдмитра, — согласие Домов Корденц, Атерахан и Милендорва обязательно.
— А второе… да, это она.
Я указал на неё.
— Она… Рона-дено?
Как будто его не было и странного поведения, мой взгляд упал на красавицу, стоявшую у входа в зал.
Благодаря стройному телосложению, или, может быть, из-за визуального контраста с пухлым священником позади неё, с расстояния она казалась лишь хрупкой и скромной женщиной. Блестящие чёрные длинные волосы невольно притягивали взгляд.
Кажется, она оправилась от состояния бешенства и вернулась сюда. Князь естественным образом провёл её, которая колебалась войти, к месту. И, словно побуждая продолжить разговор между мной и Кармией, произнёс всего одну фразу.
— Ну, Уилк-ден. Как именно связана Рона-ден?
Рона уже некоторое время стояла у входа с видом неприкасаемой девы, так что, вероятно, она кое-что услышала. Решив, что ей не нужно объяснение, я продолжил.
— По мнению короля, эта операция должна выполняться королевской армией. Именно поэтому присутствие Роны-ден становится проблемой.
Бросив быстрый взгляд на Рону, увидел, как она прижала руку к губам с лицом «Э? Я?», — выглядела удивлённой. В этом удивлённом выражении чувствовалась детскость, соответствующая её возрасту. Если это игра, то она великолепная актриса, и можно стать мизантропом по отношению к женщинам.
— Рона-ден занимает сан святой мико в Священном высшем совете Зеса.
— Да. Со смирением говорю, что исполняю обязанности святой мико.
Хотя я не просил подтверждения, она ответила. И Дюнкель, словно это было само собой разумеющимся, открыл рот.
— Хотя у неё нет реальной власти, сан святой мико в Священном городе имеет определённый вес. Обычный высокий священник не подойдёт. Даже для создания справедливого предлога удобнее, когда святая мико в твоих руках.
Но проблема именно в этом.
Я сделал загадочный жест, пытаясь захватить инициативу в разговоре.
— Справедливый предлог? Что обращение со святой мико несправедливо, что утверждения священников-верующих верны — можно придумать сколько угодно предлогов...
Я решил сразу выдвинуть заключение.
— То есть, ради исполнения желания святой мико дворян втягивают в войну.
Кармия кивнула с видом «как раз так и есть». Лучше всего, что это понятно без лишних слов.
Я намеренно театрально продолжил.
— Ну, для нас, дворян, это довольно ностальгичная история, не правда ли? Добраться до запаха обуглённой земли от огня войны.
Причина смутного времени, начавшегося 200 лет назад, кроется в политической борьбе в Священном городе за престол папы.
Борьба между новым папой, победившим в жестокой борьбе за власть, и лагерем поверженного верховного священника и поддерживавшей его святой мико — династический кризис папы — я считаю одним из двух великих переломных моментов в истории континента Эллуо.
В начале смуты священная армия, войска Священного высшего совета Зеса, не двигалась. Ни лагерь нового папы, ни лагерь святой мико не могли полностью контролировать армию. Точнее сказать, они не могли её двинуть.
В итоге роль досталась местным дворянам. Они стали расходным материалом в прокси-войне священников.
Огонь конфликта в мгновение ока перекинулся на весь континент, и в итоге сгорел даже первоначальный цель, рождая тёмную эпоху бесконечных войн и разорения.
Самый плохой момент королевского плана — именно там.
Даже с элементом бегства Роны, этот план где-то напоминает схему: «дворяне собираются под знаменем святой мико и их заставляют воевать». Это травма, глубоко запечатлённая в самой крови дворянских родов. «Создание королевской армии напоминает возвращение смутного времени. Дворяне королевства — это автономия и независимость, нам не нравится, когда нас втягивают в войну за священников»... Если бы такое мнение прозвучало где-то, то, в большей или меньшей степени, ему примкнуло бы довольно много дворян.
Антисвященниковая государственная политика королевства и создание королевской армии под предлогом святой мико несут в себе логическое противоречие.
По словам отца, если бы это было, например, объединённой экспедиционной армией пяти домов — объединённой армией Корденц, объединённой армией Левиос, объединённой армией Зельдмитра, объединённой армией А
Возможно, дом Левиос боится бывшего могущества империи Джинкаен даже больше, чем я думаю, и, быть может, питает мечту о завершении эпохи хаоса.
Настоящие убеждения короля Левиоса, скрытые в глубине сердца, остаются неизвестны, но ясно прослеживается одно: он хочет укрепить единство королевства и вывести его на новый уровень.
Объединённая армия пяти домов лишь укрепит связи внутри фракций, но не приведёт к большей зависимости от королевства.
「……Сражаться под знаменами Святой жрицы — нехороший признак».
Кстати, если в начале эпохи хаоса борьба между новым Папой и Святой жрицей имела смысл, то к середине она превратилась в пустой лозунг, а сама война загнала в бездну. С исторической точки зрения победил лагерь нового Папы, а проиграл — лагерь Святой жрицы. Стало понятно, почему Кироуд назвал это недобрым знаком.
Хотя в глазах общества проигрыла сама Высшая церковь Зеса.
「Получить поддержку крупных феодалов, объединяющих местную знать, и рассеять тревогу и подозрения дворян королевства из-за почитания Святой жрицы. … Задача, которую можно решить переговорами, предъявив конкретную выгоду, и задача, связанная с неопределёнными эмоциями, которые кто-то где-то испытывает. Можно сказать — задача разума и задача чувств».
Похоже, Кармия и дом Атерахан разделяют нашу озабоченность. Раз уж так вышло, позвольте мне немного глубже копнуть в их мысли.
«Кармия-денка, какую из этих проблем вы считаете более сложной?»
«Направление сложности разное, поэтому просто сравнить их нельзя. Переговоры, пожалуй, сложнее в первом случае, но в смысле непредсказуемости — скорее во втором. Поколение, пережившее войну на собственной шкуре, может проявлять к Святой жрице ещё более сильное отторжение, чем мы. Какое влияние это окажет на окружающих и как распространится — предсказать крайне трудно».
В её словах звучало странное убеждение, поэтому я решил спросить подробнее.
«Поколение, знавшее войну? Мой дедушка на этот раз не приехал в столицу, так что я не слышал его мнения, но герцог Кроуне реагировал подобным образом?»
«Нет, в частности. Но он говорил, что дворян, испытывающих отторжение к Святой жрице, не мало».
Судя по тону, Кроуне считает, что если в этом есть выгода, почитание Святой жрицы не представляет особой проблемы. Узнав историю дома Атерахан, можно понять: Кроуне и его преемники последовательно держались реалистической линии, ставя прагматизм во главу угла, так что это вполне естественный вывод.
Пока я размышлял об этом, Садин обратился к Новальфу.
«Кажется, ответы Кармия-денка и Новальф-денка расходятся».
«А, ну……»
«Это первое впечатление, которое у меня возникло, услышав предложение отца, не так ли, Новальф-денка?»
Голос Дюнкеля, вклинившегося сбоку, звучал как-то по-дружески. Это было скорее согласие, а может, сочувствие.
Новальф кивнул, и принц радостно улыбнулся.
«Твоя мысль понятна. Я тоже понимаю позицию Новальф-денка. Это, наверное, разница в мышлении, обусловленная эпохой, в которой мы родились. То, что мы видим и чувствуем, меняется. … Раз ты сказал это здесь и сейчас, значит, герцог Кроуне не отрицал твоего мнения?»
На этот вопрос ответила Кармия. Она подтвердила слова принца и продолжила:
«В королевстве есть самые разные дворяне. Поколение, прожиловое в темноте войны, не знавшей рассвета; поколение, боравшееся за автономию дворян; поколение, испугавшееся гегемона, появившегося на западе; поколение, которое после долгого мира начало думать, что выгоднее жить, прислоняясь к большому дереву…. В зависимости от времени и положения меняется то, что ценится, к чему стремятся, и даже способы выживания. Великая бабушка приняла ответ, озвученный Новой, как один из способов мышления нас, живущих сейчас».
… «Нас, живущих сейчас», да. Значит, Кармия изначально разделяла взгляды Новальфа.
Пия чай из чашки, я продолжал думать.
Долгий мир в королевстве ослабил независимый дух мелких и средних дворянских домов.
Это я остро ощутил, выйдя за пределы владений Корденц. Кажется, особенно среди дворян поколения моих родителей всё больше тех, кто думает: «Не нужно отчаянно бороться за автономию, достаточно принадлежать королевству и опекаться крупными феодалами региона, чтобы сохранить дом».
Идея о том, что дворянские дома объединяются, чтобы защитить независимость друг друга, становится устаревшей. Для нынешних дворян автономия — это, вероятно, уже обеспеченное данное, то, чем они владеют изначально.
Старцы-дворяне, наверное, прочтут нотации в духе: «Нельзя расслабляться только потому, что вы часть королевства. Современные дворяне лишены чести автономии, честно говоря, это беспокоит», но это, скорее, разрыв между поколением, которое сжимало в кулаке завоёванную независимость, и поколением, тянущимся к чему-то новому.
Конечно, пока живы люди эпохи хаоса, и если смотреть в разрезе отдельных домов, многие мелкие и средние дворяне всё ещё считают, что автономию нужно ценить превыше всего. Но если мир в королевстве продлится, со временем это мышление, вероятно, истлеет.
Форма королевства, ожидающая впереди, ещё неясна, но, вероятно, малые аристократы станут ещё меньше, а крупные — обретёт ещё большую власть.
Именно потому, что Новальф предчувствует приход этого будущего, он, несомненно, интуитивно понял, что убеждение домов Корденц и Милендорва станет главной задачей. Ведь мелочь вроде мелких и средних аристократических домов решится одним словом босса — крупного аристократа.
Нельзя просто смеяться над этим, считая высокомерной мыслью, свойственной человеку из крупного аристократического дома Атерахан. Ведь Кироэ, Дюнкель и Кармия выразили согласие.
«Не отвергая и не отбрасывая ответ молодых, а признав его новой мыслью и предложив реалистичное решение — можно увидеть величие герцога Кроуне».
Голос Сардина звучал по-настоящему довольным. Кажется, он тоже на стороне Новальфа.
Я один остался в изоляции со своими ценностями, но на самом деле немного взволнован.
Возможно, из-за воспоминаний о жизни на Земле, я всегда где-то с отступлением смотрю на континент Эллуо и его культуру. Можно сказать, что у меня есть привычка выделять и обрезать одну часть, принимая её как «так мыслят аристократы».
Но, конечно, идеологии и ценности существуют столько, сколько людей, и не все аристократы стереотипны. Естественно, что мышление отличается по регионам, и среди живущих сейчас людей, безусловно, существует разрыв поколений.
Конечно, общих мыслей много, и если обобщить грубо, можно отнести к одной категории. Но если ухватиться за стереотипы вроде «люди Эллуо так думают» или «аристократы королевства так думают», это приведёт к ошибке в понимании сути. Это справедливо и для землян, и для людей Эллуо.
На самом деле, общаясь с ними, я почувствовал, что понял это в истинном смысле.
«……Как я и думал, герцог Кроуне тоже опасался нести святую мико».
Отвечая Кармие, я снова осознал, что моё мышление не совпадает ни с кем из присутствующих.
Корни всё ещё землянина, а стебли и листья, созданные подражанием отцу, показываются на поверхности — вот моё нынешнее состояние. Последнее время я начал привыкать к почве Эллуо, так что даже сам начинаю беспокоиться, какие цветы расцветут и какие плоды созреют в будущем.
Пока ясно одно: между мной, подражающим ценностям родительского поколения, и молодыми людьми здесь есть разрыв.
Кармия, наверное, уловила, что моё мышление склоняется к родительскому поколению. Чтобы не показаться мальчишкой-динамиком, просто повторяющим то, чему научил папа, я слишком уверенно сказал лишнее.
«Предложение моего отца — если бы вы, лорд Уилк, стояли на позиции его пропагандиста, какими словами бы вы убедили многочисленных аристократов королевства?»
Лучшее — не убеждать вовсе. Потому что я против вторжения в святый город, или лучше сказать — против будущего видения короля о королевстве.
Но говорить об этом сейчас здесь бесполезно. Раз это вводится как гипотетический вопрос, жаловаться здесь было бы некрасиво.
«Сложная проблема. Нельзя ли просто сильно подчеркнуть впечатление, что используют святую мико мы — со стороны аристократов? Например...»
И я расставил руки, сменив тон на явно театральный.
«...Когда-то аристократов манипулировали жрецы, заставляя участвовать в войнах. Но, преодолев долгий путь мучений, теперь мы утвердили дух независимости и встали на сторону тех, кто управляет даже святой мико. Что ж, давайте положим конец этой проклятой истории. Руками нас, аристократов, мы возьмём под контроль землю, ставшую началом трагедии, и покончим с беспорядками. Наконец пришло то время».
Стороны манипулятора и манипулируемого поменялись местами. Аристократы заканчивают хаос, начатый жрецами. Святый город, ставшая началом, делается концом. Если удастся хорошо поставить эту историческую контрастную структуру, возможно, удастся размыть факт прикрытия святой мико.
«Завораживающий лозунг. С этим можно получить поддержку многих».
«Да вот незадача. То, как примут существование святой мико, легко перевернётся от малейшей тревоги. Что будет, если кто-то с громким голосом начнёт подстрекать к возвращению беспорядков?»
Например, я.
«Да. В предложении отца всегда остаются такие опасения».
В следующее мгновение принц поднял голос и легко рассмеялся. И быстрее, чем кто-либо другой открыл рот, сказал в веселом тоне.
«То что мы, будущие главы домов, можем так свободно говорить о будущем — это, я считаю, прекрасно. Если мы только ждём решений родителей и не имеем своих мыслей, мы не сможем двигаться вперёд».
Кажется, у него есть мысли, отличающиеся от королевского плана. Бунт против отца? Возможно, он думает противостоять, получив нашу поддержку как следующего поколения.
«Речь о недавнем разговоре, не так ли?»
Словно просачиваясь, слова вставил Кармия. Похоже, он почувствовал по атмосфере, что я не слышал предложение Дюнкеля, и пришёл на помощь.
«А. Я хотел, чтобы лорд Уилк выслушал мои мысли, так что, пожалуйста. На этот раз достаточно просто прислушаться».
Кажется, принц не настолько бестактен, чтобы вдруг требовать высказать мнение прямо здесь.
Убедившись, что я поправил осанку, он без лишних церемоний изложил суть.
«Дело простое, но я считаю, что вместо королевской армии следует поднять объединённое войско пяти домов — пять великих знатных родов королевства».
«А, понимаю…»
Я думал просто молча слушать, но невольно согласился и тихо ответил.
В начале этого собрания Дюнкель сказал что-то замечательное: что получилась возможность собрать под одной крышей будущих глав пяти великих родов.
В Королевстве Левиос формально все знатные роды равны, и ранга между ними нет. Жалованная система титулов остела, вероятно, именно потому, что не удалось обеспечить согласованность в этом вопросе.
И понятие «пять великих знатных родов королевства», вероятно, вытекает из того же контекста — оно стало чем-то вроде общеизвестного секрета или негласного соглашения. Хотя наличие фракций очевидно, на публике их упоминать как-то неловко. Это не абсолютный табу, но говорить об этом громко — значит не прочувствовать атмосферу, тема занимает именно такую позицию.
Принц намеренно заговорил о «пяти великих родах» в самом начале как вступление к своим мыслям. Видимо, ошибки нет: именно это и есть главная тема сегодняшней беседы.
«Наше Левиос начинало Северную экспедицию и не раз возглавляло объединённые войска. У присутствующих, должно быть, был похожий опыт. Психологическое сопротивление будет меньше, чем если бы действовала королевская армия».
Дом Корденц в прошлом году возглавлял объединённые войска Корденц при штурме Намбонана. Это было скорее похоже на пикник, но формально — опыт совместных действий с войсками других родов есть.
Речь принца продолжилась, но за исключением состава армии она почти полностью совпадала с планом короля.
План предусматривал захват архипелага Умон с помощью массового арендования военных кораблей, одностороннее уничтожение нескольких знатных родов городов-свобод, а затем давление на Священный город для достижения капитуляции.
То есть в предложении принца пока не прослеживается его личная черта. Я попросил его высказаться.
«Можно задать один вопрос? Чего именно, куда именно стремится принц Дюнкель? Раз поднимается объединённое войско пяти родов, должна быть какая-то цель».
Когда я спросил, смотрит ли он на то же, что и король, принц твёрдо заявил:
«Искоренить угрозу и сделать так, чтобы мы стали сильнее, чем сейчас».
На эти слова Садин глубоко кивнул, издав неартикулированный звук, выразив сильное согласие.
Когда я пытался обдумать смысл слов, Дюнкель, словно останавливая меня, обратил ко мне ладонь. Кажется, он собирается дать пояснения.
«Угроза — это, конечно, Священный Навенфос. Хотя он ещё далеко не достиг расцвета, его восстановление идёт крайне успешно. Незабежно день, когда мы столкнёмся с жрецами. Мы должны положить этому предел прямо сейчас».
Кажется, в этом вопросе король и принц разделяют общее понимание.
Ну, дом Левиос, наверное, возглавляет список в записной книжке мести жрецов, так что ничего не поделаешь. Видимо, хочет, используя Рону как пульт управления, навести хаос в Священном городе.
«…И стать сильнее. Сильнее, чем сейчас, мы…»
Слово «мы» было выделено очень сильно. Не может быть сомнений, что оно указывает не на королевскую знать в целом, а на пять родов, присутствующих здесь: Левиос, Милендорва, Атерахан, Зельдмитра и Корденц.
«Довольно противоположная речь, не находите?»
«У отца слишком сильная преданность первому королю. Кажется, он смотрит не на дом Левиос, а на королевский дом Левиос».
Он точно уловил истинный смысл моих слов и ответил.
Безусловно, как он и сказал, король Левиос, кажется, действует, ставя во главу угла будущее королевства. Конечно, за этим стоит расчёт: так дом Левиос сможет процветать ещё больше. Но с точки зрения Дюнкеля, видимо, всё иначе.
«Быть сильным как знатный род. Это должно стоять выше гордости королевской семьи, и как защитники этой земли мы обязаны быть таковыми».
Казалось, он хочет сказать: ставите процветание собственного рода выше будущего королевства.
«Сильное королевство рождается из сильных знатных родов. Обратное также верно. Это очевидно, глядя на Империю на западе. … Если, уцепившись за мелочи, потерять нечто важное, ничего не удастся достичь».
Вторая часть его слов зацепила за живое.
Но за этими словами, казалось, скрывалась такая ярость, что заставить себя спросить было невозможно. Неумелое вмешательство лишь усугубило бы положение.
«А что такое важное?»
Поэтому я втайне поблагодарил Орсиана, вмешавшегося в разговор с беззаботным тоном. Кажется, орехи, которые он хрустел всё это время, кончились.
От этой беззаботной манеры Дюнкель, казалось, потерял остроту, и, слегка усмехнувшись, коротко ответил:
«Хм, можно только сказать, что у каждого это своё. У принцессы Орсиан тоже есть что-то важное, кто-то важный?»
«Угу. Есть».
«Вот и всё».
Когда принц так подвёл итог, служанка дома Левиос бесшумно подобралась к столу и поставила перед Орсианом тарелку с фруктами.
Кстати, этот парень смертельно ненавидит короля Левиоса, но к принцу, кажется, никаких чувств не испытывает.
Пока я думал об этом, глядя на них по очереди, взгляды с Дюнкелем на секунду встретились. Он широко улыбнулся и сказал с самоиронией:
«Ой, кажется, слишком увлечился речью. Лицо, наверное, закаменело».
… Принцесса Эна, наверное.
Сестра Дюнкеля с одной матерью, Эна, вернулась в Левиос из-за зла Эльсинии, но до этого была замужем за другим родом.
Я не знаю подробностей, но, возможно, брак был не слишком удачным. И, говорят, Дюнкель это не устраивало.
Во время вчерашнего осмотра столицы я, якобы, в ярости из-за обращения с Фанни, закаменел. Теперь слова принца казались намеком на связь между этими событиями.
Это вывод, построенный на догадках за догадками, но иного важного, что мог бы потерять принц, не припомнишь. Если будут подробности, то, вероятно, во время пребывания в столице получим какое-то личное приглашение.
«Понимание стремления быть сильным у меня есть. Но конкретно как? Если Священный Навенфос капитулирует, как вы собираетесь с ним поступать?»
Чтобы возобновить застрявший разговор, я так и спросил.
Пока что «видение Дюнкеля», направление, в котором он движется, не видно.
«Что касается Святого Навенфоса, как и отец, считаю достаточно лишь повысить влияние лорда Роны и веросповедателей».
То есть, по сути, курс на перемирие и ожидание.
Посмотрел на Рону — на лице никакой тревоги. С её точки зрения, план короля и план принца, вероятно, мало отличаются, так что ей, возможно, всё равно.
«А как же Союз свободных городов?»
Кажется, вот тут проясняется план принца — Дюнкель расставил руки, словно говоря: «слушайте».
«Требуем вступления в королевство. … Но условия будут несоизмеримо строже, чем у отца. Можно сказать — фактическая капитуляция».
На этапе давления на Союз свободных городов к вступлению армия пяти родов уже должна быть распущена. Если выдвинуть такие жёсткие условия, на юге континента независимые роды, кажется, будут вечно творить что хотят.
Пока он так думал, нашёлся тот, кто ответил вместо него.
«Если вы отвергнете милостивое ультиматум королевства о капитуляции, наш Зельдмитра не будет иного выбора, как только уничтожить вас. Как жаль».
Садин произнёс это голосом, в котором не было ни тени грусти.
«Разве маркиз Зельдмитра не должен был отказаться от расширения на юге после завоевания Умонских островов?»
«В моём предложении этого условия нет».
На мой вопрос ответил принц.
Кажется, между Дюнкелем и Садином уже достигнуто соглашение касательно расширения дома Зельдмитра.
«Удовольствоваться лишь захватом Умонских островов... Дядя стал нежным».
Зельдмитра Садин, похоже, амбициозен. Он, вероятно, считает, что маркиз Зельдмитра перешёл в оборону.
В каком-то смысле, возможно, и король Левиос думает о завершении смутного времени не через наступление, а через оборону. Эпоха, когда аристократы могут неограниченно расширяться — это эпоха, когда твой собственный дом может стать меньше. Желание закончить это, пока ты велик, уйти с победой — понятно.
Но Садин это не принимает. Хочешь побеждать больше, становиться больше — для молодого наследника великого дома Зельдмитра это, пожалуй, естественно.
«Кажется, Уилк-дено также несет неистовое решение завоевать Шпиазейк. Надеюсь, вы немного поймете мои чувства, рожденного в Зельдмитра. Вы же только что говорили: сейчас — время, когда каждая из пяти семей накапливает силы».
Нет, я не в этом смысле говорил.
...Но если бы Корденц Уилк родился обычным аристаократом континента Эллуо в доме Корденц, не подумал бы он так? Слышны истории, как молодые главные предки, не умея справляться с чувством всемогущества, сходят с ума.
Возможно, из-за воспоминаний о прошлой жизни, базовое мышление сместилось к среднему возрасту, будто я уже перешёл в оборону. Садин и Дюнкель в их «режиме полного вперёд» ослепляют.
Пока лучше не отрицать без нужды и послушать продолжение предложения принца.
Я кивнул Садину как-то так и посмотрел на Дюнкеля.
«Кстати, каковы будут условия капитуляции, которые вы предъявите независимым аристократическим домам города-государств? Слышал, они будут суровыми».
«Перемещение владений».
Тенпу — то есть перераспределение владений под эгидой королевства, — категорически заявил принц.
«...Это очень суровые условия».
«Мы намерены показать, что королевство — высшая власть. Перемещение владений станет наглядным показателем».
Легко говорит, но очень сомнительно, действительно ли можно осуществить перемещение аристократов. Последний раз это делали до смутного времени, более двухсот лет назад.
Приказать аристократическим домам, укоренившимся в землях предков, уйти куда-то ещё — уже при мысли об этом предстают бесконечные трудности. Если опубликовать условия капитуляции, города-государства могут объединиться в антикоролевскую силу.
«Тот факт, что королевство берёт на себя перемещение владений, которое когда-то проводили жрецы, покажет миру, где находится власть».
...Чувствуется, что немного видна «визия Дюнкеля». Понял, что он целится в что-то иное, нежели король Левиос и первый король Левиос.
«Понятно. Кстати, речь шла о том, что мы увеличим свою силу... Дом маркиза Зельдмитра расширяется на юг. А что будет с домом Левиос? Выход на Туманную землю?»
С интонацией «ведь не так ли?» спросил.
«Думаю, вы знаете, но хотя наш Левиос граничит с рекой Вакордо, магические звери не нападают так часто, как в районе Атерахан».
Говорят, на Туманной земле в северной части владений Левиос простирается гора с востока на запад. Поэтому магическим зверям легко обходить её с запада, и в итоге окрестности Атерахана становятся как бы местом их скопления.
Конечно, это лишь предположение, а не зафиксированный факт обхода магическими зверями. В эпоху расцвета жрецов, возможно, но в нынешнее время не существует учреждения, способного на наблюдения такого масштаба.
«Поэтому я считаю достаточно построить несколько оборонительных сооружений на противоположном берегу. Конечно, даже строительство одной крепости не реализовать так просто. Сотрудничество с домом маркиза Атерахан будет незаменимо».
Представляя карту в голове, я соединяю точки и линиями предполагаемые Дюнкелем пункты строительства крепостей.
Наверное, замысел в том, чтобы заранее провести линию и запугать других аристократических домов, чтобы те не проникли в Туманную землю и не начали там освоение, превращая её в свои владения.
«То есть принц Дюнкель не проявляет особой активности в освоении Туманной земли?»
«Освоение Севера… Операция «На север» — это мечта, которой когда-то стремились герцог Кроуне и первый король вместе. То, что отец так активен, вероятно, связано именно с этим».
И, обращая внимание на двоих из дома Атерахан, он изъявил свой вывод.
«Я не могу питать мечты о Севере так, как отец».
То есть дом Левиос не собирает тратить много ресурсов, но если поддержит моё предложение, то поможет северному продвижению дома Атерахан.
«В таком случае, как именно дом Левиос намерен набирать силу?»
«Мы планируем уладить последствия бедствия Элсинии и укрепить внутреннюю структуру».
«…Понятно».
Как и ожидалось. Речь идёт о проблеме неблагополучия — о дальнейшем обращении с землями, лишившими правителей из-за истребления рода магическим зверем Элсинией. Эти безхозяинные территории разбросаны вокруг владений Левиоса, начиная с района Рушна. Аристократы Рушны в столице активно лоббируют за получением этих пустовавших земель.
Уладить неблагополучие и укрепить внутреннюю структуру — простыми словами, значит включить свободные земли в состав владений Левиоса. Поскольку они близки к владениям Левиоса, там с момента основания царствует мир, и много перспективных городов с развитой культурой и экономикой. Прямо скажем — крайне выгодное дело.
Возможно, из-за вины за появление магического зверя Элсинии, король Левиоса ищет решение, предполагающее уступку этих земель другому дому, но Дюнкель, кажется, думает иначе.
Именно здесь проявляется мысль ставить дом Левиос выше королевства Левиос. Конечно, даже здесь он не говорит прямо: «Заберём земли по проблеме неблагополучия!», а выражается туманно.
«Если проблема будет решена рано, мы сможем принести большую пользу и дому маркиза Корденц».
То есть, если дом Корденц поддержит предложение принца и встанет на его сторону в вопросе неблагополучия, то он будет сотрудничать в войне против Шпиазейка. В регионах неблагополучия нет ног многоножки, так что как только начнётся управление домом Левиос, быстро наладится стабильная эксплуатация, и отправка наших подкреплений станет вполне реальной.
«Я бы хотел, чтобы мы с Кироудом и принцессой Орсиан могли так беседовать и впредь. Мы — будущие главы домов, поэтому сможем обсуждать то, о чем не могут родители».
«М-м, такова ли вещь… Такова ли вещь».
А выгода для дома Милендорва — точнее, для Кироуда — заключается в отношениях с Орсиан.
Тот факт, что Кироуд безумен по Орсиан, уже понятен всем присутствующим. Даже я чувствую у него зачатки фаворитского аристократа, так что Дюнкель, упирая в эту точку, поступает вполне естественно.
Если великий князь Милендорва попытается разлучить Кироуда и Орсиан, вполне возможно, что тот сорвётся и приблизится к принцу.
Ну, наверное, есть и другие поощрения, но для человека из дома Корденц это тема, о которой трудно спрашивать.
«Как вам, Уилк?»
«…Интересный рассказ».
Это предложение хорошо показывало разницу в идеологии короля и принца.
«Рад это слышать. Хотел бы продолжить беседу в другую ночь».
Он даёт мне время подумать. В отличие от остальных участников, только я не был в курсе заранее, так что это естественная забота.
Однако, сравнив эти два предложения рядом, становится ясно, что план короля гораздо легче примут аристократы королевства.
Принятие расширения дома Зельдмитра по предложению принца — ещё полбеды, но навязывание проблемы неблагого управления домом Левиос вызовет безумное негодование. В этот момент идея королевского предложения — «все дворяне королевства должны объединиться, чтобы подготовиться к будущим угрозам» — должна показаться привлекательной.
К тому же, в основе этого предложения лежит разница идеологий.
«От эпохи первого короля Левиоса к следующей эпохе... ка»
Когда я пробормотал это вслух, словно проверяя, удивление выразили не только Дюнкель, но и Кармия с Новальфом. Кажется, эти трое понимают суть предложения принца.
«Уилк-дено, что это?»
На вопрос Кармии я молча покачал головой. Нет нужды говорить об этом прямо сейчас.
«Извините, мысли ещё не сложились. Просто выговорил то, что почувствовал».
Прямая цель Дюнкеля — проблема неблагого управления, но конечная цель скрыта в перераспределении владений.
Превращение перераспределения владений — одной из привилегий жрецов, когда-то процветавших — в полномочие королевства сделает власть королевского дома несокрушимой. Для набора прецедентов были выбраны дворянские дома свободных городов. Они подобны жертвам.
Куда ведёт мысль о приоритете пяти великих дворянских домов, распространяющаяся среди молодых? К пренебрежению слабыми и разрозненными дворянскими домами. Государство, к которому стремится Дюнкель, должно стать таким, где королевский дом и великие дворяне обладают огромной властью.
Чем больше полномочий у пяти великих дворянских домов в королевстве, тем сильнее их привязанность к нему. Дом Корденц — щит против империи Джинкаен, дом Зельдмитра — щит против Священного Навенфоса, дом Атерахан — образ остающегося гильдией первопроходцев Туманной земли. Дома Левиос и Милендорва, расположенные в тылу, наслаждаются мирной жизнью без забот. Завидую.
То, что лежит в корне предложения принца, можно назвать отходом от идеологии первого короля, проповедовавшего равноправие дворян. Но это слишком новая и молодая идеология. Большинство дворян королевства почувствует дискомфорт и бессознательно будет колебаться в поддержке.
Если подумать так, становится ясно, что королевское предложение довольно сильно ценит равноправие дворян.
«Можно задать вопрос? Один — Роне-дено».
Я спрашиваю у Дюнкеля, хозяина этого места. Когда он согласился, Рона даже повернула тело в мою сторону, готовая ответить.
«Что именно?»
Неизвестно, касается ли это успеха или неудачи плана. Просто вопрос, который я чисто случайно хотел задать, заинтересовавшись.
Чувствуя лёгкое давление от пристального взгляда Роны, я открыл рот.
«Король Левиос, какой бы план ни удался — принца Дюнкеля или его — святой столице не избежать хаоса. И вот уже показались признаки восстановления, а может разразиться гражданская война, и Священный Навенфос снова станет обугленной пустошью. У вас нет никаких мыслей об этом?»
«Нет».
«………Э?»
От такого мгновенного ответа я неожиданно для себя не смог подобрать слов. Настолько естественным был ответ Роны. Жест, будто она произносит очевидный ответ. Даже на мои слова, ставшие немного саркастичными, не было видно никакого смущения.
«Что-то не так?»
Глаза Роны, глядящие на меня, будто она искренне беспокоится о моём смятении, казались мрачно сияющими.
Родина, семья и друзья, и даже земля веры могут пострадать от войны — что значит не чувствовать ничего? Но я не смог выразить это словами. Может быть, я боялся ответа, который вернётся, если спрошу.
Из-за этого, может быть, из уст вырвался голос чистого сомнения, без капли дворянской манеры.
«Какова ваша цель? Рона-дено».
Тогда она положила правую руку на грудь и ответила с улыбкой, полной милосердия.
«Миссия, пребывающая в этом теле, принявшем голос прародителя Зеса, — лишь одна».
Её плавная речь звучала не как слова, а как хваленческая песнь.
«Это возрождение веры»
В тех больших чёрных глазах, словно способных поглотить саму ночь, читалось даже безумие.