Всего три раза я выпустил семя в Розе.
К тому моменту, когда я влил последнюю порцию, у неё уже не было слов сопротивления, Роза лишь терпела дрожь.
«Хаа… Хорошо было».
Чувствовал себя освеженным, словно оставил весь нагнетённый на поле битвы жар в её влагалище.
Когда я взял брошенные штаны, чтобы надеть их, один из офицеров протянул мне полотенце.
Поскольку я продолжал поршневые движения даже после эякуляции, моё нижнее тело было испачкано разлетевшейся спермой.
Тщательно вытер внутреннюю сторону бедер, затем наложил полотенце на ягодицы Розы — чтобы другие мужчины не видели её интимное место.
Надев штаны и поправив одежду, я обратил взгляд к офицеру.
«Что касается Розы, сегодня её уже можно убрать».
«…Возвести в особняк?»
По интонации было понятно, что он не слишком охотно это делает.
Не редкость, когда аристократы одержимо влюбляются в понравившихся женщин. Роза — вассал дома Шпиазейк, поэтому если я безумно влюблюсь в неё, это создаст небольшие неприятности.
Мне сказали не трогать дочерей других владений — это не только из-за дипломатических сложностей, но и из-за опасности так называемых фатальных женщин.
Историй о жалких аристократах, одержимо любящих принцесс чужих земель и становившихся покорными им, а за ними и их
«Прошу прощения»
Я немного отодвинул полотенце, приложил руку к заднице Розе и влил в неё всю свою магическую силу, запечатав её магию.
Магическая печать удобна, но непонятно, когда именно она рассыплется. Внезапно оказывается, что можно снова пользоваться магией.
Это трудно представить, но, если прибегнуть к сравнению, то это похоже на состояние, когда всё тело обмотано резиной шарика. Даже если пытаешься выпустить магию наружу для использования заклинания, магическая печать, обвивающая тело, просто раздувается, не выпуская силу вовне.
Из-за намеренного выпуска магии или её естественного выделения этот шарик всё больше и больше раздувается. В конце концов, преодолев предел, он лопается с хлопком, но точный момент этого невозможно предсказать.
Тем не менее, как видно, что надутый до предела шарик вот-вот лопнет, так и тщательная проверка состояния магической печати позволяет понять, что её крах близок.
Проверить состояние магической печати может только обладатель магической силы, поэтому для надзора также нужны руки Порождённого предка. Вот почему пленники с магией — такая головная боль.
「……Если магическая печать рассыплется, и она сбежит или возьмёт слуг в заложники — в крайнем случае убивайте. Само собой, следите внимательно, чтобы этого не случилось. Использование скованных также разрешено».
Поскольку из-за моей похоти им приходится зря возиться, я решил проявить хоть немного заботы.
Если сказать так, то даже если магия Розе рассыплется и она начнёт бунтовать, офицеры смогут без сковорок применять к ней силу и сковывать. «Нельзя ранить госпоже, которую любит молодой господин»… — если они подумают так, и слуги Дома Корденц пострадают или сбегут, это будет гораздо хуже.
«Ха! Мы примем меры превентивного внимания к побегу и самоубийству».
Самоубийство Порождённого предка, на которого наложена магическая печать, крайне трудно.
Ведь магическая печать — это техника, не позволяющая выпускать магию, а не обнуляющая её саму. Поскольку источник неистовых сил Главного предка и Порождённого предка — в магии, для самоубийства также требуется определённая сила.
Если захочешь покончить с собой, быстрее всего направить магию на самого себя, но в состоянии магической печати это невозможно.
Единственный способ самоубийства, который сейчас доступен Розе — это порезать живот, горло или запястья скрытым ножом. Но даже если она это сделает, из-за неистовой силы не сможет умереть мгновенно, и пока она без сознания до смерти, кто-то её найдёт и исцелит — вот такой будет финал.
Шанс умереть был бы, пожалуй, только когда она сражалась со мной лицом к лицу. Ну, вряд ли найдётся рыцарь, который при виде убийцы своего господина тут же покончит с собой.
Вспоминая об этом, поражаешься решительности некой жрицы Дианы из Священного высшего совета религии Зес, которая тут же совершила самоубийство, чтобы её существование не стало неудобством для её организации. Чувствуешь какую-то искорежённую убеждённость — будто у жутко извращённой статуи, вся в извилинах, тень падает идеально прямая.
«Ах, поручаю».
Оставив Розу офицерам, я решил вернуться в палатку, где находился главный штаб.
Выходив из лагерной палатки, стававшей местом изнасилования, и глядя вверх, увидел луну, уже поднявшуюся высоко над ночным небом. Может быть, от того, что зрачки ослепил свет звёзд, но когда я вернул взгляд на землю, окружающая тьма казалась ещё гуще.
С утра галопировал на коне, прорвался через вражеские отряды, сражался в одиночку с Главным предком, изнасиловал рыцаря-женщину — получился довольно насыщенный день. Душевно тоже измотан, чувствую, как накатывает сон.
Когда я вошёл в штабную палатку, офицеры внутри засуетились. Битва, кажется, утихла, и офицеров стало гораздо больше, чем раньше.
Видимо, их предупредили заранее: за спиной нескольких старших офицеров сразу появился мужчина, которому было поручено командование Армией Корденц, расквартированной в Намбонане. Он был сыном рыцаря Гаторена и следующим главой дома Гаторен.
Ему лет тридцать-сорок, в расцвете сил его тело было мускулистым, а из-за широких плеч он казался очень крупным. Толстая шея, словно у гигантского дерева, и костлявые руки с выдавшимися венами громко заявляли о его мужской силе.
«Молодой господин».
Во главе с командиром старшие офицеры в один голос опустили одно колено на землю и с серьезными лицами поклонились мне. Увидев это, остальные офицеры в панике приняли ту же позу.
В затихшей палатке только я остался стоять, подбирая слова для них.
«Обязанность по защите выполнена хорошо. Победа в этот раз — заслуга вашего труда».
Точный вестник после обнаружения армии Шпиазейка, расстановка отрядов с учётом возможного прихода армии Главного предка из Нюнери, и работа каждого отряда в поддержке отряда Уилка, когда тот начал штурм — без их мастерства не удалось бы так односторонне разгромить армию Шпиазейка.
Когда старшие офицеры, смущённые, ещё ниже склонили головы, я, ссылаясь на то, что мы всё ещё на поле битвы, разрешил им встать.
«На западе сражается дедушка. Продолжай готовить подмогу».
«Ха».
В данный момент, параллельно с устранением остатков противника, ведётся формирование подмоги. Однако, из-за столкновения с армией Шпиазейка солдаты также уставши, поэтому немедленно отправиться в путь сегодня вечером не получится.
На передовой базе ожидают несколько армий главных предков, поэтому подмога должна быть соответствующего масштаба, а также велика вероятность, что местных войск стало меньше, поэтому такой прорыв, как на этот раз отряда Уилка, недопустим.
Если заставить войска двигаться напролом, и это приведёт к их гибели, то никакого смысла в подмоге не будет. Я велел подготовить всё тщательно.
После лёгкого обмена мнениями о дальнейшем курсе действий, командир сделал предложение.
«……Поскольку поле битвы уже стало такой, с чем мы можем справиться сами, я считаю, что молодому господину следует отдохнуть. Сегодня вы, должно быть, устали, поэтому заранее послал людей в город развести баню».
Моя любовь к баням хорошо известна всем, кто служит в Доме Корденц. Я часто говорю, что в день тренировок без бани не чувствуешь, что день закончился, поэтому проявили заботу.
Действительно, хоть зима и на дворе, я вспотел, ноги в сапогах промокли, да и тело, кажется, покрылось пылью от песочной бури. Хочется помыться в бане перед сном.
Тот, кто станет главнокомандующим подмогой, не должен выглядеть уставшим, поэтому отдых здесь необходим и для полной готовности.
«Понял. Сегодня больше отдыхаю. …… Если что-то случится, сразу доложите».
Услышав ответ, командир выбрал нескольких военачальников и назначил их моей охраной. Видимо, подготовили заранее — военачальники были вооружены не для войны, а для охраны.
Когда я собирался выйти из шатра вместе с охраной, командир обратился к моей спине с голосом, из которого слышалась радость.
«Сегодня…… поистине, вы были великолепны».
Все лошади, на которых мы скакали во время атаки отряда Уилка, за исключением одной, без сознания.
Кстати, единственная не упавшая лошадь — та, на которой я часто езжу в Нюнери. Поскольку она привыкла к усилительной магии, отдача при её отмене была слабее, поэтому она выдержала.
Однако отсутствие потери сознания не значит отсутствие влияния. Она выглядела не бодро, поэтому я решил сесть на другую, подготовленную лошадь и направиться в город.
По дороге назад огляделся по сторонам — повсюду виднелись собранные солдаты Шпиазейка. Оружие у них, кажется, уже отобрали.
Контраст между солдатами Корденц, стоящими наготове с копьями, и солдатами Шпиазейка, сидящими, раскинув ноги, словно олицетворял исход битвы.
Вдалеке, наверное, добивали остатки — время от времени в темноте вспыхивали и гасли магический огонь и свет.
Когда отряд военачальника развёл магический костёр, группа, похожая на вражеских солдат, начала от него отступать. Походило на то, как овчарная собака гоняет стадо.
«Ещё есть отряды, продолжающие сопротивление?»
Мое тихое пробормоталание уловил идущий рядом военачальник.
«Нет, это, скорее, в панике бегающие пехотинцы. Военачальников почти все перебили, а инженерные войска сдались. Отрядов, способных к какому-то серьёзному сопротивлению, уже нет».
«О, инженерные войска……»
Дворяне Эллуо каждый поддерживает свою армию и систему, но общих черт много.
Одной из них — существование так называемых инженерных войск.
«Ха, около пяти тысяч инженерных войск перешли к нам. Их довольно много, нужно подумать, как с ними поступить».
Причин, по которым дворяне содержат армии, три: для управления подданными, для защиты от вторжений других домов и для защиты земли от магических зверей — врагов человечества.
Магические звери, вырывающиеся из Поля, оскверняют землю, поэтому человечеству необходимо быстро прибывать и устранять их. Поэтому на Эллуо с древних времен активно велось дорожное строительство.
Устройство дорог и готовность к тому, что магические звери могут появиться где угодно во владениях, можно назвать гордостью аристократов, являющихся хранителями земли.
Если оставить магистрали без ухода, чтобы другим домам было труднее атаковать, это даст окружающим аристократам повод для войны завоевания: «У аристократов, не способных даже обустроить дороги, нет права править. Мы защитим землю от магических зверей».
Именно поэтому правящий слой Эллуо не брезгует ухаживать за дорогами. Плохие дороги вызывают пренебрежение и приводят не только к появлению магических зверей, но и к дипломатическим кризисам.
Поэтому даже самые бедные аристократические дома изо всех сил устраивают дороги, чтобы сохранить лицо. Получается картина: рядом с угасающим безжизненным городом простирается отлично обустроенная дорога — как в бывшей Японии дороги в глубинке, откуда вышли крупные политики.
Говорят, что начало рабочих солдат — в рабочих, занимавшихся устройством этих дорог.
Хотя речь идёт просто об устройстве дорог, сами работы разнообразны: укладка покрытия, гидротехнические сооружения, строительство мостов через реки, прокладка путей через густые леса, пробой тоннелей в горах.
Очевидно, что нанять постоянных рабочих эффективнее, чем каждый раз собирать случайных наёмников — работа идёт быстрее и качественнее. Аристократы с финансовой подушкой начинают держать рабочих на постоянной основе.
Не нужно тратить силы на созывы, а привыкшая к организованным действиям группа была удобна для владельца владений — это и так понятно. К тому же, раз они прокормились за счёт господина, их лояльность была выше, чем у крестьян, призванных призывом.
Со временем рабочие превратились в постоянное войско — рабочих солдат, и, возможно, это было неизбежно.
Однако постоянное найм всё равно требует расходов на содержание. Какой бы ни был процент, большинство аристократов формируют армии, смешивая рабочих солдат с призванными подданными и наёмниками — Дом Корденц и дом Шпиазейк не исключение.
Когда движется армия главного предка, рабочие солдаты почти всегда идут в поход. Базовая схема: рядом с аристократом — гвардейские порождённые предки, а вокруг них — рабочие солдаты.
— Пять тысяч? Дому Шпиазейк будет тяжело.
Среди простолюдинских солдат подданные-солдаты заменимы, а рабочие солдаты — нет.
Не только военная подготовка, но и их основная специализация — строительные навыки — не так просто потерять. Качество рабочих солдат можно считать показателем научной и технической мощи аристократического дома.
Например, на Эллуо есть пословица: «Посмотри на мост — узнаешь замок». По мосту видно мастерство рабочих солдат, а значит можно представить и крепость обороны замка.
Её используют вроде: «Хотя бы одежду нормальную надень. Говорят: посмотри на мост — узнаешь замок». Смысл: если не следишь за внешностью, подумают, что и внутри ты ничтожен.
Дом Корденц, стоящий на важном транспортном узле, богат благодаря торговле. Недавно к этому добавилась прибыль от Гильдии первопроходцев, которой я руковожу.
У Дома Корденц около тридцати тысяч рабочих солдат; если прибавить рабочих солдат подчинённых рыцарских домов, то едва ли наберётся сорок тысяч — на грани.
Дом Шпиазейк, владеющий богатой равниной Войстра, наверняка содержит рабочих солдат не меньше, чем Дом Корденц.
Даже если у Дома Шпиазейк сорок тысяч рабочих солдат, пять тысяч — всё равно немалое число.
— Сколько всего пленных, по твоему счёту?
— Охота на пехотинцев продолжается, но в итоге, думаю, удастся захватить около тридцати тысяч.
Для солдат Шпиазейк, собиравшихся атаковать город без главного предка, потеря Веретта как главного предка и вражда с Уилком как главным предком стали неожиданностью.
Армия Шпиазейк, лишившаяся командного звена, рассыпалась в одно мгновение, и её заполнили солдаты, сдававшиеся за милость.
Были и те, кто бежал беззаботно и отчаянно, но армия Корденц изначально превосходила по числу и знала местность, поэтому пути к бегству быстро перекрыли.
Утренний вестник в замок Нюнери сообщил, что армия Шпиазейк в тридцать восемь тысяч приближается к городу Намбонан.
«В результате внезапной атаки армии главного предка мы захватили в плен около восьмидесяти процентов врага…» — даже если отправить такой отчёт, его примут за шутку.
— Это довольно много.
— Хорошо или плохо — цифра крупная.
В голове, затуманенной сонливостью, кажется, что для Дома Корденц это только выгода — но где же тут подвох?
Решив вернуться в город, я расслабился, и голова моя постепенно перестала работать, поэтому я отказался от мышления и обратился к военному за ответом.
«Есть ли что-то плохое?»
«Плохое — это не совсем точное выражение, но по месту события решить сложно при таких цифрах. … Как молодой господин считает, что лучше сделать с пленными солдатами Шпиазейка?»
Тон офицера был лёгким, видно, что он спрашивал как бы между делом.
Подавляя зевок, я немного замедлил шаг лошади и подумал над ответом.
Первым в голову пришла идея продать их в рабство, но это, скорее всего, не сработает.
Дедушка время от времени сдаёт пленных солдат рабовладельцам, но за одну сделку он никогда не продавал такое количество. По крайней мере, я никогда не слышал, чтобы торговали тысячами или десятками тысяч.
Если я вдруг попытаюсь сдать какому-нибудь рабовладельцу тридцать тысяч человек, мне либо откажут в покупке, либо сильно сбивают цену. График рабского рынка рухнет, как Ниагарский водопад.
Содержать живых людей стоит денег и труда, поэтому выжидать, не давая цене упасть, тоже не получится.
«Рабовладельцам удастся скупить максимум несколько сот человек».
Если бы их было мало, можно было бы продать в рабство, а если не продадутся — использовать как рабочую силу для строительства передовой базы.
Но даже так тридцать тысяч — это слишком много. Одна мысль о съедаемой ими еде вызывает головную боль. С другой стороны, просто так отпускать то, что с трудом добыл, тоже жалко. Может, это скупость?
«Всех убить тоже…»
«Не по душе?»
Как сказал офицер, душа не лежит. Убивать уже сдавшихся безоружных людей — даже привыкши к ценностям аристократов, остаётся неприятным осадок.
Конечно, и солдатам Корденца, которым придётся это исполнять, будет не по себе. Корденц и Шпиазейк — хотя владельцы земли разные, это простые люди, говорящие на одном языке, так что тем более.
И главное, глядя в будущее, кажется, что вариант с резней несет слишком большие минусы.
«Большинство солдат — подданные Шпиазейка. Нам невыгодно, чтобы когда Корденц начнёт управлять, земля была разорена».
Если мы убьём здесь тридцать тысяч, просто исчезнут эти люди, плюс жизнь семей, ждущих их возвращения в деревнях и городах, тоже рухнет.
Маленькая деревня может вообще развалиться, а даже если нет — жизнь станет тяжелее, и, возможно, начнётся массовая продажа себя в рабство.
В деревне Тико, говорили, многие крестьяне ушли на вербовку наёмников в Намбонан, проиграли в битве с объединённой армией Корденца и не вернулись, из-за чего жизнь в деревне стала совсем плохой.
На этот раз, раз мы победили Веретта, наступление Дома Корденц усилится. Жаль терять выгоду от земель Шпиазейка, которые мы собираемся откусить. Хотя это как «считать шкуры недобитого медведя», но раз уж мы вторгаемся, лучше, чтобы бедных деревень было меньше.
«К тому же, набирать злобу и раздувать ряды партизан — тоже не в кассу».
Если Дом Корденца заслужит ненависть народа Шпиазейка, то после завоевания охота на остатки и борьба с партизан станут гораздо сложнее.
Жены и матери, чьих мужей и сыновей убили, ради мести будут тайно помогать партизану, сопротивляющимся Дому Корденца.
Вообще-то, само по себе нынешнее вторжение Шпиазейка в Намбонан, скорее всего, организовано остатками именно таких рыцарских родов.
«Однако, тот факт, что мы захватили тридцать тысяч подданческих солдат, ослабит армию Шпиазейка. Глядя на дальнейшее продвижение, жалко просто так их отпускать».
Можно сказать, это типично для офицера, стоящего на месте: думать о враге перед носом, а не о ещё не полученных землях.
Но аристократы и рыцари должны принимать решения, глядя в будущее владений. В этом, наверное, и заключается долг стоящего наверху.
Покачиваясь на лошади, я замолчал и продолжал обдумывать.
«м-м»
Проезжая мимо рушащихся стен Намбонана и войдя в город, я всё время размышлял о судьбе пленных.
Из-за темноты ночи и того, что меня окружали военные чиновники, бродячие по улицам граждане, казалось, не замечали моего присутствия.
Даже если бы они посмотрели в мою сторону, сейчас я был в полном доспехе, да ещё и одет в вещи моей бабушки. «М-м! Разве эта броня не по дизайну главы дома Корденц двух поколений назад, Кассии Корденц! Обычный военный чиновник или рыцарь не мог бы носить её…… значит, тот, кто там, — это наследник дома Корденц, Уилк!?» — если только не фанатик аристократии из простолюдинов, никто не сможет меня узнать.
Когда мы вышли на большую улицу, я снова заговорил:
«……Пленных, возможно, лучше отпустить».
«Можете ли вы объяснить причину?»
Несмотря на то, что я прервался, военный чиновник тут же ответил:
«Нам нужно известить владения Шпиазейка об исходе этой битвы».
Упорядочивая мысли в голове, я продолжал:
«Рыцари и военные чиновники, служившие дому Шпиазейк, все были убиты домом Корденц, а наследник Веретт тоже легко пал в поединке. Дома Шпиазейк конец…… — так скажут они. Голоса тридцати тысяч мгновенно разнесутся по всему миру».
Их рассказы об ужасе, пережитом от моей убийственной воли, разлетятся как заразная болезнь.
В будущем могут появиться те, кто будет уходить от призыва, боясь сражения с армией Корденц, а наёмников станет ещё труднее нанять.
«Хорошо, возможно, стоит начать пир победы перед глазами пленных. Покажем им, что у дома Корденц изобилие еды и денег. Говорят, у дома Шпиазейк финансы в плохом состоянии, значит, подданные ещё более измождены».
Я не раз слышал о подданных Шпиазейка, страдающих от тяжёлых налогов. Прямо перед их глазами мы продемонстрируем богатство владений Корденц. Что же они подумают?
Хотят мы того или нет, они поймут, что проиграли дому Корденц не только в сражении, но и в финансовой мощи.
«Появится люди, которые подумают, что жизнь под властью дома Корденц станет легче. К счастью, мы в Намбонане».
«Что вы имеете в виду?»
«Чтобы защитить Намбонан, я целый день галопировал на коне. Ради Намбонана, который ещё несколько месяцев назад должен был быть врагом дома Корденц».
Недопустимость падения Намбонана во многом обусловлена стратегическими причинами. Но в глазах простолюдинов это всё равно выглядит как приезд знати в спешке на помощь.
«Народ подумает: даже если дом Шпиазейк проиграет и будет поглощён, нас, простолюдинов, спасут, как в Намбонане, а если богатый дом Корденц станет правителем, налоги на деревню, быть может, уменьшатся…… — примерно так».
На самом деле в Намбонане не произошло резни граждан, и внешне мирное управление городом продолжается.
Намбонан — это образец. Как прецедент, показывающий, что смена правителя почти не влияет на жизнь простолюдинов, он отразится в глазах ополчения Шпиазейка.
«Если эта мысль заразит их — мы победили. Мораль солдат упадёт, а взятие городов станет легким».
Армия, состоящая из солдат, думающих, что лучше бы дому Шпиазейк проиграть, будет прорвана без труда.
«Народ не движим верностью, как рыцари. Но если показать им простую и понятную выгоду — они подвинутся».
Те, кого я отпускаю, — не подданные Шпиазейка, а бомба замедленного действия под названием «потенциальные подданные Корденца». Солдаты с низкой моралью, нежелающие сражаться…… это уже можно назвать пассивными агентами.
И их число будет расти по мере набора импульса армией Корденца.
Пока они в плену, можно запустить скрытый маркетинг через наши люди среди граждан: «С тех пор, как мы стали владением Корденца, выигрываем в лотерею, у неё всё получается, просто ухауха!» — доставим такие чудесные отзывы.
«Понятно……. А что же делать с инженерными войсками?»
Из 30 000 пленных 5000 — это рабочие солдаты.
«…Кстати, для рабочих солдат они сдались довольно легко».
Обычно рабочие солдаты более преданы, чем территориальные ополченцы, приведённые призывом. Как ни странно, они так поспешили сдаться, даже если их начальник погиб.
Тогда военный чиновник, идущий впереди, резко обернулся и ответил на этот вопрос.
«Я немного расспросил, говорят, в последнее время им почти не платят зарплату. Похоже, финансы в плохом состоянии, как говорил Румон».
Этот военный чиновник был Риарайтом из дома Гаторейн, известного как фанат борделей.
Раньше ему поручали проводить Румона в бордели, и, кажется, тогда они подружились и стали часто разговаривать.
Риарайт, слышавший от Румона прогноз финансов дома Шпиазейк, похоже, опросил сдавшихся рабочих солдат о реальном положении дел. Человек подвижный.
«Так что у дома Шпиазейк финансы настолько плохи, что даже на зарплату рабочих солдат денег нет?»
По словам Риарайта, среди них даже были те, кто предложил переговоры о работе рабочими солдатами дома Корденц. Тот факт, что они могут вести такие переговоры, означает, что они уверены в своих навыках.
Специалистов с высокой квалификацией и мастеров хорошего ремесла никогда не бывает много. Лучше нанять их по-хорошему, чем заставлять работать силой, превращая в рабов — так они будут работать лучше. Их найм вполне заслуживает рассмотрения.
«…5000, да? Возможно, не стоит спешить с выводом. Правда, придётся потратиться на еду, но можно использовать их как рабочую силу для строительства стен Намбонана».
К счастью, в Намбонане гарнизон войск, так что надсмотрщиков хватает с избытком.
Хорошая идея — использовать их для укрепления оборонительной линии в Намбонане, окрестностях и особенно в южной горной местности, чтобы противостоять таким внезапным атакам.
Если привести их на передовую базу, они легко сбегут, так как владения Шпиазейк близко, поэтому безопаснее заставить их работать в окрестностях Намбонана.
«А пригодных кадров просто отберём к себе».
Если заставить их работать, способные люди сами выявятся. Это можно считать своего рода испытательным сроком.
Раз уж так вышло, с благодарностью заберём лучших из рабочих солдат, которых дом Шпиазейк так тщательно воспитал.
«Понимаю, ваша мысль, молодой господин, в том, чтобы отпустить территориальных ополченцев, а рабочих солдат удержать?»
«Так, но я не сказал, что отпущу бесплатно? Естественно, возьму выкуп».
Раз мы возвращаем подданных живыми, хочется получить соответствующую плату.
«…Сомневаюсь. Дом Шпиазейк, скорее всего, откажется от подданных».
В случае с простыми пленными иногда ведут переговоры о выкупе, грубо определяя цену по головам, как мясо на весах.
Дворяне в основном не ценят жизни простолюдинов, поэтому если поднять цену слишком высоко, сделка не состоится. На этот раз, исключив рабочих солдат, получается 25 000 солдат, и при умножении сумма получится довольно большой.
Хотя многое зависит от нашего ценообразования, можно предвидеть, что дом Шпиазейк с его плохими финансами либо откажется, либо, даже если купит, сузит круг, отбирая по возрасту и наличию увечий.
«Если добавить к этому тело Веретта, переговоры не пойдут ли легче?»
Вот это и есть продажа в комплекте.
Тело Веретта и 25 000 простолюдинов упаковываются как неразделимый пакет.
«Это… не жалко ли? Лучше бы оставить у себя…»
«Не нужно».
У меня нет хобби украшать комнату отрубленными головами поверженных врагов и любоваться ими.
Если бы у трупа было какое-то применение — другое дело, но если его нет, то избавляться от него тоже лишняя забота, так что лучше просто вернуть его.
«В конце концов, то, чего хотят отец и дедушка, — это ведь не голова Веретта»
Того, кого отец и дедушка ненавидят больше всего на свете, — это бывшего главу дома Шпиазейк, которого, говорят, убил мой дядя, и его сына, нынешнего главу дома.
К сыну нынешнего главы дома, вероятно, тоже есть какие-то чувства, но не кажется, чтобы отец или дедушка радовались бы оскорблению трупа Веретта.
Особенно дедушка проявляет к бывшему главу дома столь зловещую ненависть, что от неё мурашки, но ко всему остальному он, кажется, почти не проявляет интереса.
Скорее всего, что касается трупа Веретта, они позволят мне распорядиться им по своему усмотрению.
«Однако…»
Отрезая жалобы военачальников, одержимых призраком жалости, я отдаю приказ привести труп Веретта в приличный вид.
Лучше передать аккуратно убранный, с надлежащим погребальным макияжем труп, чем измученный — получивший его, должно быть, почувствует себя хоть немного лучше………… чего ж я себе надумал.
«Ну, если откажут в переговорах — тоже в порядке вещей. Можно будет разгласить, что дом Шпиазейк настолько ослаб, что не в силах даже вести переговоры о возвращении трупа сына»
Наоборот, если учитывать репутацию среди соседних аристократов, провал переговоров, вероятно, нанесёт дому Шпиазейк больший ущерб.
У нас есть козырь — купцы Намбонана, курсящие по всему континенту, поэтому в пропаганде мы в безусловном преимуществе. Можем разнести дурную славу по всему континенту.
«К тому же, раз они погубили более двадцати тысяч подданных, в будущем им будет трудно с вербовкой. Не уготовят ли гарнизонные солдаты в их владениях тайком бегство?»
И я дополняю объяснение о переговорах.
Если думать о чувствах подданных, то лучше сначала вести переговоры только о их возвращении.
Если эти переговоры удадутся, подданные Шпиазейка, возможно, почувствуют благодарность. Подумают, что за них потратили личные средства.
Конечно, у дома Шпиазейк нет такой финансовой возможности, так что переговоры провалятся. Итог — подданных просто спишут со счетов.
После провала переговоров предлагаем снова, но уже комплектом — подданные и Веретт вместе.
Если эти переговоры удадутся, подданные вернутся живыми на родину, но благодарности к дому Шпиазейк это не вызовет.
«Повелитель хотел не нас, простолюдинов, а труп своего ребёнка, да? Если бы он действительно хотел нас спасти, почему тогда отказался от первых переговоров? Он заплатил только потому, что продавали комплектом, да? Нас не нужно было, верно?»… — против таких аргументов не найти ни слова возражения.
В результате дом Шпиазейк, заплатив выкуп за подданных, соберёт не благодарность, а ненависть. Это и есть «беда не приходит одна».
Как бы ни свернулись события, мы в выигрыше — цену нужно завысить до предела, на который способен дом Шпиазейк.
На всякий случай попрошу Румона сделать оценку. Бывший купец, наверное, назвет мерзкую цену, прицелившись в самую грань платежеспособности другой стороны.
«…Мои мысли примерно такие. В любом случае, хочется дождаться решения отца, но…»
Что касается военной обстановки в Намбонане, в замок Нюнери уже отправлен посланник. Ответ отца не заставит себя ждать.
Хотя, раз мы выдвигаемся на помощь дедушку, ответ, скорее всего, получим только гораздо позже. Не исключено, что отец сам задаст вопросы, так что буду подумать над обращением с пленными.
«Как бы то ни было, после этого дела дом Шпиазейк сильно отступит. Неужели прогноз в десять лет до взятия замка Райшриф сдвинется?»
Когда я случайно пробормотал это, почувствовал, как за мгновение изменилась атмосфера.
Военачальники неловко повернули головы, уставились на меня, а потом огляделись — нет ли посторонних.
Что случилось?
По его виду я понял, что совершил какую-то ошибку.
Размышляя, в чем именно была проблема с моими только что сказанными словами, я ждал следующих слов военных.
Молодой господин, от кого именно вы услышали такие разговоры…?
От кого же я это услышал? Я пытался вспомнить автора этих слов.
Мне казалось, что я услышал это от какого-то военного дома Корденц, но, подумав лучше, понял, что память меня подводит.
……Это был человек из другого дома.
Так ли?
Похоже, военные поняли, что моё «другой дом» означает дом за пределами владений Корденц, и они открыто выразили облегчение.
Затем один из военных выдохнул и, скорее как совет, а не как поучение, тихо пробормотал:
Молодой господин. Никогда не говорите об этом перед господином.
Какой именно разговор?
Хотя вокруг были только военные, он ещё больше понизил голос.
……Прогноз о том, через сколько лет мы сможем свергнуть дом Шпиазейк.
Я не понимал, почему они так озабочены просто прогнозом войны.
Неужели это джинкс, похожий на флаг в бейсбольной манге: если сказать «Ещё два аута — и Косьен!», то ауты перестают считаться?
Прогноз ошибочен?
Спросив в ответ, я чувствовал, что это не так. Если бы прогноз был ошибочен, военные бы его исправили.
Пока военные не знали, что ответить, Риарайт попросил разрешения говорить.
Молодой господин, какой именно прогноз вы слышали?
Если сохранится текущий натиск дома Корденц, то на завоевание замка Райшриф уйдёт десять лет, а на взятие Оселории — ещё пять.
Источником был виконт Галлиан. Похоже, он случайно услышал, как мускулистые военные дома Галлиан с восторгом обсуждали это.
Поскольку Оселория — база дома Шпиазейк, её падение означало бы гибель этого дома.
Мне приходит в память, как я расплывчато думал: было бы хорошо, к тому времени, когда я стану главой дома, враг уже пал, и я мог бы жить в мире.
Пока я задавался вопросом, верен ли этот прогноз, Риарайт, казалось, заметил мои сомнения и заговорил.
Прогноз точен, но ошибочен.
……Что это значит?
Это звучало как загадка, но лицо Риарайта было совершенно серьезным.
Это проблема, над которой должен подумать молодой господин. Если вы достигнете правильного понимания, то сами поймете, почему мы не можем об этом говорить……
Посмотрев на мучительные лица военных, я понял, что не смогу выбить у них правду силой.
Как сказал Риарайт, это — задача, ответ на которую я должен найти сам, и, по сути, это обучение, необходимое для роста как аристократа дома Корденц.
— Понял. Значит, это тоже часть обучения?
Пока большинство военачальников выдохнули с облегчением, только Риарайт прищурился в слабой улыбке. Его смех немного напоминал смех его деда, рыцаря Гатолена.
— Слышал, что он — блудный сын дома Гатолен, и действительно, от крови не уйдёшь.
История о молодом порождённом предке дома Гатолен, который ушёл в странствия в поисках себя, ненавидя строгий уклад дома, была довольно известна среди связанных с домом Корденц.
Гатолен Риарайт недавно вернулся в владения Корденц, но до этого он много лет скитался по югу континента.
Хотя удивительно, что в доме Гатолен, образце рыцарской доблести, разрешили такие скитания, на континенте Эллуо сильным молодым людям относительно свободно позволяют уходить в путь.
Это связано с историческим фактом: основатель Священного Навенфоса Зес в молодости путешествовал по всему континенту. Даже сейчас, когда они отдалились от Навенфоса, размытое убеждение «путешествие — это хорошо» всё ещё живет среди аристократов.
На самом деле, даже бабушка Кассия когда-то сбежала из дома Корденц в путешествие, удушённая атмосферой, царившей вокруг неё.
Хотя, если порождённый предок — ещё полбеды, то когда главная предок, да ещё и принцесса, беззаботно ходит туда-сюда, это не встречает одобрения.
Хотя обстоятельства того времени и позволили это, бабушка всё равно была неистовой принцессой.
Тот факт, что порождённые предки-простолюдины, начиная с Рупетты, довольно свободно бродят по разным местам, вероятно, также связано с укоренившимся у них стремлением отправиться в путь.
Поскольку у Риарайта низкий приоритет в наследовании дома Гатолен, ему, вероятно, было легче получить разрешение на скитания.
Я бы тоже, если бы было возможно, насладился туром по континенту с забором потомства.
— Кровь?
— А, твой отец и дед оба страстно преданы воспитанию.
Раньше я встретился с его отцом, командиром, но тот хвалил атаку отряда Уилка только в последнем слове. Думаю, он старался не дать мне зазнаться после того, как военачальники так меня льстили.
Пока мы говорили, я уловил мысль командира и смог собрать себя, когда начинал зазнаваться.
— Нет, не стоит…
Либо он смутился, либо не хотел, чтобы это списали на семейные традиции, но Риарайт начал рассказывать о своих странствиях по югу континента, словно оправдываясь.
Свободные городские государства — это общее название независимых аристократических домов, управляющих своими землями, не входя в состав Королевства Левиос, Империи Джинкаен или Священного Навенфоса.
Свободные городские государства раскинулись преимущественно по югу континента, их аристократические дома различны по величине, и их столько, что бывает жаль, когда они попадают в экзамены.
Нет домов с огромными владениями, как дом Корденц или дом Шпиазейк; даже крупнейшие из них — максимум уровня владений Галлиана, совсем крошечные. Дома, владеющие всего одним городом, — не редкость.
Термин «Свободные городские государства» сам по себе несет насмешку: по сути, это те, кто имеет влияние лишь на уровне города.
Владения независимых аристократических домов Свободных городских государств на юге континента очень процветали в эпоху расцвета Священного Навенфоса, потому что находились близко к Священному городу — культурному центру.
Однако именно из-за этого расположения они в полной мере пострадали от беспорядков, разгоревшихся в Навенфосе, и попали в бездну гражданской войны — трагический регион.
В случае с регионом Войстра появился единственный правитель — дом Шпиазейк, но на юге континента объединение практически не продвинулось. Более того, беспорядки Навенфоса перекинулись на них, аристократические дома разлагались изнутри, а владения лишь дробятся.
Но в результате можно сказать, что им удалось выжить именно благодаря тому, что владения стали малыми.
Беспорядки Навенфоса втянули континент в хаос и породили множество зрелых магических зверей, но благодаря сужению владений им удалось защитить хотя бы минимально необходимые земли. Конечно, те, что защитить не удалось, были разорены магическими зверями.
Даже сейчас на юге континента много регионов, где сильно осталось загрязнение магическими зверями, но владения независимых аристократических домов Свободных городских государств защищены настолько, что они как-то выживают… скорее, выжили только те, что удалось защитить.
В свободных городах излишне много дворянских родов. Чем больше людей, тем больше трений, а чем больше дворянских родов, тем чаще происходят стычки между их войсками.
Войн за откусывание кусков территорий не так уж много, но стычки, где армии лишь слегка сталкиваются, случаются часто.
Риарайт, пользуясь привилегией порождённого предка, слонялся наёмником по множеству дворянских родов.
Поскольку в свободных городах теснится множество мелких дворянских родов, цикл их расцвета и заката тоже быстрый.
Как наёмник-порождённый-предок, Риарайт из близи видел, как гибли роды из-за глупых решений новых глав, и на собственной шкуре познал важность воспитания преемников.
«…Поэтому, скорее всего, влияет не столько кровь рода Гаторан, сколько личный опыт».
Я думал, что он просто фанат борделей, ушедший в путешествие «в поисках себя», но оказалось, у него есть глубокий жизненный опыт.
«Кстати, когда я начинал натиск, на передовой был виден флаг рода Гаторан… Это Риарайт командовал?»
Речь о моменте перед натиском на Намбонан: там было подразделение, в основном из ополченцев, с необычайно высокой боевой духом.
Похоже, у него нашлось что сказать — Риарайт сразу признался, что командовал этим отрядом.
«Кажется, ты умело использовал призванных граждан. Рыцари хвалили твой талант — говорили, маневры были не хуже, будто ведешь инженерных солдат».
В свободных городах Риарайт сражался наёмником, но иногда его назначали командиром отряда.
Когда я спросил, помог ли тот опыт, он честно подтвердил.
«В свободных городах мало родов, у которых есть инженерные войска, поэтому основную силу почти всегда составляют ополченческие отряды простолюдинов…»
У дворянских родов свободных городов редко бывает финансовая подушка, так что содержать инженерных солдат, равных постоянным войскам, они просто не могут.
К тому же владения узкие — для дорожных работ не нужно так много людей. Поэтому почти всегда просто призывают подданных.
«Кого бы ни атаковали, если не успеваешь мгновенно превратить подданных в солдат — род обречён. У всех владения тесные».
Из-за тесноты владений вражеские войска главных предков нередко сходу рушатся на резиденцию. Поэтому дворяне, рыцари и военачальники свободных городов мастерски умеют быстро делать из граждан солдат. Риарайт, несомненно, почерпнул там ноу-хау управления ополчением.
Это было не просто путешествие «в поисках себя» — он вернулся с реальным багажом, так что время прошло не зря.
«И этим мастерством ты взволновал граждан Намбонана. Впечатляюще».
«Получать похвалу от молодого господина неловко — будто присваиваю чужую заслугу… Да, отряд вел я, но поднимать боевой дух граждан — было не мое дело».
Риарайт нахмурился, отвергая похвалу.
Подумав, что, наверное, какой-то командир умело разжег их, я спросил, кто же достоин похвалы.
«Госпожа Анна».
«Анна?»
Узнав, что армия Шпиазейка приближается, гарнизон Намбонана немедленно объявил набор в окрестных деревнях и городах.
Но из-за быстрого марша армии главного предка времени не хватило, да и на стороне армии Корденц пока не было дворян — простолюдины в страхе перед битвой с аристократами массово уходили от призыва, и набрать людей не вышло. Риарайт подозревает, что остатки рыцарских родов, управляемых Шпиазейками, в такт наступлению распространили злые слухи.
В итоге набор дал меньше людей, чем ожидалось, и предстояла тяжелая битва.
Старшие военачальники решили эвакуировать моих женщин — Анну, Кохари, Лаве и остальных — во внутренние районы.
Но тут и выступила Анна.
Анна обратилась к гражданам на площади перед зданием совета с призывом защитить город.
Анна считала, а вместе с ней и граждане Намбонана, что лучше вступить в армию Корденц по собственной воле, чтобы защитить родной город, а не быть призванными силой.
Говорили, что граждане сначала беспокоились, приду ли я действительно защищать Намбонан, который ещё недавно был врагом.
В истории Намбонана был случай, когда его предали поместные аристократы, оставив в изоляции. На этот раз они невыносимо боялись, что история повторится.
Анна упорно убеждала их: мэр непременно придёт.
Не сдаваясь перед страхом от великого аристократического дома Шпиазейк из центральной части континента, выдерживая дистанционно ощущаемую интенсивную убийственную волю аристократов, она продолжала утверждать, что мэр придёт — её вид был достоин названия «Дух Намбонана», говорят граждане.
Таким образом, жители Намбонана, обладавшие ненормально сильной любовью к своему городу, а не к стране, проявили невиданный боевой дух, и Риарайт мастерски использовал это, бросив их на армию Шпиазейк.
«Анна не эвакуировалась?»
«Если бы она была одна, баба из Дома Эвериру, что охраняет её, могла бы без труда увести её. Даже в старости она — Порождённый предок».
Планировали быстро увести Анну, прежде чем положение ухудшится, если мораль перестанет компенсировать недостатки, но я появился раньше и закрепил победу, поэтому она всё ещё в городе.
Не зная, где она, я не могу поговорить с ней, но на всякий случай отдам приказ найти её к утру. Сейчас она, вероятно, всё ещё в возбуждении, но когда успокоится, наверняка нападёт тревога.
Как бы ни было неизбежно, её призывы привели к гибели многих граждан Намбонана — когда она столкнётся с этой реальностью, задача взрослого мужчины — поддержать её, чтобы она не страдала.
Потерянные жизни не вернуть, поэтому нужно предложить создать новые… — конструктивное и взрослое предложение.
Когда показался дом мэра, я поднял голову к ночному небу.
Завтра, наверное, тоже будет ясно. Если повезёт, уже завтра смогу отправить подмогу.