На стенах через равные промежутки были закреплены подсвечники.
Колеблющиеся пламена свечей отбрасывали в коридоре множество подозрительных человеческих теней.
Движения этих теней казались будто кто-то из глубины тьмы подзывает, и я не заметила, как обняла себя за плечи.
«Иди быстрее».
Спереди шёл грубый слуга, сзади — безжалостный, зажимая нас между собой.
Наручников не было, но в такой ситуации бежать было бы бесполезно.
Я шла молча, хотя голос безжалостного слуги у самого уха вызывал страх.
«А-а-а… н-нет…»
«Нет… уу… хватит, не надо…»
Женщины, которых вывели из комнаты вместе со мной, похоже, все уже пережили «внешнюю комнату».
С тех пор как мы вышли из комнаты, они идут, не переставая плакать.
Я не знала, что именно нас ждёт, но сама суть ужаса была мне понятна вполне.
«Э-это, Кианес… мой… брат…?»
Когда мы выходили из комнаты, Кианеса увел другой слуга, и он куда-то исчез.
Кианес не хотел расставаться со мной, его несколько раз ударили, и его утащили прочь.
Безжалостный слуга страшен, но мысль о том, что Кианес исчезнет навсегда, пугает ещё больше.
Руки, ноги, даже голос дрожали, но я отчаянно задала свой вопрос.
«Иди молча».
«…Х-хорошо».
Но ответа я не получила.
Страшно было продолжить разговор и вызвать гнев. Я медленно закрыла приоткрытый рот.
Мы ещё некоторое время шли по жуткому коридору, после чего меня и женщин провели в маленькую комнату.
Из разговора слуг стало понятно, что эту комнату называют туалетной. Внутри находилось несколько служанок.
«Приведём в порядок, иди сюда».
Казалось, каждой из нас назначили свою служанку.
Служанка ловко и быстро сняла с меня одежду.
Слуги были рядом, и было стыдно, но сопротивляться было невозможно.
Меня тщательно вытерли влажной тканью по всему телу и расчесали волосы.
После того как меня привели в блеск, надели новую одежду. По ощупью ткани показалась очень дорогой.
«Вау…»
Чувствуя на коже гладкую мягкость ткани, я рассматриваю своё отражение в зеркальном камне, поставленном передо мной.
Новое платье выглядит так, будто его носит принцесса.
Оно совсем не похоже на простые льняные накидки, в которых я ходила в деревне, — очень красивое.
Тонкий фиолетовый оттенок, вероятно, был подобран под цвет моих волос.
Раньше я просто собирала волосы шнуром, а теперь они распущены и легко собраны заколкой.
Сочетание моих фиолетовых волос и этого платья кажется очень удачным.
Несмотря на обстановку, я немного наслаждаюсь видом своей ставшей взрослее внешности.
— Хорошо, тебе уже можно. Переодевание окончено.
— Э? Но я ничего не надета снизу…
На мне сейчас только это платье.
Юбка заканчивается выше колен, так что если немного приподнять её, станет видно то, что показывать не следует.
— Так и надо. Быстро уходи.
Меня толкнули в спину, и меня отправили к лакеям.
Привезённых вместе со мной женщин тоже, похоже, красили и переодевали.
Все были в платьях подходящих им оттенков, но у взрослых женщин всё равно ярко выделялись грудь и бедра.
— Какой заворожительный вид, эй. Неплохо бы, чтобы она занялась и мной.
— Замолчи. Если услышит господин — уволят.
— Ла-а-адно!
Пока лакеи перебрасывались репликами, мы вышли из гримерки.
Идущие женщины выглядели гораздо более мрачно, чем когда входили туда.
С каждым шагом по коридору я чувствовала, как учащается пульс.
— А-а-а… папа… брат… помогите… б-боюсь… так стра-ашно…
В комнате, которую лакеи называли «прихожей», я дрожала одна.
После гримерки нас привели в эту прихожу.
Были и другие женщины, но их одна за другой вызывали и уводили.
Теперь здесь осталась только я.
— Не-е-ет… не хо-о-очу… Кианес, где ты ушёл…?
совсем недавно, когда я беспечно прислонилась головой к стене, с той стороны доносился какой-то звук.
Попытка прислушаться, что это за звук, стала ошибкой.
Это были крики женщин, которых увезли раньше.
В тот же миг, услышав это, сердце забилось так громко, что слышен был его стук, и я, сжав колени руками, беспомощно опустилась на пол.
Ничего не надев, я чувствовала, как холодный пол касается ягодиц напрямую.
«Уэ… так неприятно… мама…»
Окно в этой прихожей находилось высоко, сбежать было невозможно.
По словам лакеев, меня вызовут последней.
Сердцебиение лишь усиливалось, и тошнота становилась всё сильнее.
Если меня собираются оставлять в таком состоянии, лучше бы меня уже забрали.
Пока я проливала слёзы на пол, дверь со скрипом отворилась.
На пороге стоял мужчина в безупречной одежде.
На миг промелькнула надежда, что пришёл кто-то добрый, чтобы помочь, но это было не так.
«Эта девчонка последняя? Всё ещё ребёнок, но… красивая. С ней клиенты останутся довольны».
«Хик…»
«Не трусь, подходи сюда».
Мне показалось, что лучше уйти с ним, чем сидеть здесь в ожидании, но страх не отпускал.
Чтобы задержать время хоть немного, я пошла медленно, но он схватил меня за запястье.
Меня, словно тащили, вывели из прихожей.
«Твой младший брат ждёт в этой комнате».
«Кианес…?»
Когда мы дошли до двери с изысканным убранством, мужчина сказал:
Судя по расположению, те крики, что доносились в прихожую, исходили отсюда.
Значит, внутри с женщинами совершают то, что заставляет их кричать.
Коли дрогнули, и я чуть не рухнула на месте.
«Входим».
«…Хорошо».
Отказаться я не могла.
Я вступила через дверь, которую приоткрыл лакей, и медленно пошла вперёд.
«Ух…»
В комнате витало странное запах.
Никогда не чувствованный мною, он был как-то по-своему натуралистичным, тревожным для души.
С каждым шагом, кажется, этот запах становится гуще.
Проходя через дверь, я увидела длинный ширму, поставленный вдоль стены, и рядом с ним стоял один мужчина.
«Дальше следуй за этим ведущим. Ну тогда».
С этими словами слуга вышел из комнаты.
Я обратила взгляд на мужчину, которого назвали ведущим.
«Это последняя женщина? Хм, милая, хорошо. Клиентам тоже понравится».
«Ано... Кианес...?»
Хотя я собралась со смелостью и открыла рот, ведущий проигнорировал мой вопрос и схватил меня за запястье.
Меня вытащили из-за ширмы, и я увидела внутреннюю обстановку комнаты.
Казалось, свечи используются щедро, поэтому комната была довольно светла.
В широкой комнате, окрашенной цветом пламени, здесь и там стояли диваны и столы.
И там сидели мужчины в роскошных нарядах.
Конечно, только при свечах глубину комнаты не разглядеть хорошо, но силуэты людей всё же были заметны.
Судя по словам слуги и ведущего, они и были клиентами.
Клиенты с липким, обжигающим взглядом смотрели на меня, которую тащил ведущий.
«Дамы и господа, в заключение мы приготовили для вас зрелище с изысканным подходом».
Ведущий, взойдя на возвышенную эстраду, указывал на меня рукой и говорил.
«Эту прекрасную девочку зовут Тико. Она пришла сюда вместе с младшим братом».
Не зная, что делать, я молчала, слушая слова ведущего.
Были рассказаны мои происхождение, какую жизнь я вела и по какой причине меня привели сюда.
Беззаботно оглядевшись по комнате, я не увидела ни одной женщины. Их, наверное, уже вернули в темницу.
«Отец Тико участвовал в обороне Намбонана как наёмник и не вернулся в деревню. О, какая трагедия...»
Я слышала, что клиенты в этой комнате — исключительно купцы города Намбонан.
Видя, как они без всяких чувств реагируют на слова ведущего, я на мгновение настолько разозлилась, что даже забыла о страхе.
Ведь мой папа и старший брат умерли из-за этих людей.
«Её отец сказал её брату: "Пока я не вернусь, защищай Тико"».
Накануне ухода в наёмники в Намбонан папа сказал это Кианесу.
Что защищать маму и меня, оставшихся в деревне, — работа Кианеса, как мужчины.
«Брат до сих пор соблюдает это обещание. Когда мы пытаемся тронуть Тико, он встаёт на её защиту, как сторожевой пёс».
Кианес верит, что папа когда-нибудь вернётся, и отчаянно хранит это слово.
Как будто в тот момент, когда обещание будет нарушено, папа умрёт.
«Разве это не прекрасная братская любовь?»
Ведущий плавно развёл руками и обратился к гостям в комнате.
В ответ гости одобрительно отозвались грубыми голосами.
Это звучало так, будто они высмеивали Кианеса.
«Я хочу, чтобы вы все тоже стали свидетелями этой прекрасной любви».
Я не понимала смысла этих слов, но, казалось, гости ухватили их смысл.
«Давайте-ка посмотрим».
Гость, сидевший на центральном диване, сказал ведущему.
И за ним гости на окружающих местах начали аплодировать.
Ведущий ухмыльнулся жуткой улыбкой и указал рукой на дверь.
«Брат Тико, Кианес. Вход!»
Незаметно для всех у ширмы стоял Кианес.
Отекшая от ударов щека и синяки на запястьях, ставшей видимыми после снятия цепей, смотрелись больно.
«Кианес...»
Но больше всего привлекло внимание его облик.
В том виде, как родила мать, Кианес стоял там.