Четыре спустя армия Владыки демонов готовилась выступить.
Направление — рабочая автономная область.
На этот раз Гром и Генри обсудили всё между собой и составили конкретный план вторжения.
Я тоже бегло просмотрел его и не нашёл каких-либо замечаний.
Кстати, я намеревался дожидаться в Столице королевства.
Потому что в связи со старыми владениями демонов меня тревожило дурное предчувствие.
Я решил постоянно сохранять готовность к выдвижению в любой момент.
Что касается рабочей автономной области, доверившись этим двум, можно было не сомневаться — проблем не будет.
Армии Владыки демонов предстояло начать с захвата соседней автономной области.
На этот раз целью была поставлена захват одной десятой территории.
Руководить наступлением лично должны были Гром и Генри, как составители плана.
Автономная область не принимала форму государства.
Головы внутри её территорий управляли каждый по-своему, разбив земли на владения.
Если говорить точнее, это было ближе к состоянию, когда малые государства сбились в кучу.
Из-за этого обычный метод — захват столицы — здесь был непригоден.
Поэтому, если нанести удар, сдержав произвол автономной области, этого было достаточно.
Людей в автономных областях необходимо заставить осознать, что они тоже не находятся за занавесом.
Нужно было донести до них, что Владыка демонов — враг всего человечества.
Одного этого было достаточно для нужного эффекта.
Тем не менее автономная область играла роль мирового масштаба.
По сути, эта автономная область обеспечивала постоянное пополнение кадрами для различных стран. Она извлекала прибыль, продавая имевшихся у неё рабов другим государствам. До сих пор я повсюду устраивал массовые побоища и даже отбирал территории. Подобные потери нередко приводили страны к коллапсу. Автономная область выступала спасителем: за деньги они могли поставлять рабов практически в неограниченном количестве, обладая для этого необходимой инфраструктурой.
Безусловно, существование этой автономной области было этически проблематичным. Если оценивать по критериям добра и зла, её определённо можно было отнести к злу. Это было место, которое вряд ли стоило одобрять — скорее, его следовало бы уничтожить в первую очередь.
Однако автономная область была необходима и для мира грядущего. Её нельзя было уничтожить силами Владыка демонов и нельзя было брать под полный контроль. В идеале хотелось бы разрушить работорговельную автономную область и сделать так, чтобы рабство исчезло из мира. Но в реальности это было невозможно. Мир не может существовать лишь на красивых принципах — я это понимал.
Поэтому я принял решение допускать зло, за исключением тех частей, с которыми невозможно было смириться. С тех пор как я стал бессмертным Повелителем демонов, я всегда действовал именно так. Приходилось продолжать делать выбор, близкий к наилучшему.
Порой чрезмерное лицемерие и ненависть могли бы подтолкнуть к гибели.
— Тогда, Владыка Демонов, отправляюсь.
Гром отдал честь передо мной.
Каждый его жест был безупречен, как по учебнику.
Пламя в его глазницах горело решимостью.
Я кивнул на его пыл.
— Иди и возвращайся осторожно. Ни в коем случае не теряй бдительности.
— Я понимаю, понимаю. Скоренько захвачу всё, обещаю. А ты пока по чайку попей и подожди.
Генри рассмеялся, хлопнув меня по спине.
Его лицо слегка покраснело.
Призванные монстры выглядели немного неловко.
(…Возможно, он только что был в таверне?)
Это вполне было в стиле Генри.
Он всегда был расслаблен.
Может, это последствие чрезмерной привычки к битвам?
Иногда хотелось сомневаться в его опыте армейской службы.
Впрочем, в данном случае и напоминать не требовалось.
Я знал характер и силу Генри.
Он был более всех других привычен к битвам.
Это было его повседневностью, высшей целью этого мужчины.
Даже если Генри и выпил, он ни на секунду не теряет бдительности. Стрелы, пущенные издалека с заведомо мёртвой зоны, он уворачивает с небрежным свистом, а сам тут же отвечает выстрелом из своего лука. Генри вот какой человек.«Лучник. С выпивкой соблюдай меру. Чрезмерное пьянство — яд для тела.»«Конечно. Перед войной, так что держусь в рамках.»На упрёк Грома Генри отвечает покрасневшим лицом.Гром больше не настаивает.Зная, что это бесполезно.Эти двое уже давно вместе.Более года они действуют как команда.Характеры друг друга они хорошо изучили.Оба они были с Армией Владыки демонов с самого начала и принесли немало побед, в основном в военном отделе.Согласно сведениям разведки, их имена известны и в других государствах.Особенно Генри был известен и раньше, но теперь его считают лучшим лучником Армии Владыки демонов.В некоторых странах они даже изучают методы противодействия его снайперским выстрелам.Видимо, их очень беспокоит ситуация, когда на поле боя один за другим падают командиры.Однако случаев успешного противодействия на слуху не было.Навыки Генри на высоте.Даже эльфы-стрелки, мастера своего дела, относятся к нему с уважением.
И на этот раз он, вероятно, покажет свою потрясающую стрельбу из лука.
После этого я выступил с речью перед своими подчинёнными.
Это была речь для поднятия боевого духа.
Когда аудитория пришла в нужный азарт, я приказал транспортировать армию Владыки демонов.
Место назначения — самый северный рубеж Демонических земель, прямо перед Рабским автономным районом.
Оттуда они начнут внезапное вторжение.
К завтрашнему дню один-два города должны пасть.
Я уже собирался вернуться в замок, как меня вдруг дёрнули за рукав.
Опустив взгляд, я увидел Юру.
«Мастер, вопрос к анализу: почему приказ ожидания? Мой анализ показывает, что мои боевые возможности уже превышают нормативные показатели».
Она изложила своё недовольство ровным тоном.
На этот раз я отдал ей приказ оставаться в резерве.
Она, похоже, с этим не согласна.
И, как она утверждает, её боевые возможности действительно безупречны.
Используя специализированного голема, изготовленного в лаборатории, она способна проявить силу, равную тысячной рати.
Среди армии Владыки демонов редко найдётся кто-то, способный соперничать с ней.
Однако этого недостаточно.
Война с миром — это не просто проверка силы.
Требуется тонкий расчёт и гибкость, исходя из самых разных замыслов.
В этом Юра пока ещё не умеет проявлять нужную гибкость и слишком прямолинейна.
Темы, которые предстоит изучить в дальнейшем.
Я кратко изложил свои соображения и передал их Юре.
Юра на молчала.
Затем она кивнула.
«Понимаю поставленную задачу — в дальнейшем приложу все усилия для улучшения»
«Хорошо, буду этого ждать»
Я сообщил Юре.
Она непременно очень скоро сумеет это преодолеть.
Адъютанты армии Демонического Лорда обращают на Юру пристальное внимание.
Среди них она, судя по всему, неуклонно растёт.
Интересно, как всё дальше сложится.
Вместе с тихо волнующейся Юрой я телепортировался в замок.