Занимаясь подготовкой к роли кандидата в правители, у себя в мастерской, я моргнула, услышав о моём распорядке на будущее.
«Ауб Ааренсбах же нездоров, верно? Вы правда поедете к нему на долгий срок именно в это время?»
Разве у него не осталось времени на передачу дел первоиерею, и он настолько в отчаянии? Я покачала головой, и первоиерей сморщился.
«Роземайн, я не уверен, правда ли Ауб Ааренсбах так болен»
«А?»
«Я же говорил, это информация из Юстокса. Ей нельзя доверять полностью, и, возможно, он скрывает своё состояние от окружающих. По крайней мере, обсуждать вслух его самочувствие не стоит. Нам не нужно, чтобы на нас смотрели с подозрением, чтобы нас начали остерегаться, а потом ещё и стали искать наш источник информации.»
Оказывается, болезнь ауба, который, казалось бы, может быть связан со сменой правителя, — это информация, которую не стоит разглашать. Мне строго-настрого запретили спрашивать Георгину или Дитлинде о здоровье ауба.
«Получается, это секретная информация для Ааренсбаха? Вы знаете, какой источник, и скрываете его?»
«Потому что это слишком глупость, чтобы заслуживать доверия.»
Первоиерей, сам, казалось, не очень доверявший источнику, пожал плечами. Однако, судя по окружающей обстановке, сообщение могло быть и не таким уж неверным, несмотря на сомнительный источник.
«…Но если существует риск, что он умрёт во время вашего обручения, значит, он очень болен, верно?»
«Роземайн, смерть приходит не только от болезни. Опасность для жизни может грозить и по другим причинам.»
Первоиерей сказал только это, но вообразимый ответ показался мне слишком пугающим, и я не посмела расспрашивать дальше. Лучше было бы быстро сменить тему.
«Впрочем, вы всё-таки смогете жениться на Дитлинде, первоиерей»
«Что ты имеешь в виду?»
«В мире, то есть месте, где я жила, по моим воспоминаниям, дядя и племянница не могут пожениться»
Это запрещено законом, — сказала я, и первоиерей проявил некоторый интерес. Тогда я кратко рассказала о браке с родственниками.
«Законы в разных странах разные, так что, возможно, брак дяди и племянницы не так уж странен. А в Юргеншмитте нет ли запретов на брак?»
На мой вопрос первоиерей ответил: «Не скажи».
«Поскольку мать оказывает сильнейшее влияние на магическую силу ребёнка, большое значение придаётся материнской линии. Моё брак с Вероникой возможен только потому, что моя мать — не Вероника. Но если взять Зильвестера и Дитлинде, то, хотя они тоже дядя и племянница, они не смогут пожениться.»
Оказалось, большое значение имеет, одинаковая ли у них мать или разная. Если мать одна, то, говорят, разрешены браки между двоюродными братьями и сёстрами.
«Если мать разная, то могут пожениться и брат с сестрой. Ты и Вильфрид так и поступили, верно?»
«Приёмная дочь и единокровная сестра считаются одним и тем же?..»
Давно не испытывав разницы в здравом смысле, я моргнула.
«Теперь заполнить такие различия в житейских представлениях тоже станет нелегко»
«Кому-нибудь нужно будет сообщить? О том, что у меня воспоминания из другого мира?»
На мой вопрос первоиерей долго думал, а потом медленно покачал головой.
«Твой, как Святой Эренфеста, образ сейчас слишком велик, и не стоит этого раскрывать. Невозможно даже предположить, как это будет использовано.»
Легенда о Святой, удобная для того, чтобы сделать меня приёмной дочерью правителя, теперь, когда на неё обратил внимание Центральный Храм, представляет лишь опасность.
«Как мне поступать, если впредь у меня возникнут подобные вопросы?»
Думаю, мне ещё предстоит немало разводить руками из-за непонимания местных обычаев. После моих слов первосвященник задумался на мгновение, а затем направился к полке в мастерской.
«Вот, пишите этим. Чернила, реагирующие только на магию создателя, без проблем преодолеют пограничные врата.»
Котомкою на мои глаза опустились чернила, созданные магией первосвященника, — исчезающие чернила. Ордоннансы не могут пересекать границы территории. Обмен посланиями между территориями осуществляется в основном с помощью магических чернильниц. Птица-доставщик сначала проходит проверку у пограничных врат, и, если всё в порядке, улетает к адресату.
«Напишите важное этими исчезающими чернилами, а поверх — обычными чернилами безобидное сообщение и отправьте. Тогда и я отвечу. Вашими чернилами.»
«Получается, секретное послание. ...Так же ли переписывались госпожа Георгине и бывший глава храма?»
Исходя из обилия пачек писем, хотя исчезающие чернила и не использовались, бывший глава храма, похоже, и правда был для Георгине очень важной опорой.
...Я, наверное, очень ненавижу госпожу Георгине.
Если представить, что для Георгине бывший глава храма занимал ту же позицию, что для меня первосвященник, то я, несомненно, вызываю у неё глубокую ненависть и обиду, ведь именно я погнала его к смерти. А если подумать, что и к первосвященнику она питает подобные чувства, то и визит Георгине, и тот факт, что первосвященник станет её зятем, кажется мне чрезвычайно пугающим.
«Если вы оба приедете сюда, то на время мне отпадёт необходимость в подготовке.»
«...Верно. Нас ожидает череда обедов и чаепитий.»
Первосвященник с нескрываемой неохотой бормотает, не может ли он как-нибудь побыстрее отправить их обратно. Столь неприязненный приём обрученной невесты жалок. Дитлинде сама по себе ничего против первосвященника не сделала.
«Не стоит делать такой удрученный вид. Надо думать более позитивно и весело. Можно ведь представить, что госпожа Дитлинде привезет книги из «Аренсбаха»? Или привезет рыбок? Вот это уже весело. А вы, первосвященник, можете подумать: а не привезет ли она редкие материалы для исследований?»
На моё предложение первосвященник тяжело вздохнул и покачал головой.
«Ты слишком верна своим желаниям.»
«Я лишь думаю об этом в голове. Это приём, чтобы настроение стало позитивным. Я ведь не прошу по-настоящему, так что всё в порядке.»
Если бы я попросила по-настоящему, это было бы наглой выходкой, но всего лишь мысленные пожелания, которые помогают поднять настроение, не доставляют никому хлопот.
«Если пожелание высказать, то, книг не знаю, а рыбу тебе, может, и привезут.»
«Правда?!»
Я вспыхну посмотрела на первосвященника, и он слегка приподнял уголок губ.
«Если ты действительно выскажешь пожелание, это будет сочтено наглостью. Терпи.»
«Наделять надеждами, а потом заставлять терпеть — это жестоко!»
Когда я разозлилась, первосвященник с интересом фыркнул. В последнее время мне кажется, что я — игрушка, которую по прихоти первосвященника крутят во все стороны.
«А, раз уж можно высказывать пожелания, попросите взять с собой Раймунда в качестве спутника?»
Это станет темой для разговоров на чаях и обедах. А если Дитлинде мне все-таки не по душе, пока первосвященник будет беседовать с Раймундом, я и Шарлотта сможем обсуждать украшения для волос или модные тенденции.
«...Раймунда?»
«Он ученик Господина Гиршуля и ваш ученик. Попросите как-нибудь так: «Будет вашим помощником в Аренсбахе», — может быть, его и привезут.»
Я хочу, чтобы первое знакомство с Дитлинде прошло гладко, в моменты, когда настроение первосвященника максимально расположено. Это важно для того, чтобы он хоть сколько-нибудь комфортно чувствовал себя в Аренсбахе. Нужна и настороженность, и готовность к сотрудничеству.
«Роземайн, нам предстоит выяснить, какими силами оживёт бывшая фракция Вероники, кто для Георгине самый доверенный человек из её окружения, с какой целью она вернулась в Эренфест. Расслабленно разговаривать с Раймундом о исследованиях нет ни времени, ни возможности. Пока мы будем заняты Дитлинде, Георгине сможет тайно действовать как ей заблагорассудится.»
Первосвященник, кажется, больше обеспокоен Георгиной, чем Дитлиндой, и, вероятно, это правильно. Но раз уж есть формальный повод — «поздороваться с невестой и наладить отношения», то взаимодействовать первосвященнику придётся именно с Дитлиндой.
«Тогда, возможно, стоит с самого начала заручиться поддержкой опекунши и матери?»
«Совместные усилия?»
«Да. Поскольку как Георгина, так и Дитлинде — женщины, они, вероятно, будут присутствовать на исключительно женских чаепитиях. Именно там можно получить информацию. Ещё со времён расцвета фракции Вероники у приёмной матери и матери налажена сеть информаторов. Сейчас раскол старой фракции Вероники тоже идёт успешно, так что нет нужды Юстукусу наряжаться женщиной — качественная информация и так поступает. Не стоит ли обсудить, какие сведения вы хотели бы собрать, и обратиться с этой просьбой?»
Если речь идёт о главе жрецов, мать наверняка с радостью возьмётся за сбор информации. Её мастерство в добывании сплетен о романах просто изумительно.
«…Просить о помощи?»
По натуре стремящийся всё делать сам и скептически настроенный к чужой помощи, глава жрецов крайне редко обращается к кому-либо за поддержкой. Поэтому, когда возникает ситуация, при которой приходится взаимодействовать не с целью, а с кем-то ещё, он в затруднении.
«Я тоже сейчас занят передачей дел, так что было бы хорошо сократить срок пребывания. Помимо этого, нужно подать заявки на сопровождающий персонал. До визита ещё есть время, так что можно не просто сидеть сложа руки. Переговоры с Аренсбахом станут напряжённее.»
«Мне придётся этим заняться?»
Я склонила голову набок, глядя на главу жрецов, который, должно быть, задавался вопросом, неужели у него станет ещё больше обязанностей, судя по моей подготовке.
«Зачем вам лично этим заниматься? Это же вопросы между территориями — просто подайте заявку приёмному отцу и передайте всё на его откуп. А вы старайтесь не вмешиваться в дела замка. Это тоже часть передачи дел.»
«…Ты правда умеешь впитывать только худшие черты своих опекунов.»
Сказав это с видом полного изумления, глава жрецов всё же направил в Аренсбах запрос от имени приёмного отца, попросил помощи у приёмной матери и моей матери, а сам выделил время для моей подготовки к роли кандидата в правители.
Скоро нижний город заполнили торговцы из других территорий, и наступило время звёздных узлов. Перед этим сезоном была созвана экстренсмейная встреча, на которой обсуждалась отмена помолвки между Экхардтом-братцем и Ангеликой.
«Уважаемый наставник, госпожа Эльвира! Я глубоко ранена тем, что расстаюсь с господином Экхардтом, поэтому прошу не беспокоить меня. Какое-то время я хотела бы оплакивать его память.»
«Ох! Ангелика!»
Видимо, руководствуясь наставлениями Штинрюк, Ангелика великолепно разыграла роль опечаленной девушки, переживающей расставание, а мать, сверкая глазами, тут же принялась записывать подробности их трагической любви. Ангелика и я обменялись взглядами и одобрительно кивнули.
Мать, сосредоточенно записывавшая что-то, подняла голову и улыбнулась.
«Я прекрасно понимаю твои тоскливые чувства, Ангелика, но любовные истории и реальная жизнь — разные вещи.»
«Да?»
«Если слишком долго ждать, найти жениха будет труднее. Нужно хотя бы оформить помолвку, иначе твои родители потеряют лицо.»
Дедушка, желающий включить Ангелику в род, тоже несколько раз кивнул. Одно другому не мешает, и немедленно начались поиски нового жениха. Ангелика оказалась тренировочным случаем.
«Лампрехт, ты мог бы взять Ангелику вторую жену…»
На слова дедушки Лампрехт-братец тут же покачал головой.
«Благодарю за предложение, но жениться на второй жене, когда жена беременна — не дело. Прошу подождать хотя бы несколько лет.»
Обычно вторую жену берут спустя годы после свадьбы, и он не хочет тревожить беременную. Кроме того, Аурелия — невеста из Аренсбаха. Лампрехт не хочет необдуманно провоцировать Аренсбах, принимая вторую жену слишком рано, — в этом он объяснил свой отказ.
«Тогда, может быть, Корнелиус?»
«Я уже обручён с Леоноре. Не думаю, что в такой ситуации можно сделать Ангелику, которая старше Леоноре, своей невестой.»
И Корнелиус-братец, отчаянно аргументируя перед дедушкой, избежал предложения стать мужем Ангелике.
Когда дедушка пробормотал: «Остаётся разве что Трауготт», Ангелика приняла вид ужасно печальный.
«Я прекрасно понимаю, что это эгоизм, но в женихе я желаю лишь одного. Не обязательно уровня Экхардта, но хотя бы уровня Корнелиуса — он должен быть сильнее меня.»
Сказав, что ей не нужен муж слабее неё, Ангелика заставила дедушку крепко сжать кулак.
— Тогда придётся закалять Трауготта.
— Бонифаций, а если после этого Трауготт не станет сильнее Корнелиуса, что вы собираетесь делать? Срок цветения Ангелики слишком короток.
Реалистичные слова мамы заставили деда нахмуриться.
— Если Трауготт не вырастет к тому времени, когда об Ангелике начнут говорить, что она опоздала с замужеством, ответственность придётся взять либо мне, либо Карлштедту. Других внуков, которые могли бы достичь уровня Ангелики, нет. Николаус слишком далеко по возрасту.
— Дедушка, даже для вас это слишком — предлагать в женихи себе или отцу Ангелику! Подумайте о её возрасте!
Я не выдержала и сказала это, но лицо Ангелики стало самым счастливым из всех, что я видела до сих пор.
— Тогда у меня нет претензий.
— ...Что?! Нет?! Ты готова выйти за деда или отца? Вкусы Ангелики просто поразительны!
Похоже, для Ангелики не имело значения — дед это, отец или Трауготт, соответствующий её критериям. Я была не единственной, ошеломлённой её словами. Мама тоже схватилась за голову и решительно зачеркнула написанную до этого трагическую историю любви между братом Экхардтом и Ангеликой.
— Значит, в вопросе Ангелики ответственность берёт на себя отец? Тогда усердно закаляйте Трауготта, отец.
Отец быстро закрыл для себя путь к браку с Ангеликой и оперативно завершил семейный совет.
И вот, словно моргнув, наступает церемония связывания звёзд. Закончив обряд в нижнем городе, я и верховный жрец переводим штаб в замок. До приезда Георгины и Дитлинды возвращаться в храм не планируется.
Церемония связывания звёзд в аристократическом квартале проходит без замечаний. Сами по себе обряды ничего примечательного собой не представляют, но когда было объявлено, что в связи с решением верховного жреца вступить в брак с домом Аренсбах вскоре прибудут Георгина и Дитлинда, поднялся шум. Поскольку это было сообщено на послесовещательном докладе лордов, для аристократов квартала это уже было известным фактом, но многие из дворян при Гибе об этом не знали. Сторонники Вероники старой закалки сразу же оживились, а руководство спокойно наблюдало за их реакцией, отслеживая, кто как отреагирует.
— Какая потрясающая новость!
— Господин Фердинанд, бывший в храме, станет супругом правителя обширной территории Аренсбах!
— Принять в зятья человека из храма — какая милосердна Георгина!
Ревнивые взгляды, обращённые к «обратному венцу наследства» верховного жреца, и радостные голоса по поводу возобновления связей с Аренсбахом — за всем этим верховный жрец наблюдал с напускной улыбкой. У мамы тоже была прекрасная напускная улыбка.
— Георгина действительно мастерски устраивает потрясения в Эренфесте, так что нам следует быть начеку и встретить её как подобает. Хотя просьбы от Фердинанда всегда чрезвычайно сложны, в них есть особая прелесть.
Мама ворчала, вспоминая, как было непросто, когда Фердинанд попросил её взять меня на воспитание и вырастить в достойную аристократку.
— На ваши и приёмной мамы искусство я возлагаю надежды.
Осознав, что предстоят хитрые женские войны, в которых я вряд ли смогу противостоять, я решила полностью довериться маме и приёмной матери.
— ...Георгину можете оставить на нас. Однако, Роземайн, постарайтесь как можно больше времени проводить рядом с Фердинандом. Чем дольше он будет отвечать напускной улыбкой, тем шире становится пропасть между ним и Дитлиндой.
Поскольку мой жених уже определён, мой тандем с Вилфридом не вызывает у окружающих странных недоразумений или зависти. А вот Шарлотте, в отличие от меня, стоит держаться подальше, чтобы не порождать слухов.
— Шарлотта, конечно, лучше умеет сглаживать углы, глядя на ситуацию в целом, но распознать выражение лица и чувства Фердинанда лучше умеет Роземайн, с которой у него давние отношения.
Мне сказали «подстраховать» его. Способна ли я вообще подстраховать верховного жреца? Скорее, буду лишь обузой.
— Это посещение также станет официальной процедурой предложения руки и сердца, показанной аристократам Эренфеста. Дитлинда, вероятно, привезёт с собой магический камень предложения. А готов ли Фердинанд камень для ответа?
Мама заставила меня почувствовать, как кровь отхлынула от лица. Я видела, как наряду с моей подготовкой он трудился над лекарствами для Аренсбаха и защитными магическими артефактами, но как-то не заметила, чтобы он создавал магический камень предложения.
— ...Думаю, он не готов. Он был занят моей подготовкой и передачей дел в храме.
Когда Дитлинда протянет магический камень предложения, нельзя сказать «мы не готовы». Их приезд был объявлен заранее, и официальной целью называлось приветствие жениха и налаживание отношений.
«Фердинанд, магический камень предложения уже готов?»
Я отправила ординарцию главному жрецу. Если готово — хорошо, а если нет — придётся делать немедленно. Я посылала ординарцию с такой мыслью, но ответ меня поразил.
«Магический камень предложения уже есть. Какого бы атрибута ни была невеста, подойдёт — камень универсальный, всех атрибутов»
Магический камень предложения делают под атрибут невесты. Универсальный камень формально может пройти, но я схватилась за голову, подумав о бесстыдном безразличии к самой невесте.
«Давайте хотя бы спросим у Ареленсбаха и узнаем атрибут леди Дитлинде. Ведь это уже слишком! А вдруг решат, что это камень для другой невесты?»
«Я делал его ещё в Академии Благородных, так что никакого недоразумения нет»
На его совершенно безразличный ответ я действительно схватилась за голову.
«Брунхильда, это ведь нормально?»
«...Д-да, раз он всех атрибутов, то в зависимости от качества камня и выгравированных слов, возможно, он и порадует леди...»
Я ухватилась за слово Брунхильды как за спасательную соломинку и спросила, какие слова вложены в камень.
«Чтобы можно было использовать его когда угодно и для кого угодно, в камень поместили самую бездушную фразу: “Моё сердце тебе”.» Даже Брунхильда окинула камень невозможным взглядом.
«Надо переделать. Это слишком ужасно. Ни одна женщина не обрадуется такому подарку»
«Раз он уже есть, проблем не вижу. Спрашивать атрибут и переделывать — трата времени. Если вам так уж нужен камень с атрибутом Дитлинде, сделайте его сами, вы ведь как член семьи»
«Это не моя свадьба, я не должна делать такой подарок!»
«Подарите его с улыбкой и сладкими речами — и всё будет в порядке. Достаточно трепаться, я занят»
После этого ординарции в ответ больше не приходили. Похоже, он решил протолкнуть универсальный камень.
...Этот человек совершенно не создан для брака! Он идеально не подходит в женихи!
Он всё своё внимание сосредоточил на Георгине и сторонниках старой Вероники, а к собственной невесте относится халтурно. Если так пойдёт и дальше, за время пребывания в Эренфесте Дитлинде окончательно разочаруется в главном жреце.
«Чтобы леди Дитлинде не составила плохого мнения о Фердинанде, нам нужно приложить все усилия и не подвести. Брунхильда, Лизерета, Рихарда, Отилия — вам придётся потрудиться, пока гости у нас, но прошу, помогите мне.»
«Слушаюсь»
Честно говоря, я сама плохо разбираюсь в местных обычаях любовных ухаживаний и их выражениях. Мне самой нужна поддержка.
«Позвольте Вильфриду, Шарлотте и Мельхиору поучаствовать, чтобы все провели время как можно веселее»
Это гораздо лучше, чем поддерживать холодок между женихом и невестой. Я буду расспрашивать приближённых Вильфрида и Шарлотты, которые были на чайных у братьев и сестёр, о любимых сладостях и темах для разговора Дитлинде, и попрошу их о помощи.
Когда приготовили комнаты для гостей, согласовали меню для вечеринок и приёмов, у главного жреца участились встречи со сторонниками старой Вероники, подготовка пошла полным ходом.
Немного миновав разгар лета, Георгина с Дитлинде и их свитой прибыли в Эренфест. Один за другим подъезжали экипажи, из которых выходили приближённые. Учитывая наши просьбы, Раймунд тоже спустился с коня.
Пока слуги один за другим вносили в замок подарочные коробки, я наблюдала из окна, как двое в вуалях Ареленсбаха медленно сходят с колясы.
Официальное знакомство состоится на сегодняшнем приветственном банкете.
...Пусть на этот раз всё пройдёт спокойно.
В прошлый раз визит Георгины казался мирным, но потом произошёл случай с Башней Вильфрида со стороны сторонников старой Вероники. расслабляться нельзя. Я шлёпнула себя по щеке, чтобы сосредоточиться.
Экхардт и Ангелика официально аннулировали помолвку.
При подготовке к приёму двух гостей в стане Эренфеста царит суета и суматоха. Благородные ученики сплотились и стараются изо всех сил, чтобы поддержать Верховного Жреца. Теперь предстоит визит в дом Верховного Жреца.