Меня зовут Гауро.
Профессия — стражник. Возраст? Ну... старик.
Сейчас я воротной стражник при городском данже.
Раньше был искателем, но получил по лицу и уволился.
Даже когда данж закрыт, работа воротного стражника не меняется.
Целый день на ногах — дежурим посменно.
Закрыт он или нет — лезть внутрь всё равно кто-то будет, так что обход отменять нельзя.
Раз в день надо менять защитный камень на лестнице, ведущей на второй этаж.
Ещё — долить масло в лампы на первом этаже данжа.
Вот и обход Свалки. У самого входа изредка всплывает монстр — вычищать приходится.
Вот так, даже при закрытии дел хватает.
Тяжело, но есть в этом и своё удовольствие.
Особенно — дети. Мне они не помеха.
Детвора, что на Свалке зарабатывает, — им наверняка тяжело, но стараются.
Хотелось бы их поддержать. И многих из них тянет в искатели.
Вот тут-то у меня и чувства смешанные. Рубец на лице ноет.
Возвращаться в искатели — меня давно это желание покинуло.
Хоть бы дети не повторили мою судьбу — вот всё, на что я могу надеяться.
Искательство — дело прибыльное, но ещё опаснее. Из всех профессий ближе всего к смерти.
Зарабатываешь — и жизнь несравнимо богаче становится.
Жизнь меняется. Когда всё вокруг переворачивается — меняешься и сам.
Но вот в чём штука. Одного заработка для счастья мало. Этого мало.
Я это понял. Вот и хочу, чтобы эти малыши тоже это поняли.
Такое тебе никто не скажет.
Каждый должен найти сам. Вот и остаётся только молиться, чтобы все были целы.
А если уж на то пошло — этот парень, Уоф, штука странная.
Среди последних малышей он особенно выделяется.
Обычно те, кто приходит на Свалку заработать, — бедные, с ввалившимися глазами.
Ну а что — 300 оро за вход дорого, а кормиться надо. Вот и заканеваешь.
Но Уоф был другим.
На Свалку он приходит примерно раз в три дня, но всегда с нами здоровается и болтает.
Как будто ему тут нравится. Старается он, конечно.
Но не заканевает. А наоборот — какое-то странное спокойствие. И одет неплохо.
Когда данж закрыли, он говорил, что его наняли искателями подсобником.
Хорошо, что Кунхант его не обманул. Хотя, ну, Уоф так глупо не поступит.
Когда он сказал, что пойдёт исследовать данж, я, честно говоря, забеспокоился.
Наемников там обычно не балуют.
После этого я долго Уофа не видел.
А тут — он вдруг появился.
К тому же он сунул мне кольцо, якобы подобранное в данже.
Мол, продай-де и прокорми детей... Наглость такая.
Ну, поругал его в общем-то... Но деньги на еду? Ладно, спасибо, воспользуюсь.
Сразу после работы я зашёл к Арифе, чтобы сделать «Оценку».
Но тут она заявила, что на «Оценку» этого кольца нужно больше времени.
Я в этом не разбираюсь, так что поверил.
Раз уж так — значит, цена может быть приличной. Обрадовался.
Малышей в приюте смогу накормить вдоволь.
Может, ещё и раздачу устроить, если получу разрешение сверху. Здорово.
Прошло несколько дней — и меня вызвали.
«А? Меня вызывают в усадьбу графа Волея? Меня?»
Я понятия не имел, о чём речь. Сказали, пришлют карету.
Усадьба находилась в Центральном аристократическом квартале.
Я сел в карету и отправился к усадьбе. Аристократический квартал — впервые в жизни попал.
Когда я вышел из кареты, меня провели на второй этаж усадьбы.
Мне велели ждать в чём-то вроде гостиной.
«...Что я такого натворил...»
Внезапно всё стало по-настоящему тревожно.
Ничего не помню. На воротах я только и делаю что стою.
В выходные помогаю в приюте. Выгребаю канавы, подбираю мусор.
Бесплатная раздача в столовой. Если говорить современным языком — волонтёрство.
По нагрузке примерно как при воротах, но ощущение свободного дня было настоящим.
Может, я там что-то натворил?
Из того, что помню — единственное — перепутал приправу в раздаваемом блюде.
К тому же… что-то тут не так.
Если бы я реально что-то сделал, обычный сценарий — задержание. А потом камера.
Обвинения становятся известны на допросе.
И вдруг — загородная усадьба графа? Причём я сижу в ожидании в роскошной комнате на втором этаже?
Не похоже на то, будто я что-то натворил. Хм, не понимаю.
Тогда дверь открылась. Э, горничная? Это же усадьба аристократа. Ну да, там работают слуги.
Горничная из… волчьей расы. Судя по виду, примерно моего возраста или чуть младше.
— Э-э, гость. Приносим извинения за ожидание. Вам предлагают пройти.
— Э-это… Боле-граф?
— Э-э, нет. Это не он.
— Не он?
— Да. Вот сюда.
Не Боле-граф? Тогда кто?
Я шёл за вежливой на вид девушкой-горничной, пытаясь разобраться.
То, что моё лицо не вызвало у неё никакой реакции — для тех, кто служит аристократам, это, конечно, норма.
Меня провели в угловую комнату. Девушка-горничная постучала.
— Прошу прощения, можно войти? Исполняющий обязанности заместителя главы. Я привела посетительницу. Разрешите войти?
— А, ну да. Пришла? Проходи.
— А?
Горничная открыла дверь.
Там были две красотки.
Одна стояла у окна с красными шторами, за чёрным эбеновым письменным столом.
Высокая смуглая женщина с длинными серебряными волосами и заострёнными ушами.
Белый костюм без складки, а на зелёном левом глазе —
монокль.
Заострённые уши. Эльф?
Даже среди эльфов, что и так славятся красотой, она — как лёд.
На диване сидела обладательница коротких, растрёпанных золотистых волос с заметными красными прядями.
Чёрные рога. Острые голубые глаза. Но при этом — миниатюрная красавица.
По три серьги в каждом ухе.
Красно-чёрная рубашка и порванные в местах штаны. Состаренные, что ли.
И ещё цепь, намотанная на талию.
Сидела, неуклюже закинув ногу, а ступни при этом на столе.
В целом — наёмный головорез. Рядом с диваном лежали два меча.
Длинный меч и сабля. Двухлезвийный и однолезвийный. Редкое сочетание.
Добыча дикой красавицы?
Внезапно серебряноволосая красотка-эльф посмотрела на меня и заговорила.
Эта эльфийка. На кого-то она мне похожа. На кого, однако?
— Тогда я прошу прощения.
Слегка поклонившись, девушка-горничная тихо вышла из комнаты. Дверь закрылась.
— А, да. Не стесняйтесь, присаживайтесь на диван.
— Я что-то натворил?
— Нет, дело не в этом.
— Да сядь ты уже!
Грубоватая красавица грохнула каблуком по столу.
Тотчас серебряноволосая эльфийка уставилась на неё с укоризной.
— Шеш. Нехорошо так себя вести.
— Тшш, садись, малой.
— ……Ладно.
Я послушно сел на диван.
Эти двое изумительных красоток. Да что тут вообще происходит.
— А, да. Давайте для начала познакомимся. Я — Дова Дова-Тасан. А эта грубиянка — моя сестра и телохранитель, Шеш-Тасан.
— Кхе… ну да.
— Тасан?! Тасан-маркиз…?! Я — Гауро, стражник, на воротах служу.
Фактически третья персона в стране. Я сдержал дыхание.
— А, да. Дова прибыла в Гидрангию в должности и.о. управляющего Тасанским доменом.
— Маркиз Тасан… какое дело какому-то простолюдину вроде меня…?
Серьёзно. Какое, к чёрту, дело.
— Это кольцо.
— Кольцо…?
— Бронзовое кольцо. Не помнишь?
— А, ну да. А что с ним?
— Для рода маркиза Тасана это кольцо имеет большое значение.
— Оно… вот как. Понятно.
Арифа. Вот почему «Оценка» так затянулась.
Не знаю, как ей удалось, но она свелась. По крайней мере, не ошиблась.
— А, ну да. Шешу, передай это этому человеку.
— Слушаюсь-слушаюсь. Держи.
Грубоватая красавица Шешу швырнула на стол мешочек из белоснежного шёлка.
Раздался тяжёлый звук. Ну-ну.
— Шешу. Ты и впрямь не умеешь себя вести.
— Ха, заткнись. Эй, дед. Держи.
— Это…
— Оплата за кольцо.
— …Столько?
Приятный на ощупь дорогой шёлк скрывал тяжесть. Сколько там насыпано?
— Проверяйте содержимое как вам угодно.
— ............Н-невероятно...
Не может быть. Золотые монеты... и ещё Королевские.
— Да, ну да. Тот перстень в поместье маркиза Тассана столько и стоит.
— Хех, сумасшедшие деньги, да? Эй. Старик. Ты. На что собираешься эти деньги тратить?
— А?
Тут же — широкая зловещая ухмылка на дерзко-красивом лице. Подступила Шешу.
Тотчас эльфийская красавица. Дова произнесла:
— Хотелось бы, чтобы вы поняли: эти деньги уже ваши. Распоряжайтесь ими как хотите. Шешу просто спросила из скверного любопытства.
— Тч, любопытство тут лишнее. Итак, Шрам. На что потратишь?
— ...Если столько есть — можно отремонтировать приют для сирот.
— А? Приют?
— Ну да. Можно. Без проблем.
— А до этого — накормлю малышей до отвала, и большущую кухню для раздачи еды устрою.
Мяса тоже можно засыпать сколько влезет. И овощи не забыть.
Дети будут без ума от счастья. Самому уже не терпится.
Тогда Шешу снова впихнула каблук в стол. Ой-ой.
— ...Ты ведь не дуришь нас?
— Шешу. Врать перед дворянином — вам не стыдно? За это ложные показания грозят.
На неё посмотрели убийственно, и ей влетело нечто серьёзное.
И эти тоже. Какое тут благородство. Мафия какая-то. Ну, одно и то же.
Подозревают. Ну, неудивительно. У меня вид паршивый.
Маленькие дети, увидев меня, сразу плачут. Но всё-таки.
— Я не вру. Вот как вот. Был сиротой. Сейчас живу нормально, но просто повезло.
— Ха, с такими шрамами на лице тебе повезло, что ли?
— Шешу!
— Ага, потому и живой. Но вот в чём дело. Есть дети, которые умирают, так и не повзрослев. Есть те, кто на преступный путь встаёт. Есть те, кто вообще в тупик загоняется. И не один и не двое. Я хочу помочь хоть одному... ребёнку. Приюты — да, государственная поддержка есть, но толку от неё кот наплакал. Городская санитария — людей элементарно не хватает. Бесплатные столовые, горячие обеды — толком не получается организовать. Вам этого, наверное, не понять. Сравнительно с другими городами ещё терпимо, но всё равно есть те, кто спит на улице и умирает. В Гидрангии тоже такие есть. Знаю, у вас, дворян, есть какая-то «благородная обязанность» или как это называется. Неплохая, в общем, идея. Но. Вы на самом деле не понимаете, как всё обстоит.
— …Да кто ты такой. Ничего себе наглость. С дворянином на «ты» разговариваешь.
Шешу посмотрел на меня ещё злее.
Ага, знал. Ну и что с того.
Вообще-то, раз уж вы дворяне — ведите себя по-дворянски. Чувствую, будто с людьми из трущоб разговариваю.
Дова вздохнул.
— Шешу, хватит. Ты. Что собираешься с ним делать?
— Тьфу, ничего не сделаю. Слушай, дядь. Как зовут?
— Я же только что назвался?
— А? Я не слушал.
— …Гауро.
— М-да. Гауро. Детей любишь?
— А? И какой смысл спрашивать?
— А? Заткнись. Никакого смысла!
Накричали на меня. Ну и ну.
Дова усмехнулся.
— А, да. Есть один вопрос.
— Какой?
— Где вы нашли кольцо?
— Его мне подарили. Какой-то занудный чудаковатый малыш — мол, на еду для детей — и протянул.
— Малыш, говоришь?
— А, да. Давайте продолжим.
— Тот парень. Зовут Уоф, раньше был наёмником при походе в данж. Тогда и нашёл, говорит.
— Наёмный малыш, значит…
— Ясно. На этом всё. Благодарю за труды. Гауро, есть ли у вас вопросы к Дове?
— Вы не собираетесь ничего делать с Уофом?
— А, да. Не переживайте. Мы поступим так же, как с вами — выслушаем и поблагодарим. Ничего другого не планируем.
— Вот и хорошо.
— …Понял. Больше вопросов нет.
— Тогда, Гауро, спасибо за труды. Давайте, возвращайтесь. И на обратном пути воспользуйтесь каретой.
— А, спасибо.
Я поклонился, забрал деньги и вышел из комнаты.
Обратный путь мне снова указала та самая девочка-горничная из волколаков.
Вот это дело вышло.
Дверь закрылась, Гауро ушёл — и вскоре Дова уставилась на Шеша.
«Шеш. Зачем вы об этом спросили? Ведь мы и так знали о нём по предварительной разведке. Поэтому
"та—
"са—
"ма—
"я це—
на.»
— А? Без всякого смысла. Спросил, потому что хотел узнать. Вот и всё.
— Шеш. Вы — телохранитель Довы. Пожалуйста, воздержитесь от самодеятельности.
— Фи, знаю я это. Ещё бы.
— А-а, ну да. Впрочем, удивительно — чтобы вы чьё-то имя поинтересовались.
— А? Да заткнись уже. Какая разница. Просто имя спросил, и всё.
— Может, потому что вы любите детей? Ведь вы тоже любите детей.
— О чём ты вообще говоришь. Тьфу.
Шеш впился взглядом в Дову и фыркнул.
«Ну и
бестолочь —
эта малышка.»