В моей прошлой жизни, в студенческие годы, любимым предметом была всемирная история.
Изначально я думал, что это просто предмет для заучивания, и он мне не особенно нравился. Но в один момент термины, которые я упорно забивал в голову, связались в единую историю, и я понял, как это увлекательно.
Круговорот причины и следствия, очарование драмы, ткаемой людьми... Можно сказать, это похоже на радость от обнаружения следов героев предыдущей части в продолжении игры.
Как бы то ни было, я любил всемирную историю. И среди исторических событий особенно нравилось мне падение Восточной Римской империи, взятие Константинополя.
Упадшую империю защищали трёхярусные стены, напоминавшие о бывшей славе. Помимо безнадежного перевеса в силах, стены, старавшиеся защитить столицу даже от новой осадной пушки Урбана, приготовленной для штурма, словно излучали волю некого, противостоящего течению времени.
Нестандартный ход в том историческом сражении — это переход османского флота через горы.
Османская армия, сочтя прорыв стен невозможным, обратила внимание на слабо защищенный Золотой Рог, чтобы разорвать тупик. Но вход в бухту был перекрыт, и лобовой прорыв был невозможен. Поэтому они перевезли флот по суше через горы.
Динамичная стратегия — корабли, поднимающиеся по горам, рушащаяся мораль солдат в контрасте со стенами, которые так и не были прорваны, и император, примирившийся с гибелью, бросается во вражеские ряды, исчезая вместе с историей Восточной Рима...
Это словно созерцание рассыпающихся цветов — история гибели, доведенная до совершенства.
...Как бы то ни было, моя любимая историческая анекдота в стороне, на континенте Эллуо не существует ни османской армии, ни османского флота, тем более Восточной Римской империи.
Мгновенное смятение передалось на кончики пальцев, и вилка со скрипом прошла по тарелке, издав тихий звук.
«...Османский флот? Неслыханное подразделение, но чья это легенда?»
Так сказал Новальф.
Судя по тупой реакции Сардина и Дюнкеля, ведших беседу, он пришел на помощь. Поскольку это выглядело вполне естественно, можно было предположить, что поднятие этой темы — заранее приготовленная Кармией Новальф ловушка.
«О, простите. В книге, которую я читала раньше, была такая история. Уфуфу».
Кажется, Кармия смотрит на меня. Возможно, она заметила, как зазвенела вилка ранее.
Неужели она подражает Кроуне, вбрасывая такие внезапные темы? Может быть, они вдвоем готовились, опираясь на послеобеденное собрание.
Однако, услышав её слова, я обрел спокойствие.
Вероятность, что Атерахан Кармия — перерожденный с Земли, как и я, снизилась. Ведь я понял, как она узнала термин «османский флот».
«Уилк, знаете ли вы? Это легенда из книги, издаваемой в городе Нюнери».
Вот оно что.
Я, конечно, знаю эту книгу, но стараюсь не отвечать «да» сразу.
Пока на столе открыта только одна карта — ключевое слово «переход османского флота через горы». Бросаться на удочку здесь опасно.
«О, книга, издаваемая в нашем Нюнери? Как она называется?»
Если бы я узнал название, просто услышав слово из текста, меня бы приняли за невиданного фанатика.
«Ара. Простите. Книга называется "История иного мира". Это серия, и, кажется, она продолжает издаваться и сейчас. Знаете ли вы её?»
Намек «вы же знаете» — не мое воображение. Кармия, должно быть, спрашивает с определенной уверенностью.
«А, ту книгу? Знаю».
Знаю — это еще мягко сказано. Автор — не кто иной, как я сам.
История того, как я стал писать ту книгу, «Историю иного мира», уходит корнями в момент сразу после моего рождения.
Когда я только переродился на континенте Эллуо, я с нетерпением хотел писать заметки. Меня пугало, что я потеряю воспоминания о прошлой жизни.
Не было никаких конкретных признаков, предупреждающих о забвении. Просто было такое неопределенное чувство, что я могу всё забыть. Следует ли сказать, что я боялся такого развития: «Со временем воспоминания о тех бурных днях бледнеют, и теперь я уже не могу вспомнить их подробно. Но есть что-то, что никогда не теряется и остаётся — да, важные чувства, безусловно, до сих пор в моём сердце...»? В эпилогах историй о перерождении или изменении прошлого это довольно частый ход.
Кстати, мне не нравится такой способ завершения историй. Если бы в финале, в момент встречи с героиней, я вспоминал бы всё и получал счастливый конец — тогда бы полюбил... нет, в моей земной истории героини не было, так что это не имеет отношения.
Тот факт, что я до сих пор помню свою земную жизнь, означает, что в конечном счёте это были напрасные страхи. Но тогда я боялся потерять воспоминания о прошлом, свою личность. Я не был готов решиться забыть всё и жить как Уилк Корденц.
Это было, когда мне было три-четыре года: я притворился, что хочу инструменты для рисования, и получил письменные принадлежности, затем с безупречной концентрацией записывал воспоминания о прошлой жизни. На японском.
Сейчас думаю: если маленький ребёнок уверенными движениями начинает писать на каком-то таинственном языке — это довольно жутко. Окружающим, которые тепло наблюдали за этим, стоит выразить благодарность.
Сначала я просто бесшумно писал свою автобиографию прошлой жизни, и параллельно записывал всё подряд знания в области естественных наук. На то, чтобы добраться до любимой мною истории, ушло, должно быть, больше года.
К тому времени, когда я начал писать всемирную историю Земли, я также начал тренировку письма на языке Эллуо.
С аудированием, говорением и чтением не было проблем с учебными материалами. Все люди вокруг были носителями языка Эллуо, а слуги читали мне книги сколько угодно, если я только хотел.
Небольшая проблема была с письмом. Чиновники и слуги, выполнявшие роль учителей, готовили тексты на языке Эллуо, а я их переписывал. Для настоящего ребёнка этот метод, возможно, подошёл бы, но я — перерожденный, носитель японского. Привыкая, это превращается в простую работу по переписыванию символов, мозг не особо активируется, и главное — это скучно.
Когда я подумывал, нет ли какого-нибудь хорошего метода обучения, под рукой оказалась гора заметок, написанных на японском. Я подумал, что их перевод станет хорошей тренировкой.
Однако я не мог переводить на язык Эллуо свою автобиографию прошлой жизни и научные знания. Потому что была вероятность, что это прочитают не только я. Автобиография ещё полбеды, но утечка научных знаний не принесёт ничего хорошего.
Учтя это, я решил использовать заметки по всемирной истории Земли как материал для перевода. При переводе я фокусировался на великих людях и исторических эпизодах, стараясь по возможности не затрагивать технические темы.
Я изначально не был талантлив к иностранным языкам. Поэтому в письме я уделял особое внимание обучению. Единственным желанием было не казаться ребёнком, не умеющим язык Эллуо, так что я учился отчаянно.
В результате тексты истории Земли, переведённые на язык Эллуо, с каждым днём становились больше.
В один из таких дней ко мне принесли самодельную книгу.
Казалось, слуги видели во мне «ребёнка, который играет, пишущий исторические рассказы вымышленного мира». Что-то вроде разновидности ребёнка, любящего рисовать. Проявившая настойчивость Теш приказала чиновнику собрать все мои переводы в одну книгу.
Хотя это была просто сборка текстов подряд. Скорее это был подарок с сильным элементом награды — «смотри, как я усердно учился» — чем книга для чтения другими.
Когда Теш сказала, что при желании можно издать это как настоящую книгу, я пересмотрел структуру, думая о читателях, переписал неудачные старые фрагменты и добавил новые.
Так появился в свет труд «История иного мира».
«У нас в замковом городе содержится несколько писателей. "История иного мира" написал один из них» — так я объявил официальную версию.
Дворяне и рыцари нередко становятся покровителями мудрых учёных, выдающихся художников, мастеров своего дела, поэтому наличие среди них романиста не вызывает никакого удивления.
Просто подумают: «А, он любит читать истории».
«Ара. Как я и думала».
«Как я и думала?»
«По псевдониму я думала, что это книга, как-то связанная с Уилком».
«Понятно, так оно и есть. Действительно, имя автора "Истории иного
В эллуо и древнем языке игра в анаграммы — крайне редкое явление, и я подумал, что никто не заметит.
Тираж был небольшим, и я думал, что книга распространится лишь среди связанных с Домом Корденц.
И главная причина: зная ужасные отзывы наперёд — «содержание ничтожно, нереально и скучно, в нём нет мечты», — я решил, что никто её не захочет.
Однако, вопреки ожиданиям, «История иного мира» довольно широко распространилась в Нюнери.
Поскольку это «книга, созданная юным молодым господином», связанные с Домом Корденц стали читать её все вместе, и среди привилегированных купцов и знати горожан, часто общающихся с ними, она стала восприниматься как «книга, популярная у чиновников», так что владение ею стало престижем. Сейчас она всё ещё продаётся в малых количествах, не уходя в убыток.
Конечно, нельзя было громко заявлять, что автором являюсь я, и в любом случае никто не поверит, что написал её ребёнок в пять-шесть лет. Поэтому была придумана официальная версия: Уилк Корденц дал псевдоним поддерживаемому им романтику.
«Господин Уилк с детства привык к книгам, да?»
Пока я кивал улыбающейся Кармиа, размышлял о том, почему она заметила анаграмму.
Мне кажется, эллуо — язык, ставящий красоту во главу угла. Существование декоративных букв — бессмысленных строк символов — тоже с этим связано. Сознание устремлено на слово и предложение целиком, а интерес к отдельным буквам слаб…. Кажется, есть склонность считать, что разбирать завершённое на части — некрасиво. Возможно, поэтому игра в анаграммы не прижилась. Я не лингвист, так что могу говорить только по ощущениям.
Среди связанных с Домом Корденц лишь единицы заметили, что псевдоним — анаграмма, но у таких людей была общая черта: они разбирались в древних манускриптах.
Нюнери — исторический город, существующий с древних времен, и сохранилось немало книг, написанных на языках, отличных от эллуо и древнего. Есть и ученые-любители, изучающие их хобби. У таких людей восприятие строк символов, возможно, отличается от обывательского.
Зареазерия, родной город Кармиа, сейчас является резиденцией дома Атерахан, но это тоже город с древней истории. Многие правители делали его своей базой. До похода священного войска на Зареазерию она управлялась племенем, имевшим язык, отличный от эллуо и древнего.
Я не знаю подробностей, но, вероятно, как и в Нюнери, там сохранились некоторые древние манускрипты, и могут быть ученые, их изучающие. Кармиа, кажется, любит чтение, так что вполне возможно, что она держит при себе таких людей. Есть основания полагать, что она догадалась именно через такую связь.
Кармиа Атерахан… действительно, с ней нельзя говорить неосторожно.
Додумав до этого и подготовив в голове линию обороны, я решил ответить на её первый вопрос.
С такой переигранностью, что казалась натянутой, я изобразил, будто вспомнил.
«Переход османского флота через горы… а, вспомнил. Это, если не ошибаюсь, битва, в которой погибла одна из частей расколотого на восток и запад государства?»
Поскольку это историческое событие мне лично нравилось, помню, что описал его довольно подробно. Эпизод с переходом через горы также изложен тщательно.
«Понятно. Действительно, как и сказала госпожа Кармиа, в текущем плане есть кое-что похожее.»
Похоже только в том, что чтобы прорвать тупик, тащат корабли. Такое несколько внезапное предложение темы, вероятно, подход: пытаться понять мышление и убеждения собеседника через любимые книги.
Тогда воспользуюсь этим, чтобы она чётко поняла мою позицию.
«Кстати, в давние времена на войне в Бермане тоже применяли стратегию перевозки кораблей. Если бы здесь была госпожа Рона, она бы, наверное, рассказала подробнее…»
В чистом каноне учения Зеса входят и военные хроники о подавлении области Бермана. В так называемой войне в Бермане, по сути, беспрекословно побеждали Зес и его дети.
Но в ходе той войны подчиненные Зеса, спеша на славу, по собственной воле повели войска. Чтобы прорвать крепкую оборону города Магуаозе
Тоже верно, но удивило, что он так и читает, следя за сериализацией. В моём окружении тех, кто с нетерпением ждёт и читает новые выпуски «Истории иного мира», действительно мало, их можно пересчитать по пальцам. Может, он читал с целью изучить дом Корденц?
— …А, кстати, сейчас последним является шестой том. Если не против, то после возвращения в Нюнери подарю его вам.
— О, как очень приятно.
Так, завершив эту тему, Сардин бросил короткий вопрос.
— Как-то интересно получается. Я эту книгу не читал, но она действительно такая увлекательная?
Тут Кармия немного подумала, а затем ответила.
— Увлекательная… скорее, странная книга. Наверное, из-за мышления автора. Сказка мечтательного пессимиста, возможно, меня заворожило именно это где-то противоречивое видение.
Сардин, вероятно, хотел скорее перейти к своим темам, чем развивать этот разговор, поэтому не стал углубляться в ответ Кармии.
Тема снова вернулась к плану вторжения в Священный город.
— …В любом случае, масштаб мобилизации станет беспрецедентным. Опасений по этому поводу, думаю, будет много.
— Совершенно верно. У дома Левиос есть лишнее время, чтобы заниматься жрецами и прочим?
Кармия высказала безобидное мнение, а Киродедал суровую оценку.
Орсиан перебирал орехи на маленькой тарелке. Только вид, как он ест, был милым.
Пока я оглядывал окружающих, Дюнкель посмотрел на меня.
— Вчера отец обсудил с маркизом Корденц политику королевства на будущее. Уилк, наверное, в курсе?
Насколько другие дома вовремя узнали содержание плана? Дом Корденц только вчера услышал предложение короля, так что не скажешь, что у них было достаточно времени на его тщательную проверку.
— Да. Вчера вечером отец рассказал мне.
— Так ли? А как Уилк оценил это предложение? Не только за или против, но и по операциям, стратегии и общей линии поведения.
…Чего-то мне кажется, ко мне вопросов задают больше, чем остальным.
Но принц Дюнкель, который, похоже, политически противостоит королю Левиосу, может стать союзником благодаря эмбарго на Фанни. Просто смутиться двусмысленным ответом, как Кармия, мне показалось слабым ходом.
Тут я решил — почему бы не продемонстрировать свою проницательность.
— Итог подведу в конце, а пока можно пройтись по пунктам и обсудить? Всё-таки предложение я услышал только вчера.
— Конечно.
— Буду рад выслушать. Если будут вопросы — отвечу.
Увидев, что я настроен говорить, Дюнкель и Сардин одновременно отозвались.
— Говорят, что завоевание островов Умон откроет путь к Священному Навенфосу, но…
Дворянские дома островов Умон получают поддержку от части дворянских домов группы свободных городов. Цель сторонников — помешать южному продвижению дома Зельдмитра.
На этот раз план вторжения в Священный город подразумевает продвижение на юг через владения Зельдмитра. Если оставить острова Умон без внимания, существует опасность, что дворяне Умон, получившие ещё большую поддержку, ударят в спину объединённой армии королевства.
Предварительным завоеванием островов Умон можно устранить заботу о тылах и начать войну завоеваний с чистой совестью. По логике понимаю, но в итоге дом Зельдмитра получает большую выгоду — это немного подло.
— …Неужели не вполне возможно, что операция закончится тем, что путь просто откроется? Если затянутся бои за острова, может измениться и континентальная обстановка.
«Что касается вторжения на Умонские острова, то если удастся подготовить флот, само вторжение займёт всего несколько месяцев, а простое подавление — не более года, по‑моему».
По манере речи Сардина было видно, что он весьма уверен в завоевании архипелага. Раз они давно враждуют, он, должно быть, уже точно знает силы противника.
«Наш дом Зельдмитра ставит во главу угла полное изгонение вражьих сил с Умонских островов. Конечно, даже если план сорвётся на полпути, мы надлежаще вознаградим те дома, которые помогут предоставить флот».
Если план остановится на стадии подготовки, дом Зельдмитра обещает отказаться от владения Умонскими островами. Говорят, нынешний маркиз Зельдмитра передаст пост главы семьи Сардину и учредит новый аристократический дом, которому достанутся эти острова в владение.
Чтобы дом Зельдмитра единолично владел Умонскими островами, необходимо довести план до конца.
Нынешний маркиз Зельдмитра — собственный брат предыдущего маркиза. Сардин — собственный сын предыдущего маркиза, так что для него нынешний — дядя.
Как и дом Корденц, потерявший бабушку Кассию, когда случается неожиданная смена поколений, молодого наследника не сажают сразу во главу семьи, а назначают временным главным авторитетного слугу. Так выигрывают время, чтобы окружающие не начали пренебрегать.
Нынешний маркиз Зельдмитра вместе с предыдущим завоевал имя в войнах агрессии против союза свободных городов. Если бы молодой Сардин вдруг стал главой, сдерживание союза свободных городов ослабло бы, поэтому он временно занял этот пост. Через несколько лет Сардин всё‑таки станет главой дома Зельдмитра.
Если новый аристократический дом, который учредит нынешний маркиз, получит Умонские острова, в будущем он может вступить в конфликт с домом Зельдмитра. Король Левиос, вероятно, предусмотрел это и намеренно заключил договор, разжигающий раздор. Типичная страховка от дома Левиос, который втянут в междоусобицу с домом Милендорва.
Сам нынешний маркиз Зельдмитра, если будет бездельничать, подозреют в сепаратистских амбициях, так что, возможно, он будет честно работать на успех плана.
Но даже с учётом всего этого, в краткосрочной перспективе это план, приносящий дому Зельдмитра огромную прибыль. Ну, раз он инициатор, и так сойдёт.
Поскольку бесконечные ноения и уколы ни к чему не приведут, я решил пока двигать разговор дальше.
«Устранив заботу о тылах, мы поднимём объединённую армию из королевских аристократов и разгромим влиятельные дома союза свободных городов. Цели, разумеется, — независимые аристократические семьи, тесно связанные с воинственной фракцией жрецов. …Хотя домов среднего и малого масштаба большинство, это выжившие в хаосе войны. Думаю, это изворотливые, прошедшие через огонь и воду старые лисы…»
Первым на этот вопрос ответил Дюнкель.
«Безусловно, это мастера выживания. Однако то, что они отозвались на призыв воинственных жрецов и приняли посредничество в перемирии, во многом объясняется тем, что они измождлены затянувшейся войной».
И, бросив на мгновение взгляд на принца, Сардин продолжил.
«Существует также обстоятельство, что из‑за беды Эльсинии они сильно потеряли в военной силе. Подробности будут объяснены позже, но мы уже знаем число Главных предков в тех аристократических домах, которых определили как врагов. Несомненно, если поднимём королевскую объединённую армию, мы их численностью подавим».
Хотя это дома союза свободных городов, информацию о Главных предках чужих семей они вряд ли отдадут просто так. Если план сорвётся, передача информации окажется зря.
«Слышал, что тактика такова: капитуляцию не принимают, атакуют беспощадно и истребляют род целиком… То
«Конечно»
Лишение полномочий воинственных жрецов — это естественно. …Нет, скорее всего, они будут сопротивляться капитуляции и начнут решительную битву, а в худшем случае во Святой столице может разразиться гражданская война. Практическая и верующая фракции, составляющие большинство, одерживают верх, но воинственная фракция, имеющая связи в Святой армии, не падёт так просто. Возможно, они погубят друг друга в хорошем смысле. …Нет, кажется, король Левиоса именно этого и хочет.
И хотя речь идёт о требовании заложников, по сути это означает: «Отдайте главных предков-женщин жричьих домов». Королевские аристократы из-за беды Эльсинии сильно потеряли число главных предков, и они жаждут дочерей главных предков до тошноты.
Поскольку это оформлено как заложники, надоедливые приближённые не будут вмешиваться, и можно будет делать что угодно — хоть позор в спальне, хоть что-то ещё.
Если условие будет: «Залочники — от любого жричьего дома, лишь бы хватило числа», то естественным образом возникнёт поток: «Тогда пусть выдадут из домов воинственной фракции, которой в меньшинстве». Это условие капитуляции также станет поводом для разжигания внутренней ссоры в Святой столице.
«А что именно подразумевается под вмешательством в Святую столицу?»
«Что касается вмешательства, отец не требует особых сильных полномочий. Мы не собираемся фактически оккупировать земли Святого Навенфоса»
Как я слышал от отца, вмешательство в Святую столицу — лишь дополнение.
Эта операция запутает и измотает Святую столицу. Но в конечном счёте план предусматривает, что союзная армия не войдёт в Святую столицу до конца, поэтому серьезное вмешательство затруднительно.
По мнению Дюнкеля, это закончится лишь фразой: «Проводите политику, приоритизирующую верующих».
«Неужели прагматики действительно отвергнут воинственных?»
Сказал я так, но кажется, они действительно отвергнут.
Фракция, состоящая из тех, кто «абсолютно не простит Королевство Левиос», честно говоря, мешает даже тем же жрецам. Скорее, они подумают, что лучше вложить силы во внутреннее управление и стремиться к стоической, эффективной восстановке, чем гореть за таким делом.
Прямо скажем, если Королевство Левиос при капитуляции пообещает неприкосновенность Святой столицы, они, вероятно, даже сократят Свожую армию. Влияние хаоса эпохи тоже было, но говорят, нынешняя Святая армия раздулась до неприличия. Они захотят вложить ресурсы в восстановку, а не в вербовку.
Тогда рациональнее будет поддержать верующих, истребить мешающую воинственную фракцию и нацелиться на возрождение Святой столицы.
Даже если объединиться с воинственными — что из этого выйдет? Верующие тоже будут сопротивляться до конца, так что внутренняя ссора всё равно разгорится…
«Если вы будете наблюдать сбоку или враждебно относиться — это тоже в порядке вещей. К тому моменту, когда мы подчиним Умонские острова, мы сможем в любой момент дотянуться до южных районов»
«Правда. Тогда в следующий раз мы посвятим себя мелочным дразнительствам. В затяжной войне мы не проиграем»
Дюнкель и Сардин ухмыльнулись злобно.
Как только Королевство Левиос станет реалистической угрозой для Святой столицы, Святая армия будет вынуждена постоянно держать напряжение. Естественно, военные расходы взлетят, и воинственные жрецы обретут ещё большее влияние.
С другой стороны, дом Зельдмитра с избытком будет дразнить окружающие свободные города-государства и начнёт закупать их. Так или иначе, Святая столица обречена на крах.
Даже если она выстоит, конечным пунктом станет полномасштабная война с королевством. При поражении Святая столица будет раздавлена без следа.
«…Понятно. Кстати, я не был в курсе, но какую линию поведения примет дом Зельдмитра после капитуляции Святой столицы?»
Спросил я, думая, что буду счастлив, если получу хоть какой-то ответ, но Сардин, показав слегка смущённое выражение, всё же ответил:
«По предложению короля Левиоса, когда капитуляция Святой столицы состоится, наш дом Зельдмитра также планирует скорректировать экспансионистскую линию»
По плану короля, после капитуляции Святой столицы начнётся закупка независимых аристократических домов свободных городов-государств под крыло королевства. Кажется, с домом Зельдмитра в этом вопросе уже тщательно согласовано за кулисами.
Если Святая столица согнётся, взгляд независимых аристократических домов на королевство тоже изменится. Влияние факта подчинения Святой столицы огромно. Потерянная из-за беды Эльсинии престижность должна полностью восстановиться.
«То есть король Левиос сосредоточится на закупке свободных городов-государств, а не на подавлении Святой столицы?»
Дюнкель кивнул на мой вопрос.
Понятно. В конце концов, король не слишком серьезно думает о подавлении Святой столицы. Главная цель — превращение свободных городов-государств в королевских аристократов.
Когда Священный город восстановит свою силу, а на юге континента так и будут хаотично размножаться независимые дворянские дома, как сейчас, это создаст немало хлопот. Если же объединить их под эгидой королевских дворян, получится понятная схема: «дворяне против жрецов».
Пока они принадлежат королевству, провозгласившему самостоятельность и независимость дворян государственной политикой, любые жрецы, пытающиеся вмешаться в это, автоматически становятся врагами. Возможно, именно так они пытаются противостоять предстоящему возрождению жрецов, заставляя их разделять одну идеологию.
К тому же, даже если уничтожить Священный совет Зеса, плодородные земли Бермары не исчезнут с лица земли. В таком случае, возможно, они посчитали, что управлять проще, когда известная сила жрецов существует как вымышленная вражеская страна. Дом Левиос — это дом, ненавидящий жрецов, но это также означает, что они знают их лучше всех.
…Больше того, если организация жрецов полностью исчезнет, одна из причин существования королевства пропадёт. Честно говоря, это не очень хорошая перспектива.
Потерявшее приют оправдание «самостоятельности и независимости дворян» может в конечном счёте обратиться против самого королевства и царского дома. Возможно, для дома Левиос самым желательным исходом является сохранение группы жрецов с довольно значительной силой.
«Предложение моего отца, короля Левиоса, о вторжении в Священный город выглядит именно так. Есть ли ещё что-то, что вы хотели бы узнать?»
Прямолинейность его речи звучала как заявление: «Если есть вопросы — отвечу на всё».
Воспользовавшись случаем, я решил уточнить то, что меня беспокоило.
«Не было упоминания о том, как будут обращаться с регионами Мамшред и Риккейга. Как обстоят дела с ними?»
Мой отец тоже не спрашивал об этом.
«Что касается новорождённого Союза Риккейга, то до сих пор контактов не было, и в рамках текущей операции мы не планируем ничего предпринимать. Возможно, после капитуляции Священного города мы рассмотрим их статус».
Ну, в текущей ситуации они слишком далеки, контактов нет, так что можно сказать — это сила, о которой не стоит особо думать.
Стоит заняться этим, когда начнётся фаза, когда независимые дворянские дома городов-свободных начнут переходить под власть королевства.
«То же самое касается Федерации Мамшред. Она также находится в далёких землях, разделённых озером Мео и горной цепью Ангара».
По отношению к ней, как и к жрецам и дворянам до сих пор, сохраняется курс на невмешательство. Иногда через торговлю привозят местные деликатесы, но за исключением этого — полное безразличие: «делайте что хотите».
Я и ожидал, но, похоже, эти регионы действительно не вызывают особого интереса.
Отец не интересовался, поэтому не спрашивал у короля, а король не интересовался, поэтому не говорил. Скорее, странным было бы заботиться об этом.
«…Понял. Хорошо».
«Рад это слышать. А как сам Уилк оценивает этот план? Не могли бы вы высказать своё честное мнение?»
«Давайте посмотрим… Сама по себе операция, мне кажется, довольно приемлема. Для совсем обычного, типичного королевского дворянина».
Завоевание островов Умон в основном выполняет только дом Зельдмитра, а дома Левиос, Милендорва и Эвенапис просто предоставляют корабли. Если из порта Хартинос нужно выдать много военных судов, потребуется какая-то поддержка, поэтому дому Корденц придётся попотеть.
То есть, если говорить только о завоевании островов Умон, это ещё предварительная стадия операции, и для королевских дворян — просто наблюдение из стороны. Большинство, должно быть, подумают: «Делайте сами».
Последующее коллективное насилие над независимыми дворянскими домами возглавляют дома Левиос и Зельдмитра, так что достаточно показать лицо и выставить солдат для видимости, и дело с концом. Если бы враг был сравнимой силы, было бы иначе, но при одностороннем линче не должно быть сильного отвращения.
Прямо скажем, для типичного королевского дворянина практически ничего делать и не придётся. Расходы на отправку войск будут, но при удачных переговорах можно получить дочь Главного предка, а также заслужить благодарность дома Левиос.
«Однако меня интересует одно: какую справедливую причину собираются выдвинуть для этой войны?»
Королевство Левиос, хоть и немного потеряло импульс, всё ещё является группой, которая заявляет о себе во всём окружении. Если ты сильный, оправданий можно придумать сколько угодно.
На самом деле, отец говорил, что король Левиос не затрагивал эту тему. Вчерашние переговоры в основном касались объяснения курса, разбора операции и распределения выгод.
Дюнкель ухмыльнулся и, наоборот, посмотрел на меня вопросительно.
«Можно выдвинуть любую: самооборону от угрозы жрецов, восстанавливающих силу сверх наших ожиданий; сдерживание, чтобы предотвратить распространение по всему королевству саботажа жрецами, происходящего в последнее время на земле Левиоса; или подавление жрецов как государственной политики королевства. Также подойдёт расширительная интерпретация и применение Договора о совместном возмездии. Но, скорее всего, это будет нечто, объединяющее всё это. Возможно, получится что-то пафосное, отражающее идеологию отца. А Уилк, какую справедливую причину бы выдвинул вы?»
Для номинального разговора принц довольно откровенен.
Тем не менее, ясно. Что ж, это действительно что-то грандиозное. Исходя из всего услышанного, в голове возникает лишь одна мысль.
«Последний вопрос. Как вы собираетесь назвать объединённые войска королевства?»
«Армия Королевства Левиос».
На этот ответ я усмехнулся, а затем ответил на вопрос принца.
«Тогда возводимый знаменный лозунг — конец хаотичной эпохи. Не плохо ли бы так громко заявить о себе?»
「……Хо. Это, действительно, может стать хорошим лозунгом».
Это лишь моё предположение, но мне кажется, конечной целью короля Левиоса является завершение эпохи хаоса.
Если подумать, что останется в случае полного успеха текущего плана, это становится очевидным.
Дом Зельдмитра откажется от экспансионизма, а южные свободные города вступят под крыло королевства как дворяне. Независимые дворянские дома свободных городов, доселе занимавшие неопределённую позицию, вступив в состав королевства, начнут дистанцироваться от Святого Навенфоса. За исключением Святого Навенфоса, почти всё окрасится в цвета королевства.
Между дворянами королевства существует пакт о ненападении, поэтому войны с восточного и южного континента исчезнут.
Это одновременно означает завершение подготовки к угрозе со стороны Империи Джинкаен.
До отколовения Дома Корденц от империи, Дом Левиос дрожал перед угрозой Империи Джинкаен. Сила, способная действовать монолитно под властью императора, для королевства, представлявшего лишь собрание дворянских домов, была не чем иным, как угрозой.
Попытка создать боевой опыт «Армии Королевства Левиос» происходит, вероятно, потому что этот страх не забыт. Тот факт, что в будущем можно будет сказать: «В тот момент дворяне королевства объединились, создали королевскую армию и разгромили врага», имеет огромное значение. Если в будущем на троне империи окажется император с лидерскими качествами, и он обратит клыки против королевства, можно будет привести этот прецедент и призвать к единству.
……Хотя реализация «Армии Королевства Левиос» на этот раз станет сложной задачей.
В любом случае, если план короля увенчается успехом, расклад сил станет любопытным. Королевство станет гораздо более обширным, чем империя.
Даже если император будет иметь замыслы о завоеваниях, он будет колебаться нападать на королевство, ставшее более мощной силой, чем он сам. С другой стороны, и королевство, находящееся в преимуществе, будет трудно объединиться ради завоеваний, если только не в целях самообороны. Ведь независимость и самостоятельность дворян — это основа государства.
Возникает возможность исчезновения войн с этого континента именно благодаря тому, что королевство получает перевес, но сохраняет тонкую несплочённость.
Для реализации этого потребуются выдающиеся политические и дипломатические способности, чувство баланса и умению координировать, и, главное, сильная воля.
Нельзя не уважать масштаб мышления короля Левиоса, который думает не только о восстановлении престижа царской семьи, но и о будущем королевства, а даже о будущем всего континента. Да, король Левиос — коварный политик.
Если план полностью удастся, можно сказать, родится «Великое Королевство Левиос», и дворяне королевства перестанут воевать. Перестанут воевать — значит, не будет возможностей расширять владения.
Однако среди дворян королевства есть исключения. Это Дома Левиос и Атерахан.
Эти два дома могут свободно отсекать себе сколько угодно земли в «Туманной стране» — неразведанной территории, которой не владеет ни один дворянин.
Ранее Атерахан сказал что-то вроде того, что от принятия предложения короля у него будет какая-то выгода. Я думаю, это касается экспансии в Туманную страну.
Город Зареазерия граничит с Туманной страной через реку Воркольд. Это «город-воин», который не раз подвергался атакам зрелых магических зверей. Если удастся укрепить земли за рекой, это станет щитом, защищающим их базу. Пусть земля и осквернена грязной почвой, но если продолжать защищать её от магических зверей, со временем она естественным образом очистится и станет пригодной для жизни людей. Это также станет запасом на случай голода.
Да, Дом Атерахан уже попал в тупик, где расширение владений невозможно. Чтобы получить обширные земли, пригодные для земледелия, остаётся только либо отделиться от королевства и завоевать соседние дворянские дома, либо развить Туманную страну.
Дом Левиос не раз отправлял войска в Туманную страну под названием «Северная экспедиция». Дом Левиос довольно активно относится к развитию Туманной страны.
Армия Левиоса, конечно, не отправляется в походы, чтобы поставлять мне эльфийских рабов-секс. Они проводят разведку земель и подавление непокорных местных жителей. Это и есть доказательство их намерения в будущем развивать и управлять этой землёй.
Дом Атерахан, вероятно, не доходили руки до северной экспедиции, но что, если здесь Дом Левиос предложит совместное развитие Севера? Дома Левиос и Атерахан, а также несколько дворянских домов, прилегающих к реке Воркольд, смогут монополизировать Туманную страну.
Это не немедленная выгода, но если думать о долгом сохранении дома как дворянской семьи, это предложение покажется очень привлекательным.
Если реальной угрозой останется только империя, развитие Туманной страны Домом Левиос должно резко ускориться.
……Возможно, это можно использовать как переговорный материал для убеждения дома Милендорва. Дом Милендорва также попал в тупик, окружённый дворянами королевства.
Король Левиос — коварный политик.
Ведь он понимает, что развитие своего дома возможно только в будущем без войн.
— Ну что, этот план увенчается успехом или провалом? Как думаешь, Кармия?
Поскольку я немного помолчал, разговор, казалось, снова переключился на окружающих. На вопрос Сардина ответила Кармия.
— Что касается самой операции, то шансы на успех и провал примерно пятьдесят на пятьдесят. Конечно, опасений много, но, э-э, Рона, которая является ключевым элементом операции……
Никто не думал, что она такой сбивчивый человек…… Все присутствующие сразу поняли, что Кармия хотела именно это сказать.
—— Но если сказать, что провал принесёт большой ущерб, то этого не произойдёт.
Не проясняя слов, Кармия подвела итог.
Ну, серьезные потери, пожалуй, понесут только Зельдмитра и Левиос. Небольшая восстановленная при дворянских приёмах в столице престиж королевского дома может снова рухнуть.
Но даже так, с точки зрения дома Левиос, ущерб невелик. Пострадает лишь королевский дом как таковой.
Ведь в сущности этот план сводится лишь к тому, чтобы толпой избить до смерти слабых и запугать окружающих.
И из манеры речи Кармии было видно, что дом Атерахан довольно охотно поддерживает план вторжения в Священный город. Неясно, является ли это её личным мнением, мнением маркиза Атерахана или же Кроуне.
К тому же, мне кажется, суть этого предложения, его главная проблема — не в этом. Я заранее проконсультировался с отцом по этому поводу, поэтому могу говорить уверенно.
Хотя, кажется, я говорю слишком много с самого начала, но лучше набрать очки речи, пока есть возможность, чтобы легче захватить инициативу.
Я легонько покашлял, привлёк взгляды и слегка откинулся назад, демонстрируя уверенность.
— Разве речь не идёт о том, что ещё до размышлений об успехе или провале операции? Самая главная опасность кроется не там.
Неожиданно первым отреагировал Новальф.
— Что именно? Уилк, что, по вашему мнению, представляет наибольшую опасность?
Нельзя думать, что он действительно не понял моих слов. Но этот ответ стал прекрасной подводкой.
Я намеренно заявил с уверенностью:
— Это, конечно, то, что план не начнётся.