# Контракт с Фридой
Дождь. Это несомненно дождь.
Я понуро опустила плечи под стук капель, барабанящих по деревянным ставням окна, и принялась за завтрак. Как и предсказывала Фрида с милой улыбкой, как и ворчал Бенно, пошёл дождь.
Ничего не поделать. Раз уж решено, что я отправляюсь в дом Фриды, нужно постараться получить хоть какую-то полезную информацию.
Ведь со мной будет Лутц, так что всё должно быть хорошо.
Я размачивала труднопережёвываемый зерновой хлеб в остатках вчерашнего супа, чавкая и пережёвывая. Вытерев тарелку кусочком хлеба, я закончила завтрак, оглядела наш дом и вздохнула.
«Хорошо бы взять с собой какой-нибудь гостинец, но в этом доме нет ничего, что можно было бы понести в тот дом…»
В доме Фриды, где есть почти всё, включая вещи из дворянских особняков, нет ничего, что можно было бы принести в качестве гостинца из нашего дома.
Тури, допив воду, посмотрела на меня и склонила голову набок.
«А как насчёт Простой-чан Риншан? Раньше ты её носила, и ей ведь нравилось?»
«М-м, мы только начали продажи, так что Бенно сказал, что нельзя раздавать её направо и налево, разве что делать для себя».
«Понятно. Из-за дождя не пойти за цветами, вот незадача».
Тури, используя немного воды из кувшина, мыла посуду, говоря это. Вымыв тарелки, она заторопилась готовиться к выходу на работу.
Мама уже ушла на работу, а папа, отработав ночную смену, спал. Я тоже, стараясь не шуметь, вымыла посуду водой из кувшина.
«Если бы мы договорились несколько дней назад и день был солнечным, я бы могла хотя бы собрать в лесу фрукты…»
Бенно идёт мне навстречу, устраивая дела для Лутца, предлагая организовать мою мастерскую для разработки новых товаров и всячески помогая, поэтому я всегда стараюсь избегать того, что может его рассердить.
Я часто проговариваюсь или, поддавшись своим желаниям, что-то создаю, но делаю это не нарочно. Я не делаю этого, чтобы на меня ругались.
Но если пытаться избежать гнева Бенно, то под запретом оказываются и Риншан, и всё, что связано с бумагой. Если я принесу рецепт нового десерта, думаю, и Фрида, и Ильзе будут рады, но Бенно точно рассердится.
Хотя, раз я отказалась от ученичества, рецепты десертов — это моё личное дело, я могу передавать их кому угодно. Но неприятностей не оберёшься.
Пока я размышляла, раздался стук в дверь. Тури, уже накинувшая плащ из толстой парусины, пропитанный маслом и воском для защиты от дождя, и собиравшаяся на работу, подняла голову и направилась к двери.
«Да-да, кто там?»
Немного рано, может, пришёл Лутц, подумала я, убирая вымытую посуду, как вдруг по всему дому раздался удивлённый голос Тури.
«Фрида?! Что случилось?»
От неожиданных слов я вздрогнула и обернулась. За дверью стояла Фрида в сопровождении слуги. Фрида, одетая в нарядное платье, несмотря на дождь, и её слуга в строгой униформе так разительно отличались от убогого фона нашего дома, что наша бедность стала ещё заметнее.
«Я с самого утра так ждала встречи, что не могла усидеть на месте и приехала за Майн», — сказала она с улыбкой, и мне послышалось: «Я вас не отпущу», от чего по спине пробежал холодок. Хочется развернуться и убежать, но не могу же я бросить Тури.
Тури, улыбаясь, обернулась ко мне: «Видишь, она так ждала встречи, что даже приехала за тобой под дождём».
Тури, ты просто ангел. Не теряй этой чистоты.
«Раз идёт дождь, я не могу позволить слабой здоровьем Майн идти пешком. Я оставила экипаж ждать на главной улице».
Видимо, она подумала, что я откажусь идти под дождём, сославшись на простуду. Я лишь восхитилась предусмотрительностью Фриды.
«Ого, даже экипаж! Классно, Майн!»
Тури, держа сумку с вещами для работы, с наивной завистью смотрела на это. Фрида слегка наклонила голову.
«Ой? Старшая сестра Майн идёт на работу?»
«Да. Уже пора выходить».
Сказав: «Жаль», Тури хотела было уйти, но Фрида на мгновение подняла глаза к потолку, словно о чём-то задумавшись, а затем хлопнула в ладоши и загадочно улыбнулась.
«В таком случае, я подвезу вас по пути».
«Что? Мне тоже можно?! Я могу прокатиться в экипаже?!»
Лицо Тури озарилось радостью. Для таких бедняков, как мы, экипаж — это транспорт, на котором невозможно прокатиться всю жизнь. Я понимаю её восторг. Похоже, придётся быстро собираться.
«Тури, нужно позвать Лутца».
«А, да. Я сбегаю».
«Но… если придёт господин Лутц, то вашей сестре не хватит места…» — виновато остановила её Фрида, когда та уже хотела бросить сумку и бежать.
Когда я выхожу, меня должен сопровождать Лутц как надзиратель. Если придёт Лутц, то Тури не сможет поехать, и ей придётся уступить.
«Что? А… значит, мне нельзя?»
Разочарование тем сильнее, чем больше была надежда. Тури с поникшим видом опустила голову, чуть не плача.
Пока я суетилась, не зная, как её утешить, передо мной появилась рука Фриды. Она взяла Тури за руку и с очень, очень доброй улыбкой сказала:
«Старшая сестра Майн, сегодня я беру на себя ответственность за Майн вместо господина Лутца: и встречу, и провожу её обратно. Я обещаю заботиться о том, чтобы Майн не заболела. Так что поедем вместе в экипаже, хорошо?»
«…Если ехать в экипаже, Майн не устанет и не промокнет под дождём, правда? И без Лутца будет нормально?»
Не нормально!
Я хотела так сказать, но не смогла устоять перед умоляющим взглядом Тури.
Я не могла сказать, чтобы она шла пешком, потому что без Лутца будет плохо. Я не могла её обидеть, видя, как она радовалась возможности прокатиться в экипаже. Мне не хотелось идти одной к Фриде, но я не могла отказать.
«…Всё в порядке. Тури, поехали вместе».
«Спасибо, Майн. Я скажу Лутцу, а ты пока собирайся».
Тури, радостная и лёгкая на подъём, вышла к дому Лутца. Шаги Тури стихли, и остался только звук дождя.
Я пристально посмотрела на Фриду, которая ловко устранила Лутца с помощью Тури.
«Фрида…»
«Старшая сестра была так рада, правда?»
«Да. …Вздох, ничего не поделать. Ведь это я сама выбрала».
Это я не смогла оттолкнуть Тури, так что дальше винить Фриду бесполезно. Я приготовила сумку-шоппер, думая, что Лутц и Бенно снова будут ругать меня за необдуманность.
«Честно говоря, я не приготовила никакого гостинца».
«Пустяки. Ведь я забрала всё твоё время на сегодня. Для меня достаточно, что ты просто поговоришь со мной».
Она радостно и мягко улыбнулась, как маленькая девочка, которая очень рада, что подружка пришла поиграть, но я хорошо знаю, что Фрида не просто наивный ребёнок.
«Майн! Я сказала тёте Карле, что мы уходим! Давай быстрее, а то опоздаем!»
Тяжёлая атмосфера между мной и Фридой рассеялась из-за радостного лица Тури, которая вбежала лёгкой походкой.
«Ну что ж, пойдёмте».
Мы заперли дом и вышли. Плотный плащ и широкополая шляпа — вот наша защита от дождя. Конечно, они не спасают полностью, и под сильным или долгим дождём промокают. Сейчас, когда нужно просто пройти по узким переулкам до экипажа на главной улице, промокать не страшно.
«Садитесь скорее».
Мы поспешно забрались в экипаж, стоявший на главной улице, сняли плащи и шляпы и положили их в угол. Слуга сел рядом с возницей, так что внутри остались только мы.
«Ого, так вот как выглядит экипаж изнутри?»
«Садитесь. Вам у Центральной площади, верно?»
«Да, это на Ремесленной улице, ближе всего к Центральной площади».
Фрида предложила сесть восторженно озирающейся Тури, и мы уселись рядком, я посередине. В экипаже, рассчитанном на двух взрослых, трое детей могли поместиться с небольшим запасом.
Когда экипаж тронулся, его довольно сильно трясло, но, в отличие от поездок с Мастером Гильдии или Бенно, мы сидели нормально, и нас не подбрасывало.
«Скоро Обряд крещения, верно? Какое у тебя будет платье, Майн?»
«Платье для Майн я перешивала, но оно такое роскошное, что и не скажешь, что перешитое», — гордо ответила Тури, словно речь шла о ней самой.
Зимой, после того как мы его переделали, Тури и мама, кажется, всё ещё иногда подправляют его, и украшений понемногу прибавляется.
«…Роскошное?»
«Сложно объяснить, но мне кажется, оно получилось немного необычным. Мама очень старалась, так что оно красивое».
После того как она увидела наш дом, ей будет трудно представить роскошное платье. Фрида выглядела озадаченной, но я не лгала. Кроме того, наши перешивки отличаются от того, что делала я, так что объяснить это сложно.
«У Фриды тоже было очень красивое, пышное платье. Я бы тоже хотела такое примерить».
«Ой, спасибо большое. А новые украшения для волос ты тоже сделала?» — радостно улыбнувшись на слова Тури, Фрида перевела разговор на украшения.
Все украшения, кроме того, что я сделала для Фриды, одинаковы по дизайну, различаясь только цветом. Но Фрида, видимо, сомневается, что я сделала для себя такое же, как для других.
«Ведь это подарок для Майн. Я очень старалась. Три больших цветка, таких же, как я делала для Фриды».
«Значит, украшение Майн будет таким же, как у меня?» — Фрида с сомнением посмотрела на меня, склонив голову набок.
Тури, казалось, не знала, как объяснить, и в замешательстве потянула меня за рукав.
«Цветы тоже белые, и они покачиваются, и большие цветы такие же, но не совсем одинаковые, правда, Майн?»
«Нитки неотбелённые, так что они кремовые, но издалека кажутся белыми. Я добавила маленькие цветочки, но это не то же самое, что украшение Фриды. Каким оно будет — сюрприз в день церемонии. Правда, Тури?»
«Если рассказать всё сейчас, то в день церемонии не будет так интересно», — сказала Тури, прикрывая рот рукой и озорно улыбаясь: «Секрет!».
Фрида, словно заразившись, тоже улыбнулась.
«Ох, как же интересно! Я обязательно приду посмотреть со стороны».
Пока мы говорили об обряде, показалась мастерская Тури, расположенная в квартале, где стояли мастерские. Тури попросила остановить экипаж, накинула плащ и надела шляпу. Взяв сумку с инструментами, она с беспокойством оглянулась на меня.
«Не волнуйтесь. Я беру на себя ответственность за Майн».
«Тури, удачи на работе».
«Спасибо, что подвезла меня, Фрида. Я пойду, Майн, не доставляй хлопот».
Проводив Тури, которая, помахав рукой, побежала в мастерскую, экипаж снова загрохотал.
«Добро пожаловать, Майн. Хорошо, что ты пришла. Я испекла катр-кар и ждала тебя. Обязательно скажи, как тебе».
Когда мы прибыли в дом Фриды, нас уже ждала повариха Ильзе.
Нас провели в гостиную, на стол поставили чай и катр-кар. Я откусила кусочек и расплылась в улыбке. Влажный бисквит с красивым румянцем — видимо, она освоила печь, так как это было гораздо вкуснее, чем раньше.
«Вкусно-о-о. Гораздо вкуснее, чем в прошлый раз. Степень пропекания идеальная».
«Рада, что ты так говоришь. Меня беспокоило, нет ли чего-то, что можно улучшить».
«Улучшить?.. М-м, мне кажется, и так достаточно вкусно?»
Я отправила в рот ещё кусочек, наслаждаясь сладостью, и задумалась.
Можно было бы украсить блюдо, чтобы оно выглядело роскошнее, добавить сухофрукты или натёртую цедру цитрусовых для разнообразия вкуса, но я не знала, будет ли это той информацией, за которую Бенно рассердится.
М-да, похоже, что бы я ни сделала, Бенно будет сердиться. Просто есть его вкусно, так что можно и промолчать, но когда мастер горит желанием работать, хочется его поддержать.
«Это и не улучшение вовсе… Но я могу сказать за один мешок сахара?»
Вспомнив мешок сахара килограмма на три, который я видела на кухне раньше, я предложила сделку. Ильзе посмотрела на Фриду, у которой было право решать.
«Один мешок сахара… Вы позволите отдать его Майн, госпожа?»
«Да, конечно».
«Госпожа разрешила. Давай!»
Напуганная напором Ильзе, я, ахнув, заговорила:
«Если натереть цедру фериджине и добавить в тесто, изменится аромат и вкус, станет вкуснее. Если добавить что-то ещё, вкус тоже изменится. Что и в каких пропорциях добавить, чтобы было вкусно, исследуйте сами. А это бонус: если будете подавать благородным господам, можно украсить взбитыми сливками или фигурно нарезанными фруктами — вид будет роскошный».
«!! Попробую!» — Ильзе, ахнув, тут же вскочила и вышла из комнаты.
Мы с Фридой, оставшись одни, несколько раз моргнули и горько усмехнулись.
«Прости, Майн, что тебе пришлось это видеть. Обычно Ильзе спокойна, но она без ума от новых рецептов…»
«Усердие в исследованиях — это хорошо. Если Ильзе будет стараться, вкусных вещей станет больше, правда?»
Я восхищаюсь её тягой к учёбе. Распространение в мире вкусной еды радует и меня, так что я хочу, чтобы она исследовала разные варианты и создавала новые сладости.
«Кстати, Фрида, почему ты стала ученицей в коммерческой гильдии? В будущем ведь ты откроешь свой магазин в дворянском квартале, да? Разве можно стать ученицей, не собираясь быть сотрудницей?»
Я не думала, что Фрида, которой уже предопределено после совершеннолетия отправиться к дворянам, станет ученицей в коммерческой гильдии.
Я откусила катр-кар, спросила. Фрида, отпив глоток чая, ответила:
«Я попросила об этом дедушку. Для учёбы и налаживания связей, чтобы открыть магазин в дворянском квартале. Когда я буду открывать магазин в дворянском квартале, я буду одна. Я должна уметь всё делать сама и заранее расширить круг связей настолько, насколько это возможно».
«Совсем одна? А как же кто-то вроде Ютте, как слуга?»
«Мне не разрешено останавливаться в дворянском квартале вместе с кем-либо. Когда я приеду туда, будут слуги, предоставленные той стороной, так что в быту я не совсем одна».
Но я сомневаюсь, что слуги, которых ей предоставят после прибытия в дворянский квартал, будут разбираться в экономике и управлении.
Как бы то ни было, заставлять только что повзрослевшую девушку одну открывать магазин в чужом месте, где у неё нет союзников, — это слишком жестоко. Неужели нельзя приставить хотя бы одного советника?
«Даже в магазине я буду не совсем одна. Моей семье разрешён вход в дворянский квартал для поставок товаров. Они не будут рядом постоянно, но это обнадёживает, правда?»
«…Наверное».
Я не чувствовала особой уверенности, но не могла сказать Фриде, которая смотрит прямо вперёд, словно сражаясь со своей судьбой, ничего, кроме согласия.
Взрослые речи и образ мыслей — это оружие и доспехи Фриды. Она должна постоянно оттачивать их, чтобы выжить в незнакомом мире.
«Чтобы я могла справиться с любой ситуацией, когда открою магазин в дворянском квартале, я сейчас чередую ученичество в гильдии и помощь в магазине моей семьи».
«Фрида, ты молодец. Я вижу, что ты очень хорошо продумываешь будущее».
От моих слов лицо Фриды стало строгим. Она серьёзно посмотрела на меня и заговорила:
«Я тоже хочу кое-что спросить у Майн. Можно?»
«Да, конечно».
Ах, вот она, главная тема.
Подумала я. Я прекрасно знаю, о чём меня спросит Фрида. Я продолжала улыбаться, подбадривая Фриду.
«Что ты вообще думаешь? Майн должна была давно отказаться от Бенно и перейти на мою сторону, не так ли? Я всё это время ждала. Ждала, когда Майн придёт ко мне за связями…»
Если искать связи с дворянами для выживания, то лучше положиться на Мастера Гильдии и Фриду, чем на Бенно. Это отмечал и Отто. Все так думают. У магазина с более долгой и прочной связью с дворянами заведомо более выгодные позиции для переговоров.
Фрида, вербовавшая меня с уверенностью, основанной на истории и власти, постепенно распалялась, в её глазах сквозило какое-то неописуемое нетерпение.
«Уже почти лето, а Майн ничего не предприняла. Ты действительно думаешь о будущем? Нужно как можно скорее наладить связи с дворянами, иначе так и…»
Я понимала, что слова Фриды продиктованы беспокойством обо мне, такой же самопожирательнице. Торопливость Фриды, её «скорее, скорее», если это связано с беспокойством, даже немного смущает меня.
Я усмехнулась и тоже посмотрела прямо на Фриду.
«Знаешь, Фрида. Подумав, я решила остаться с семьёй и выбрала угасание».
«…Что?»
Фрида застыла, широко раскрыв глаза и приоткрыв рот. С её чуть заметно дрожащих губ сорвался тихий шёпот: «Не может быть…»
«Я уже наполовину смирилась. Я сказала, что поищу способ выжить, потому что Тури плачет, но ведь для самопожирательницы нет другого способа выжить, кроме как заключить контракт с дворянином, верно?»
Если бы был какой-то способ, Мастер Гильдии, помогая Фриде, наверняка использовал бы все доступные средства — власть, деньги, связи — и отчаянно искал. Он бы собрал несколько магических инструментов, выигрывая время, и искал бы хоть какие-то эффективные средства, помимо контракта.
Если Мастер Гильдии не знает, если нет никаких средств, и пришлось смириться, если у Фриды не было иного пути, кроме как выбрать дворянина с лучшими условиями, то ответ очевиден.
«…Я не знаю».
«Честно говоря, я думаю: может, удастся раздобыть ещё один магический инструмент? Но я не хочу заключать контракт с дворянином. Кроме магических инструментов, нет никаких заменителей, способных справиться с самопожиранием, да?»
«Если бы я знала, я бы уже давно им воспользовалась».
Она с досадой зыркнула на меня, и я слегка пожала плечами.
«Верно? Сегодня я хотела спросить у Фриды: можно ли купить магический инструмент у кого-то, кроме дворянина? Или, может, сделать его самой?.. Нельзя, да?»
Я подумала: если нет, то почему бы не сделать, но, к сожалению, в книгах, которые читала Рейна, не было способов изготовления магических инструментов. В фэнтезийных романах и играх такие слова встречались, но на них нельзя положиться.
И в этом городе нет мастерской по изготовлению магических инструментов.
«Для создания магического инструмента требуется магическая сила, поэтому, говорят, их могут создавать только дворяне, обладающие магией. Поэтому по эту сторону Городской стены нет никого, кто знал бы, как сделать магический инструмент».
«Понятно. …Я думала, что если узнаю способ, то сделаю сама, но, видимо, это невозможно».
Если создавать могут только дворяне с магией, то мастерские магических инструментов могут находиться только по ту сторону высокой стены. Я надеялась, что, узнав способ, смогу как-то выкрутиться с помощью обильных средств, но, видимо, это было наивно.
«…Мысль сделать самой мне не приходила в голову».
«Потому что Фрида — госпожа. А я живу в среде, где, если чего-то хочу, нужно делать самой, иначе не получить. Поэтому первым делом я подумала: нельзя ли сделать это самой…» — тихо хихикнули мы.
И Риншан, и украшения, и бумага, и сажаный карандаш, и кухонные палочки — всё, что я сделала, было создано по необходимости.
«Майн так дорожит семьёй? Тебе не страшно умереть, сгорев в жару?» — тихо спросила Фрида.
«М-м, не знаю почему. Я не хочу умирать, но и страха особого нет».
Для меня, хранящей память об одной смерти, жизнь Майн была чем-то вроде бонуса от богов. Мне наконец-то стало интересно жить, но в основе своей я, наверное, не изменилась.
«…Сейчас вокруг нет книг, поэтому кроме семьи у меня нет ничего важного. Я не выбирала смерть, я просто выбрала быть с семьёй».
«Книги?»
«Да. Денег накопилось довольно много, не могу ли я купить хотя бы одну?»
Я склонила голову набок, и Фрида грустно улыбнулась.
«Если хочешь книги, не лучше ли отправиться в дворянский квартал? Там они есть, верно?»
«А-а, если бы в пунктах контракта было написано «читай книги сколько хочешь», я могла бы и согласиться, но как думаешь, позволит ли мне, беднячке, такой благородный господин, который держит меня как рабыню, прикасаться к таким ценным вещам?»
«Судя по твоим жизненным условиям, это вряд ли».
Для дворянина я — беднячка из этого города с низкой грамотностью. Даже если бы я знала грамоту, вряд ли он позволил бы мне прикасаться к своим дорогим и ценным книгам. Если бы я прочитала их без спроса, меня могли бы и убить.
К тому же я в некотором смысле хорошо себя знаю. Я не смогу сохранить рассудок перед книгами. Я легко могу представить, как бросаюсь на книги и меня убивают.
«…Поэтому до смерти я хочу как-то наладить массовое производство книг, но это, наверное, сложно. Насчёт самопожирания я отношусь к этому как к сроку жизни и наполовину смирилась. Я доставляю семье много хлопот, так что хочу заработать побольше сейчас и оставить им хоть что-то».
Когда я пошутила и тихо усмехнулась, Фрида блеснула карими глазами.
«Тогда, может, я куплю у тебя рецепт катр-кар?»
Глядя на Фриду, целиком превратившуюся в торговца, я задумалась, издав «хмм».
Катр-кар — это базовый десерт, так что я не против эксклюзивной продажи на ограниченный срок, но меня беспокоит, если все права будут монополизированы, как в случае с Риншан у Бенно. Это наверняка помешает развитию десерта.
«…Что, если я скажу, что продам право эксклюзивной продажи для Фриды на один год за 5 малых золотых монет?»
«Конечно, куплю».
Ответ последовал мгновенно, без тени сомнения.
«…Правда? Может, я продешевила?»
«Хм, пожалуй, да. Права на эксклюзивную продажу беспрецедентных вещей, таких как катр-кар или растительная бумага, нередко превышают одну крупную золотую монету».
«Крупную золотую…»
Похоже, я, кажется, по дешёвке разбрасывалась знаниями и информацией перед господином Бенно.
«Поднять цену?»
«Нет, не буду. Раз срок — один год, я продам право эксклюзивной продажи за 5 малых золотых».
Я не могла заставить себя поднять цену после того, как назвала её, и покачала головой.
«Тогда составим контракт».
«Что? Неужели контрактная магия?!»
Опять мне придётся видеть кровь, беспокоиться о незнакомых людях или попадать в страшные ситуации? Я невольно вздрогнула, но Фрида устало вздохнула.
«…Послушай, Майн. Контрактную магию не используют так просто. Она применяется, когда имеешь дело с обладателем магии или власти, в ситуации, когда ты в крайне невыгодном положении, даже с использованием дорогих магических инструментов, чтобы обеспечить выгоду. Между нами будет достаточно обычного контракта на пергаменте, формального договора, верно?»
«Вот как».
Наш первый контракт был с использованием магии, поэтому моё восприятие, похоже, немного исказилось.
Но если Фрида права, то зачем Бенно использовал контрактную магию против нас, не обладающих ни магией, ни властью? Странно.
«И всё же, раз это нечасто используемая вещь, где и когда Майн узнала о контрактной магии?»
«…Боюсь, что если расскажу, Бенно рассердится, так что секрет».
«О, ты немного научилась».
Тихо усмехнувшись, Фрида потянулась к колокольчику на полке. Она позвонила, и почти бесшумно вошла Ютте.
«Приготовь, пожалуйста, контракт».
Фрида взяла перо и начала записывать условия на подготовленном Ютте пергаменте. По сравнению с деревянным пером, которое я купила, оно выглядит роскошнее, но мне кажется, им неудобно пользоваться, возможно, это только моё воображение.
Составление контракта — обычная работа для Фриды, которая учится в коммерческой гильдии, и для меня это тоже стало привычным за последнее время.
Проверив, нет ли ошибок в содержании, мы с Фридой сверили карты гильдий и произвели расчёт.