На континенте Эллуо пауки входят в число самых нелюбимых животных.
Это связано с образом коварных, трусливых и подлых созданий, добывающих пищу грязными методами.
Если кого-то сравнивают с пауком, можно с уверенностью сказать, что это сделано с намерением унизить.
Галлиан Мироуд, нынешний глава дома виконта Галлиана из королевства Левиос. Хотя теперь он носит имя Галлиан, он родился простым человеком.
Обычно простолюдин — то есть дети, рождённые от рабских предков — могут стать только рабскими предками. Однако, хоть и крайне редко, случалось, что рождались дети, относящиеся к главному предку.
Люди верят, что такие дети рождаются, получив благословение духов.
Мироуд был именно таким типичным примером — редким существом, простым человеком, являющимся главным предком, родившимся на континенте Эллуо.
Дети, получившие благословение духов, представляют угрозу для дворян.
Главные предки обладают колоссальной магической силой с рождения, и даже в детстве способны в одиночку победить рыцаря.
Поэтому дворяне устраивают охоту на главных предков. Они ищут на своих землях детей благословения, и если находят мальчика — убивают его, а девочку забирают для размножения.
В мире, где установлен порядок дворян, Мироуд, вероятно, также закончил бы свою короткую жизнь.
Мироуд родился в западной части континента, которая извивалась в бурном потоке, именуемом волнением эпохи.
Хотя император Джинкаен, повелитель Запада, объявил об основании империи, остаточный жар смутного времени, длившегося более ста лет, ещё не остыл.
Дворянские дома по всей западной части континента были заняты выживанием в новой эпохе империи Джинкаен, и ресурсов на охоту за главными предками в своих владениях у них почти не оставалось.
Охота на главных предков не ограничивалась активными действиями дворян и рыцарей — доносы также поощрялись. Это означало, что деревня, скрывавшая дитя благословения, была обречена на уничтожение дворянами.
Мироуд, которого тайно воспитывали родители, в пять лет по неудачному стечению обстоятельств был замечен жителями деревни.
Как бы то ни было, факт того, что деревня скрывала дитя благословения пять лет, был тяжёл, и не было гарантии, что меч правосудия феодала остановится только на шеях родителей.
Так Мироуд был изгнан из деревни вместе с родителями, и началось их странствие по разным местам.
В отличие от Мироуда, обладавшего крепким телом главного предка, его родители с телами рабских предков не выдержали сурового путешествия и умерли не прошло даже года.
Оставшийся одинокий юный Мироуд, стоя у пропасти отчаяния, продолжал усилия познать мир. Всё ради выживания.
Однажды, живя нищим образом, Мироуд придумал наниматься охранником торговца.
В то время запад континента был хаотичным смешением воров и разбойников, общественный порядок был крайне плох. Умные наёмники всегда были востребованы.
Зная, что ни один торговец не нанял бы дитя благословения охранником, и что простые люди не понимают разницу в магической силе между главным и порождённым предками, Мироуд притворился ребёнком порождённого предка и стал искать торговца.
Он искал не торговца, который хорошо платит, а умного торговца.
Мироуд, странствовавший, почти не зная общепринятых норм, решил, что для выживания нужны знания, и хотел приблизиться к торговцу, умеющему читать, писать и считать.
Учителями Мироуда всегда были торговцы.
Через несколько лет, привыкнув к работе охранника, Мироуд вдруг осознал, что сам может стать торговцем.
Он научился читать, писать и считать, начал немного понимать мир и с глубины души познал, что для жизни нужны деньги.
К тому времени он уже умел использовать магию усиления тела на лошадях, и у него был замысел использовать силу главного предка для быстрой торговли.
И этот расчёт оправдался — имя Мироуда стало громко звучать как имя торговца.
Перемещаясь из места в место, Мирод познакомился с дворянским обществом и стал думать не о том, как сбежать, а о том, как проникнуть в его недра.
Для дворян, страдающих от изобилия желаний, торговая караван Мирода, движущийся с высокой скоростью, был опасен, но в то же время невероятно удобен.
Чем больше укрепляла свою власть Империя Джинкаен, тем активнее возобновлялась охота на Главных предков, но Мироду удалось выжить под покровительством дружественных дворянских домов.
Вскоре Мирод вложил заработанные деньги в пограничный город Намбонан, укрепив своё положение члена Совета.
Мирод не останавливался. Ибо у него была мечта.
Ни когда он выглядел как нищий, ни когда охранял торговцев, ни когда зарабатывал деньги купцом, ни даже став членом Совета Намбонана — это не менялось.
«Хотел бы стать феодальным правителем», — часто бормотал он.
Родившись Рабским предком, не можешь даже мечтать. Но если ты Главный предок….
Являлось ли неизбежностью истории Эллуо то, что глава дома Галлиан, страдающий от нехватки денег, пришёл за помощью?
Мирод приблизился с улыбкой, заключил сделку и сумел сдавить эту руку.
Паук Абрауля.
Так называли его дворяне — за одно поколение он поднялся из низов только благодаря своему уму.
«Хе-хе-хе… Уилк-денно, кажется, обладает довольно хорошим вкусом».
В одной из комнат замка, возвышающегося на холме, смотрящем на город Абрауль — резиденцию дома Галлиан, — мужчину, которого звали Паук, извивив рот в ухмылке.
В просторной комнате были только он и старый друг, ни стражи, ни слуг. Звук пустого бокала, поставленного на стол, хорошо раздался.
«Как ты и сказал, это был странный человек».
Отвечая голосом Мирода, он тоже допил вино из бокала за один глоток и поставил его на стол.
Он, Дран, глава Компании Гандран, был товарищем по торговле и другом Мирода ещё с времен, когда тот был простолюдином. Даже став дворянином, Мирод считал его человеком, с которым не нужно стоять на церемониях.
«Сыграть в комедию вместе с наследником дома Корденц… Орас, ты попотел. Хотелось бы мне тоже поучаствовать».
Дран только что вернулся в Абрауль, где находился головной офис, завершив деловые переговоры в Намбонане.
Мирод и раньше устраивал частные встречи без стражи и слуг дома Галлиан, вызывая знакомых по торговле для сбора информации.
На этот раз Дран, как обычно, был вызван в замок, но как только усёль переговоры, Мирод проявил живой интерес.
То, что казалось просто историей о продаже эльфийских секс-рабов в Намбонане, почему-то превратилось в представление с участием наследника маркиза и простолюдина. Развитие событий было настолько неожиданным, что понимание Мирода на мгновение не уследило за ним.
«Прости, но в такое напряжённое представление больше не хочу играть».
«Га-ха-ха! Ну конечно!»
Для простолюдина имя великого дворянского дома Корденц слишком тяжело. Если заслужишь немилость, в следующее мгновение можешь стать пеплом — и это неудивительно.
Для Драна те переговоры были делом жизни и смерти в прямом смысле.
Мирод, бывший простолюдин и торговец, понимал это так хорошо, что чуть не смеялся до слез.
Послушав историю о покупке раба Уилком целиком, Мирод налил себе вина и открыл рот.
«…Итак, будет ли продолжение?»
«Похоже, получится»
Доран рассказал о впечатлениях от коммерческой встречи, сообщив, что Уилк, казалось, проявил интерес к рабам, специализирующимся на сексуальных техниках.
Судя по виду Уилка, Доран предполагал, что вероятность вызова на покупку высока.
«К тому же, этот оказывается не как обычные аристократы — и слава богам»
Милорд говорил, прижимая сжатый кулак к паху и вытягивая большой палец вверх. Среди многих аристократов, робких в вопросах секса, сильная либидо Уилка была большой редкостью.
Даже в продаже рабов для секса одному аристократу можно продать не более двух человек. Дорану было приятно, что он застал крупного клиента, но мысль о том, что придётся повторять ту же комедию каждый раз, наведывала тоску.
«Это было недавно, но когда я был в Нюнери, было ещё более удивительно. Он выглядел так, будто одержим похотью»
Это была история о визите в Нюнери вместе с Евой и несколькими рабами для секса.
Доран не мог об этом знать, но тогда Уилк достиг предельной степени возбуждения из-за воздержания от мастурбации, а поскольку он всё ещё был девственником, его напор был невероятным.
«……Тем не менее, ты довольно глубоко в этом втянулся?»
«Я в конце концов просто торговец в аристократической одежде. Инвестиции для выживания приходится продолжать»
Набивая рот орехами-закуской и хрустя их, Милорд ответил.
«Но разве это безопасно? Слишком сильный перекос в пользу дома Корденц…»
Дипломатическая линия дома Галлиан… нет, дипломатическая линия Милорда Галлиана ориентирована на дом Корденц.
Однако внутри дома Галлиан было много домочадцев, возражавших против этого.
«Дом Атерахан?»
«Ну, я вижу, ты в курсе»
Владения Галлиана находились в зажатом положении между ведущим домом Атерахан на севере королевства и ведущим домом Корденц на западе.
Поэтому внутри дома Галлиан мнения расходились о том, кому отдавать приоритет в дипломатии.
Кстати, мнение о том, что следует отдавать приоритет дому Атерахан, преобладало подавляюще. Потому что дом Атерахан, граничащий сушей без разделяющей большой реки, был ближе.
«Перекос настолько сильный — как раз то, что нужно. Чем больше приближаешься к дому Атерахан, тем опаснее становится моя позиция»
Несмотря на то, что он был действующим главой дома Галлиан, положение Милорда было деликатным.
Многие домочадцы не благосклонно относились к Милорду, который подстрекал бывшего главу, страдавшего от бедности, и проник в дом Галлиана, став усыновленным сыном.
Как только он сел в кресло главы, финансовая реформа, в которой он в полной мере использовал свою врождённую решительность и связи простолюдина, была блестящей, и никто не мог упрекнуть Милорда.
Но это длилось только до конца реформы.
Как только финансы оздоровились, остались только прибыльные владения и глава из простолюдинов. Желание избавиться от последнего — само собой разумеющееся.
Милорд оказывал дом Корденц различную помощь. Например, советы по управлению городом Намбонан.
При штурме Намбонана он оказывал полную поддержку, и после оккупации изо всех сил помогал. Заслужить доверие маркиза Корденца было необходимо для защиты собственной безопасности.
Если бы домочадцы Галлиана свергли Милорда, преданного дому Корденц, это привело бы к вражде с их стороны.
Устраняя его, они автоматически вызывали на себя вражду дома Корденца — Милорд построил именно такую схему.
«Наверное, родом из простолюдинов — неприятны для окружающих»
«В конце концов, я всего лишь наёмный аристократ. Я не умею так мастерски обращаться с магической силой, как настоящие дворяне, и не обладаю большой силой»
«Такова ли природа вещей?»
«Именно так. Неужели они не в силах смириться с покорностью к ничтожному пауку, способному только зарабатывать деньги, лишённого силы?»
Мирод, прожилший жизнь на грани в аристократическом обществе, прекрасно знал, насколько унизительно для дворянского достоинства — сдаваться слабому.
«Хм, дом Атерахан — сильнейший в королевстве… По-настоящему смешно. Дворяне, скованные старыми догмами»
К ценности, согласно которой военная сила — единственное доказательство права править, Мирод относился с пониманием, но без единой искры сочувствия.
Слова о том, что он — всего лишь торговец в дворянском наряде, приходили от сердца.
«Разве все дворяне не такие? Тот факт, что люди Галлиана примкнули к Атераханам, наверное, говорит о их притягательности к военной мощи»
Так сказал Доран, но уместнее было бы сказать не «притягательность», а «страх».
Не только среди аристократов, но и в простолюдинских кругах дом Атерахан считался сильнейшей военной силой королевства, и дом Галлиан не был достаточно могущественен, чтобы сделать его своим врагом.
«Хотя среди дворян не все одинаковы. Ты лучше всех знаешь, что находится и такой эксцентричный аристократ, который устраивает представление ради покупки раба»
«Ха-ха, ну да»
«Лорд Уилк — как бы это сказать… Интересный аристократ. Завораживающий»
Услышав, как голос Мирода становится серьёзным, Доран промолчал, ожидая продолжения.
Наклонив голову набок и прищурясь, словно выучивая воспоминания, Мирод медленно продолжил:
«Прошло уже столько лет… Когда я впервые говорил с лордом Уилком, он сказал: "Эпоха дворян когда-нибудь закончится"»
Услышав, что такие слова, похожие на самопречение, произнёс наследник Дома Корденц — аристократа среди аристократов, Доран удивлённо раскрыл глаза.
Увидев его реакцию, Мирод спросил: «А что думаешь ты?»
«…Никогда не думал об этом. Но неужели наследнику Дома Корденц приснилось восстановление Священного Высшего Совета?»
«Нет, не в этом дело»
Мирод махнул рукой, отрицая ошибочное предположение Дорана, что придет новая эпоха жрецов.
«Лорд Уилк сказал, что настанет новая эпоха»
«Новая эпоха?»
«Да. Эпоха веры и жрецов закончилась, и наступила эпоха силы и дворян. Точно так же новые ценности и правители превратят настоящее в прошлое»
Среди дворян, привязанных к земле, замыкшихся в себе и склонных к консерватизму, эти слова Уилка показались Мироду удивительно свежими.
Кстати, Уилк, чтобы не показаться легкомысленным перед «Пауком Абрауру» при их первой встрече, придумывал прогрессивные темы для разговора ещё накануне вечера.
Уилк, не пленённый дворянским культом силы, искренне ценил Мирода, совершившего капиталистический подвиг, и в то же время настораживался его.
«Интересная мысль. А что придёт после эпохи дворян?»
«Настанет эпоха власти и короля»
Эпоха короля, обладающего абсолютной властью. Приходит эпоха централизованной власти, когда авторитетный абсолютный монарх стоит во главе системы, заменяя децентрализованную структуру управления местностями.
Уилк, помнивший мировую историю Земли, рассуждал о приходе абсолютизма так, будто это была его собственная идея.
«Власть и король... Форма правления, подобная Королевству Войстра?»
Королевство Войстра, уничтоженное императором Джинкаеном, имело систему управления, близкую к абсолютизму.
Редкая страна, где главы родов кланялись главу рода, являвшемуся королём, и полностью ему подчинялись.
«Именно. Хотя, скорее, государственный строй, к которому стремился император Джинкаен, был ближе к этому».
Целью Империи Джинкаена была централизация власти и усиление царской власти.
В качестве негативного примера служила несогласованность аристократических домов, входящих в состав Королевства Левиос — более старой державы. Хотя в настоящее время это стремление и застопорилось.
«Понятно».
«Доран, разговор ещё не окончен».
Мирод продолжил речь, обращаясь к Дорану, который уже собирался сделать вывод, что Уилк — просто поклонник императора Джинкаена.
Именно так, ведь то, что интересовало Мирода больше всего, находилось в продолжении.
«Приходит эпоха власти и короля. Тогда вопрос встаёт: что придёт следующим? Уилк-ден ответил совершенно спокойно».
«О, и что же он сказал?»
Но Мирод не ответил сразу. Не потому что затягивал, а потому что, вспомнив волнение, охватившее его при услышанном ответе, он не мог издать ни звука.
«...Эпоха свободы и нации. Именно она, по его словам, разрушит эпоху королей».
Доран с громким хлопком проглотил слюну.
«А нация — это простые люди?»
«Именно так. ...Как тебе, Уилк-ден — интересный человек? Есть ли хоть один аристократ, который заявил бы, что придёт эпоха простых людей?»
Наблюдая за Миродом, говорящим в отличном настроении, Доран лишь расширил улыбку.
Ведь он понял истинную причину того, почему Мирод в последнее время так увлечён домом Корденц.
Мирод ненавидел аристократическое мышление, которое единообразно смотрело свысока на простых людей как на бессильных.
Конечно, без силы аристократов невозможно защитить землю. Но без простых людей нельзя было бы приготовить ни пшеницу, ни оружие.
Мирод, который в эпоху торговца-путешственника имел дело с бесчисленным множеством товаров, верил, что придёт день, когда сила простых людей превзойдёт силу аристократов.
В основе желания стать феодальным аристократом лежала мечта развивать силу простых людей без вмешательства аристократии.
На указание Дорана Мирод рассмеялся и отпил вино.
«...Дом Корденц покажет чудеса».
Голосом, настолько низким, что растворился бы во тьме, произнёс Мирод:
«Что будет, если уничтожить всю фракцию бывшей Войстры в Империи и присоединить её территории? Если смотреть только на потенциал владений, они превзойдут королевский дом Левиоса».
Как змея глотает добычу, так Дом Корденц проглотит бывшее Королевство Войстра целиком.
Если подумать просто, то и производственная мощность пищи, и население, безусловно, превзойдут Королевский дом Левиос.
«Неужели так просто пойдёт?»
«Не пойдёт. От затянувшейся войны бывшая Войстра измождена, и к тому же приплетются ноги гусеницы».
Главная коварная проблема при вторжении в чужие владения — это остатки рыцарских домов.
Рыцари и аристократы похожи на отношения родителей и детей. Рыцари почти никогда не предают своих господ-аристократов.
Поэтому, когда уничтожается аристократический дом — глава, люди рыцарского дома, оставшись без приюта, с решимостью умереть совершают диверсионную деятельность, чтобы отомстить врагу своего господина.
В домашних людях рыцарских домов много порождённых предков, к тому же они знают местность, поэтому подавление требует огромных усилий.
Эти проблемы выражались как «приплетаются ноги гусеницы».
У гусеницы, чью голову раздавили, не остаётся ничего, кроме как умереть, но если неловко к ней притронуться, можно запутаться в ещё движущихся ногах.
Успокоение новых владений требует огромного труда, поэтому сила владений не возрастает за один день.
А если речь идёт о поглощении такой крупной силы, как бывшая Войстра, то тем более.
Потенциальная способность владений, возможно, превзойдёт Королевский дом Левиос, но до возвращения реальной силы пройдёт много лет.
«Ещё до успокоения, разве не в том ли проблема — сможем ли мы вообще разбить её?»
«Замок Райшриф... Большой щит Войстры, что ли».
Когда-то Королевство Войстра подверглось вторжению Императора Джинкаена.
Дракон Западного моря, дитя беспорядков, Солнечный император, владыка, герой-король... — у него было столько прозвищ, что не пересчитать, и он гордился множеством воинских подвигов, — это была война с большой армией, которой Император Джинкаен возглавлял лично.
Эта битва, начавшаяся в Замке Райшриф — заглушке, закрывающей вход на Равнину Войстры, и главной опоре обороны, закончилась победой Королевства Войстры, находившегося в обороне.
Однако, узнав в этой битве о силе Императора Джинкаена, Король Войстры вскоре выбрал капитуляцию и вход под крыло империи.
В любом случае, достижение — отбившееся от вторжения Императора Джинкаена — стало известным по всему континенту.
То, что разбить Замок Райшриф — самый твёрдый щит, охраняющий Равнину Войстры, нелегко, стало общепризнанным на континенте.
«Военные чины говорили, что нынешней Армии Корденц для взятия Замка Райшриф нужно 10 лет».
«10 лет... Тонкий момент. Генерал Гарфис тоже в возрасте, сможет ли он стоять на поле битвы через 10 лет...»
Гарфис, дед Уилка, уже в 80-х. Главный предок, хоть и крепок, но стоять на поле битвы в 90-х будет тяжело.
«Хотелось бы, чтобы там стоял Уилк-ден. Он, наверное, дорогой сын, но Маркиз Корденц немного надзаботлив».
«Но ведь мальчик в Доме Корденц всего один? Понятно, что не хочется ставить его на опасное поле битвы».
На мнение Дорана Мироед усмехнулся носом.
«Ха, какое там опасное. Аристократов, способных навредить Уилко-дену, почти нет. Та магия, что он показал в первом бою... была страшной вещью».
Мироед участвовал в штурме города Намбонан и там узнал о магии Уилка.
Одного лишь воспоминания об этом у него мурашки по рукам пробегали, и голос становился тише.
— Того и гляди, так уж это было велико?
На вопрос Дорана Мирод не ответил ни словом.
Казалось, он хочет сказать, что неудачными словами это не выразить.
— …Ладно, неважно. Десять лет на замок Райшриф, а потом ещё пять лет на штурм Оселории — всего пятнадцать лет. К тому времени, может быть, Уилк-день уже сядет на престол главы дома Корденц.
— Это вполне возможно.
— За пятнадцать лет семена, посеянные Уилк-денем, вырастут в достойных последователей-предков. Нестанет в людях для рыцарских домов. После присоединения всё пройдёт гладко.
Для начала нового правления нужны рыцари, а это значит — нужны последователи-предки.
Глядя на Уилка, который уже сейчас делает это в избытке, легко представить наплыв кадров через пятнадцать лет.
— Управлять владениями Корденц, поглотившими эти два больших города — Нюнери и Оселорию, — будет именно тот Уилк-день. Как тебе, не трепещет ли сердце?
— Безусловно…
Среди аристократов он пока почти неизвестен, но среди купцов имя Корденц Уилк уже на слуху.
Не только придумывает и внедряет новаторские товары и системы, но и проявляет гибкость мышления, понимая городское управление Намбонана — как аристократ. Что будет, если этот Уилк подчинит два крупных города в центре континента…?
Доран почувствовал, как у него забилось сердце.
— Я…
говорит Мирод.
— Захотел увидеть «эпоху простых людей», о которой говорил Уилк-день. Новую эпоху.
Повторяя это, словно пробормотал про себя.
— Я захотел увидеть новый сон.
Мужчина, который мечтал стать владыкой, теперь хотел увидеть новый сон.
— «Эпоха простых людей»… ххх, мне уже за пятьдесят. Не думаю, что доживу до неё.
Его глаза сияли ярко. Тот же самый взгляд, когда он решил наняться охранником торговца.
— Тогда хотя бы покажите мне «эпоху королей».
Если «эпоха королей» в конечном счёте приведёт к «эпохе простых людей», то конец «эпохи аристократов» — это и есть путь к его мечте.
Паук, восхищавшийся аристократами, теперь хотел пойти дальше.
— Возможность вложиться в будущее — вот что называется счастьем купца. Ххх, поставлю на кон остаток жизни — прибыль должна быть огромной. Ну да, цель…
Там уже не было виконта Галлиана. Там был купец Мирод.
— Король, объединивший континент, Корденц Уилк.
Раз простой народ мог стать аристократом, то аристократ стать королём аристократов — вообще не проблема. На эти слова Доран раскрыл глаза, а Мирод рассмеялся в полный голос.
Мужчины, рассказывающие о мечтах, всегда чисты и невинны.