Сегодня наконец-то я приступаю к изготовлению бумаги.
Моё воодушевление на пределе — настолько, что Лутц просит меня успокоиться.
Сегодняшняя задача — срубить деревья, которые я примерно определила по советам из лавки пиломатериалов и от Лутца, расспрашивавшего разных людей. Затем нужно отвезти их на речную отмель, пропарить, промыть в реке и в лесу же снять чёрную кору. Снятую кору я хочу забрать на склад и высушить.
Для образца достаточно сделать открытку формата, так что материалов нужно немного. Но раз пропаривать придётся несколько часов, дров потребуется уйма.
Раз уж работать будем в лесу, собрать дрова будет не так сложно — можно подбирать, пока не закончатся. Правда, Лутцу тяжело будет нести котёл и пароварку.
Поэтому я рано утром пошла за ключом от склада и забрала котёл с пароваркой. Поскольку после возвращения из леса работать снова будем на складе, я попросила Марка оставить ключ у меня.
Подготовка идеальна, но сейчас происходит нечто непредвиденное.
— Лутц, ты в порядке?
— …А-а.
Лутц отвечает утвердительно, но вид у него, мягко говоря, не в порядке. Котёл и пароварка, привязанные к раме за спиной, грозят обрушиться в любой момент.
Причина проста.
Котёл и пароварку я рассчитывала исходя из того, что Лутц сможет их понести. «Это вполне по мне», — говорил сам Лутц. Но он не учёл, что нести оба предмета одновременно до леса.
— Может, хотя бы пароварку я понесу?
— Это тебе не по силам.
— …Ладно.
Раз Лутц говорит, что мне не по силам, значит, действительно не по силам.
Всё, что я могу — подбадривать Лутца и не перетруждаться по дороге в лес. Как обычно, мы с Лутцем идём вместе с кучей других детей.
— Лутц, что это?
— Что ты там делать собираешься?
Детей интригуют котёл и незнакомая пароварка за спиной Лутца.
— Котёл и пароварка. Для бумаги.
Груз за спиной, видимо, немалый — Лутц говорит мало и односложно.
Но любопытные дети не обращают внимания на его раздражение и продолжают расспрашивать.
— А? Что делаешь?
— Что-то интересное, да?
— …Нет. От того, получится это или нет, зависит, стану я учеником или нет. Не мешайте, хорошо?
— Понял. Удачи, Лутц.
Бесконечная, как мне казалось, порция вопросов мгновенно прекратилась, стоило Лутцу упомянуть, что от этого зависит его ученичество.
Я не поняла, почему дети так быстро отступили, и позже спросила об этом у Лутца. Оказалось, что хотя большинство детей находят работу через знакомых родителей, на вакансии востребованных мастеров претендентов набивается столько, что иногда родителям приходится искать другие связи. А в некоторых местах существуют ещё и отборочные испытания.
Мешать отборочному испытанию — для детей абсолютный запрет. Если ты помешал кому-то, то и тебе могут помешать, когда настанет твоя очередь. А если слух разнёсся, найти работу самому будет ещё сложнее.
Так-так, понятно. Конкуренция на горячие вакансии велика где угодно.
На Воротах я встретила Отто, который пожелал мне удачи. Увидев Лутца с котлом и пароваркой, он, наверное, догадался, что бумагоделие начинается.
— Да, постараюсь. А, папа, я пошла!
Отец в последнее время немного обижается, что я вечно хожу только с Лутцем, но, махнув мне рукой, оборачивается с каким-то странным выражением лица — средним между сморщенной миной и улыбкой. Видно, что его раздражает моя дружба с Лутцем и Отто, но при этом он рад, что дочка махнула ему рукой.
— Фух, устал~. Тяжелее, чем я дожидался.
Лутц ставит котёл и пароварку у берега реки и вращает плечами.
— Хорошо поработал, Лутц. Отдохнём немного?
— Нет. Когда начнём пропаривать, придётся наблюдать не меньше одного удара колокола. Тогда и отдохну.
Говоря это, Лутц уже складывает на берегу камни, чтобы соорудить очаг под котёл.
Вот это да, Лутц. Ни одного лишнего движения.
По сравнению с Лутцем, привыкшим к работе на свежем воздухе, я, даже с учётом памяти о прошлой жизни, — отчаянная домоседка без всякого опыта. Бесполезность моя — дело привычное.
Всё, на что я способна, — подбирать поленья и подавать их Лутцу.
Лутц наливает в котёл речной воды, ставит его на очаг, умело укладывает дрова и разжигает огонь.
— Я пойду нарублю деревьев, а ты, Майн, пока отдохни и следи за котлом. Ладно?
— Отдыхать нужно тебе!
— Пока бумага не будет готова, мне не нужно, чтобы ты занемогла. Можешь покачтаться рядом и подбирать поленья, но не слишком усердствуй. И если что — кричи громко. Ясно?
— …Ясно.
Раз Лутц говорит, я послушно сажусь стеречь котёл. Хотя до закипания, похоже, ещё далеко, а мне скучно.
Подбираю поленья, подношу к котлу и подбрасываю в огонь.
Поленья поблизости закончились, и я, постепенно отдаляясь от котла, отправляюсь за дровами. Тут я замечаю что-то красное, похожее на гранат, наполовину зарытое в землю.
— А? Что это? Можно есть? Или из этого можно получить масло?
Почти всё, что встречается в лесу, каким-то образом пригодно в хозяйстве. Почти год в этом мире — и мой образ мыслей уже основательно подстроился. Что ни увидишь — бери с собой. В Японии я так бы не поступила.
— Спрошу у Лутца, что это такое.
С помощью полена я копаю вокруг красного плода, поддеваю его и вытаскиваю. Но стоило взять его в руку, оно почему-то быстро раскалилось.
Страшно! Похоже, это один из тех загадочных плодов, которые иногда попадаются в лесу.
Честно говоря, я понятия не имею, что может произойти, и не знаю, как реагировать.
В панике я пинком отправляю плод как можно дальше от себя… точнее, пытаемся — оно пролетает не более пяти метров и тихо падает на землю.
Бам! Бабам! С хлопающими звуками красное плод раскалывается, и вокруг мгновенно начинают один за другим прорастать ростки.
Пока я стою ошеломлённая, ростки подтягиваются до уровня моих лодыжек.
Что!? Что это!? Эта прорастающая тварь?!
Понимая, что происходит нечто ненормальное, я в ужасе бросаюсь бежать и кричу: — Лутц! Лутц! Лутц~! Что-то странное!
— Что случилось, Майн!?
Лутц, оказавшийся рядом, подбегает, громко топая по лесной подстилке.
Посмотрев в направлении моего указательного пальца, он бледнеет, свистит пальцем — высокий пронзительный свист.
— Это Тронбе!
— Что?
— Потом объясню!
С этими словами Лутц достаёт косу и начинает косить растения. Лет за несколько они переросли колено и уже тянутся до середины бедра. На вид — явно опасная штука.
— Майн, иди на другую сторону реки! Поняла?
— П-поняла!
В такой ситуации не до разговоров. Я бегу к реке, как велит Лутц.
В то время как я устремляюсь к реке, дети, услышавшие свист Лутца, стекаются со всех сторон.
— Что такое… Тронбе!?
— Тронбе!
— Срочно косить!
Похоже, только я одна ничего не понимаю. Сбежавшиеся дети, кажется, отлично знают, что это за прорастающая тварь, и, так же как Лутц, вооружаются косами и ножами, бросаясь ей навстречу.
Сев у котла, я наблюдаю, как дети штурмом берут растение.
Формально я рассуждала, что раз это растение, его можно сжечь… но на деле я просто после нескольких шагов задыхаюсь и не могу перебраться на ту сторону реки, куда велел Лутц.
— Ещё остались нерезаные?
Пока я лежу без сил на берегу, косьба Тронбе, кажется, завершена.
Дети обшаривают окрестности, не осталось ли несрезанных побегов.
— Кажется, всё в порядке.
— Может, появятся и другие Тронбе, так что будьте осторожны при сборе. Если что — свистните.
Дети снова разбредаются по лесу, и Лутц подходит ко мне.
— Иди на другую сторону реки… Не вышло, значит?
— …Не вышло.
Я тяжело дышу, причём куда более жалко, чем Лутц, который только что косил Тронбе. Если бы посмотрел кто-то незнающий, решил бы, что я была на передовой.
— Лутц, что это такое?
— Тронбе.
Тронбе — растение, растущее невероятно быстро. Если не срезать его в начале роста, оно мгновенно вытягивает все питательные вещества из почвы.
А когда вырастает большим, срубить его становится невозможно — приходится нанимать рыцарей.
Так-так, рыцарский орден есть. Какой же мир без чудес.
— Но что-то тут не так.
— Что именно?
Лутц садится на камень на берегу, отдышивается и качает головой.
— Появление Тронбе — немного рановато. Обычно они вылезают поздней осенью.
— Угу…
— Растёт он и безумно быстро. Но земля вокруг того места, где он вылез, почти не повреждена…
— Хм…
— Ты что, Майн, совсем не находишь это странным?
Лутц недовольно хмурится и уставляется на меня.
Ну а что я могу ответить? Для меня это первое знакомство с Тронбе — говорить о «странности» не о чем. Само наличие этой твари для меня уже диковинка.
— Я такого раньше не видела. Если мне говорят, что что-то необычно, я же не понимаю.
— Верно. Ты ведь начала ходить в лес только с весны.
Лутц кивает несколько раз, будто убедившись в чём-то, и в тот же миг котёл начинает булькать.
— Лутц, а дрова?
— Где-то тут должны быть разбросаны…
Лутц показывает на участок, где вылезла Тронбе, и горько вздыхает.
Он должен был нарубить дров, пока вода закипала, но из-за Тронбе пришлось бросить всё, что он уже нарезал.
— Эй, Лутц. Может, раз уж столько Тронбе, попробуем сделать из неё бумагу? Её много, мы срезали самое начало роста, так что волокна должны быть мягкими…
— Действительно. А идти за чем-то другим — тоже непросто.
Мы складываем Тронбе в пароварку, и Лутц ставит её на котёл. Какое-то время нужно лишь подбрасывать дрова, чтобы огонь не погас.
Лутц следит за огнём, пока я подбрасываю в него собранные поленья.
— Майн. Извини, но присмотри за огнём. Я пойду подберу брошенные дрова.
— Угу, понял.
Отдохнув немного, Лутц отправляется за дровами, которые выбросил из-за Тронбе.
Вот я и ведаю огнём, сжимая в руке полено и глядя на пламя. Я немного научилась регулировать жар, но стоить отвлечься — и всё меняется, вот и случаются осечки.
Газовая плита была удобна. А теперь микроволновка и индукционная плита кажутся настоящей магией, честное слово.
Пока Тронбе пропаривается, Лутц отправляется за сбором. Конец лета, начало осени — в лесу полно съедобного.
Мы по очереди сторожим котёл, и я тоже собираю всё, что попадётся на глаза.
— Много набрала, Лутц. Как тебе?
— Дай посмотреть… Майн! Покажи всё! Нужно проверить, можно ли это унести!
Лутц, осмотрев мой улов, меняется в лице. Около тридцати процентов оказались ядовитыми.
— Это нельзя. Если съесть — конечности онемеют, и три дня не сможешь шевелиться. Это тоже нельзя. Съешь — пену и смерть. Это тоже нельзя. Боли в животе на два дня. …Майн, если ты не выучишь это как следует, ты не от болезни, а от отравления сдохнешь?
Да. Если не запомнить, действительно можно умереть. И не только мне, но и всей семье.
Раз уж я живу здесь, умение отличать ядовитое от съедобного — вопрос первой необходимости. Энциклопедий никаких нет, так что придётся запоминать на глаз.
— Буду стараться запомнить, так что научи меня.
— Ага.
Из стороны города донёсся отдалённый звук колокола. Я снимаю пароварку. Лицо обожжёно паром, но по внешнему виду трудно сказать, достаточно ли долго мы пропаривали.
— Можно считать, что готово?
— Не уверена, но давай промоем в реке и попробуем снять кору.
Я промываю всё в реке и пока жарко начинаю снимать кору. Она отходит гладко, не рвётся на куски.
Получается проще, чем я думала. Может быть, я нашла хорошее сырьё.
— Может, Тронбе подходит для бумаги.
— А когда она вырастет — неизвестно, да и до того, как подрастёт, её вряд ли можно собрать.
— …Ах да, не выйдет.
Я вспоминаю сегодняшние события и вздыхаю. Жаль, если бы можно было культивировать — получилось бы отличное сырьё.
— Эй, Майн. На сегодня хватит?
— Да. Завтра нужно будет высушить эту кору.
— Хм. Тогда я разберусь с котлом, хорошо?
Лутц поручает мне снимать кору, а сам моет котёл и пароварку в реке.
Сидя и снимая кору, я получаю от процесса удовольствие и работаю в отличном настроении.
Пришло время возвращаться в город. Я складываю в корзину чёрную кору и кое-какие собранные плоды. Лутц с воодушевлением снова берёт на плечи котёл и пароварку. С учётом собранных материалов обратная дорога определённо тяжелее.
Мы с Лутцем шатаемся по дороге, но, отойдя от остальных, направляемся к складу. Лутц открывает замок и снимает груз.
— Фух, тяжело было!
— На обратном пути ещё и прибавилось. Жаль, я больше не могла взять…
Я и так еле волочу свои сборы. Помочь Лутцу — даже речи не идёт.
Сидя на складе, Лутц достаёт чёрную кору из котла и болтает ею.
— Эй, Майн. А где и как это сушить?
— Э? Э-э… Как быть?
В воображении мне представляется что-то вроде сушки рисовой соломы, но лишних шестов нет.
Оглядевшись, я ищу подходящее и хлопаю Лутца по плечу.
— Лутц, прости что подгоняю, но можешь вбить гвозди через равные промежутки в эту доску на стеллаже? Я буду вешать кору.
— …Ну ладно.
Кон-кон — Лутц вбивает гвозди, и я навешиваю на них чёрную кору. Много её пока нет, так что справляемся, но когда пойдёт массовое производство, понадобится место для сушки.
Когда дойдёт до массового производства, надо будет спросить у Бенно. Пока рановато, верно?
— Чёрную кору нужно высушить полностью. Если останется влажной — заведётся плесень. Завтра отнесу в лес и оставлю сушиться на солнце.
— Значит, завтра просто тащим кору и больше ничего не делаем? Тогда можно нормально собирать грибы и прочее. Много чего надо подобрать, так что будет полегче.
— Да, я тоже хочу набрать побольше грибов и сделать сушёные. Для даси.
— …Майн, научись различать ядовитые грибы.
На следующий день я уношу чёрную кору в лес и, подвесив за край корзины, оставляю сушиться на солнце. Параллельно собираю грибы тоннами.
Двадцать процентов оказались ядовитыми.
Странно. Не должно же быть так…
После нескольких дней сушки на солнце чёрная кора полностью высохла. Поскольку я не знала точно, какой степенью «полной сухости» считать, высушила так, что она стала хрустеть.
Сухая, хрустящая чёрная кора, и я снова отправляюсь в лес. Теперь ей предстоит пролежать в реке весь день и больше, так что погода имеет значение.
В реке, в месте, незаметном для прохожих, я выкладываю камни кругом, чтобы кору не унёсло течением, и погружаю её внутрь.
— Так можно?
— …Наверное. По дороге обратно заглянем посмотреть.
Без опыта я не уверена, но, по идее, всё правильно. Думая об этом, я смотрю на ноги в воде.
…Разумеется, резиновых сапог и перчаток у меня нет.
Сегодня ещё жарко, и входить в реку не страшно, но с наступлением холодов это станет вопросом жизни и смерти.
— Лутц, пока не похолодало, нужно обработать деревья и тут, как с глиной. А потом в реку войти будет невозможно.
— …Точно. И сейчас уже довольно холодно.
Лутц тоже подумал о зимних условиях и, сморщившись, согласился.
— Давай сегодня нарубим дров и спрячем где-нибудь, как тогда с глиной. Завтра, если понесём котёл и пароварку, дрова уже не потащищь?
— Верно.
В тот день мы нарубили деревьев, пригодных для бумаги, рассортировали по видам и спрятали под кустами.
Периодически, собирая грибы, заглядываем к реке. Чёрная кора, окружённая камнями, не уплыла и, впитав воду, слегка разбухла.
— Странно оставлять лес, но вроде всё в порядке.
— …Да.
Но даже вернувшись домой, я не могу перестать думать о той коре.
А вдруг в верховьях выльется ливень, поднимется паводок и всё унесёт? А вдруг явятся разбойники и, как клад, утащат? Стоит рассеянно задуматься, как в голову лезут всякие глупости.
На следующий день я отправляюсь в лес с нервным чувством, но ни ливня, ни разбойников, похоже, не было — и когда прихожу снова, чёрная кора на месте.
— Хорошо. Не пропала.
— …И что с ней теперь?
Лутц поднимает вспотевшую насквозь чёрную кору и качает головой.
— Нужно снять наружный слой ножом и оставить только внутренний, белый. Но сначала начнём пропаривать вчерашние дрова. Успеем, пока пропариваются.
— Ладно.
Каменный очаг от прошлого раза ещё на месте — я немного чиню его и ставлю котёл с пароваркой.
Когда всё готово, мы с Лутцем садимся на большой плоский камень, видный из котла, и начинаем снимать наружный слой ножом.
— Высушенную порцию можно отложить. Давай закончим с белой корой, пока она тёплая.
— Угу.
Гарри-гарри-гарри… гри-гри-гри-гри…
Положив чёрную кору на камень, я соскребаю чёрный верхний слой, оставляя белый. Как удалять жилки из куриной грудки. Кора не такая прочная, так что местами рвётся. Наверное, есть способы и инструменты поэффективнее, но для меня это пока предел.
Гарри-гарри-гарри… гри-гри-гри-гри…
— Эй, Майн. Это не невозможно, но…
— Да, нужна была разделочная доска.
Нож скрипит по камню, и звук проходит прямо по телу — мурашки не прекращаются. Мне отчаянно хочется что-то вроде доски, чтобы снимать кору.
Я вспоминаю в голове и составляю список нужных инструментов, но, когда берёшься за дело, не хватает сразу нескольких вещей. И вроде знаешь, а на деле не знаешь слишком многого. По мере работы приходится постепенно докупать и добирать то, чего не хватает.
Я снимаю кору со слезами на глазах, а от неостанавливающихся мурашек проникаюсь, как важен опыт.
Благодаря загадочному растению бумагоделие идёт успешно.
Надеюсь, так и будет дальше.
В следующий раз — досадная ошибка Майн.