С момента выступления армии демонов к рабочей автономии прошло три дня.
Всё шло превосходно.
Они нанесли удар без какого-либо предупреждения и с подавляющей силой подавляют сопротивление внутри автономии.
Огромное значение имела способность Грома обращать вражеских солдат в нежить.
Он — второй после меня носитель чумной ауры.
К слову, на этот раз в качестве эксперимента была задействована магическая пушка.
Не стационарная, а мобильная — нечто среднее между пушкой и повозкой.
Усилиями института удалось добиться её уменьшения в размерах.
Заряженная магической энергией волшебниками заранее, она запускается, когда несколько огров удерживают основание корпуса.
Из рапортов, полученных от Грома по мысленной связи, стало ясно: требуются доработки, но мощь у неё колоссальная.
Когда я сообщил об этом директору, она расплакалась от счастья.
Её потрясло, что оружие подтвердило свою эффективность в бою.
Она говорила, что, как только вернётся армия демонов и будут получены подробности, немедленно начнётся работа над улучшениями.
Тем временем я переваривал поток документов, которые мне приносили.
Если ослабить бдительность, они тут же накапливаются горой.
В владениях демонов постоянно тлеют всевозможные проблемы.
И число вопросов, требующих моего личного решения, было огромно.
Я старался как можно больше перепоручать подчинённым, но объём всё равно оставался таким.
Будь я не бессмертен, давно бы умер от переработки.
(Только насилием управлять невозможно...)
Размышляя о трудностях королевского положения, я услышал, как дверь в комнату рывком распахнулась.
Влетели двое знакомых мне людей.
«Особь Дольда, предупреждение — немедленно прекратите преследование».
Юра произнесла это напряжённым голосом.
Она скользила по полу, перемещаясь.
За ней гнался Дольда, обе руки вытянутые перед собой.
Издавая свирепый вой из волчьей головы, он медленно продвигался вперёд.
«Шею... шеюу...»
«Прошу хозяина вмешаться — остановите неконтролируемое поведение особи Дольда».
Юра не выдержала и укрылась за моей спиной.
Дольда остановился прямо перед нами и склонил голову.
Его глаза смотрели на Юру с любопытством.
В них не было вражды, скорее, чувствовалось даже мягкое выражение.
(Так вот как оно дело...)
Я приблизительно понял ситуацию.
Видимо, Дольда гнался за Юрой в шутку.
Но Юра напугалась его устрашающего облика.
Оба вели себя неожиданно.
Я не думал, что Юра может так сильно испугаться, и впервые видел, как Дольда шалит.
Оказывается, их чувства развивались там, где я этого не замечал.
Восхищаясь этим фактом, я делю замечание Дольде.
«Юра напугана. Ты перегибаешь».
«Замечание Мастера опровергну — страх не испытываю».
Юра, дёрнувшая за рукав моё одеяние, немедленно возразила.
Хотя выражение её лица, как у светящейся куклы, разобрать невозможно, было видно, что она в явном ужасе.
Достаточно тупым нужно быть, чтобы этого не заметить.
«Шея, э...».
Опустив плечи и слегка опечалившись, Дольда развернулась на каблуках.
После этого послушно покинула комнату.
Кажется, она осознала свою ошибку по-своему.
Я обращаюсь к Юре:
«Она немного не умеет рассчитывать силу, но злонамерения у Дольды нет. Надеюсь, ты это простишь».
«Пожелание Мастера принято — постараюсь проявить снисходительность к особи по имени Дольда».
Юра кивает и внезапно замолкает.
Она то на меня смотрит, то на дверь комнаты.
О чём-то глубоко задумалась.
Пока я гадаю, что случилось, Юра неожиданно объявляет:
«Доложу Мастеру — буду отслеживать перемещения особи по имени Дольда».
«Можешь, только что это значит?»
«Проведу воспитательную работу. Считаю, что ему это необходимо».
Причина, которую назвала Юра, вероятне́е всего, была лишь отговоркой.
Неужели она переживала за расстроенную Дольду?
Она определённо не хотела относиться к ней пренебрежительно.
То, что она назвала это «воспитательной беседой», — это очень в духе Юры.
Эти разборки между Юрой и Дольдой были ближе к детской ссоре.
Всего лишь небольшое недопонимание.
Если они смогут разобраться сами — это будет лучший вариант.
Не стоит слишком глубоко вмешиваться и выступать посредником.
Так рассудив, я тихо кивнул.
— Хорошее решение. Иди и береги себя.
— Тогда я отправляюсь.
Быстрым движением Юра вышла из комнаты.
И тут, как бы сменяя её, появилась Люсиана.
Она радостно улыбалась.
— Я всё слышала. Похоже, Юра изрядно старается.
— Для неё это будет хороший опыт. Вполне возможно, она многому научится благодаря этому.
— Ты прям как отец. Может, тебе и правда стоит заняться воспитанием детей?
Люсиана сказала это с улыбкой, как бы в шутку.
Я оцепенел, но быстро нашёл, что ответить.
— ...Повелитель нежити в роли отца — это даже не шутка.
«Не знаю. Думаю, Дуайт справится без проблем»
«Хм-м...»
Даже при жизни я никогда об этом не помышляла.
Не могла представить себя в образе главы семьи.
Для меня это уже было недостижимым.
Даже абстрагируясь от этого, всё казалось слишком нереальным.
Сама понимала, что мне не подходит роль родителя.
Не была уверена, что смогу с этим справиться.
Создать новую магическую формулу казалось гораздо проще.
После этого мы с Люсианой молча приступили к работе с документами.
Это тоже была привычная картина.
Сколько бы её ни повторялось, новые задачи не заканчивались.
Нельзя было останавливаться.
В какой-то момент подчинённый принёс Люсиане отчёт.
Она прочла его и слегка нахмурилась.
Видимо, дошли плохие новости.
«Слушай, Господин Демон»
«Что такое?»
«На юге территории, похоже, свирепствует стая магических зверей. Несколько городов подверглись нападению»
«Магические звери?»
Я произнёс это с лёгким раздражением в голосе.
Магический зверь — это мутировавшая разновидность чудовища, утративший рассудок монстр.
С ним невероятно трудно сражаться обычным людям, а особо сильные экземпляры способны превзойти даже демонов.
По своей природе он ближе к стихийному бедствию.
Однако магические звери рождались крайне редко.
На протяжении всей своей жизни я сражался с ними лишь считаное количество раз.
Маловероятно, чтобы подобные существа могли объединиться в стаю.
Это очевидная аномалия.
(Загадочно. Кто-то послал их?)
Причины, приведшие к такой ситуации, меня заинтересовали, однако прежде всего необходимо было срочно принять меры против магических зверей.
Это была проблема, которую люди в одиночку решить просто не могли.
Если оставить всё как есть, атакованный город будет уничтожен.
Уж точно нельзя бросать его на произвол судьбы.
«Что делать? Если я отправлюсь, думаю, всё очень быстро закончится.»
«Нет, пусть пойду я. Я поймаю магических зверей и выясню причину.»
«Кого-нибудь возьмёшь с собой?»
На вопрос Люсианы я задумался.
Вскоре я дал ответ.
«Возьму с собой Юру. Если я буду рядом, проблем быть не должно.»
Пострадавшими оказались человеческие города.
Дело не просто в применении силы, но и не в какой-то запутанной проблеме, заставляющей сомневаться в суждении.
Это должна стать хорошая возможность научить её тому, чего ей не хватает.
Если что-то и случится — я разберусь.
В ответ, с учётом всех этих соображений, Люсиана показала загадочную улыбку.
Она облокотилась на щёку и перевела на меня взгляд.
«Значит, это ещё и урок для неё… Может, всё-таки лучше, чтобы она звала тебя отцом Дуайтом?»
«…Я не помню, чтобы становился отцом.»
Я горько парировал и направился к Юре, находившейся во дворце.