Безжалостный допрос Логана.
То, что вырвалось у меня на язык в тот момент, была жалкая попытка отмазаться.
«О чём ты говоришь. Я просто Владыке демонов — и всё»
«Не прикидывайся дураком. Ты что, хочешь заставить меня тратить время на пустые вопросы?»
Логан оборвал меня.
Гнев в его голосе явно проступал сквозь ровную интонацию — из-за моего нечестного ответа.
Каким-то образом он был абсолютно уверен.
Несмотря на то что магия, поселившаяся во мне, полностью изменилась, не оставив и следа от прежнего облика.
Логан прокашлялся и, вернув себе самообладание, продолжил.
«Я ещё не настолько стар, чтобы забывать друзей. Пусть внешность изменилась — суть та же»
«…Ты и сейчас можешь называть меня другом?»
«Я не помню, чтобы мы разрывали узы»
Логан ответил без тени колебания.
В нём была та же доброта, что и прежде.
Обращение — совершенно не изменившееся с тех пор, когда я был человеком.
«Повторю ещё раз. Дуайт, что с тобой случилось?»
Логан снова задал свой вопрос.
Скрывать больше нечего.
Ложь на него не действует.
Моя сущность уже давно раскрыта.
Наверное, остаётся только говорить как есть.
«…………»
Я скрещиваю руки и опускаю голову.
При жизни я бы наверняка обливался потом, а сердце колотилось бы как безумное.
Это напряжение.
Сердце бурно колышется.
Я мысленно поблагодарил судьбу за то, что являюсь нежитью.
Как минимум, внешне можно сохранять видимость спокойствия.
Тщательно обдумав и укрепившись в своём решении, я заговорил.
«…Вы знали о том, что меня и Героя казнили?»
«Знал. Я был в таком гневе, что замыслил убийство короля. Если бы не долг вожака — непременно бы осуществил.»
Логан произнёс низким голосом.
Из его слов отчётливо читалась неукротимая ярость.
И это не было преувеличением — он и впрямь был способен пойти на убийство.
Более того, он обладал решимостью довести дело до конца, даже пожертвовав собой.
Это была новость для меня, но, похоже, к моменту поражения Владыки демонов Логан уже занимал пост вожака.
Мы виделись последний раз более десяти лет назад.
Я не был в курсе того, что с ним происходило.
Я не хотел навлекать на Логана неприятностей — так что хорошо, что он не привёл свой замысел в исполнение.
Мне не нужно, чтобы мой старый друг из-за меня стал преступником и погиб.
Это одно из тех обстоятельств, за которые остаётся лишь быть благодарным тогдашнему положению дел.
Логан внимательно разглядывал мою фигуру.
В его взгляде было скорее не отвращение к нежити, а чистое любопытство.
— «Так вот как ты выглядишь теперь... Ты лич, повелитель мёртвых. Тебя воскресили с помощью временной некромантии?»
— «Нет, всё не так. На самом деле —»
Затем я без утайки повествовал обо всех событиях после казни.
Я не скрывал ничего.
Я честно рассказал и о своей нынней цели.
Выслушав, Логан нахмурился и тяжело вздохнул.
— «Долина мёртвых... Поглотить всю её порчу, ни капли не оставив...»
— «Я отбросил человечность и пал во тьму. Я убил неисчислимое количество людей. Ты посмотрел с презрением?»
Невольно, с горькой самоиронией, задал я этот вопрос.
Это сомнение давно тлело у меня в груди.
Я — демон, доведший убийства до совершенства.
Меня будут встречать взглядами презрения, ругать.
Мне не из чего просить сочувствия.
Мои грехи так велики, что простой смертью их не искупить.
Положительно оценивать меня могут лишь те, кто в армии демонов.
Они преданы мне или используют ради собственных желаний.
И это хорошо.
Прочим смертным стоило бы исключительно ненавидеть меня и сторониться как порочное существо.
Однако реакция Логана была иной.
Он лишь покачал головой и выразил собственное мнение.
«Я не презираю. Это путь, который ты выбрал. Мне ли в твоё дело вмешиваться?»
Как и не ожидал, Логан был безразличен и спокоен.
Он не изменился с тех времён.
В его словах по-прежнему уживались строгость и доброта.
«Пусть формы и средства несравнимо изменились, ты остаёшься собой. Вновь и вновь погружаясь в муки и поиски, ты посвящаешь себя миру. Таков путь мудреца Дуайта Хавельта.»
«Логан...»
Я произнес его имя глухим шёпотом, словно стон.
Совсем незаметно мои кончики пальцев начали дрожать.
Хотелось сделать глубокий вдох, но для скелета это невыполнимая мечта.
Я стиснул зубы и отвёл взгляд.
«Однако, если ты навредишь роду эльфов, разговор будет иным. Пронзим друг друга, но я убью тебя.»
«Понимаю. Полностью стал вождём рода.»
«Добиться этого положения было непросто, но по сравнению с твоим положением — ничтожная деталь.»
Логан произнёс это буднично.
Он, уставший от дел эльфийской деревни, вернулся и занял престол старейшины.
Более того, он действует, чтобы защитить своих сородичей.
За этим, должно быть, стоят запутанные обстоятельства.
Нет особой необходимости ворошить старое.
Когда разговор оборвался, Логан поднялся.
Я последовала его примеру.
«С моей стороны всё. Свою сущность я сохраню в тайне. Можешь не волноваться.»
«Логан...»
Он уже направлялся к выходу, когда я окликнула его.
Логан остановился и обернулся.
«Что?»
«...........»
Я начала было продолжать, но запнулась.
Засомневалась, стоит ли говорить.
Стоит ли говорить?
Когда я уже почти решилась, вдруг не смогла произнести ни слова.
Боюсь, что во мне рухнет что-то основополагающее.
Вот чего я боюсь.
Я вновь ощутила хрупкость своей личности.
Но после нескольких попыток наконец спросила:
«...Ты... не собираешься меня останавливать?»
«А я тебя спрошу: ты хочешь, чтобы я тебя остановил?»
Логан тут же возразил.
Это был неожиданный ответ.
Я и не думала об этом.
Без какого-либо умысла — мне и правда было просто любопытно.
Нет, глубоко внутри я, может быть, этого и хотела?
Вот, наверное, и спросила.
Своего истинного мотива я разобрать не могла.
Не имея ответа, я жалко запнулась.
«Это...»
«Я ведь только что говорил — тебе не следует в это вмешиваться. Я знал, кто ты такая, и всё равно согласился на порабощение. Понимаешь, что это значит?»
«……»
Не находя слов, я замолчала.
Логан вздохнул и положил руку мне на плечо.
«Я делаю то, что должен делать. И ты делай то, что должна делать ты».
«— Поняла».
Я кивнула.
Размытое беспокойство, словно отступающая волна, стало таять.
Похоже, вопрос был неуместен.
Логан ни одобрил, ни осудил мой поступок.
Он до конца оставался сторонним наблюдателем.
Как и подобало ему — твёрдо и непоколебимо.
Мне самой не нужны мягкие слова для утешения.
Сомнений не было.
Как действующему Владыка демонов，оставалось лишь продолжать действовать.
Ничто не изменилось с тех пор，как я приняла решение в самом сердце Долины мёртвых.
Уплотнение в груди тоже пока оставлю в покое.
Тот факт，что моё существование искажено，давно перестал быть новостью.
Даже если неуверенность не искоренить полностью, останавливаться было категорически недопустимо.
«Я приведу армию Демонов. Передай в деревню эльфов，чтобы они не впадали в панику.»
«Понял.»
«...Логан.»
Ещё раз назвала его имя перед тем，как покинуть комнату。
Он ответил с некоторым неудобством.
«Ещё что-то есть?»
«Спасибо.»
«—Не говори таких вещей. Ты же Владыка демонов.»
Друг-эльф слегка усмехнулся.
Выражение лица，которое он редко показывает.
Убедившись в этом，я вернулась в Столицу королевства с помощью телепортационного заклинания.