Встретив старого друга, я испытал несомненное удивление.
Логан — эльф, которого я встретил во время странствий в поисках демонского короля.
Знал, что он родом из этих лесов, но не думал, что встретимся именно так.
Когда мы познакомились, он, похоже, жил в человеческом королевстве.
Кажется, говорил, что устал от родных мест.
Хоть обстоятельства и не совсем ясны, за эти десять лет он, видимо, вернулся обратно.
Размышляя о прошлом, я встретился взглядом с Логаном.
Его взгляд был острым, без малейшей тени брешей.
Страх и ужас были ему чужды.
Даже передо мной, Демонским Королём, он не выглядел напуганным.
«…Что всё это значит?»
Логан, разглядывая меня, тяжело произнёс.
Его пристальный взгляд был обращён не ко мне, а к эльфам во главе с заместителем вождя.
Они отвели глаза и замолчали.
Учитывая всё, было бы трудно ожидать иного ответа.
Ведь они согласились на порабощение своего клана, хотя других вариантов, возможно, и не было.
Это был поступок, за который их самих могли бы изгнать.
Поняв, что ответа от эльфов ждать не стоит, Логан обратил свой взгляд ко мне.
Он спокойно произнёс:
«Ты и есть Демонский Король?»
Несмотря на спокойный голос, от него исходила громадная давящая сила.
Слабохарактерный человек наверняка бы отступил.
При первой встрече он уже был таким мужчиной, но теперь, кажется, отточен ещё сильнее.
Одного взгляда достаточно, чтобы понять, какой силой он обладает.
(Что ж, как мне поступить?)
Перед началом разговора я мысленно прокручиваю варианты.
Судя по поведению и словам Логана, он, похоже, не догадывается о моей истинной личности.
И это вполне естественно — ведь я преобразился во всех отношениях.
От моего прежнего облика не осталось и следа.
Объявлять здесь, что я мудрец Дуайт Хавельт, было бы бессмысленно.
Это лишь ещё больше запутает ситуацию.
Однозначно лучше промолчать.
К тому же и сам я мог бы поддаться чувствам.
Лучше всего продолжать просто как владыка демонов.
Всё, что связано с моей прежней жизнью, нужно отсечь.
Сверив свои решения в единое целое, я без колебаний отвечаю ему:
— Верно. Позвольте мне изложить ситуацию.
Так как стоявшие рядом вожди кланов присмиревели от страха, я беру слово сам и пересказываю всё, что произошло.
Когда речь зашла о порабощении, воздух стал ещё холоднее, но никто не посмел вставить ни слова.
Вероятно, не хотели перебивать Логана, который слушал с напряжённым вниманием.
Атмосфера не допускала эмоциональных оскорблений.
«Это всё. Я пришёл передать эти указания»
«Понял. В целом всё ясно. Опустите луки»
Выслушав, Логан скомандовал, подавая знак рукой.
Эльфы на деревьях опустили луки.
Затем они растворились среди листвы и исчезли.
Я и так подозревал, но теперь стало ясно: Логан занимает высокий пост среди эльфов.
Логан подошёл к нам.
Игнорируя попытку охраны встать на пути, он подошёл прямо ко мне.
«Опоздал с представлением. Логан Лиин Фритильт. Я — предводитель эльфов Леса Древа Мира».
Я осознал, услышав это имя.
Похоже, Логан стал вождём клана.
И это уже не просто высокий пост.
Он стоит во главе всех эльфов Леса Древа Мира.
Однако, зная его прежним, я не мог не согласиться.
Логан был именно таким человеком.
Ему не нужно совершать грандиозных подвигов — он, несомненно, человек чести.
Это отчётливо видно по нему самому.
«Если верить словам Владыки демонов, имперская армия будет отступлена при условии порабощения вашего клана. Я правильно понял?»
Взгляд Логана был обращён к лицу, замещавшему вождя клана.
Она ответила тихим голосом.
«...Да.»
От сильного напряжения заместитель главы племени вся дрожала.
Цвет лица был скверный, казалось, вот-вот упадёт без сил.
В таком состоянии нормальный диалог был невозможен.
Мне не оставалось выбора, и я выступил вперёд.
После этого обратился к Логану:
«Заместитель главы племени уже избрал порабощение как волю всего клана. Есть возражения?»
«Если скажу, что есть?»
«Тогда буду снижать их количество, пока не достигнем единогласия.»
Я дал немедленный ответ на вопрос Логана.
Заодно я слегка выпустил изнутри миазматическое давление.
Это было чем-то вроде угрозы или предупреждения.
Однако в сказанном я был абсолютно серьёзен.
Я решил поработить эльфов.
Если кто-то попытается мне помешать, я устраню его, неважно кто это будет.
Даже Логан не был исключением.
Моя убийственная атмосфера вызвала реакцию у эльфов-телохранителей — они откровенно испугались.
Некоторые упали на колени и начали блевать.
Среди них только Логан не дрогнул.
Он высказывает своё мнение с полным достоинством.
«Возражений нет. Мы принимаем порабощение. Тем, кого здесь нет, сообщу позже.»
«Ч…что?!»
«Вождь?!»
Услышав ответ Логана, остальные эльфы пришли в ужас.
Вероятно, это были совершенно неожиданные для них слова.
Хоть я и тот, кто сделал предложение, осуждать меня было бы неуместно, но принять это на эмоциональном уровне невозможно.
И тем не менее вождь согласился без малейших колебаний.
«Это поистине постыдно, но одни мы не сможем победить имперскую армию. Вместо того чтобы подвергнуться разорению, я выбираю подчинение ради выживания рода.»
Находясь под пристальными взглядами остальных, Логан говорит неторопливо и торжественно.
В его словах была непреклонная решимость.
Как бы всё ни сложилось, переменить это решение будет невозможно.
Именно такое впечатление оставляла та властная сила, которая от него исходила.
Я делаю ещё шаг вперёд и переспрашиваю для убеждённости.
«Двух слов не бывает?»
«Разумеется. Поэтому не посягайте на моих соплеменников. Сопротивление я подавлю как вождь.»
Логан отвечает, не отводя взгляда с меня.
Ни обмана, ни уклонения в его словах не чувствовалось.
Это было заявление, произнесённое на основании незапятнанной решимости.
Убедившись в этом, я киваю.
«Вождь эльфов. Я поверю твоим словам. Отныне Священный лес и эльфы, живущие в нём, становятся официальной собственностью Владыки демонов.»
Я активировал то же самое заклинание, что и в тронном зале.
Лучи поразили тыльную сторону ладоней эльфов, начиная с Логана.
Логан, слегка нахмурившись, осмотрел тыльную сторону своей ладони.
Затем он перевёл взгляд на меня, завершившего ритуал.
«Что ты сделал?»
«Это знак порабощения. Если не будете делать ничего лишнего — вреда он не причинит.»
Впредь я и не планировал им злоупотреблять.
Если они будут действовать добросовестно, это лишь узор — не более.
Всё зависит от действий самих эльфов.
«Я хочу, чтобы мне показали жилой квартал эльфов. Мне нужно расставить несколько защитных заклинаний и барьеров.»
«Хорошо. Сестра, проведи его.»
«Д-да, поняла...»
Заместитель вождя выразила согласие.
Мне казалось, что они немного похожи, и оказалось — это действительно сестра Логана.
Я знал, что его родители скончались, но о существовании сестры не подозревал.
Закончив обмен словами, Логан и его телохранители развернулись и ушли.
Похоже, тот разговор, которого он хотел, на этом был исчерпан.
Привычка удаляться сразу по окончании дела у него не изменилась.
«Следуйте за мной. Позвольте проводить вас.»
Так сказав, заместитель главы племени пошла впереди. Я последовал за ней.