Я стоял перед гостевой комнатой во дворце.
Постучал в дверь и окликнул изнутри.
«Вхожу»
«Давай»
Я услышал знакомый голос старого друга.
Я открыл дверь.
Логан, находившийся в комнате, сидел на стуле.
Перед ним стоял фруктовый ликёр.
Выпивка — редкость для него.
Раньше он не производил такого впечатления, но, видимо, сегодня вечером было такое настроение.
Я спросил у Логана.
«Как самочувствие?»
«Значительно лучше. Прости за беспокойство»
«Не парься. Это я тебя загнул. Беспокойством и не пахнет — я тебе скорее благодарен»
Логан был измотан поисками Тайного камня.
Хотя он и получал от меня подпитку магической энергией, усталость тела и духа накапливалась.
И всё же он старался изо всех сил.
Благодарность — да, но упрекнуть его было невозможно.
Я подошёл к окну и обозрел ночную Столицу королевства.
Кварталы вдоль улиц были освещены магическими лампами.
В отдалении тоже мелькали источники света.
Жителей становилось всё больше, и неиспользуемых участков оставалось всё менее.
Я отвёл взгляд от окна и заговорил с Логаном.
«Завладеть Тайным камнем решено нынче ночью»
«Армию Демонов поднимешь?»
«Грома и Генри поручил формирование. Ворвёмся, захватим Тайный камень и к рассвету выйдем оттуда»
Срок, назначенный Великим духом, — завтра.
Некогда терять время на полноценное вторжение с границы.
План состоял в том, чтобы перевести элитный отряд, одновременно нарастить нежить и рассеять хаос, а в создавшуюся брешь завладеть Тайным камнем.
Ничего особенного — обычный способ ведения войны.
Проблема — оружие, которым владеет Макё.
У них есть големы и прочее новейшее вооружение.
Оружие, разрабатываемое в институте, ещё не достигло стадии практического применения.
В вопросах вооружения мы уступаем.
Против големов, использующих огнестрельное оружие и защитную магию, по-видимости, лучше всего противопоставить големов в качестве щита.
В крупном городе нехватки нежити не будет.
Так продвигая фронт вперёд, обрушивать на них дальние магические атаки.
Если все руководители вступят в бой, с войсками Макё можно будет драться на равных и даже лучше.
Логан, потягивая фруктовое вино, бормочет:
«...Хорошо бы Великий дух успокоился, вернув Тайный камень»
«Если он потеряет контроль, я остановлю его со всей силой, какая у меня есть.»
Я делаю заявление.
Противник, вероятно, существо более высокого порядка, но я не собираюсь проигрывать.
По крайней мере, с его фрагментами я смогу справиться.
Даже если явится истинное тело, я могу пожертвовать огромным числом нежити, разбросанных повсюду, в Долину мёртвых, чтобы усилить свою власть.
Тогда, сколь бы великий дух он ни был, не отделается даром.
Заражение миазмами подействует и на нематериального противника.
Если он встанет на пути к моему идеалу, я уничтожу его, каким бы он ни был.
Это мой долг как врага мира.
Логан слегка искривляет уголок губ в горькой усмешке.
«Ответ, достойный Владыки демонов. Ты стал увереннее, чем будучи человеком.»
«Я получил силу уничтожить мир. Уверенность приходит сама, хочешь ты того или нет.»
Без уверенности Королем демонов не стать.
Я принял на себя его идеал.
Я не мог показать слабости.
В этот момент в барьер, развёрнутый в Столице королевства, произошло нарушение.
Внезапно магическая защита была разрушена, и мощная магическая реакция проникла внутрь.
Она стремительно приближалась к королевскому замку.
«Дуайт.»
«Понимаю.»
Логан стал серьёзен, и я кивнул в ответ.
Он тоже это почувствовал.
Личность противника уже была известна.
Такую реакцию магической силы невозможно забыть.
Я активировал несколько заклинаний, чтобы быть готовым к атаке и защите в любой момент.
Вскоре за окном появился Великий дух.
Она прошла сквозь окно и ступила в помещение.
«Нынешний Владыка демонов. Ты нашёл тайный камень?»
«По условию срок истекает лишь завтра»
Я ответил с лёгким укором.
Появление Великого духа было для нас крайне неудобным.
Само её присутствие оказывало колоссальное воздействие.
Когда подобное вторжение в пределы Владыки демоноввства происходит без предупреждения, приходится насторожиться.
К этому моменту в замковом квартале, наверное, уже поднялась суматоха.
Там наверняка творится невообразимое.
Между тем Великий дух не смутилась и продолжила:
«Не смогла дождаться и пришла. Я помешала?»
«Боже упаси. Для нашей страны честь, что сам Великий дух удостоил нас визитом»
Произнести правду я никак не мог, и потому я произнёс вежливую похвалу.
Немного получилось саркастично, но Великий дух не заметила.
Она склонила голову.
«Продвигается ли поиск тайного камня?»
«Есть определённые данные. Удастся вернуть его до завтра».
Конкретное место я не назову.
Как только великий дух узнает его, он помчится в Магическую страну без оглядки.
И в ярости начнёт истреблять людей.
Это крайне нежелательный поворот.
На этот раз урон, наносимый Магической стране, мы планировали контролировать сами.
Нанесём некоторый урон, но не доведём до состояния необратимого разрушения.
Но если великий дух начнёт свирепствовать, весь этот план рухнет.
Захват тайного камня можно было осуществить только силами Армии Демонов.
«Понятно. Я буду верить вашим словам».
Великий дух отступил без лишних вопросов.
Пока он, кажется, нам доверяет.
В противном случае он стал бы расспрашивать подробнее.
Именно потому, что он считает, что мы способны заполучить тайный камень, великий дух сохраняет спокойный тон.
Судя по всему, он пришёл проверить ход поиска тайного камня.
Его это, должно быть, не давало покоя.
Это результат моей недостаточной предусмотрительности — я не сообщал о промежуточных результатах.
Впрочем, его вопрос исчерпан.
Узнав, что поиск Тайных камней идёт успешно, я должен был покинуть Столицу королевства.
Пока я думал об этом, передо мной появилась Великая дух.
Она обратилась ко мне ровным тоном:
— Владыка демонов. У вас есть немного времени? Я хотела бы поговорить с вами.
— ……А, я как раз думал о том же.
Я ответил мгновенно.
Хотелось бы, чтобы она ушла поскорее, но если сказать об этом честно, я рискую её рассердить.
Боестолкновения лучше избегать, так что остаётся только пойти навстречу в разговоре.
К тому же мне стало по-настоящему любопытно, о чём Великая дух хочет со мной поговорить.
Раз уж такая редкая возможность, попробовать вести диалог тоже неплохо.
Услышав мой ответ, Великая дух перевела взгляд на Логана за столом.
— Какое совпадение. Тогда давайте немного сменим обстановку. Глава эльфов, вы тоже присоединитесь к нам?
— ……Откажусь. Я сейчас на лечении.
Логан произнёс это с горькой гримасой на лице.
Я сразу всё понял.
Он почуял душок неприятностей и улизнул.
Конечно, Логан был истощён, но не настолько, чтобы не мог поддержать разговор.
Просто он хотел как можно скорее выйти из ситуации — разговора с Великой духом.
Судьба, не совсем достойная эльфа, известного своей высокой духовной близостью к духам.
— …………
Я безмолвно перевёл взгляд на Логана.
Он не хотел даже смотреть в мою сторону.
Вместо этого он уставился на остатки фруктового вина.
«Ну что ж, неизбежно. Поговорим ещё как-нибудь. Идите за мной — только вы.»
«...Хорошо.»
Великий дух выскользнул за окно, и я последовал за ним.
Отказать здесь было невозможно.
Оглянувшись, я заметил, как Логан тайком машет мне рукой.
С ним потом обязательно нужно поговорить.
(Ну и надёжный же старый друг.)
Проглотив слова, которые так и норовили вырваться наружу, я пошёл следом за Великим духом, парящим в ночном небе.