На континенте Эллуо нет часов, и деятельность людей определяется положением солнца.
Из штор, слегка приоткрытых на щель, проникающий свет был словно будильником.
Падающее в сухой комнате лезвие света, казалось, отражает зимнюю холодность.
«М-м…»
Посмотрев рядом, увидел Еву, спрятанную под одеялом до самых губ, спавшую.
После того как секс закончился, Ева должна была тайком отстраниться от меня и спать, но к утру, кажется, она прижалась ко мне.
От холода её, вероятно, бессознательно притянуло тепло человеческого тела.
Снится ли ей, что я насилую её даже во сне, — я целую лоб Евы, спящей с нахмуренным лицом, скрючи брови в виде восьмёрки.
«Хм…»
Тогда лицо Евы разгладилось, и она издала звук, похожий на вздох облегчения. А затем продолжила во сне: «Мама…»
Кажется, она принимает мой поцелуй за поцелуй Лаве.
«Ммм…»
Каждый раз, когда я целую её, Ева улыбается и издает милые звуки во сне.
Эта беззаботная улыбка была похожа на детскую и пробудила в мне желание защищать её. Мой утренний стояк немного сел.
«Я ухожу первый, Ева».
Обращаясь к спящей Еве, я прощался с теплым одеялом и её мягким телом.
К сожалению, у меня, у которого довольно много дел, нельзя просто так трахаться с утра, как бездельник-студент.
Когда-нибудь хочется уделить целый день, чтобы держать Еву в объятиях.
После утренней бани, очистив тело, и закончив завтрак, я сразу направился в Гильдию первопроходцев.
Цель этого визита — увидеть «белую тарелку», о которой говорила Ева.
В Гильдии первопроходцев есть каникулы на Новый год.
Изначально, поскольку это была небольшая организация, действующая по моим указаниям, в периоды, когда я не мог показываться на Новый год, я вводил одновременный отдых во избежание хлопот.
Теперь люди прибавились, и руководящие сотрудники выросли настолько, что моё небольшое отсутствие не проблема, но привычка длительных каникул осталась до сих пор.
Конечно, уже не получается, как раньше, давать отпуск всем сотрудникам сразу, но, кажется, они хорошо управляют этим через ротацию.
Поскольку я вчера сообщил о том, что приду на осмотр, руководящие сотрудники, несмотря на каникулы, как следует пришли на работу.
В Гильдии первопроходцев собрались все руководящие сотрудники, в то время как никого больше нет.
Мимона тоже нет, поэтому, наверное, он наслаждается зимними каникулами с семьёй. Возможно, стоит потом нагрянуть и помочь им «приумножить» семью.
И, стоя в ряду с руководящими сотрудниками, был человек, которого по правам не должно быть в главном здании Гильдии.
Он — истинный главный герой этого раза.
«Похоже, ушло успешно?»
«Э-э, да, сэр!»
Это был глава гончаров, который должен был находиться в производственном отделе.
Поскольку печи находятся в далёком производственном отделе, было хорошо, что можно послушать самого мастера здесь, в главном здании. Я вдумчиво похвалил сотрудников за их слаженную работу.
«Ну же, позвольте мне полюбоваться, что за изделие получится».
Я хотел разрядить обстановку шутливым тоном, но в комнате вдруг повисла острая напряжённость.
Неудивительно, что так выходит, когда такое говорит аристократ, — с лёгким сожалением подумал я.
Пока все молчали, глава гончаров резко втянул воздух, сжал кулаки и открыл рот:
«Вот они. Наконец-то получилось то, чем я сам доволен».
Слова были тихими, но твёрдыми, звучало в них гордость за свою работу.
Костлявыми, узловатыми руками ремесленника на стол начали выкладываться тарелки и миски.
«О».
Пока я слушал объяснения главы гончаров, взял в руки одну из тарелок — белую, идеального размера для тоста.
Цвет немного отличался от того, что я представлял, но впечатление было хорошим.
«Это не тот белый цвет старой выжарки… но это мягкий, приятный оттенок. Дружелюбный белый».
Белая посуда старой выжарки, сделанная в Священном городе более двухсот лет назад, имела резкий, чистый белый цвет. Если искать сравнение, то это «больничный белый». Холодный, неживой, выверенный оттенок.
А эта только что готовая тарелка производила впечатление «белого горячего молока». Мягкий, без острых граней, тёплый оттенок.
Проведя пальцем по поверхности, почувствовал характерный для фарфора гладкий тактильный отклик.
Детально осмотрел поверхность — ни царапин, ни пятен, белый цвет ровный, без перепадов.
Вид такой, будто лежит в отделе посуды в магазине за сто иен, и я почувствовал лёгкую ностальгию.
Для жителей Эллуо это, возможно, будет считаться элитной белой посудой, но я смогу пользоваться ею вполне свободно.
«…Хм, это хорошо. Молодец».
Глава гончаров и старшие сотрудники в один голос выдохнули.
Видимо, им передалось, что я искренне доволен, — напряжённый воздух в комнате немного расслабился.
«Так сколько таких можно сделать? Сколько готово сейчас?»
Если можно налажить массовое производство, хочется сразу афишировать это как новую отрасль владений Корденц.
Весной мне предстоит ехать в королевскую столицу. Там будут случаи пить чай с аристократами из разных земель… нет, это точно будет.
Поэтому чайные принадлежности из этой белой посуды мне очень нужны. Совсем не хочется пить чай с королевским домом Левиос и крупными феодалами королевства, не имея никакой подготовки.
Если вдруг вынести на чаепитие новую белую посуду, не старую выжарку, соперники наверняка удивятся.
Разрушить темп оппонента, а потом вонзить ядовитые клыки — такова, по слухам, дипломатия отца, и я хочу хорошо её усвоить.
«Вот в чём дело…»
Один из сотрудников, нахмурившись, начал объяснять ситуацию с производством.
По его словам, неудач всё ещё много, и стабильный способ обжига, позволяющий выпускать продукцию в количестве, всё ещё находится в стадии проб и ошибок.
К тому же печей не хватает, так что в текущих условиях массовое производство невозможно.
«Понятно. Действительно, так просто не получится».
Земля производственного отдела, должно быть, стала довольно тесной, так что расширение количества печей будет сопряжено с трудностями.
Возможно, лучше попросить отца выделить какой-нибудь участок земли.
Пока что я отдаю указание приступить к изготовлению полного чайного сервиза. Поскольку само изготовление возможно, если закрыть глаза на количество брака, хочется подготовить всё как можно скорее.
«…И ещё, принесите в замок один комплект тарелок и чашек. Представлю отцу».
«Хорошо».
Вдруг просить землю было бы неловко, поэтому решил сначала показать результаты, а потом выразить просьбу.
Выдал подробные инструкции насчёт использования остальной посуды и решил в конце спросить то, что меня волновало.
«Кстати, чем в итоге оказался материал?»
В прошлой жизни в Японии я видел викторину: «Эта чашка для кофе сделана из костей некоего животного. Какое именно?»…
Ответ — корова.
Этот проект начался благодаря воспоминаниям прошлой жизни, но, возможно, из-за того, что качество коров на Земле и на континенте Эллуо отличается, у нас ничего не вышло.
Ну, я просто сам называю «коровами» животных, похожих на коров, так что неизвестно, те ли это коровы, что на Земле.
Поэтому гончары последние несколько лет бесконечно повторяли эксперименты, смешивая кости различных животных с разными видами глины из владений Корденц и обжигая их.
Поскольку в исследование было вложено огромное бюджет, как президент я хотел узнать истинную природу этих костей.
«Это кости пушистого кролика».
Гончары терпели неудачи, используя кости лошадей, кабанов, медведей и других животных, а однажды, в отчаянии, решили использовать остатки съеденных ими пушистых кроликов.
Конечно, идеального изделия сразу не получилось, но результат получился несколько лучше, чем с другими материалами.
Тогда они сосредоточились на костях пушистого кролика, и, меняя глину и улучшая печи, методом проб и ошибок наконец-то добились удовлетворительного результата.
«Понятно. Надо быть внимательным, чтобы информация не утекла».
Вряд ли кто-то сразу начнёт производство, просто узнав материал, но лишней осторожности не бывает.
Нельзя позволить, чтобы новую промышленность беспрекословно забрали к себе в других владениях, иначе вложения не окупятся.
Необходимо еще строже следить за управлением информацией.
«Тот факт, что материалом стали кости не коровы, а пушистого кролика, — возможно, к лучшему. Закупка больших партий не будет выглядеть подозрительно».
Это, скорее, не вопрос пищевой культуры континента Эллуо, а проблема рабочей силы, но простые люди редко едят говядину.
Коров ждут не как источник мяса, а как сельскохозяйственных тракторов. Говядина не запрещена, так что при случае её едят, но…
Если бы мы закупали крупные партии коров, которые почти не едят, наверняка найдутся те, кто подумает: «Неужели тут что-то есть?»
В этом смысле густошёрстных кроликов едят и простые люди, поэтому их кости собрать легче. Слова служачего, что хорошо, что это не коровы, верны.
Но в основном густошёрстных кроликов разводят крестьяне как побочное занятие, ферм, специализирующихся исключительно на них, почти нет. И если они и существуют, то их масштаб ничтожен.
「……Возможно, стоит построить специализированное сооружение».
Если продажи белых сосудов пойдут на лад, рано или поздно добыча костей станет проблемой. Возможно, нужно заранее принять меры.
Шерсть превращается в нить, мясо вкусное, навоз — в удобрение для полей, а кости — в сосуды. Густошёрстные кролики, которые можно использовать целиком без остатка, сколь угодно разводи — проблем не будет.
Построить объект вроде гигантской птицефермы и приступить к массовому разведению густошёрстных кроликов тоже выглядит заманчиво.
«Ано, земля…»
Пока слушал робкое пробормотывание служащего, думал, как лучше попросить у отца.
Получив отчёт в Гильдии первопроходцев, я немного занялся накопившейся работой и закончил утро.
Решил вернуться в Замок Нюнери во второй половине дня, пообедал в вилле и вышел в город.
Беспокойная предновогодняя атмосфера в городе не слишком отличается от замковой, но у прохожих, кажется, чаще встречаются улыбки.
«Живописно».
«Да. Скоро Новый год».
Минит, идущая справа сзади, ответила на мои слова.
Сегодня у неё тоже были дела в замке, поэтому я предложил вернуться вместе.
«Для жителей подгородья главным весельем года является фестиваль Нового года. Все с нетерпением ждут прибытия рыцарей».
«Так ли?»
По словам Минит, фестиваль Нового года в Нюнери начинается одновременно с прибытием рыцарей из разных мест.
Поэтому простые люди в подгородье с трепетом ждут появления рыцарей.
Дети в это время года идут играть у ворот замка и с жадностью глядят за пределы города.
«Когда вдалеке видна группа рыцарей, все соревнуясь бегут домой. "Рядовой рыцарей виден, значит, фестиваль скоро начнётся", — и хвастаются перед мамой и папой, будто это их личная заслуга».
Прищуренные глаза, словно глядят вдаль, и нотка грусти в голосе — так говорит Минит.
Кстати, в городах владений Корденц, кроме Нюнери, фестиваль Нового года проходит в феврале.
Он начинается, когда рыцари возвращаются из Нюнери. Нельзя начинать праздник без рыцарей.
В январе они остаются в Нюнери, а потом сопровождают рыцарей в основные города вроде Гаторена, прыгая с одного фестиваля на другого — такие торговцы тоже бывают.
Каждый год, к концу фестиваля, мальчики в Нюнери неизменно начинают говорить: «Хочу стать торговцем в будущем». Братья Минит тоже хоть раз так говорили.
«И вот поэтому…»
Голос Минит, рассказывающей воспоминания о фестивале, звучит оживлённо. И передаётся то, как ей невероятно приятно просто разговаривать со мной.
Как бы это сказать… В голове возникает сцена: возвращаешься из путешествия, а пёс виляет хвостом так, что готово сойти с ума, и бросается на шею.
Она держит дистанцию со мной под предлогом «ребёнок ревнует», но не замечаешь, как оказываешься настолько близко, что почти касаешься тыльной стороны её руки — и это забавно.
— В этом году молодая госпожа подготовила мероприятие, так что все с нетерпением ждут. Мой брат тоже сказал, что примет участие.
— О? Во что именно он будет играть?
Роль дома Корденц на новогоднем фестивале в Нюнери заключалась лишь в раздаче еды и вина.
По сути, позиция была такой: «Горожане пусть веселятся как хотят. Выпивку и еду мы предоставим немного».
Но раз горожане так взволнованы, я тоже хотел как-то принять участие.
— В «Богача» (Даидзин). Мой брат любит эту игру.
Именно так появилась идея провести турнир по картам.
Так как Гильдия первопроходцев также производит игральные карты, в турнир, организованный Уилком из дома Корденц, могли участвовать только те, кто их приобрёл.
Было приготовлено несколько дисциплин: «Богач», «Семерки», «Память», «Дурак», и победитель получал денежный приз прямо из моих рук.
Говорят, богачи и купцы, желающие проявить себя перед мной, как наследником дома Корденц, в отчае скупают карты.
Если сделать такое в масштабах Нюнери, участников может стать невероятное количество, и ситуация выйдет из-под контроля, но карты довольно дороги, так что участников не должно быть слишком много.
Карты Гильдии первопроходцев не по карману обычному простолюдину. Не то чтобы их было совсем невозможно купить, но цена заставляет задуматься перед покупкой.
Вопрос в том, почему у младшего брата Минита есть такая дорогая игрушка, но, похоже, когда его приём в отдельное поместье был официально подтверждён, родительскому дому подарили деньги и вещи, и, вероятно, карты были среди них.
— Карты тоже сделал молодая госпожа, верно?
— Аа. Уже сколько лет прошло...
На континенте Эллуо существовало несколько развлечений для аристократов, начиная с шахматоподобных настольных игр, но игр в карты не было. По крайней мере, в владениях Корденц.
Причина, по которой я решил сделать карты и распространить их по Эллуо, была крайне простой. Реклама.
Слоем, который может спокойно наслаждаться играми, являются лишь богачи, рыцари и аристократы. То есть, если карты распространятся, имя Уилка Корденца станет известно в этих кругах.
Мой замысел заключался в том, чтобы повысить славу по всему континенту и фактически стать следующим главой дома Корденц.
Ну, такие сладкие расчёты быстро разбились о суровую реальность.
Чтобы сделать обычные карты, как их представляет землянин, нужна гладкая тонкая бумага. Но в Нюнери не было технологии её производства.
Так моё дело по созданию карт превратилось в производство бумаги, и на исследования уходил всё больше бюджета.
Когда после вложения огромных средств удалось создать пробную бумагу, я, раз уж получилось, нанял хорошего художника для оформления, в результате чего получился предмет, который точнее назвать не игровым инвентарём, а магическим инструментом или произведением искусства.
Когда я хотел сыграть с Фанни в «Дурака» с этими картами, меня отказали: «С произведениями искусства не стоит играть?».
Я, желавший дружески поиграть в «Дурака» с милой сестрой, решил оставить бумагу в покое и сосредоточиться на создании чего-то, похожего на карты.
Так появились подобия карт, сделанные из обработанных животных клыков.
Внешне они полностью напоминали маджонг. Можно сказать, что это просто маджонговые костяшки с заменёнными на карточные рисунками.
Когда я показал готовые карточные плитки Фанни, реакция была хорошей, и я наконец смог осуществить заветную мечту — сыграть в «Дурака».
В Нюнери было много мастеров по резьбе, а обработка клыков была сравнительно простой, поэтому прототипы получилось сделать довольно легко. Во что же превратились все предыдущие усилия?
Передумав, что нет необходимости упорствовать в бумаге, я решил выпускать эти карточные плитки как есть.
Сначала они не продавались, и это вызывало беспокойство, но, как я слышал, в последнее время продажи постепенно растут, и они колеблются вокруг точки безубыточности.
Так вот, на континенте Эллуо карты-трампы являются первообразом всех трампов.
Иногда мы играем в карты вдвоём — отец, мать, Фанни и я, всего четверо, и, вероятно, с точки зрения землянина это выглядит как семья маджонг-игроков.
На континенте Эллуо, где даже нет понятия интеллектуальной собственности, пиратские копии карт-трампов, несомненно, распространятся без моего ведома, но это неважно. Это было предусмотрено.
Более того, предвидя появление копий, я намеренно указал общие стандарты карт-трампов на коробке.
В стандартах было прописано, что на обратной стороне коробки обязательно должна быть фраза «Карты-трампы, придуманные Уилком Корденц», поэтому честные пираты скопируют и этот текст.
Это прекрасный протокол: даже если это не карты производства Гильдии первопроходцев, моё имя всё равно станет известным.
Пока я рассказывал Минит закулисную историю разработки карт, мы прибыли в замок.
Сотрудники, вероятно, доставили их вприпрыжку — получив белые сосуды в комнате приёмки, я отправился к отцу.
«Вот так вот, это готовая тарелка».
«Это……»
Я поставил рядом старую обожжённую белую тарелку, которая была в моей комнате коллекций, и белую тарелку, сделанную Гильдией первопроходцев.
Поставив их рядом, невольно обращаешь внимание на качество обжига старой тарелки, называемой мастерским изделием, но и это новое изделие ничуть не хуже.
«Можно ли начать массовое производство?»
Взгляд отца был прикован к тарелке, и он не поворачивал головы в мою сторону.
То, что в тихо прошептанных словах отца звучала нотка волнения, не было моим воображением.
Похоже, тарелка понравилась отцу.
«Нет, мы только что достигли этого качества, поэтому количество пока очень мало. Производственный отдел стал тесен, и мы не можем обеспечить достаточное число печей».
«…Не хватает?»
Поняв, что он имеет в виду землю, я кивнул.
Тот факт, что он сам спрашивает об этом, означает, что он намерен оказать содействие.
«Понял. Если та земля…… нет, ууму…»
Взглянув на отца, пожимающего голову, можно было понять его оценку белой тарелки, но я всё же хотел услышать его мнение чётко.
«Отец, как вам этот сосуд?»
Услышав эти слова, отец, кажется, понял, что ещё не высказал своего мнения.
Отец легонько прочистил горло и ухмыльнулся.
«Это действительно великолепно. Что такая красивая посуда родилась на земле Корденц — это повод для гордости».
В настоящее время в Королевстве Левиос и Империи Джинкаен популярна керамика из Мамшредов.
Из-за утраты технологии старой обжжки она вышла на первый план в качестве её замены.
Главная особенность керамики из Мамшредов — невероятно высокий уровень росписи.
У меня тоже есть несколько больших тарелок из Мамшредов, и даже непрофессионал может оценить их качество по плотно написанным рисункам трав и цветов.
В книге, которую я читал ранее, было написано, что в районе Мамшредов значительная часть земли загрязнена бедствиями с магическими зверями, поэтому нет возможности быть придирчивым к глине для изготовления керамики.
Возможно, технологии керамики Мамшредов эволюционировали в ином направлении, чем древняя керамика, потому что вместо того чтобы добиваться качества самого сосуда из плохой глины, они пытались создавать добавленную стоимость через роспись.
Однако, несмотря на видимую высокую технологичность керамики из Мамшредов, неожиданно она не может конкурировать с популярностью древней керамики.
Это вопрос ценностей. Дворяне континента Эллуо любят чистые сосуды, на которых ничего не изображено.
Сырьём для керамики является глина, а глина — это земля.
Я думаю, что прекрасные безупречно белые сосуды вроде древней керамики связаны с идеалом дворян о «непорочной земле».
Я считаю, что дворяне видят в белых сосудах свои ценности, справедливость, принципы, убеждения и кредо.
— Вопрос с землёй подумаю.
— Спасибо.
Увидев, как отец гордо смотрит на белый сосуд, можно было считать, что уговоры увенчались успехом.
Позже я отправлю чиновнику при отце документ, в котором подробно изложены все мои требования.
Оказывается, отец действительно был заинтересован в сосудах, и после этого его стал подробно расспрашивать о сырье и методах производства.
Когда мы поговорили достаточно, отец неожиданно пошевелил рукой и указал на древнюю керамику для сравнения, лежавшую на столе.
Это было движением, будто он хотел сказать: «Теперь сменим тему».
В тот же момент, когда я обратил внимание на его кончики пальцев, отец медленно открыл рот.
— Что делать с древней керамикой, попавшей в Нюнери?