Под пустыней, что простиралась внизу, Джон и Балк возродились.
Они стремились забраться в ближайший танк.
Тем временем остальные боевые машины ожили и обрушили на меня шквал огня.
(Знакомая тактика)
Я холодно оценил это.
Затем обрушивающийся дождь снарядов я втянул в портал пространственной магии.
Выход оказался прямо над головами Джона и Балка.
Оглушительная мощь удара обрушилась на них без промедления.
Снаряды, преодолевшие пространство в мгновение ока, вызвали огромный взрыв в пустыне.
На месте взрыва зияла громадная воронка, а танк с Джоном и Балком в центре бесследно исчез.
Это был приём, освоенный в сражении с полубогом.
Я лишь имитировал и усовершенствовал эту технику.
Благодаря отсутствию задержки между защитой и контрударом она оказалась невероятно удобной.
На небольшом расстоянии вновь появились Джон и Балк, уже погрузившиеся в небольшой корабль и начавшие взлёт.
Они держали курс прочь от меня.
Видимо, сочли опасной дистанцию, доступную визуальному контролю.
Пространственная магия дала им это понять.
До сих пор я ограничивался защитными чарами и магическим мечом, сознательно избегая нечестных приёмов.
А потом, когда они начали нервничать, обрушил на них абсолютный контрудар пространственной магии.
Психологический шок должен был быть огромным.
Эффект достигнут — воля к битве подорвана, противник вынужден действовать пассивно.
Запасы, которые я сберегал до сих пор, оказались не зря.
(Сейчас самое время нанести решающий удар.)
Приняв такое решение, я погнался за Джоном и его отрядом.
Но на пути встали безлюдные машины, повернули стволы и обрушили на меня огонь.
Схватив магический меч, я применяю фехтовальные приемы того человека и с точностью сношу каждое снаряжение.
Оружие этого чуждого мира скрыто в каждом из них смертоносная мощь, способная уничтожить меня.
В долгом сражении я смог смутно оценить уровень их цивилизации.
Иной мир, вероятно, значительно более развит, чем этот.
Самый бессильный человек, освоив обращение с оружием, способен обрушивать громадную мощь.
Но перед подавляющей силой отдельной личности это становится почти бесполезным.
Оружие — всего лишь игрушка из стали.
Оно не способно превзойти заданные характеристики, и в этом его предел.
В нем нет потенциала для роста.
Модернизация — это уже иное, но нечто другое, нежели подлинный рост.
Человек же способен проявлять невероятные силы.
Он превращает даже отчаянные ситуации в топливо для роста, переворачивая все представления о возможном.
Я не раз испытывал на себе эту глубинную мощь.
Герой — воистину символ человеческих возможностей.
(И они, вероятно, уже ощущают свой предел.)
Я появляюсь впереди Джона и Балка.
Они смещают курс корабля, пытаясь меня избежать.
Видимо, всё ещё боятся магической контратаки.
Дело не в жажде спасти жизнь.
Они просто понимают, что прорыв вперёд бесполезен.
(Но я не отпущу вас.)
Я выпускаю из песков плющ и обвиваю им корабль, преграждая путь.
Судно наполовину втянуто в песчаную пустыню.
Теперь сдвинуться с места невозможно.
В безвыходном положении Джон кричит в мою сторону.
«Демон! Мы убьём тебя и уйдём в реальный мир! А потом уничтожим этот мир! У нас нет возвышенной цели — просто желание насолить тебе!»
Я улавливаю в глазах Джона явную злобу.
Это уже не взгляд человека, который ведёт бой, неся на себе бремя ответственности.
Ни капли гордости, только растущая личная неприязнь.
«Это не провокация, а серьёзное намерение, Дуайт. Твоя мягкота погубит этот мир…!»
Балк тоже продолжает меня провоцировать.
Они, оказавшиеся в схожем положении,, нашли общий язык.
Видимо, обнаружив во мне общего врага, они обрели духовную связь.
Ирония в том, что именно такого отношения к миру я и искала.
И теперь они — воплощение этого идеала.
Скоро оружейная группировка открыла огонь в нашу сторону.
На орбите находились также Джон и Балк.
Похоже, они намерены взорвать меня вместе с собой.
Как обычно — тактика отчаянных самоубийц.
В надвигающемся обстреле, разумеется, были заложены проклятия.
При прямом попадании мне не отделаться лёгким испугом.
Моё сознание больше никогда не вернётся в реальный мир.
Убедившись в этом, я спокойно применяю магию.
Подняв песок, я создал гигантского голема размером с гору и заставил его принять обстрел на себя.
Вместе с непрекращающейся цепью взрывов проклятия постепенно пожирали голема с краёв.
Вскоре он обрушился, но обстрел так и не добрался до меня — погибли лишь Джон и Балк, попавшие под раздачу.
— Вот подходящий момент.
Я активировал ещё одно запретное заклинание и инвертировал гравитацию на всей окружающей территории.
Все выстроившиеся орудия вместе с песком взмыли в воздух.
Они продолжили вращаться в вихре прямо над головой.
Оружейная группировка в панике открыла огонь.
Выпущенные снаряды, однако, остановились в воздухе под действием невероятной гравитации.
Дальше продвинуться они не могли — висели в воздухе, не разрываясь.
На пустыне вновь создавалось оружие, но оно лишь бессильно поднималось вверх, не способное сопротивляться.
Даже оружие из другого мира не может противиться моему запретному заклинанию.
Их отправляли в небо без какого-либо разбора.
Когда ночное небо оказалось заполнено оружием, я сосредоточил гравитацию в одной точке.
Эта точка пришлась ровно на то место, где располагалась луна.
Оружейные массы сталкивались, сбиваясь воедино, и со скрежетом сжимались под давлением.
Под действием гравитации их прочные оболочки начали сминаться.
Взрываясь, они слились воедино, и наконец возникла сфера, состоящая из песка и железа.
(Великолепно. Вышло хорошо.)
Глядя на сферу, я ощутил в ней мерцание магической энергии.
Тотчас вслед за этим, зазвенев выстрелом, снаряд устремился ко мне, игнорируя гравитацию.
Я взмахнул мечом и рассёк снаряд пополам.
Разделённые на две части осколки впились в песок у моих ног.
Джон и Балк оказались на поверхности сферы.
Похоже, они умудрились продержаться, несмотря на притяжение гравитации, и не были раздавлены.
Я изолировал только их в барьер и телепортировал в зону, недоступную гравитации.
Тот барьер был приспособлен и для удержания духовных сущностей.
Даже если они покончат с собой — побег невозможен.
Технику барьеров я изобрёл прямо во время этого сражения.
Она была откалибрована под их духовные сигнатуры, так что изнутри её невозможно разрушить ни в коем случае.
Думать, одновременно сражаясь, было тяжело, но в итоге мне удалось всё это провернуть.
«Теперь — финальный штрих.»
Я порождаю лезвия ветра внутри барьера, изрезая Джона и Балка на мясные куски, пока не превращаю их в рубленое мясо.
Затем сжигаю их раскалённым жаром, уничтожая тела.
После этого сужаю барьер, окончательно уменьшив его до размеров, вмещающихся на ладони.
Таким образом, воспрепятствовал их возрождению.
Они оказались в плену — лишь чистые духи.
Раз они не способны воскреснуть, они не могут причинить мне вреда.
В серии сражений они израсходовали все свои козыри.
Я знал, что у них нет козырного туза.
Оружием и колдовством в том положении они бы не прорвались.
Хоть это и потребовало определённых усилий и времени, раз уж я добился успеха — всё в порядке.
Способности Джона и Балка просты, но чрезмерно мощны.
Вооружённым силам, способным оказать им достойное сопротивление, не найти нигде в мире.
Даже армии Армады Падших было бы непросто одержать победу.
Однако, в сущности, это и было всё, на что они были способны.
Достаточно было превзойти их по мощи и подавить грубой силой.
Тот факт, что за всю эту затяжную битву они ни разу не смогли меня убить, фактически уже определил исход.
Оставив барьер в пустыне, я отправляюсь к Гвен.