Первым гостем оказалась... Бид.
Она стояла, прислонившись к перилам и глядя на ночное небо. Заметив меня, обернулась.
— Ой, неужели это Уоф?
— З-здравствуйте.
Немного застучало сердце.
Бид была одета иначе, чем обычно.
Бледно-розовое, слегка прозрачное неглиже.
К тому же подол был коротким, а шортиков под ней не было.
Сквозь ткань слабо просвечивало чёрное бельё.
Может быть, именно поэтому.
Бид казалась взрослее и соблазнительнее, чем обычно.
— Что случилось?
— Звёзды... я подумал, они невероятные...
Небо, на которое я поднял взгляд, стараясь скрыть замешательство, представляло собой звёздный полог, готовый вот-вот обрушить своё сияние.
Синий, фиолетовый, красный, зелёный, жёлтый — яркие и таинственные оттенки
космос
сотворили.
Вокруг Каменного Пальца деревьев не было, так что зелёный свод листвы не заслонял неба — звёзды виделись превосходно.
— Прекрасная ночь.
Бид тихо рассмеялась.
Я естественным образом встал рядом с ней.
— Не можете уснуть?
— Ага. Похоже, я немного нервничаю.
Можно было так и сказать.
Мою бессонницу тоже могла вызывать нервозность.
— И ещё я за Торкветам переживаю.
— Я тоже.
Торкветам из передовой группы, которая должна была присоединиться к нам в этой деревне, всё ещё не появлялась.
Тревога от мысли, что с ними могло что-то случиться.
Но одновременно была и уверенность — раз уж это они, то всё будет хорошо.
— …Странно, да?
— Что именно?
Когда я прошептал это, Бид улыбнулась и посмотрела на меня.
Я вдруг заметил — на её руке было моё браслет.
— Я ненавижу мужчин.
— О, ого, не знал этого…
— Ну, это не значит, что я открыто их ненавижу. Обычно с ними нормально разговариваю. Но всё равно не люблю.
Обычно этого совершенно не было заметно.
Я был удивлён, узнав, что она общительная, но при этом мужчин не перевидит.
«……Вовсе так не казалось.»
«Ага. Я ж стараюсь это скрывать. Дело в том, что я родом из деревушки на континенте, который принадлежит Империи — настоящая глубинка. Там мужчины на первом месте, а женщины — на втором. Ночные визиты и браки похищением — это в порядке вещей. Самая что ни на есть деревня-кошмар.»
«……Это……ужасно.»
Ух ты, по меркам моей прошлой жизни — типичная деревня с дикими обычаями.
Ну, браки похищением в моей деревне не практиковались, но ночные визиты были в ходу.
«Когда становишься взрослой, на тебя идут ночью или просто похищают. В моей деревне самая красивая подруга постоянно была на прицеле, а молодёжи, которая была против, и так хватало. Но старики-перестарки упёрлись. Тогда мы просто всех, кто пытался организовать ночной визит или похищение, основательно проломили. А ещё — перед толпой на сходке мы проломили и деревенского старосту, и его прихвостней, прикрикнув: «Забудьте про деревенские правила, соблюдайте закон Империи! Какого чёрта вы вообще лезете, тут одни холостяки за тридцать!» Потом мы пошли по очереди и разнесли роскошные дома всех старейшин, которые за этим стояли. А ещё забрали деревенскую реликвию «Кимкуи» как компенсацию за все неудобства, и ушли из деревни.»
«…………Как-то даже……освежающе звучит.»
И очень по-мужски. Ну, теперь её странная нелюбовь к мужчинам мне понятна.
Она ведь знает, что не все мужики — враги, просто скрывает это.
Ах, вот как.
Так вот почему распад прошлой группы «Зан Брейв» стал для неё травмой.
«Назад я возвращаться не собиралась, поэтому пересекла континент и в Королевском городе стала искателем. А потом какое-то время бродила по окрестностям в одиночку и встретила «Зан Брейв».»
«Так это был Королевский город.»
«Там народу много, так что и заказов — на порядок больше. Правда, и опасностей с неприятностями тоже на порядок больше.»
«Да неужели?»
Королевский город. А я там ещё ни разу не был.
Говорят, большинство выходцев из глубинки сначала отправляется именно туда.
Самое густонаселённое место на континенте, заказы не кончаются.
И ещё там есть данж.
Главный данж Королевства, который контролирует сама Гидрангия.
Ну, кажется, он так и сказал. С королевским названием, значит.
Кстати, а я ведь даже не знаю название этой страны. Да и особо не интересуюсь.
— Короче, сначала меня позвали подмогой, потом после нескольких вылазок зачислили в постоянные члены. Чуть больше двух лет продержались — и расформировались. Вот и вся история.
Когда она закончила рассказ, Бидд смущённо провела пальцем по покрасневшей щеке.
Я понаблюдал за её жестом — и кое о чём вспомнил.
— А что именно было таким странным?
— Фу-фу, ну это-то как раз.
Бидд хитро улыбнулась и подняла один палец прямо перед моим лицом.
— ?
— Я ж замкнутая и мужчин терпеть не могу. А вот тебя, Уоф, почему-то не ненавижу. Вот и подумала — как-то это странно.
— А-а... спасибо...
Когда кто-то хорошо к тебе относится — и когда тебе об этом говорят — как-то неловко.
Бидд задула свой поднятый палец, как задувают свечу.
Как-то очень чувственно это выглядело.
— Не то чтобы из-за этого, но мне хочется узнать тебя поближе, Уоф.
— Э? Про меня?
Я просто опешил.
Про меня? Хм-м...
— Ну-ну, а откуда ты, Уоф? Какая там родина?
— Совсем обычная деревня. Ничего особенного — бедная деревня. Фермеры, всё.
Действительно, самый обычный четвёртый сын фермера из самой обычной деревни.
— Старший брат наследует дом, что ли?
— Ну да. Самое обычное, что только бывает.
— Ну да, это понятно, но обычное дело — до совершеннолетия дома жить, верно?
Но особого правила не было.
Но негласно считалось, что до совершеннолетия нормально жить дома.
А раз ничего особого не было решено, после совершеннолетия тоже формально можно было остаться.
— Ну да, так и собирался. Но потом пришло письмо от дяди — мол, могу предоставить жильё в Гидрангии... Честно говоря, дом был тесным, личной комнаты не было, о какой-то приватности и речи не шло.
— Только кровать и всё?
— Вот именно.
Как личное пространство матроса на подводной лодке из моих воспоминаний прошлой жизни.
— А у меня комната была отдельная.
— И ещё, мне в деревне стало немного... некомфортно.
— О-хо, что-нибудь натворил?
Бидд радостно ухмылялась.
Как маленькая бесёнка.
— Я стукнул сына старосты.
— Шикарно уделал. А за что?
— Попытался силой... ну, как сказать... к моим сестрёнкам пристать.
— Ну такое бывает.
Она тяжело вздохнула — с выражением полного изумления.
Я тоже вздохнул, а потом продолжил.
— В деревне ночь-ход разрешён. Но если старшую сестру можно как-то понять, то младшая — несовершеннолетняя. Впрочем, сын деревенского старосты настолько скотина, что его давно вычеркнули из кандидатов наследников. Так что избиение его проблемой не стало. А вот то, что я помешал его попытке проникнуть к старшей сестре — это уже вызвало вопросы.
— Хлопотно, ага.
— Более того, ночь-ход собирались отменить. Так что за дело с младшей сестрой меня формально не наказали, но в деревне я оказался в положении... скажем, неловком. И мне от этого было очень некомфортно.
— Поэтому ты и ушёл до совершеннолетия, ага.
— Получил письмо — и принял решение мгновенно. На следующий день уже выехал.
— Мм? Семья ведь дала согласие, да?
— В общем-то, я оставил записку.
Можно было и не оставлять, но это же семья — решил из вежливости.
— Ты ведь не в плохих отношениях с семьёй, да? Судя по тому, как ты защищал сестёр.
— Нет, нормальные отношения.
Ни хорошие, ни плохие — обычные, как бывает у всех.
— ...Ну, впрочем, теперь это уже не важно, ага.
— К тому же в моём случае сильное влияние оказал дядя.
— Ааа... Как-то прям очень понятно стало.
Ей прям очень понятно стало.
— Ну вот, примерно так всё и было.
Коротко, конечно.
После этого меня подобрал караван, а когда я добрался до Гидрангии, тоже было всяческое.
Внезапно закончив рассказ, я вдруг осознал — впервые в жизни рассказал кому-то о своей семье и родном крае.
Впрочем, там особо рассказывать нечего.
Просто раньше не было ни повода, ни случая.
— Хотя кое-что и удивительно... Судя по убежищу Хайзена, по Свалке — похоже, дядя Уофа и в других местах кое-чем занимался.
Бид сказал это с горькой усмешкой.
Ну да, именно так. Дядя, похоже, везде что-то вытворял.
— Только он ведь не искатель первого класса.
— Странно, что при всём этом он не первого класса, — заметил Бид.
— Верно. Я тоже так думаю.
Как ни крути, странно, что он не искатель первого класса.
— А как дядя-то зовётся?
— Вот в чём дело... я всё время зову его просто «дядя»...
Я смущённо улыбнулся. Называю «дядя» — и потому имени не знаю.
Бид тихо рассмеялся.
— Такое в семье бывает, — сказал Бид. — У нас тоже старшую сестру двоюродной всё «сестрой» звали, так и имя забыли.
— Может, он чем-то и известен, но...
Похоже, между его семьёй и Зензерами есть какая-то связь.
Похоже, он даже Сэйран как-то по-домашнему называл.
А ещё я смутно чувствовал это из дневника, найденного на Свалке.
«Пусть обнаружение Свалки и хлопотно — большой проблемы в этом нет.»
В общем-то, да, вроде бы всё так и вышло.
«Наверное, так и есть. Без сомнений. В конце концов, это же дядя Уофа!»
«А-ха-ха…»
Мол, потому что это дядя Уофа. Что это вообще должно значить.
Повёл плечами с горькой усмешкой и вдруг поднял глаза к небу. Каждый раз, когда смотрю на него, одна и та же мысль.
Звёздное небо этого мира не совпадает ни с одним небом из моих воспоминаний о прошлой жизни.
Ну и ладно, впрочем, неважно. А ещё сегодня луной была полумесяц.
«Слушай, тема поменяется, но... Я тут кое о чём подумала.»
Бидд сказала это, уставившись в звёзды — так же, как и я.
«О чём?»
«...Я хочу официально принять приглашение «Торкветама».
«Значит, вступаешь?»
Вот и всё. Вот и наступил этот момент. Я убрал эти мысли поглубже.
«Я долго думала. Как одиночка я ещё какое-то время могу кое-как справляться, но и тут я начала сомневаться... А с «Торкветамом» мы давно знакомы, к тому же я до сих пор живу у них в штабе. И главное — мне там очень комфортно. А продолжать идти в одиночку — это как обижаться, не так ли?»
«Пакира и остальные будут рады.»
«Да... Сейчас мне очень хорошо. Когда мы были в «Зан Брейв», тоже было неплохо, но чувство наполненности совершенно другое. И всё это — прежде всего благодаря тебе, Уоф.»
Я?
«Из-за меня?»
«Фуфу, я знала, что ты так отреагируешь.»
Бидд почему-то чуть приблизилась ко мне.
И что?
— Ну, во-первых, я стала куда сильнее. Мгновенный меч — мой клад.
— Просто повезло, не больше.
Свалка, спрятанная в водном данже Гидрангии.
Именно на этой Свалке супер-редкий клинок излучал жёлтый свет — «Мгновенный меч».
— Но если бы не Уоф, я бы его так и не получила.
— Это верно, но... без Бидд я бы и не понял, что это оопарт.
Пригодилось лишь потому, что Бидд оказалась подходящей.
Да. В общем, просто у Бидд повезло.
— Ещё «Палестезия». Копьё мне очень подходит. Я им довольна.
— Да, очень удобное.
Воспоминания прошлой жизни... как это классифицировалось?
Тип «оковы»? Тип «мина»? Звучит как-то иначе.
— И ещё мне очень нравится этот браслет.
— Приятно слышать.
И то, что она до сих пор его носит, радует по-настоящему.
Очень к лицу.
— Слушай, Уоф.
Сердце дёрнулось. Она вдруг перешла с хриплого голоса на что-то мягкое и сладкое.
Инстинктивно поднял взгляд — а у неё глаза влажные.
«Бид...?»
Потому что щёки у неё алели. Потому что она смотрела на меня горячим взглядом.
Потому что лицо приближалось. Потому что меня тянуло к её губам.
Потому что она была рядом.
Вот почему сердце дёрнулось.
«...Звёзды красивые.»
Вот так, шёпотом прямо передо мной, шевельнулись её губы.
А потом Бид мягко улыбнулась передо мной, отступила и легко повернулась.
Шаги — лёгкие, словно в танце.
«Д-да. Красиво.»
Я ответил просто.
Потому что Бид сияла, словно звезда.
Потому что было прекрасно.
Я сказал это прямо.