«На отчётном собрании действительно лишь сообщили о результатах, но как всё обстоит на самом деле? Мне бы хотелось знать, есть ли в Королевской Академии те, от кого следует держаться ухо востро, и какие слова или действия могут быть опасны, чтобы я могла подготовиться».
Поскольку все и так говорят, что с моими навыками общения не всё в порядке, лучше подготовиться как следует. В ответ на мои слова Верховный жрец слегка пожал плечами.
«В твоём случае, самое правильное — остерегаться всех, кто к тебе приближается».
«...Это, конечно, так, но среди них есть те, кто требует особой осторожности? Что это за люди?»
«Так как Эренфест поднялся на десятое место, мы заслужили зависть владений, которые чуть ниже рангом. Раз мы поменялись с ними местами по сравнению с прошлым годом, то, даже если они внешне ведут себя уважительно к вышестоящим, на деле отношение будет жёстче. Если струсить — это их обнаглит, но если слишком задаваться — когда места снова поменяются, наказание будет суровым».
Как сказал мой приёмный отец, когда в прошлом из-за борьбы за власть места поменялись и какое-то владение резко взлетело вверх, его возненавидели окружающие владения того же ранга, оказавшиеся в проигрыше, мол «неужели мы ниже Эренфеста?», и это было тяжело.
Эренфест до того был на самом дне, а во время переворота сохранял нейтралитет и ничего не делал, но ранг повысился — так что зависть вполне понятна.
«И всё же я удивлён: не ожидал, что будет так много предложений о браке».
«На Турнире межвладений их было не так много, верно?»
Слышала, что Турнир межвладений — это прелюдия к Совету правителей. Должна была слышать, что от низших владений было несколько, а от высших — ни одного.
«Вероятно, сыграло роль то, что ты стала лучшей ученицей и что ранг Эренфеста резко поднялся. Право, хорошо, что я уже заручился согласием короля. Что касается магических инструментов библиотеки, о них немного говорили...»
«О Шварце и Вайсе что-то говорили королевские особы?»
Для меня это, возможно, самый важный отчёт. Когда я подалась вперёд, чтобы услышать, приёмный отец покачал головой.
«Говорили центральные высшие аристократы-чиновники. Спрашивали, можно ли будет обновить одеяния магических инструментов библиотеки, и весьма любезно дали много советов».
Тут он сделал паузу, и, взглянув на Верховного жреца, усмехнулся.
«Оказывается, одеяния магических инструментов библиотеки создаются под руководством главного библиотекаря из высшей аристократии центра, и над ними работают несколько человек. Мол, сможет ли захолустный Эренфест создать замену этим одеяниям — они весьма беспокоились. Дескать, не придётся ли надеть на них убогие наряды, ведь вы даже материалы собрать не сможете».
«Хо-хо...»
Лицо Верховного жреца становилось всё более довольным.
«Что ж, интересно будет посмотреть на оценку в следующем году. Розмайн, не вздумай халтурить с вышивкой. Магические круги, созданные мной, безупречны, но я не потерплю одеяний, которые из-за убогой вышивки или внешнего вида дадут повод для придирок».
...Ух, Верховный жрец настроился всерьёз.
«Сильвестр, какие владения должны настораживать Розмайн? Расскажи подробнее о предложениях руки и сердца».
«Настораживаться нужно в отношении Классенбурга, Данкельфельгера и Древанхеля. Остальные стоят ниже, особой тревоги они не вызывают».
«...Э? Но Данкельфельгер точно нет. Лестилаут называл меня лжесвятой и всячески поносил, он меня ненавидит».
Когда я рассказала о событиях, связанных с «похищением сокровищ Диттер», Верховный жрец прищурился.
«Предложение руки и сердца наверняка из-за того самого похищения сокровищ Диттер. Рыцарь-командор Данкельфельгера и его племянник, должно быть, рьяно тебя продвигали. Рыцари Данкельфельгера особенно славят хитроумных стратегов, которые умело используют их».
«У вас есть какие-то мысли на этот счёт? Может, и к вам, Фердинанд, были подобные предложения?»
Когда я взглянула на Верховного жреца, он слегка кивнул.
«Рыцарский орден превозносит тех, кто силён в Диттере, и ауб пытается навязать брак детям подходящего возраста. Насколько я помню, одна принцесса, которая, чтобы не быть сосватанной за кандидата от владения, стоящего почти на дне, сбежала из Данкельфельгера, влюбилась в королевскую особу и во время переворота вышла за неё третьей женой».
«...Н-ничего себе, очень решительная принцесса. Я думала, все в основном выходят замуж по воле родителей».
«Говорят, девиз этого владения: „желаемое бери сам“. Раз она сама добилась брака с королевским домом, родители не могли возражать».
...Ух ты, принцесса из Данкельфельгера — сильная. Ханнелоре такой не казалась, но, может, она на самом деле крутая?
Мой отец, выслушав рассказ Верховного жреца, погладил подбородок: «Хм».
«Кандидата в правители от Данкельфельгера зовут Лестилаут? Если он сам решительно против, возможно, никаких проблем не будет. А если вокруг шумят лишь окружающие, самым хлопотным может оказаться Древанхель».
«Почему?»
«Ведь у них в том же году есть кандидат мужского пола? И сама Розмайн только что сказала, что на втором курсе определённо будет жить под опекой старшей сестры, верно?»
От слов отца я хлопнула себя по лбу. Точно, на будущий год я определённо буду под опекой Адольфины.
«Ауб Древанхеля говорил, что Розмайн стала ему как младшая сестра и он ею дорожит. К тому же они очень интересуются магическими инструментами. Не может быть, чтобы они не обратили внимания на тебя, ведь этому многому учил тебя Фердинанд».
Я возразила, мол, мы не настолько близки, но раз так говорят высшие владения, значит, на втором курсе так и будет.
В ответ на опасения моего приёмного отца Верховный жрец слегка покачал головой.
«Древанхель знает, когда остановиться. Они не станут вмешиваться в помолвку, одобренную королём, или тайно плести интриги для её расторжения. Просто будут донимать вопросами о магических инструментах. Ограничится тем, что Розмайн и Вильфрида будут расспрашивать о контрактной бумаге».
Чиновники Древанхеля очень одержимы исследованиями, так что с ними будет интересно поговорить, — сказал Верховный жрец. К сожалению, меня не интересуют исследования, не связанные с книгами и библиотекой. Думаю, даже если ко мне будут приставать с разными вопросами о магических инструментах, я в основном буду в них не смыслить.
«В любом случае, на Совете правителей не только Риншан, но и блюда, поданные на обеде, привлекли внимание многих владений. Крупные владения одно за другим приглашали нас на обеды, нам тоже пришлось приглашать в ответ, и это было крайне хлопотно. Думаю, в следующем году в Академии будет не легче».
«Ситуация в точности такая же, какую пережил в Академии брат Вильфрид».
У Эренфеста, который почти не имел дел с крупными владениями, внезапно завязались контакты, и никто не знал, как себя вести — подобную ситуацию мы уже пережили в Академии.
«Пришлось даже вызвать Норберта, дополнительно переместить поваров, чтобы справиться, но... на следующий год в Академии стоит, возможно, заранее подумать о количестве поваров и слуг для перемещения. Сборник рецептов ведь ещё не опубликован?»
«Сборник рецептов уже начал расходиться в Эренфесте, так что неудивительно, что он распространится и через торговцев, прибывших летом. На следующий год в Академии я тоже планирую потихоньку его распространять. Не рано ли для печатной продукции?»
Я хочу начать распространять то, что не слишком влияет на академические оценки — например, рецепты, ноты. На мои слова приёмный отец сказал: «Не возражаю».
«Если ты будешь руководить распространением, учитывая масштаб печатного дела, то почему бы и нет? Ты же лучше знаешь, какое это будет бремя для простолюдинов и в каких объёмах можно наладить распространение?»
Я задумалась. В этом направлении надо растить чиновников, налаживая контакты с нижним городом. Нужно время на размышления.
«Верно. Боюсь, до лета следующего года придётся увеличить количество печатных мастерских, иначе будет туго».
«Смотри не слишком торопись».
«Да, если менять всё слишком резко, отторжение может быть сильным, но если не меняться сейчас, Эренфест никогда не выберется из низших владений. Думаю, это отличная возможность разузнать, как такие крупные владения, как Классенбург, Данкельфельгер и Древанхель, общаются с простолюдинами, как они управляют своей территорией. Нельзя вечно оставаться с теми же представлениями».
Как видно из нынешних тенденций, без умелого использования простолюдинов не получится распространить моду или местные товары. Подозреваю, что в Эренфесте совершенно не умеют использовать простолюдинов.
«Хоть бы фракционная борьба стала более сносной... Когда у брата Лампрехта и остальных появятся невесты, кое-кто наверняка активизируется, верно?»
Фракции, которые матушка с трудом начала объединять, один раз уже были разрушены визитом Георгины. Затем наказали Вильфрида за оплошность, понизили старую фракцию Вероники, и они снова начали объединяться после нападений на меня и прикорма сжатием магической силы — но тут снова вмешался Аренсбах.
«Почему старая фракция Вероники до сих пор пляшет под дудку Аренсбаха?»
«Потому что закоренелая старая фракция Вероники в основном состоит из выходцев из Аренсбаха».
«А?»
От неожиданных слов я подняла голову. Верховный жрец схватился за висок: «Почему ты не понимаешь таких простых вещей?»
«Подумай: прибывает принцесса Аренсбаха. Разве она поедет одна? Естественно, её сопровождают слуги и рыцари-телохранители».
Говорят, что из-за опасений шпионажа чиновникам на бракосочетаниях сопровождать редко разрешают. Но самые близкие слуги и сопровождающие, а также телохранительницы того же пола, защищающие от опасности, приезжают. Браки таких приближённых, естественно, заключаются с жителями Эренфеста.
Приближённые принцессы и их родственники, естественно, стали опорой самой принцессе и её дочери Веронике. Конечно, Вероника, став хозяйкой владения, втянула в свою фракцию ещё больше людей, но ядром, видимо, остаются родственники приближённых из Аренсбаха.
«Понятно. Вот почему действия старой фракции Вероники зависят от Аренсбаха».
«В старой фракции Вероники много тех, кто поддерживал в качестве следующего правителя не меня, а мою старшую сестру. Сейчас я — единственный правитель, носящий кровь Аренсбаха, поэтому они на моей стороне, но немало и тех, кто был бы рад, если бы старшая сестра стала первой женой и обрела влияние в Эренфесте».
...Похоже, у старой фракции Вероники и госпожи Георгины сложные запутанные связи.
«Среди тех, кто обожествлял старшую сестру, особенно много на юге. Виконт Герлах и виконт Дальдорф наверняка придут в восторг от браков Лампрехта и других. На Совете правителей мы говорили с улыбкой, но, как и прежде, в улыбке старшей сестры яд. Стоит вспомнить — и у меня начинаются спазмы тут».
Приёмный отец, прижав руку к желудку, вздохнул.
«Вы не могли отказаться, верно?»
«Если бы мог, сделал бы. Я приложил максимум усилий».
Как я понял, на Совете правителей Аренсбах взывал к родственным чувствам, прося о сделке. Мол, не следует ли отдать приоритет родственному Аренсбаху, крупному владению? Говорили они это, разумеется, с аристократическими обиняками.
Приёмный отец ответил, что на этот год партнёры по сделкам уже определены, и в следующем, скорее всего, придётся увеличивать объёмы с Данкельфельгером и Древанхелем, тем самым отвергнув мнение Аренсбаха.
«Даже если взывают к родственным чувствам, предпочесть первое место — Классенбург — шестому месту Аренсбаха — это же естественно, верно? Кстати, какое место у Аренсбаха?»
«Высшие места не изменились. Всё по-прежнему».
Когда приёмный отец намекнул, что не может испытывать тёплых чувств к родственникам с земли, где живут аристократы, нападающие на правящую семью, ауб Аренсбаха, похоже, заговорил о браке брата Лампрехта.
«Глупый поступок одного-единственного аристократа отбросил огромную тень на оба владения. Мы хотим и впредь поддерживать тесные отношения с Эренфестом, который к тому же является родиной Георгины. В знак этого мы позволим заключить два брачных союза».
В эпоху всеобщего дефицита магической силы в Юргеншмидте отдать в жёны свою племянницу и ещё одну девушку-среднюю аристократку — что может быть лучше? Вряд ли тут можно возразить — так, похоже, заявил ауб Аренсбаха.
«Ауб Аренсбаха искренне тревожится о нынешнем положении, когда между нашими владениями образовалась пропасть. Соседи в такой вражде, что я даже не могу заехать в родной дом — это ужасно грустно. Ты же понимаешь, Сильвестр?»
Георгина, похоже, тоже поддержала ауба Аренсбаха.
«Я бы честно сказал, что не хочу видеть в Эренфесте свою сестру Георгину», — но не мог, а мне, наоборот, обиняками дали понять: «Надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы не понимать, что вышестоящее владение идёт на уступки».
Одновременно ауб Аренсбаха, как говорят, пронзил отца острым взглядом, спросив: «Моя племянница до сих пор тоскует, полная чувств, а уж не влюбился ли твой сын в другую?» Это была демонстрация власти, настаивающая, чтобы даже при наличии другой претендентки выбор пал на них, и отец, как говорят, лишь ответил: «Мой сын не настолько легкомыслен».
«До сих пор не бывало, чтобы меня, сопровождающего в качестве рыцаря-телохранителя, напрямую допрашивал ауб чужого владения. Голова разболелась».
...Какая мощная настырность.
Кстати, по поводу помолвки Вильфрида и меня — на женском чаепитии, кажется, наговаривали на Флоренцию.
«Я слышала, Вильфрида и Розмайн помолвили... Но Розмайн ведь выросла в Храме, верно? Помолвка с такой девочкой...» — её, видимо, осуждали.
При этом Георгина, как говорят, с томной улыбкой на губах заявила: «Вильфрид — превосходный кандидат в правители, несущий кровь Аренсбаха, но в Эренфесте ему, наверное, будет сложно стать следующим правителем?»
Это значит, что ей известно, что Вильфрид входил в Белую башню и в Эренфесте он наказанный кандидат.
«От одного рассказа меня уже тошнит. Эта окольная речь в адрес Флоренции: мол, из кандидатов Эренфеста Вильфрид по возрасту лучше всего подходит Дитринде, и если хотели заполучить Розмайн внутри Эренфеста, можно было бы выдать её за высшего аристократа, и так далее!»
Считаю, моя приёмная мать — молодчина, что на все слова Георгины отвечала с улыбкой: «Так решили ауб Эренфеста и король».
«Господин Людигер из Фребельтерка ведь тоже кандидат, несущий кровь Аренсбаха? Разве Людигер не ближе к Дитринде по возрасту?»
Когда я склонила голову набок, приёмный отец слегка пожал плечами.
«Если бы Фребельтерк не был на пятнадцатом месте, можно было бы подумать, но при нынешнем ранге вряд ли кто-то поедет в Аренсбах в качестве мужа».
«Но и Эренфест вовсе не высоко...»
Нынешнее место — десятое. Честно говоря, мы всё ещё в середине, ранг отнюдь не высокий. Конечно, в будущем мы планируем подниматься, но.
«К тому времени, как Вильфрид и ты закончите Академию, мы должны подняться ещё выше — это очевидно для тех, у кого есть глаза».
«Скорее, это Сильвестр подзудил: мол, посмотрите сами, временное ли это веяние, разве не так?»
Отец, сопровождавший как рыцарь-телохранитель, пожал плечами и сказал так. Видимо, когда представители владений, чей ранг не сильно меняется, говорили «временная мода» или «всё равно это Эренфест», мой приёмный отец, не любящий проигрывать, принял вызов.
«...Мне всё время твердят: не обостряй, не создавай проблем, а сами что же, лезете в драку?»
«Я не лез в драку. Скорее, принял вызов. Правитель должен уметь выступать так, чтобы низшие владения не смели относиться к нему пренебрежительно».
Хмыкнув, приёмный отец фыркнул. Верховный жрец предупредил меня: «Сам по себе он не неправ, но ты, раз не понимаешь обстановку, ни в коем случае не подражай».
«Я по натуре спокойная. Никогда не лезу в драки и не принимаю вызовы. Если только не задеты книги или близкие».
«Когда задеты книги или близкие, ты не думаешь о последствиях и срываешься — вот что в твоём случае страшнее всего».
...Прошу прощения. Но, думаю, это не исправить.
На замечание Верховного жреца я отвела взгляд и отступила на шаг.
«В общем, Аренсбаха нужно опасаться больше всего. Когда ауб Аренсбаха рядом, поведение моей старшей сестры одно, когда его нет — другое. К тому же слова и дела Дитринды, о которых сообщают Вильфрид и Юстокс, не совпадают с линией её родителей. Совершенно непонятно, чего они добиваются и что хотят сделать с Эренфестом. Похоже, каждый действует по своему усмотрению».
Верховный жрец кивнул на слова приёмного отца.
«Подозреваю, что на следующем Совете правителей они попытаются навязать нам невыполнимые требования, мол, мы уже отдали двух невест. Либо, возможно, невестам назначены какие-то роли, и сама цель — отправить их... Пока неясно».
В любом случае, эта свадьба не располагает к радости.
«Брат Лампрехт — наконец-то он может жениться по любви — небось, и сам не может радоваться в такой ситуации».
«Он, видимо, понимает своё положение. У него было озадаченное лицо».
Отец тоже горько усмехнулся. Племянница ауба Аренсбаха. Будучи второй женой, её нельзя запереть в отдельном флигеле. Она станет первой женой главного рыцаря-телохранителя Вильфрида и будет управлять делами дома. Позиция, с которой легко добывать информацию.
«Розмайн, церемонию бракосочетания Лампрехта будешь проводить ты как Верховный жрец. Лично я не хотел бы выставлять тебя перед Аренсбахом, но ты, как кандидат в правители, — самый высокопоставленный Верховный жрец. На церемонии, где собираются аубы обоих владений, по неписаной традиции церемонию проводит самый высокопоставленный жрец».
И, чтобы ты не сделала ошибок в одиночку, он приставит ко мне в качестве помощника и надзирателя Верховного жреца.
«Потренируйся давать благословение ровно, без перекосов. Если будешь давать по настроению, ведь оно станет неравномерным, верно?»
«...Угу, постараюсь».
В самом деле, если я буду давать благословение по настроению, случится катастрофа. Нужно осознанно распределять благословение.
«Что касается вопросов ритуала, оставляю на вас двоих. Нам же нужно продумать множество вещей: как охранять замок, не допустить нападений во время пути, на постое и так далее».
«Будут нападения? Ведь это свадебное шествие, верно?»
Несмотря на радостное событие, такие опасные слова заставили меня удивиться.
«Когда собираются оба ауба. Замок остаётся без защиты, движется кучка важных персон — конечно, нужно быть начеку. ...Розмайн, тебе тоже стоит научиться создавать магические доспехи».
Внезапно сказал отец. Говорят, нужно надёжно укрепить оборону на случай внезапного нападения. Мне велели надеть под церемониальное одеяние Верховного жреца доспехи из магических камней, сделанные рыцарями, наподобие бронежилета.
Неужели нужна такая защита? — я взглянула на Верховного жреца. Он медленно кивнул в знак согласия.
«Вероятно, да. Если ты возьмёшь с собой своих приближённых, они должны быть в состоянии носить доспехи. Остальных оставь дома».
«Я еду на церемонию как Верховный жрец, но неужели обязательно брать с собой приближённых?»
«Чтобы ты могла действовать и как кандидат в правители, и как Верховный жрец, нужно брать и тех, и других. ...Я тоже так делаю».
Видимо, придётся взять и слуг из Храма, и приближённых из замка. Если я возьму Франа и остальных, нужно будет и их защищать.
«Понадобятся ещё магические камни».
«Если нужно — предоставлю, так что ты позаботься о своей защите. Граница опасна. Будет плохо, если мы окажемся в положении нападающей стороны. Важно сосредоточиться на обороне».
«Верно. Будет плохо, если ты, как в прошлый раз при нападении, внезапно начнёшь атаковать магической силой. У магии правителя, охраняющего границу, тоже есть пределы. Будь осторожна».
Приёмный отец посетовал, что после того, как я сорвалась и пустила магию в ход при нападении на церемонии поминовения, куда я отправилась, переодевшись синим жрецом, укреплять пограничный барьер было очень тяжело.
«Учить тебя атакующей магии весьма тревожно, но магии для самозащиты и защиты окружающих, наверное, стоит научить».
«Если у неё будут средства защиты, она не будет сразу переходить к атаке», — пробормотал Верховный жрец, и меня начали учить разной магии оборонительного характера.
Это был разговор об опыте моего приёмного отца на Совете правителей и о мерах противодействия Аренсбаху.
Верховный жрец начал требовать совершенства в одеяниях Шварца.
И все полны тревоги в преддверии свадьбы в конце лета.
Далее: разговор с нижним городом.