Причина выбора перемирия, а не прекращения огня, проста.
«Чтобы раздавить дом Шпиазейк».
Я не ищу перемирия из гуманизма. Если бы можно было уничтожить — я бы уничтожил нашего досадного соседа.
Но рисковать ради этого не хочется. По возможности — атаковать врага односторонне из безопасной зоны. Я коварен.
«Хорошо, тогда выслушаю».
Отец положил руки на колени с хлопком и озадачил меня взглядом.
Раз уж сказал, должен объяснить как следует. Проглотил слюну, смочив пересохшее горло, и открыл рот.
«…Во-первых, перемирие позволит стабилизировать внешние земли».
Земли к западу от реки Амелия — новые владения, приобретённые за последние 20 лет, и контроль над ними крайне хрупок.
Хочешь укрепить управление — а война продолжается, и при неудаче земли могут отобрать обратно.
Внешние земли находятся в состоянии вечного недоделанного проекта, который горит давно.
Перемирие с домом Шпиазейк даст время перестроить систему управления с нуля. Остатки бывших владельцев, ведущие партизанскую войну, можно будет истребить за один раз.
Если продолжится текущий уклад, любого невезения хватит, чтобы внешние земли стали нестабильны. Раз уж мы получили город Намбонан, хочется закрепить стабильность здесь.
Я спокойно излагаю текущие проблемы и риски бездействия.
«Действительно, текущее импровизированное управление внешними землями неэффективно. Хотел пересмотреть его, включая перерасстановку рыцарей… Но за короткое время придворных рецепций в столице не успеть. Если перемирие даст нужный срок — лучше не придумаешь».
«К тому же рыцари внутренних земель измотаны долгой войной. Надо бы вернуть их в владения хоть раз».
Сейчас, из-за военного положения, рыцари со всех земель Корденц сражаются лично, а управление рыцарскими владениями ведёт оставшаяся родня. Даже без главы организация более-менее работает.
Рыцари формально чередуются, но, например, в доме Гаторейн и рыцарь, и наследник несут важные обязанности в армии Корденц и почти не бывают в Гаторейнской земле.
В итоге последние 20 лет Гаторейнская земля большую часть года управляется без рыцаря. Это доказывает силу системы Гаторейн, но слишком долгая отсутствие главы — тоже проблема.
Отец кивает, не возражая. Я убеждаюсь, что мой взгляд верен.
Отец не задаёт вопросов, поэтому продолжаю.
«Как дипломатический плюс — можно "продать" дому Левиос достижение перемирия. …Скорее, все аристократы, кроме нашей фракции, с неохотой смотрят на экспансию Корденц. Репутация того, что это удалось сдержать дипломатией, покажет престиж королевского дома внутри и снаружи. Значит, играя эту карту, можно потребовать соответствующую плату».
Важно создать видимость: дом Корденц хотел продолжать войну, но дом Левиос, опасаясь экспансии, вмешался и навязал перемирие…
Тогда Левиосы должны заплатить приличную цену, иначе лицо Корденц будет полностью потеряно — покажется, что мы просто подчинились Левиосам.
Естественно, Левиосы это понимают, поэтому подготовят что-то достойное.
В зависимости от того, насколько Левиосы заинтересованы в восстановлении престижа, сделка может состояться.
Дело идёт так, как мне нужно, и ещё Левиосы платят бонус — выгодная сделка.
«В этом случае, из-за факта вмешательства дома Левиос, аристократы западной империи будут трудно жаловаться на перемирие».
Если бы Корденц объявил перемирие в одиночку, с запада империи прилетело бы: «Кто без воли — валите!» И это могло бы испортить отношения.
А с вмешательством Левиосов оправдаться легче: «Левиосы вклинились, жаль. Мы горячимся, но мешают — больно».
Когда он сделал паузу в словах, отец пробормотал.
«…Не знаю, согласится ли он, но это всё равно лучше, чем предлагать перемирие с нашей стороны»
Затем отец снова взял сушёные моллюски и с хрустом начал их грызть.
«Пользу Корденца я понял. Но временное спокойствие благодаря перемирию также пойдёт на пользу дому Шпиазейк. Если ближайших боев не будет, можно будет реорганизовать армию и снова собрать под своим началом аристократические дома, входящие в свою фракцию. Если сосредоточиться на политической интриге, возможно, удастся подвинуть третьего императора. И главное — если оставить дом Шпиазейк в покое, он очень быстро восстановит силу. Как вы об этом думаете?»
Это, безусловно, выражает чувства всех предшественников главы дома Корденц.
Дом Корденц больше всех ненавидит дом Шпиазейк, но именно дом Корденц выше всех ценит его силу.
Понятно, что хочет сказать отец. Ощущение «сейчас мы в преимуществе, но нас скоро опять обгонят» — страх перед домом Шпиазейк существует в доме Корденц как травма.
«Вы действительно думаете, что они восстановят силу? Что они превзойдут нынешний Корденц?»
«…Неужели все в мире так не думают?»
Как сказал отец, оценка дома Шпиазейк в обществе всё ещё высока.
В период континентальных смут они быстрее всех объединили равнину Войстра, быстро выбрались из грязной борьбы и наслаждались миром — их мастерство было восхитительным. Прошлая слава слишком ослепительна.
«Большой щит Войстры тоже, но процветание Оселории тоже сбивает с толку суждения людей»
На континенте Эллуо информация передаётся неточно и медленно, а люди мало перемещаются — это феодальная эпоха, поэтому вещи часто решаются под влиянием образа.
Тот факт, что номер один в центральной части континента — это Оселория как сейчас, так и прежде… Я хорошо знаю, что такой брендовый образ распространился среди всех, независимо от происхождения.
«Хотя Оселория уже стала прошлым»
Когда я так пробормотал, отец посмотрел на меня с интересом.
Румон тоже говорил, что уже дальновидные купцы отвернулись от Оселории и начали сближаться с Нюнери и Намбонаном.
Реальность такова, что они, думая о практической выгоде и обходя разные места, уже не считают Оселорию привлекательным городом.
Нынешняя Оселория стала городом, похожим на компанию, которая поддерживает высокие цены на акции, не имея реального дела.
«О, так Оселория не стоит и страха?»
Этот вопрос, вероятно, был подвохом.
«Ни за что. Городов масштаба Оселории на континенте не так много. Нельзя быть неосторожным.»
И я вернул разговор к своей теории.
«Но уже не дотягивает до Нюнери, а если думать о будущем росте, то, я думаю, она уступает и Намбонану.»
«Это смелое заявление. В период смут этот город был опорой королевства Войстра.»
Это, конечно, так, но странно, что старая оценка всё ещё работает. В то время у домов Шпиазейк и Корденц площадь владений, население, экономическая сила и дипломатические отношения были совершенно другими, чем сейчас.
«Это лишь оценка прошлого. Во-первых, если изучить документы до смут, Оселория действительно считалась среди главных городов континента высокой, но обращались с ней не так и иначе, чем с Нюнери. Помню, было много описаний, где они считались равными. Более того, из-за близости к Священному Навенфосу были книги, где Нюнери ставили выше.»
Кажется, об этом отец тоже не знал. В его «о» звучало чистое удивление.
Момент, когда хобби копаться в книгах пригодился.
«Это восприятие изменилось после смут. Конкретно — после того, как дом Шпиазейк начал управлять равниной Войстра.»
После завершения дела по объединению Войстры домом Шпиазейк подданные, живущие на этих землях, ни разу не страдали от войн.
Император Джинкаен лишь постучался в ворота замка Райшриф, служившего входом, и ушёл, а впоследствии вхождение в империю прошло сравнительно мирно, поэтому на самом деле спокойствие сохраняется и по сей день.
Конечно, многих подданных призвали на войну, но их родина ни разу не была оккупирована.
— Значит, главное — что они вовремя ушли из эпохи хаоса?
— Так я и думаю. Слава самого мирного и стабильного региона на континенте невероятно притягательна для тех, кто что-то потерял.
На континенте Эллуо того времени, где бесконечные сражения изнуряли даже сердца, мирные земли, управляемые способным правителем, были тем, чего от всего сердца желали беззащитные простые люди.
Крестьяне, потерявшие дома в огне войны и пахотные земли из-за загрязнения почвы магическими зверями, гражданские, вставшие на путь нищеты из-за грабежей армии и тяжёлых налогов правителя… Они, неимущие, искали лишь убежище. И тем, кто им ответил, стали равнина Войстра и город Оселория.
Записи того времени из-за эпохи смуты крайне неясны, материалов мало. Но говорят, что значительное число беженцев направилось в владения Шпиазейк и обратилось в крестьян, пашущих равнину Войстра. Вскоре купцы начали посещать Оселорию, привлечённые стабильным рынком и товарами.
Сбор людей означает рождение энергии для развития. Равнина Войстра ожила с пугающей скоростью, и в её центральном городе Оселории переполнились товары и деньги, начался рост вверх.
Тот факт, что первый король Войстры рано прекратил экспансию и сосредоточился на политике восстановления, тоже велик. Можно сказать, что было естественным утвердиться в позиции крупнейшего логистического узла в центральной части континента.
Население — это сила.
Не только Королевство Войстры, но все правители, оставившие след процветания, обеспечивали себе соответствующие амбары.
Народ Мисао, процветавший в древние времена, и Священный Собор Зеса имели базу в районе Бермана, который славился как земля, где дух плодородия дремлет днём, а Королевский дом Левиос владел равниной Кобобия. Император Джинкаен, следуя примеру предшественников, даже разместил имперскую столицу в районе Альпео с высоким объёмом производства пищи.
Владения Корденц тоже были обеспечены едой, но к тому моменту, когда им как-то удалось достичь объединения внутренних земель, Королевство Войстры уже давно было основано.
Люди считали город Оселорию владений Войстры, имеющего огромный и долгий мирный опыт, выше по статусу, чем город Нюнери владений Корденц, на который давил Королевство Войстры. Это, думаю, неизбежно.
В результате, до начала политики подавления Шпиазейк императором Джинкаен разрыв между Нюнери и Оселорией только расширялся.
— Но отец, сейчас всё наоборот. Равнина Войстра теперь окружена заклятыми врагами — Корденц, Сильопея, Эвенапис — и никакого спокойствия не может быть. К тому же в этой войне нам удалось перекрыть район Райшриф. Уже невозможно нормально торговать с другими владениями, не пройдя через западные горы.
— На юго-западе владений Шпиазейк валяются независимые аристократические дома, не принадлежащие ни империи, ни королевству…
Пытаясь ответить об их противодействии, отец лёгким движением ладони перекрыл мне слова.
— Но был один глупый дом, напавший на Эвенапис. Если они заключат перемирие со Шпиазейк, направить против них войска будет легко. … Даже если получить те земли, управление ими будет хлопотно, а у нынешнего дома Эвенапис нет запаса сил для расширения владений. Достаточно давить на них, чтобы они вступили во вражду с домом Шпиазейк. В качестве сдерживающего кола это подойдёт отлично.
Существует независимый аристократический дом на западе Эвенапис, который присоединился к крупной контрнаступленной операции Шпиазейк, но потерпел неудачу, потеряв Главного предка.
Узнав, что и основная часть операции — внезапная атака на Намбонан армией Шпиазейк — провалилась, этот аристократ мгновенно сдался и ежедневно присылает дому Корденц извинительные письма.
Такой чертово жалкий трусливый аристократ, но среди независимых аристократических домов на западе Эвенапис он относится к влиятельным.
Поэтому, если привлечь его на сторону противников Шпиазейк, можно давить на окружающие независимые дома. Если неосторожно попытаться подружиться с домом Шпиазейк, трусливый аристократ, получивший приказ от дома Корденц, может воспользоваться случаем и напасть. Чтобы не давать повода, общение с домом Шпиазейк приходится вести с осторожностью.
Так, по крайней мере, владения Шпиазейк окажутся окружены враждебными силами на севере, востоке и юге. Юг, правда, малонадежен.
— Если торговля с другими владениями будет сильно ограничена, это станет серьезным ударом для Оселории. Район Райшриф был не только путем к имперской столице, но и главным торговым путем в Королевство Левиос. Купцы теперь, чтобы попасть в Оселорию, должны либо пройти через западные крутые горы, либо многократно платить высокие пошлины независимых аристократических домов и переправиться через большую реку. Интересно, сколько людей всё же приедет.
Домогательств можно устроить сколько угодно, например, налагать тяжелые налоги на тех, кто выходит из владений Шпиазейк в владения Корденц.
Раз мирный договор не заключён
Как бы то ни было, услышав о «закрытом рынке» и «застое логистики», невольно начинаешь думать, что экономика пойдёт под откос.
— Бывшая Войстра… Западные горные районы бедны едой, никакой приличной промышленности нет, одни нищие владения. Они следуют за домом Шпиазейк только потому, что хотят прихватить кусочек их благополучия.
Они молча подчиняются именно потому, что им невыносимо от бедности.
Раз структура, при которой дом Шпиазейк их кормит, не изменилась даже после падения королевства Войстра, то и их дальнейшее подчинение — вполне закономерно.
— Пока что у них, должно быть, ещё хватает средств, чтобы вести себя как верховный повелитель. Но по мере упадка они рано или поздно потеряют контроль над подчинёнными, и им станет только тяжелее дышать.
Если уйдут даже подчинённые — конец. Они наверняка хотят любой ценой сохранить эти отношения.
— Душить их, доводя до удушья, — не тоже ли это змеиный, а значит, достойный метод?
Моя идея — ослабить дом Шпиазейк не силой оружия, а экономической. То есть — построить осадную сеть вокруг Шпиазейк и ввести экономические санкции.
В отличие от прошлой Земли, где международная торговля цвела, на нынешнем Эллуо логистика не настолько развита, так что нанести сокрушительный урон не гарантировано. Вполне возможно, что эффект будет ничтожным.
Ну, пусть так. Главное для меня — стабильность окраин. Ещё один внезапный налёт — спасибо, не нужно.
— Лучше действовать в направлении истощения ресурсов владений и их упадка. Вместо рискованного натиска предлагаю перемирие, чтобы восстановить порядок и заниматься безопасными, малорисковыми мерами давления.
К сожалению, я не герой, смело махающий мечом, а просто обычный мужчина, который только тасует бедрами в постели.
План отца — агрессивный, при удаче можно поглотить владения Шпиазейк, но риск провала слишком велик. Будучи бывшим японским салариманом, если бы меня спросили: «Огромный успех» или «Никаких неудач» — я бы выбрал второе.
— А если всё пойдёт по плану, что дальше?
— Если через десять, двадцать лет сила Шпиазейк ослабнет, всё просто. Развернём подавляющее большинство солдат-порождённых-предков на нескольких флангах и нанесём удар молниеносным решающим сражением. К тому моменту, как соседние владения придут в себя, Оселория уже падет, и ход войны необратим.
К тому времени деду, скорее всего, уже не сможет сражаться, но у Шпиазейк вряд ли внезапно появится новый Главный предок. Предполагается, что в их теневой ветви нет молодых женщин-Главных-предков, и аристократы вряд ли отдадут принцессу затухающему дому Шпиазейк.
…………О? Солдаты-порождённые-предки в подавляющем большинстве? …Хорошо ли это?
Я понимаю смысл этих слов. Именно так и имел в виду.
— Это моя обязанность.
Дети, которых я зачал, при отсутствии непредвиденного станут военными на поле битвы. «При отсутствии непредвиденного» — по сути, это то же самое, что «если я не буду капризничать».
Среди аристократов есть те, кто глубоко любит любимиц и обожает рождённых детей больше, чем позволяет родительская слепота. У таких отцов трудно отправить детей в военную службу. Нельзя использовать высокобоевые Порождённые-предки как офицеров — это потери.
Но игнорировать их волю тоже чревато. И так аристократы-мужчины склонны к импотенции, а тут ещё и «Если в войну — то детей не буду делать!» — закапризнятся. Это вопрос выживания дома.
Я сказал отцу: дети, которых я зачаю, можно делать офицерами.
……Если передумаешь — скажи.
Я не настолько заботливый отец, чтобы переживать за гибель ещё не родившихся детей. Скажем так, ощущения «папы» у меня пока полностью отсутствуют.
Возможно, когда увижу своих детей, это изменится, но пока я просто хочу, чтобы они нормально жили, исполняя долг как правящий класс владений Корденц.
— Уилк так думает, но если мать — простая девушка, у неё могут быть свои мысли.
……Да. В таком случае прошу вас стать посредником.
Отец говорит, что проявит внимание к детям, рождённым от девушек простого происхождения, вроде Минит или Анны.
Безусловно, в отличие от дочерей рыцарских родов, они могут сказать: «Война — это ужасно~». Если так того пожелают, я хочу по возможности пойти им навстречу.
При перемещении между Намбонаном и Нюнери я также тщательно рассеял семена в рыцарских домах, через которые проходил. Естественно, отец, должно быть, получил об этом отчёт и предвидит грядущий бум рождаемости среди порождённых предков. Думает, что дети простолюдинок — это лишь погрешность.
Когда я выразил благодарность, отец вернул разговор к теме.
«Идея атаковать с нескольких сторон превосходящими силами солдат порождённых предков — хорошая. Дом Шпиазейк сильно сократил количество порождённых предков, составляющих силу его владений. С другой стороны, мы превосходим их по числу порождённых предков, поэтому сможем разгромить их с минимальными потерями».
Затем отец сделал вид, будто задумался над своими словами, и обратился ко мне с вопросом.
«Сила владений, сила владений. Сила владений, да... Уилк, хочу спросить одно. Ты же сказал? Что лишишь дом Шпиазейк силы владений и приведешь его к упадку. Что именно подразумевается под силой владений?»
На мгновение я подумал о собственной выгоде, но сразу передумал и решил ответить честно.
«Жизненная сила народа».
«Люди — замок, люди — каменные стены, люди — рвы»... Такие слова были в Японии моей прошлой жизни. Неважно, но когда я впервые услышал их, запомнил, что интерпретировал их как слова жестокого тирана, использующего подданных как живую стену.
Как бы то ни было, когда в истории представляют великих людей как мудрых правителей, к ним как петрушку незаметно добавляют поговорки о заботе о народе.
Мой нынешний ответ, несомненно, был бы оценён благородными Земли.
Как и следовало ожидать, услышав мой ответ, отец посмотрел на меня так, будто видел нечто непонятное.
«Именно потому, что я нахожусь в самых глубинах, я и произнёс этот ответ. Осознаю это, поэтому в королевской столице не буду об этом говорить. Не волнуйтесь, отец».
Количество главных предков и порождённых предков, площадь владений, собираемые налоги, производимая еда, ресурсы — вот что составляет «силу владений» для обычного благородного Эллуо.
Благородные не ждут ничего от простолюдинов.
Будто они живут как рабы, или ведут активную экономическую деятельность, умеют ли они писать или нет — для благородных это лишь ничтожная информация. Какой бы добавленной стоимостью ни обладал простолюдин, он считается только как единица. В каком-то смысле можно сказать, что их обращаются со всеми равным образом — на очень низком уровне.
Если бы я ответил «число народа», ещё было бы пространство для понимания, но ждать чего-то от «жизненной силы народа» — это мышление вроде фальсифицированной отчётности, интерпретирующей единицу как двойку. Благородные это никак не примут.
Однако я не очень люблю такое мышление.
Конечно, с точки зрения главного предка все простолюдины, возможно, неразличимы, но поэтому считать всех одинаковыми — слишком грубо. В конце концов, при таком подходе красавицу и некрасивую будут относить одинаково.
Да ничего, я уже получил неофициальное решение о следующем главе семьи. Даже если оценка немного упадёт, смогу вернуть её. Так рассуждая, я изъявил своё честное мнение.
«...Не понимаю. Я не могу понять ваши мысли».
Это были слова отрицания, но в них не было ни гнева, ни раздражения от непонимания — только чистое удивление. Сильно чувствовался оттенок смущения.
«Ваши?»
«Виконт Галлиан. Виконт говорил, что народ и деньги — вот сила владений. Но он из простолюдинов, купец. Поэтому думал, что именно поэтому он так думает... А в твоём случае, Уилк — народ и жизненная сила. Очень похожая мысль».
Хотел сказать, что
А, это не поймут, — понял я. Казалось, я увидел корень их ценностей.
Главный предок силен, рабский предок слаб. Как бы ни собрались рабские предки, без главного предка загнать главного предка в угол абсолютно невозможно. Думаю, это уже укоренилось в глубине головы как абсолютно неприкосновенное правило.
Дом высшего дворянства Шпиазейк не может быть загнан в угол простой экономической деятельностью простолюдинов... Это, вероятно, непоколебимая истина.
Я всегда думал, что отец, для дворянина, имеет относительно гибкие взгляды на подданных, но теперь я осознал, что в его основе он всё-таки дворянин континента Эллуо.
Скорее всего, только человек с таким особым прошлым, как у виконта Галлиана, проявит понимание к моему мнению.
В светском обществе столицы нужно следить за словами и поступками. Я здесь и сейчас снова насторожился.
Отец, наблюдавший за моим поведением, расслабился, откинулся на спинку дивана и глубоко выдохнул.
— Я понял мысль Уилка. Замысел в том, чтобы ослабить Шпиазейков, а когда они запаникуют, раздавить их во всю силу, верно?
— Проще говоря, да.
— Понял. Запомню как один из вариантов. Силу народа отложим в сторону, а насчёт перемирия — можешь держать при своём мнении. Так мне удобнее.
По тону его голоса, предложение перемирия, скорее всего, отвергнуто.
— А в чём причины отказа?
Отец заложил голову на спинку дивана, глядя в потолок, и повернул ко мне раскрытую ладонь.
— Во-первых, не верится, что дом Шпиазейк упадёт от простой блокады торговли.
Большой палец отца медленно согнулся.
Наверное, это главная причина. Если пройдёт десять или двадцать лет, не ослабев, дом Шпиазейк заставит Корденц-Гарфиса стать неспособным воевать — это, безусловно, худший сценарий для отца.
— Во-вторых, не думаю, что дворяне западной империи согласятся на перемирие.
Согнув указательный палец, отец кратко объяснил характер западных имперских дворян.
Отец также сказал, что если будет перемирие, трудно предсказать, как они поступят.
— Если будет перемирие, дом Шпиазейк сможет сосредоточиться на внутренней дипломатии империи. Они могут свергнуть третьего императора и возвести четвёртого, угодного западным дворянам. Проблемы с императором... это, пожалуй, третье.
И средний палец согнулся.
— Четвёртое. Это может противоречить первому, но... как говорит Уилк, проблема в том, что если упадёт город Оселория. Тогда, вероятно, вся равнина Войстра будет сильно истощена. Учитывая усилия на восстановление после завоевания, этого лучше избежать.
— Это, безусловно...
Если бы я сказал: «Мне всё равно, что будет дальше, лишь бы дом Шпиазейк погиб!», на меня бы косо посмотрели соседние дворяне. Меры против магических зверей тоже нужно проводить как следует. Поэтому восстановление — необходимо.
Сам сломал — сам чинишь, как-то пустое это занятие.
— Если это главные опасения, то последнее — пятое. Доселе я в королевской дипломатии обвинял дом Шпиазейк в жестокости и сильно призывал к возмездию. Резко сменить курс на перемирие — нехорошо.
Несмотря на то, что я сильно заявлял о мести за настоящего брата, внезапный переход к перемирию смотрится плохо. Тем более сразу после того, как мы получили огромное преимущество — падение замка Райшриф.
Могут сказать, что месть — лишь предлог, а на самом деле я просто хотел земли к западу от реки Амелия.
— ...А. Поэтому вы сказали мне не отказываться от линии перемирия?
— Именно так. Если получится уверенность, что перемирие надёжнее загнает дом Шпиазейк в угол, можно выдать это за то, что я поступил навстречу настойчивым требованиям Уилка. Раз он стал будущим главой дома, завоевавшим замок Райшриф, неудивительно, что он пытается навязать свою волю главе дома.
Главный предок, обладая большой силой, в молодости часто бунтовал против родителей из-за чувства всемогущества.
Поэтому случается нередко, что политический курс текущего главы семьи и следующего поколения диаметрально противоположен. Более того, это бывает довольно часто. Тот факт, что я выступаю за перемирие и вступаю в конфликт с отцом, для других домов не звучит ничего необычного.
«Мне кажется, это хорошая идея. Если я буду отстаивать то, чему отец трудно открыто придерживаться, нам удастся гладко сменить курс».
«Так оно и есть, но если делать это каждый раз, раскроется, что это лишь игра. Надо хорошо обдумать, где это применить. Лучше ограничиться политикой по отношению к Шпиазейку и, пожалуй, вопросами брачных союзов».
На ключевое слово «брачный союз» я невольно отреагировал.
«Брачный союз... В столице тоже обсуждаются такие вопросы?»
«Если речь идёт лишь о предварительных заговорах, то они, конечно, есть. Если кандидат достоин, то хотя бы встречу придётся устроить».
Похоже, нас заставляют пройти что-то вроде предварительной стадии омиай.
Для аристократа, сомневающегося в своей потенции, трудно подобрать даму по своему вкусу. С точки зрения интересов дома хорошо бы заключить брачный союз с аристократическим домом, приносящим дипломатические выгоды, но если от такого союза не рождается детей, то ничего не выйдет.
Чтобы проверить реакцию и понять, подходит ли женщина по типу, необходима непринуждённая предварительная встреча.
Пока я представлял себе сцену чаепития и светской беседы, ко мне доносился смешок отца: «хм-хм-хм».
«Знаешь? Говорят, что Уилк — мужчина с натуральной склонностью к фанатичной привязанности к одной-единственной женщине».
«Э?»
«В Намбонане есть простая девушка по имени Анна, не так ли? Говорят, что Уилк Корденц, разбивший Большой щит Войстры, безумно влюблён в эту простую женщину из Намбонана и не смотрит на других... Довольно забавная слух, не правда ли?»
Каков невинный Уилк. Отчего же так вышло?
«Это отец распространил слухи?»
Но отец, смеясь, отрицает.
«Скорее всего, вина в сильном впечатлении, которое оставил отец. Тот факт, что отец был одержим матерью, широко известен в свете. Не вполне ли естественно предположить, что внук обладает тем же складом характера?»
Хм, в этом мнении есть рациональное зерно.
И закалённого в сотнях битв деда, которого называли Красным Демоном империи, и меня, разбившего Большой щит Войстры — где-то их, наверное, сопоставляют.
«Тот факт, что управление Намбонаном оставлено жителям, воспринимается как следствие того, что Уилк был очарован Анной. Кажется, в народе эту историю с «Духом Намбонана» рассказывают с удовольствием и приукрашивают».
Несмотря на то, что Намбонан был захвачен, Дом Корденц признал его самоуправление.
Говорят, это интерпретируют так: Уилк Корденц, пройдший крещение огнём, безумел от любви к Анне и выполняет её «просьбы».
Фактически, после падения города Анна постоянно жила, рассеивая вокруг запах моей спермы. Неудивительно, что многие жители фыркали на этот запах.
«Похоже, что и содержание Операции «Змеиный клык» начинает распространяться в странном толковании. Уилк якобы несусь в Намбонан со всей скорости и даже без колебаний вступил в дуэль между аристократами, потому что в ярости от того, что его любимую Анну поставили под угрозу».
Невероятно, я из слухов живу только любовью….
«...Кстати, я получил отчёт, что ты рассеял магическую силу привязанности».
Слышал, что выброс магической силы привязанности, сработавший во время секса с Лаве, распространился по всему Намбонану.
Есть вероятность, что тот интенсивный «любовь» приняли за адресованный Анне. Поскольку тот выброс был лишь высвобождением невыразимых словами эмоций, окружающим не дошло, адресован ли он Лаве или Анне — передаётся лишь чистое чувство «ты мне нравишься».
«Но Анна уже беременна...»
«Те, у кого склонность к односторонней любви доходит до крайностей, иногда игнорируют даже это и всё равно добиваются своего»
Бывает, что аристократы-мужчины, убеждённые, что ребёнок в утробе отнял у них любимую женщину, во время беременности только сильнее возбуждаются. Ужас, какие они мерзкие.
……То есть, не подумают ли обо мне, что я какой-то подлец, наглоедствующий женщин в ранние сроки беременности? Плохо, рейтинг симпатии у дам Намбонана упадёт. Прикажу потом пустить слухи, чтобы развеять это недопонимание.
Я не делаю ничего жёсткого, что нагрузило бы беременных. Просто занимаюсь с здоровыми женщинами и зачинаю в них детей.
«Лучше, чем если бы распространилась слава о том, что здесь есть сильный»
Так сказав, отец хлопнул себя по низу живота.
Наверное, имел в виду, что у него сильная либидо.
«Раз беспокойство ни к чему не приведёт, давайте просто сыграем в аристократа с односторонней любовью»
Аристократы-любимцы — по сути, ходячие военные заводы. Не то, чтобы другим домам было выгодно об этом знать.
«А, я и так собирался так сказать. В зависимости от хода светских хвостов, даже если заявят о помолвке от таких больших родов, как Левиос, Милендорва или Атерахан, нам будет легче удержать инициативу»
Трудно настоятельно рекомендовать принцессу аристократу с односторонней любовью. Поскольку среди аристократов общепризнано, что если слишком настойкое давление может привести к импотенции, резкий отказ не считается грубостью. Тот факт, что отказывать легко, для нас очень выгоден.
«Женитьбой пусть занимается отец, но встречаться с разными принцессами будет интересно»
«С принцессой дома Левиос мы встретимся на ранней стадии. В случае с домом Атерахан — также предстоит встретиться с принцессой Кармией, следующей главой рода. В последнее время это внезапно решили: они берут приёмного сына из ответвительной ветви и делают его женихом. Это будет не встреча в целях помолвки, а встреча как будущего главы рода»
Одним только словом «принцесса» уже почти встаёт.
Хочется, чтобы принцесса Кармия, у которой есть муж, была уродливой. Если будет красавицей, чай станет невкусным.
«С домом Милендорва непонятно, как выйдут. Вряд ли они отдадут принцессу Орсиан замуж……»
Разговор заходил на завершение, поэтому я задал вопрос.
«А дом Зельдмитра?»
Отец пожал плечами.
«В Зельдмитре нет принцесс в подходящем возрасте. Из-за беды Эльсинии они потеряли тогдашнего маркиза Зельдмитры, к тому же невезение полчилось — потеряли много женских родственниц. Нет излишка, чтобы отдавать невест в другие дома»
И как ни в чём не бывало произнёс важную фразу.
«Уже давно приходят письма с намеком на желание помолвки с Фанни, но сейчас нет достаточно выгоды, чтобы это заключить»
Почти вырвался голос «Что?». Я с силой заглотил его, постарался выдержать спокойное выражение и посмотрел на отца.
«Фанни?»
«Это была стандартная фраза: "Хотели бы и дальше укреплять отношения между Корденцем и Зельдмитрой"»
Если мы хотим ещё больше укрепить отношения с домом Зельдмитра, который в сравнительно хороших отношениях среди королевских аристократов, то остаётся только брак.
«В нынешней ситуации всё равно нельзя отдавать Фанни замуж. Ну, Зельдмитра, наверное, это понимает. Им тоже нужно увеличивать число родственников»
Разговор шёл гладко, но в поведении отца, когда он переводил тему на это, я уловил едва уловимый запах корректировки курса.
Подумалось, что он и хотел перевести разговор сюда.
У меня тоже было много зацепов в его реплике, поэтому я решил с аппетитом клюнуть на эту наживку.
«…Фанни не собирается выходить замуж?»
«Именно так».
Отец, прислонившийся спиной к дивану, встал при этих словах и выпрямился.
Казалось, он готовился сказать что-то важное.
«Ситуация гораздо серьезнее, чем думает дом Эвенапис».
«…То есть, речь о преемнике?»
Отец уклонился от ответа на мой вопрос, бросил в рот последнюю сушёную моллюскую из тарелки и начал хрустеть.
Подождав немного, я услышал, как он проглатывает, и тихо отвечает: «Да».
«Из-за того, что магическое зверёу Эльсиния пересёк владения, род Эвенапис можно считать фактически прерванным. Разрушение — лишь вопрос времени».
«В главной ветви остался только дедушка по материнской линии. В приморочной — всего несколько родственников, насколько я знаю…»
Отец молча кивает.
«Именно так. В доме Сильопея тоже мало родственников, но зато там осталась молодая и здоровая принцесса Плюме как будущая глава. А в доме Эвенапис больше нет мужчин… Только между нами, граф Эвенапис просил, по возможности, вернуть Мерли в родительский дом».
«Мать?»
«Аа. Мерли ещё в возрасте, когда можно рожать детей… Не знаю, стоит ли у старого графа Эвенапис, но, вероятно, он считает, что ему придётся напрячься».
То есть, раз он хочет заниматься сексом с внучкой, чтобы зачать ребёнка, он просит вернуть её домой. Хоть это и судьба аристократов, ощущение от этого весьма натуралистическое.
Просто странно, что дело обошлось лишь просьбой «по возможности вернуть».
Если подумать о продолжении рода Эвенапис, то прежде всего нужно вернуть мать Мерли и заняться зачатием. Даже если от этого отец в ярости, пока они бездействуют, дом Эвенапис исчезнет.
«…Речь о Фанни?»
«Да. Когда Фанни родит ребёнка, его усыновит дом Эвенапис. Желательно несколько. Это тайное соглашение между домом Корденц и домом Эвенапис. Отказ в возврате Мерли возможен только благодаря существованию Фанни».
Каким бы противным это ни было для отца, мать не захочет смотреть на гибель родного дома.
Не знаю, что выберет она — долг аристократа или любовь к мужу, но в зависимости от выбора она может мчаться в владения Эенапис со всей скорости.
Поймать главного предка, решившего сбежать всерьёз, трудно, и придётся заперть её в темницу. Но это не тот брачный уклад, которого хочет отец, любящий мать.
«Даже если ухудшить отношения с Корденцем и вернуть Мерли домой, не факт, что дети удастся зачать. Лучше подождать детей Фанни».
Ну, это как есть. Главная проблема здесь — фраза «дети Фанни», от которой в голове звенит.
Чувствую, как от ожидания и напряжения сердце колотится безумно. От сокращений сердца перехватывает дыхание.
«Тогда, отец, а как же дети Фанни? Дети одна женщина не сделает…»
Но отец уходит от ответа.
«Дети Фанни. Конечно, нужно подумать и о крови. Хочется, чтобы они были максимально близки к Эенапису».
Я стараюсь сохранить спокойствие, чтобы не вырвалась опасная магия, наполненная эмоциями. После секса с Лаве мне страшно, что эмоции могут внезапно взорваться.
И с тех пор отец очень внимательно наблюдает за моим лицом.
«Я так и думаю. Если её отдают в усыновление в дом Эвенапис, то лучше, чтобы кровь не разбавлялась…»
Я бесчувственно отвечаю, словно веду наводящий допрос.
Неясно, понял отец это или нет, но он принял мои слова как есть.
«Правда, Уилк. Если взять в отцы мужчину из чужой территории, влияние на дом Эвенапис усилится. Это не в интересах Корденц. Нельзя допускать вмешательства в права на порт озера Хартинос».
«Именно. Привилегии, существующие со времени основания дома Эвенапис, будут подорваны».
Город Хартинос, являющийся резиденцией дома Эвенапис, — это портовый город на берегу огромного озера. Давно он процветал как торговый город благодаря водным путям сообщения.
Это был важный транзитный пункт торговли между Священным Навенфосом, Федерацией Мамшредов и западной частью континента.
В эпоху смуты соседние аристократы не раз сражались за этот сокровищничный город, снова и снова захватывая и теряя его — это была земля жесточайших битв.
В конечном итоге этот город попал в руки не аристократа, а главного предка — редкого «благословенного ребёнка», рождающегося среди простолюдинов.
Из-за ожесточённых боев аристократы не имели возможностей охотиться на главных предков. Так он родился в Хартиносе, вырос там, тайно накапливал силу, усердствовал в зачатии детей и разгромил полностью измождённых последовательными войнами аристократов. Это и есть настоящая «выгода третьего». Ведь это портовый город.
На него обратил внимание тогдашний глава дома Корденц, который сражался за объединение внутренних земель.
«Этот благословенный ребёнок, контролирующий окрестности Хартиноса, неминуемо обретёт великую силу», — так подумал тогдашний глава Корденц, попытался установить контакт, и, узнав его натуру, отдал за него одну из дочерей.
Для благословенного ребёнка это было счастливым случаем: он получил в союзника старый аристократический дом Корденц и получил жену-главного-предка.
По правилу, главные предки рождаются только от пары главных предков. Чтобы благословенный ребёнок не закончился одноразовым аристократом, а стал основой аристократического дома, жена-главный-предок была абсолютно необходима.
Возможно, по этой причине дом Корденц традиционно удерживает часть прав на порт озера Хартинос. Шёлкопряды, которые я получил для производства нюнерийского шёлка, тоже были приобретены через людей в порту озера Хартинос.
Первый глава дома Эвенапис взял в законные жёны принцессу из дома Корденц, и впоследствии, опираясь на крепкие дружеские отношения, посвятил себя подавлению и объединению мелких аристократов в окрестностях Хартиноса.
Отношения между домом Корденц и домом Эвенапис существовали со времен основания Эвенаписа.
По этой логике смешение крови Корденц в доме Эвенапис не представляет никакой проблемы. Первая законная жена была из дома Корденц, а кровь второго главы наполовину — Корденц.
Я утверждал перед отцом: «Если зачатить ребёнка Фанни, то всё-таки мужчиной должен быть Корденц».
Но отец лишь смотрел на меня, издавая «хм» и «м-м-м».
Вероятно, отцу тоже было трудно сказать. Приказать аристократу заниматься сексом — риск наступить на мину.
Раз отец знает, как я двигаю бедрами, ему не стоило бы сдерживаться, но, ну, это тема, которую трудно поднять.
Решив, что так разговор не пойдёт дальше, я, заботливый сын, решил выручить его. Это должно было помочь и мне самому.
«…Однако, хотя выгода дома важна, Фанни не менее дорога. Она моя любимая сестра, и мысль о том, что её заставят родить ребёнка от мужчины, чьё лицо она даже не знает, вызывает жалость как брата. В таком случае лучше уж…».
Вышло слишком прямо. Не просто спасательный круг — уже выезжает морская охрана.
Вспыхиваю, проверяя реакцию отца: он склонил лицо, прижал руку к рту и дрожит плечами.
«Кх-кх-кх…»
Кажется, он смеётся.
Какое-то время он сдерживался, но дрожь плеч постепенно усилилась, и вскоре он разразился громным смехом.
«Ха-ха-ха, прости, Уилк. На этом прекратим поддразнивания».
И отец вдруг объявил решение.
«Ты же знаешь, Фанни уже стала телом, способным рожать детей. … Я хочу доверить Фанни Уилку. Понимаешь, что я имею в виду?»
За мгновенье я почувствовал, как кипит кровь во всем теле. Меня настигло ощущение, будто раскалённая кровь обжигает кожу.
С тех пор, как я узнал о влиянии зла Эльсинии, размышляя о том, что, возможно, произойдёт именно такое развитие событий, я наполнился радостью, когда оно стало реальностью.
«… Понимаю. Понимаю.»
«Так и знал. Мы тоже не думали, что нас откажут… Ум, действительно, у тебя лицо такого счастливого вида… … Не заставляй Фанни грустить.»
Поскольку мы были вдвоем с отцом, возможно, я слишком расслабился. Напряг слабеющие мышцы лица, переключившись на серьезное выражение.
Увидев лицо отца, выражающее удовлетворение, мне показалось, что он специально выразился так заковыристо, чтобы подколоть меня. Возможно, он подумал: раз забирают милую дочь, то можно немного подзлить.
«Если ребенок родится от Уилка и Фанни, то, по крайней мере, в ближайшем поколении можно считать, что кровь Корденц и Эвериру смешана пополам. Это вполне подойдет для назначения следующим главой дома Эвериру. Если бы это был я, это выглядело бы так, будто Корденц слишком сильно навязывает свои права.»
Я и Фанни, родившиеся от отца из дома Корденц и матери из дома Эвериру, судя только по этому, находятся в соотношении 50:50.
При этом, если бы отец и Фанни зачалили ребенка, то, вероятно, получилось бы соотношение 75:25 в пользу Корденц. С другой стороны, если это будем я и Фанни, можно сказать, что соотношение 50:50 сохранится. Ну, с точки зрения, что это просто саморазмножение внутри дома Корденц, можно считать и 100% Корденц, но это уже вопрос ощущений. Можно трактовать как угодно.
Для дома Эвериру, наверное, лучше всего, если бы я зачал ребенка с матерью Мерли… … Ум, лучше не говорить об этом вслух. Можно навлечь на себя гнев отца.
С моей стороны, с матерью Мерли у меня совершенно нет проблем с эрекцией, и развитие событий в виде супер-ойако-дон с добавлением Фанни тоже весьма желательно.
«Кстати, каким будет статус Фанни? Легальная жена?»
Среди аристократов континента Эллуо нередки случаи, когда сестру или младшую сестру берут в жены. В конце концов, главное для них — родословная главной семьи и наследование силы. Близкородственные браки встречаются бесчисленное множество раз.
Тоже вряд ли зачают ребенка с Фанни несколько раз, а потом отдадут замуж в другую территорию. Думаю, она станет моей навсегда… — скорее, я намерен сделать её своей.
Хотя сам спросил, но думал, что вариант с легальной женой, скорее всего, невозможен.
«Мерли, конечно, будет настаивать на легальной жене, но этого не будет.»
«А, как и ожидалось, мать будет настаивать на легальной жене?»
«Так и есть. Если Уилк наследует главенство, то для главы дома Эвериру лучше, чтобы он родился от легальной жены главы дома Корденц, а не от наложницы… Это, безусловно, первый вариант.»
Предположим, в доме Эвериру произойдет какой-то инцидент. Если ребенок от легальной жены Фанни окажется в беде, дом Корденц будет вынужден оказать максимально возможную помощь. Это вопрос лица.
Если бросить ребенка легальной жены, дом Корденц сочтут ненадежным, нечестным домом.
Если бы это был ребенок наложницы, хватило бы соответствующей помощи. … Ну, на этот раз дело немного особенное. Фанни была принцессой главной ветви Корденц, так что если попытаться отделаться обращением, как с обычной наложницей, это тоже покажется нечестным подлецом.
Если думать о безопасности родного дома, то настаивание на Фанни как легальной жене — правильное решение для аристократа из дома Эвериру. К тому же, как мать, желая обеспечить дочери стабильное положение, она хочет поставить её в максимально надежное положение.
Как аристократ и как родная мать, затеять, чтобы дочь стала легальной женой, — было вполне естественно.
«Однако легальная жена Уилка — очень удобная козырная карта в дипломатии. Отказываться от неё здесь — просто жалеть. И, хотя дом Эвериру — давний союзник, соврать бы, если бы скажешь, что нет намерения ещё раз напомнить, что Корденц стоит выше.»
Как бы то ни было, союзник — это чужой дом. Отец категорически заявил, что там нельзя терять бдительность.
Это звучало так, будто он говорит сам себе, но, вероятно, это было предупреждением для меня.
То, что мать — не только родная мать, но и женщина-аристократ, думающая об интересах дома Эвериру, нельзя забывать.
Раз мы спасли их от кризиса гибели, дом Эвериру, вероятно, сто лет не сможет спать, вытянув ноги в сторону дома Корденц.
По замыслу отца, Фанни должна занять непонятную, размытую позицию «члена семьи главной ветви дома Корденц», а не стать законной женой или наложницей.
«……Кстати, все дети Фанни будут отданы в дом Эвенапис?»
Само собой разумеется, я не намерен удовлетворяться одним или двумя беременностями. Я планирую зачинать детей как грибы после дождя.
«Говорят, нужно минимум двое. Честно говоря, у нас не хватает главных предков. Желательно, чтобы с третьего ребёнка мы забирали их к себе…… Жаль Фанни, но думаем отправить её в тень. Чтобы удержать обширные владения Корденц, теней как ни крути — мало»
«Ситуацию в теневых домах я знаю слабо, но так сильно не хватает?»
«Внутренние земли ещё как-то обходятся, но на внешние территории отправлять некого. К тому же, остались только пожилые — это тоже беспокоит на будущее»
Понятно. В таком случае выдать Фанни замуж в любом случае нереально.
Для меня это действительно спасение, но для владений Корденц это, должно быть, была довольно серьезная проблема. Любовь спасает владения.
«А? Кстати, в особняке же содержалось несколько принцесс и дам из имперских дворянских домов, управлявших внешними территориями, не так ли?..»
«Нельзя ли просто насильно заставить их забеременеть?..» — и только посреди фразы я осознал, что это неловкость. Если отец ответит: «А, тогда и без Фанни сойдёт» — будет худшее.
Но сказанное не вернёшь. Я в страхе ждал слов отца.
«……Поступило сообщение, что, скорее всего, они не по вкусу Уилку»
«А»
Понятно без слов.
Слово «принцесса» вызывает образ красивой девочки, но, конечно, существуют и неприятные принцессы.
Скорее всего, отец спрашивал у слуг о «типе женщин, нравящихся Уилку», и решил, что дамы в особняке не подходят. Возможно, он даже привел нескольких слуг в особняк для осмотра.
В последнее время слуги очень научились в этом разбираться.
Фактически, когда мы возвращались из Намбонана в Нюнери и заезжали в дом рыцаря, на уходе вышло несколько девочек именно моего типа. Нельзя сказать, что слуги не слили информацию заранее — это был полный инсайдерский секс. Неумело насладился моментом, который не повторится.
Если подумать, отец постоянно спрашивал: «Фанни милая?». Возможно, это не просто баловство отца, а проверка, как я смотрю на Фанни.
Приказывать дворянину обнимать женщину не по вкусу — неизбежно думаешь об импотенции.
Отец сделал вид, что хочет сменить тему, и я решил подчиниться.
Я ухмыльнулся отцу.
«……На самом деле, на сегодняшний вечер было назначено беседование с Фанни. Раз уж так вышло, поговорим о будущем Корденц»
Есть поговорка: «Не есть поданое блюдо — грех». И «Ешь, пока горячее». Кандзи, кажется, другие, но не стоит на этом останавливаться.
Но только тут на лице отца появилась мучительная гримаса.
«Вот об этом… Желаю подождать, пока не вернёмся из королевской столицы»
«Э? Почему? В чём причина? Зачем?»
Я не собака, чтобы ждать команды «сидеть» перед едой.
Я приступил к отцу.
«…Думаю, ничего нет. Но на всякий случай хочу держать Фанни под рукой»
По словам отца, на этот раз столичные светские мероприятия будут крупномасштабными, и именно поэтому возможны непредвиденные инциденты.
В худшем случае может понадобиться сыграть карту Фанни, чтобы решить дипломатическую проблему. Считая с такой возможностью, отец хочет, чтобы невинное тело Фанни осталось нетронутым.
А если просто сосать грудь — разве не простишь?
«…Прости. В столице ты можешь встретиться с графом Эвенаписом. Если это случится, он непременно расскажет Уилку об этом. У того старика именно такой характер. Я хотел предупредить тебя заранее, а не сообщать внезапно на месте… Повторю ещё раз: прости, Уилк. На этот раз потерпи».
Хотелось ответить: «А если лизать ноги — это можно?», но я удержался. Раз отец проявил такую искренность, простого поцелуя в щеку будет достаточно.
Как бы то ни было, отец, умоляющий сына подождать с сексом с сестрой — картина довольно сюрреалистичная.
«Ха-ха-ха»
Невольно вырвался смех.
«Хорошо, отец».
Услышав мой ответ, отец, казалось, с облегчением выдохнул. Даже для него отбирать женщину, с которой можно спать, было нервным делом.
Отец, ставший в лучшем настроении, наливая вино в кубок, сказал:
«Да ладно тебе, спокойствуй. Если только не совершишь неисправимой ошибки — никаких проблем не будет. Ошибка, за которую пришлось бы отдавать жену, практически невозможна».
…Действительно нужно быть внимательным к словам и поступкам.
Я твердо поклялся себе в этом.