Король объявил карательный поход против мятежного маркиза Берлио Айгера.
Тем самым... маркиз Айгер был официально признан предателем государства и объявлен целью для истребления.
Согласно слухам... во владения маркиза Айгера уже стянулись дворяне из лагеря вдовствующей королевы, и войска тоже собираются.
На данный момент подтверждённых вражеских солдат — уже пятьдесят тысяч. И говорят, их число продолжает расти.
Королевская армия под командованием наследного принца Ричарда насчитывает около ста тысяч. По всей видимости, это станет крупнейшим внутренним конфликтом со времён основания королевства.
«Хотя, может, уже поздно... но разве не лучше напасть и разгромить врага, пока он не собрался?»
Незадолго до выступления.
Рест, вернувшийся в таунхаус дома Розмари в столице для последних приготовлений, с недоумением пробормотал.
Обычно не надевавший доспехи, Рест на этот раз был в них, а поверх — плащ, на котором были выведены сразу два семейных герба.
Один принадлежал дому маркиза Розмари, другой — четырёхлистнику... гербу дома виконта Клевера, новой дворянской семьи, только что получившей титул.
«Вероятно, Его Величество король намерен воспользоваться этой возможностью, чтобы полностью уничтожить дворян лагеря вдовствующей королевы»
На вопрос Реста ответила Примула — она с тревогой разглядывала его в доспехах.
«В стране, страдающей от внутренних и внешних невзгод, важнее всего — не допустить, чтобы мятеж затянулся и увяз в болоте. На этот раз дворян лагеря вдовствующей королевы необходимо полностью искоренить»
На протяжении многих лет королевство Айвуд страдало от тайных интриг лагеря вдовствующей королевы, которые тормозили политическую жизнь страны.
Чтобы покончить с этим, планируется уничтожить всех противников королевской фракции и вновь попытаться провести централизацию.
Централизация. Если вся власть сосредоточится в руках короля, это может породить тирана, подобного предыдущему монарху.
Однако, учитывая нынешнюю нестабильную международную обстановку и непростые отношения с соседними государствами, централизация, позволяющая в критический момент объединить силы государства, — не такой уж плохой выбор.
«Но... если мы проиграем здесь, всё будет напрасно. Проиграв — всё кончится, разве нет?»
Виола с тревогой произнесла это и протянула Ресту меч в ножнах.
Рест закрепил меч на пояме и согласился: — Верно.
— Выиграть в короткой кампании — это хорошо, но если проиграем, всё будет впустую. То есть... здесь нужно обязательно победить.
Рест сжал кулаки.
Короткая кампания. Разовая ставка на все силы.
Если победят — мятежников удастся подавить, но если проиграют — королевская фракция рухнет.
Даже жизни короля и наследного принца окажутся под угрозой — на кону стоит само существование государства.
— Кстати... Его Величество так и не упомянул имя Роделя до самого конца...
Виновным в мятеже официально был объявлен маркиз Айгер, но имя третьего принца Роделя, ставшего знаменем бунта, так и не прозвучало.
Не то чтобы отцовская привязанность короля взяла верх — не то он разглядел, что Родель лишь марионетка, которой маркиз Айгер пользуется в своих целях.
Или, может быть... он просто не хотел выносить на всеобщее обозрение, что хоть кто-то из королевской семьи причастен к мятежу.
— В любом случае... я обязательно победил. Получил титул и владения — и тут всё закончится? Да не может такого быть.
Он вовсе не стремился заполучить графский титул и земли.
Стать зятем дома Розмари — этого уже было достаточно. Больше ему ничего не нужно было.
Но... тем не менее, если результат, одержанный ценой битвы с Сабнок на свой страх и риск, испарится, как пена — это уж точно будет обидно.
Кроме того... если королевская армия проиграет нынешнее сражение, власть в королевстве Айвуд перейдёт к фракции вдовствующей королевы.
Первое, что они сделают, получив контроль над государством, — искоренят противостоящую фракцию. Дом Розмари, ставший ядром королевской фракции, будет уничтожен.
(Если это произойдёт, Виола и Примула тоже... Я не допущу такого. Обязательно победу. Победу и вернусь сюда...!)
Сейчас у Реста есть те, кто ждёт его возвращения.
Он победит, вернётся — и непременно встретится с ними снова.
— Рест... держись.
— Рест, пожалуйста, вернись целым и невредимым!
— А, я выйду и вернусь!
Оставив Виолу и Примулу, Рест покинул поместье дома Розмари.
Несмотря на то что его имя изменилось на Рест Клевер после получения титула, по существу он по-прежнему остаётся представителем дома Розмари.
За Рестом, вышедшим из поместья, последовали маги, состоящие на службе дома Розмари, во главе с Диблем.
Для Реста началась его первая война против людей.