Вершина искателей — их во всём мире всего тридцать.
Это и есть искатели первого класса. Среди них есть искатель, которого называют «Тысячеликая маска».
Пол неизвестен. Возраст неизвестен. Речь — грубая.
Может превратиться в кого угодно — старого, молодого, мужчину, женщину. Поэтому большинство его заданий связано с ситуациями, где такая способность как раз к месту.
Реликвия — то ли «Маскировка», то ли «Превращение».
Вот эта самая «Тысячеликая маска» превратилась в эльфийку и пьёт за стойкой.
Хотя обычный облик в чумной маске, конечно, подозрительноват.
Но чем подозрительнее вид, тем больше похоже на искателя.
Тем не менее то, что он сменил облик, означает — тут что-то происходит.
Может, он сейчас на задании.
И вот в чём проблема — он тоже, похоже, понял, что я его заметил.
С бокалом в руке он замер и не двигался. Простите.
— Что случилось?
— А, нет.
Минэха посмотрела на меня с недоумением.
— Уоф. Куда ты смотришь?
— Это...
Бид проследил за направлением моего взгляда. Плохо.
Ну, ничего такого, но смотреть на эльфийку почему-то неловко.
Как и следовало ожидать, Бид нашёл «Тысячелик».
Не знаю, о чём он подумал, но взгляд на меня слегка остыл и стал настороженным.
Он тихо обронил:
— Значит, Ночной Царь, а...
— Подождите-те?!
Это не то, что можно просто так оставить без внимания!
Бид злобно расхохотался.
— Что-что? Малыш Уоф. Что там случилось, а?
Минэха почему-то подражала ведьме, когда расспрашивала.
С капюшоном, глубоко натянутым на лицо, она и впрямь выглядела как ведьма.
— Минэха. Послушайте-те. Ночной Царь...
— Я же говорю, это не так.
— Ночной Царь?
— Нет!
— О-о, Господин Уоф!
Послышался знакомый голос.
Оказалось — рыбоголовый... Гимнема-Сильвестр... Какого чёрта он тут делает?
— Это не ложь, Гимнема-Сильвестр.
— Дело крайней срочности. Простите. Девушка Дагаа здесь?
— Дагаа?
— Нах?
Дагаа высовывается у меня из-за плеча. Сонно потирает мордочку.
— О-о-о! О-о-о! Королева!
— Нах!
— Королева?
— Что такое?
— А-а, что?
Мы с Кунхантом вразнобой качаем головами. Подождите, Королева?
Гимнема кланяется не мне, а Дагаа.
— Простите. Я оказалась беспомощна. Пожалуйста, одолжите вашу силу вашей служительнице.
— Э-э, Гимнема, о чём ты вообще говоришь?
— Нах!
Дагаа запрыгивает Гимнеме на плечо.
— А, Дагаа!
— Уоф. Я заберу Королеву, то есть барышню Дагаа.
— Стой, а Королева-то какая…
— Мы торопимся, так что простите заспешность.
— Нах!
— Подождите!
Гимнема уносится прочь мгновенно, с Дагаа на плече.
Совсем не слушает, что ему говорят.
— Слушай. А Королева — это кто?
— Вернее, Гимнема. Ты же что-то про прислужников говорил.
Кстати, в Ризе Гимнема и Дагаа часто были вместе.
Ладно, подружиться — это хорошо, но тут, кажется, нечто иное.
От них как-то веет чем-то недобрым.
— Ну, ну, она первого класса, так что всё в порядке.
Наверное. Уж точно.
— Значит, и она тоже такая.
— Она же тоже самое.
Оба пробормотали в унисон.
Многое ещё интересовало, но, раз уж дела кончены, я покинул гильдию.
Главный дом Зензэров. Четвёртый этаж. Кабинет главы.
Когда ведьма вошла, из-за величественного письменного стола поднялась и вышла навстречу.
— Давненько не виделись, Раралири.
Глава дома Сейлан Зензэра
приветливо
поздоровалась.
— Ой-ой, ну конечно. Давненько не виделись, Сейланушка.
Ведьма тоже
Приветливо улыбнувшись,
она ответила.
«…………»
«…………»
Обе молча, с улыбками, впивались глазами друг в друга.
Сейлан Зензела. Длинные золотистые волосы мягко завивались и ниспадали, а из них торчали круглые звериные ушки.
Острые, пронзительные, ледяные голубые глаза.
Довольно правильные, изящные черты лица.
Одета в белый плащ поверх рюшевого платья.
На первый взгляд наряд выглядел скромно, но ткань высшего качества пошла на него щедро и без малейшей экономии.
Два хвоста тануки торчали у неё позади. Она была тануки.
Её облик был полной противоположностью мягкому и полноватому облику, свойственному тануки.
И она была нынешним главой семьи Зензела.
— Слушай, я тут занята. Ярмарка полной луны, Лесная волна... одна за другой мероприятия сыплются.
— Ну-ну, каждый год столько хлопот, бедняжка.
Ведьма селась на диван в кабинете.
Расслабленно опустившись, она подоткнула хвост под себя вместо подушки.
Сейлан напротив устроилась точно так же.
— Ну ладно, без приёма — это одно. А вообще-то зачем пришла?
— Ой-ой, какая холодность к подруге, которая издалека пожаловала.
— Подруга, значит... С чего это ты стала говорить такие несмешные шутки?
Ведьма усмехнулась и вынула из пазухи один шар, поставив его на стол.
Взгляд Сейлан переместился на шар.
— Знаешь-знаешь, мне как раз случайно попался световой шар от Хайяньской торговой компании.
— ...Настоящий?
Ведьма нажала кнопку на шаре. Тот засветился и завис в воздухе.
Взгляд Сейлан приковался к нему.
— Ну-ну, как тебе такой?
— ...Сколько их у тебя?
— Погоди-ка, погоди-ка... Сто тысяч.
— Я выкуплю все за два миллиарда оро. Ну как?
— М-м-м. Это уж, конечно, многовато. Шесть миллиардов, что ли?
Ведьма подняла цену.
— Это и правда дорого. Четыре миллиарда.
— М-м-м-м-м... Это тоже как-то мало. Тогда пять миллиардов, что ли?
— ...Четыре с половиной.
— Ладно-ладно, давай на этом и сойдёмся.
— Договорились. Потом проведу тебя на склад. Тогда и передашь наличными. С тобой лучше не тянуть — мало ли что выкинешь.
— Угу-угу. Вот это доверие. Хорошая сделка вышла.
Ведьма удовлетворённо кивнула, а Сейлан, скрипнув зубами, позвонила в звонок.
Горничная постучала, вошла, поклонилась и ей велели принести чай.
Вскоре перед ведьмой и Сейлан появилась чашка чая, из которой вился пар.
— Значит, речь о твоём ученике?
— Ну-ну. И ты думаешь, что это главная тема?
— Конечно думаю. Ты всегда устраиваешь разминку перед основным номером. У меня тоже есть свои сведения. Уже одно то, что ты взяла ученика, — удивительно. А он оказывается мужчиной, причём двухметровым, женолюбивым негодяем, который ещё и на «Неприступную» первой категории покусился. Что за бред творится?
Услышав это, ведьма расхохоталась в голос.
Хохотала, хватаясь за живот.
— Ой-ой-ой, как забавно! Слухи о малыше Уофе дошли аж до таких мест.
— Малыше?
— Ну, он ведь совсем ещё молод. Взрослым даже не стал.
— Что это значит? Это всё враки?
— Нет-нет. Кроме двухметрового роста и негодяйства — всё правда.
— Значит, он правда на «Неприступную» покусился?
— Ну, и такое можно подумать. Неудивительно.
— Какой он, твой ученик?
— Очень-очень. На него можно положиться.
— …Хм.
Она выдохнула и поднесла чашку к губам.
— Кстати, кстати, Сейлан. Как обстоят дела с Лесной Волной в этом году?
— Думаю, как обычно. Пока что в Большом Лесу никаких перемен. Сейчас все по уши заняты Базаром Полной Луны. Там тоже пока без проблем, но на Базаре Полной Луны всегда что-нибудь да случается. Расслабляться нельзя. А, кстати, в Гидрангии есть Кунхант, верно?
— Хо-хо. С Кунхантом что-то случилось, что ли?
Ведьма заинтересованно шевельнула лисьими ушами.
— Они вступили в контакт с семьёй Горо и, похоже, собираются участвовать в Лесной Волне. Наверное, будут сотрудничать с боевым отрядом Горо.
— Ух ты. Из всех семей — именно Горо. Воинственный клан — звучит красиво, но на деле они ничем не отличаются от бандитов.
— Это просто слухи, но, говорят, они серьёзно охотятся на «Уродца».
— Ух ты. Так вот оно что. «Уродец» из Великого Леса Хейзен... Это единственный монстр, которого «Меч Мечей» не смог одолеть.
Ведьма обвила пальцами чашку для чая.
Слегка закрыв глаза, она набрала в рот янтарную жидкость.
Выражение лица Сейлана тут же потемнело.
— Это мне впервые. Это правда?
— Конечно, конечно. Бесспорный факт.
Ведьма поставила чашку.
Сейлан пробормотал, что стоило бы предупредить пораньше...
Потом ведьма дружески пошутила над Сейланом, укрепляя их дружбу.
— Правда, ты всегда таким противным был!
— Ну ладно, ну ладно. Ах, точно. Есть кое-что, чего я хочу.
— Чего хочешь?
— Есть, конечно, есть, но... Легендарную автоматическую стиральную машину. На самом деле я как-то забыла обустроить прачечную...
— Автоматическую стиральную машину, ну ты! Такие вещи в королевской столице заказывают. Хотя, в поместье в Северном Хейзене как раз есть новенькая.
— Хо-хо. Тогда я её заберу.
Раз не пользуюсь — не проблема, только передай, чтоб потом привезли. Где ты сейчас остановилась?
Ну надо же, в доме у дяди моего ученика. Вот только привезти бы это на верфь Кона.
Хорошо, только... дом у дяди ученика?
Сейлан слегка наклонила голову.
На лице ведьмы расплылась усмешка.
Ну надо же, это дом, построенный на участке, который Сейлан когда-то проиграла в споре и продала за бесценок.
А, тот дом!? Подожди, откуда ты вообще знаешь про тот спор!?
Ну надо же, ты сама мне рассказывала — когда была пьяна, жаловалась.
Угух, позор на всю жизнь. Но подожди. Зачем именно тот дом?
Ну надо же, потому что это убежище дяди моего ученика.
Как!? Дядя!? У того были племянники и всё такое!?
Сейлан взвизгнула.