Это случилось через несколько дней после того, как закончились переговоры с торговой гильдией Плантен и мы вернулись в замок.
Во время послеобеденного урока в комнате брата Вильфрида Ангелику позвал рыцарь из-за двери; она вышла и, вернувшись, что-то сообщила Рихарде и Освальду.
«Господин Вильфрид, госпожа Розмайн. Ауб Эренфест, по-видимому, возвращается. Нам нужно выйти навстречу».
«Отец и мать возвращаются?!»
Едва я услышал взволнованный голос брата Вильфрида, как Рихарда с пугающей улыбкой забрала у меня книгу по истории, которую я читал.
«Урок будет после встречи. Идёмте, госпожа».
«Да».
Подгоняемые Рихардой, мы с братом Вильфридом направились в комнату с пентаграммой. Рыцарь-стражник открыл нам дверь, и мы вошли.
Едва мы прибыли, как пентаграмма засияла. В следующий миг, когда сложная магическая формация всплыла, на ней уже стояли отец, приёмный отец и приёмная мать.
Тут же брат Вильфрид подбежал к ним со словами: «С возвращением, отец, мать».
«Мы вернулись, Вильфрид, Розмайн. Вы оба хорошо справились со своими обязанностями?»
«Конечно, матушка. Я каждый день исправно поставлял магическую силу. Верно, Розмайн?»
«С возвращением, приёмный отец, приёмная мать. Брат Вильфрид каждый день старался с непривычным ему пополнением магической силы».
«Вот как. Молодцы вы оба. Как мать, я горжусь вами».
С нежной улыбкой приёмная мать двинулась с места. Поскольку вскоре должны были вернуться и чиновники, сказали, что лучше поскорее покинуть комнату с пентаграммой.
Уступая место брату Вильфриду, который хотел многое рассказать матери, я подошёл к отцу, который разминал плечи.
«Всё-таки возвращение в Эренфест успокаивает».
«С возвращением, отец».
Когда я обратился к отцу, который сопровождал господина и его супругу в качестве рыцаря-телохранителя, он слегка расширил глаза, а затем мягко прищурился, глядя на меня сверху вниз: «Ты выглядишь здоровой, Розмайн. Это главное».
«Не случилось ли чего?»
«Нет».
Пока я разговаривал с отцом, приёмный отец внезапно ткнул меня в щёку. Выглядел он очень уставшим, с плохим цветом лица и мертвецкими глазами.
«Что, что такое?»
Я наклонил голову, но выражение лица приёмного отца не изменилось. Он настойчиво тыкал меня в щеку, и я понял, что он хочет.
«П-пих?»
«...Это твоя вина».
«Да?»
Тыканье прекратилось, но что же он теперь от меня хочет? Я совершенно не понимал. Я поднял взгляд на приёмного отца, моргая, и он щёлкнул меня указательным пальцем по лбу.
«Ай!»
«Есть разговор по поводу Храма. Приходи в кабинет, когда пробьёт пятый колокол».
«...Поняла».
Поглаживая ноющий лоб, я расстался с господином и его супругой, и мы с братом Вильфридом вернулись к уроку. Урок продолжался до пятого колокола.
Когда я читал продолжение книги, пробил пятый колокол.
«Розмайн, у тебя разговор с отцом. А я договорился о чаепитии с матерью и младшими братьями и сёстрами».
Брат Вильфрид, похоже, очень радовался возвращению родителей. Как только прозвенел колокол, он убрал учебные принадлежности и лёгкой походкой побежал в комнату младших в главном здании.
У меня была договорённость с приёмным отцом, так что я на лессер-вазусе направился в его кабинет в главном здании. В последнее время, видимо, все привыкли к лессер-вазусам, так что удивлённых лиц стало меньше.
«Ауб Эренфест, прибыла госпожа Розмайн».
«Пусть войдёт».
Когда я вошёл в комнату, я увидел чиновников, разбирающих привезённые документы, и слуг, готовящих чай.
Когда мне предложили сесть, приёмный отец удалил всех, кроме отца, который был его рыцарем-телохранителем.
«Пока я не позову, обождите снаружи. Останется только Карстед».
«Как прикажете».
Чиновники, прекратив работу, и слуги, готовившие чай, вышли, словно волна отхлынула.
Когда все ушли и шаги стихли, приёмный отец медленно выдохнул. И в то же время исчезла его величественная осанка, подобающая господину, которая была при чиновниках; он уткнулся лицом в стол.
«Это из-за Розмайн».
Наверное, это вид, который он показывает только родне, но это бессмысленно и ставит в тупик. Я совершенно не понимаю, что именно из-за меня.
Когда я взглянул на отца в поисках помощи, он слегка пожал плечами: «Всё было непросто».
«Простите, приёмный отец. О чём именно вы хотели поговорить насчёт Храма?»
Когда я спросил, приёмный отец повернул ко мне только лицо с обиженным выражением и уставился на меня своими тёмно-зелёными глазами.
«Ты, как я слышал, сообщил моей сестре, что дядя умер».
«...Я совершенно не понимаю, о чём вы говорите».
«Ты хочешь сказать, что не имеешь к этому отношения?»
Не имею.
Но приёмный отец, буравящий меня взглядом, казался в чём-то уверенным. Я начал размышлять, что можно понять из его слов.
«Хм, насчёт дяди — я понимаю. Вы ведь имеете в виду бывшего Верховного жреца? Но вот насчёт сестры — я не понимаю. Кажется, у приёмной матери есть старший брат, и она вышла замуж за господина Западного Флебельтака. Это о ней?»
«Нет. Это вторая сестра, а я говорю о старшей».
Приёмный отец замахал рукой и добавил: «Старшая сестра вышла замуж в Аренсбах, к югу от Эренфеста». Понятия не имею.
Из-за моей слишком медленной реакции приёмный отец резко выпрямился и начал раздражённо постукивать пальцами по столу.
«Старшая сестра сказала, что из Храма пришло сообщение. Ты случайно не помнишь, не посылала ли ты ей извещение о смерти дяди прошлой зимой?»
«Если из соседних земель поступали запросы, мы сообщали о смерти Верховного жреца, так что это мог быть один из многих запросов. Я не могу сказать, какой именно был от неё... ах, может быть, это было то письмо с магическим инструментом!? Когда я написала ответ, оно превратилось в птицу и улетело — я очень удивилась такому письму».
Когда я вспомнил письмо с магическим инструментом, которое превратилось в птицу и улетело во время Церемонии подношения, приёмный отец ткнул в меня пальцем: «Вот оно!» Его лицо просияло, будто он наконец понял, но сразу же он поник.
«...Вот как. Ты не знала о старшей сестре. Она была очень любима дядей, и даже после замужества они продолжали общаться. И всё же ей не сообщали о его смерти почти год, и во время Совещания господ она всячески меня этим попрекала».
Приёмный отец выглядел совершенно измотанным — видимо, потому что эта сестра постоянно колола его шпильками.
Тут до меня дошло.
«Э-э, неужели это та старшая сестра, на много лет старше вас, которую до вашего рождения прочили в следующие господа? Та, что затаила злобу на то, что господином стали вы, и отец, опасаясь, что в Эренфесте обязательно возникнут распри, выдал её замуж в другую землю?»
«...Верно, но ты подозрительно хорошо осведомлена».
...Выходит, та корреспондентка была не тайной возлюбленной бывшего Верховного жреца. Хорошо, что я не разболтал.
Оказалось, это были не письма о чистой любви с тайными чувствами, а письма племянницы, жалующейся дяде.
«Среди писем, которые бывший Верховный жрец хранил как важную ценность, были письма от неё. Вы так хорошо общались даже после того, как она вышла замуж в другую землю, вы, должно быть, были очень близки».
«Старшая сестра была очень похожа на мать и была любимицей дяди».
О смерти такого дяди ей сообщили не из семьи — господина, — а из Храма, из-за чего она, видимо, колола его шпильками. Приёмный отец — господин, и в связи с преступлением были разные обстоятельства, но он затянул с извещением. Уж один-два упрёка от близкой родственницы придётся снести.
«Так вот, она сказала, что приедет на могилу дяди в конце лета. И хочет лично поблагодарить тебя за то, что ты сообщила ей о его смерти».
«Поняла».
Я подумал, что она обходительный человек, раз специально приезжает благодарить, но приёмный отец вздохнул, покачал головой: «Ты совсем не понимаешь».
«Когда она узнает, что дядя был пойман по твоей вине, эта старшая сестра, вероятно, будет говорить вещи, проникающие в самое сердце. Я постараюсь умолчать о подробностях поимки дяди, но у неё остались информационные сети в Эренфесте. Если она узнает, и тебе придётся смириться и терпеть».
«Уэ!?»
«Спасение в том, что это на время. Она упряма. Она будет снова и снова возвращаться к одному и тому же».
Похоже, она была не обходительным человеком, а злопамятной и назойливой.
Как только я понял, что такие неприятности обрушатся на меня, я почувствовал, как кровь отлила от лица.
Когда я побледнел, приёмный отец, напротив, словно нашёл товарища по несчастью, просветлел лицом и ухмыльнулся зловещей улыбкой.
«Аренсбах, куда вышла замуж старшая сестра — это земля рангом выше Эренфеста. Если её настроение испортится, возникнут разные сложности между землями. Будь особенно осторожна».
...О-оу, похоже, всё становится неприятным.
Я поник и собрался встать, сказав: «Если разговор окончен, я удаляюсь», но приёмный отец махнул рукой, чтобы я сел.
«Разговор ещё не окончен. Я хочу вернуть Фердинанда в светскую жизнь во время этой ежегодной Церемонии соединения звёзд. Я хочу услышать твоё мнение как Верховного жреца Храма».
«...Вы намереваетесь уничтожить Храм?»
Когда я высказал откровенное мнение, отец фыркнул, а приёмный отец схватился за голову.
«Нет, не так. Ты знаешь, что после того, как ты целый год служил Верховным жрецом, урожай в твоих личных владениях увеличился?»
«Да».
«Сейчас, когда всему региону не хватает магической силы, демонстрация того, что родственники господина действуют на благо региона, имеет большое значение как для народа, так и для дворянства».
Эти слова кажутся только красивой формальностью, но я кивнул: «Действительно».
«К тому же прошёл год с тех пор, как моя мать была заточена. Теперь уже никто не будет возражать, если Фердинанд вернётся из Храма. Я собираюсь сначала вернуть его в светскую жизнь, а затем, как и тебя, по приказу господина назначить его Главным жрецом и отправить в Храм».
С формальной точки зрения это безупречно, и если он вернётся как Главный жрец, возражать будет трудно. Но я слегка прищурился, глядя на приёмного отца, который говорил с лицом господина.
«И это не потому, что вы хотите заставить господина Фердинанда работать в замке? Сейчас отбирать у меня Главного жреца крайне проблематично — у меня ещё не выросла достойная смена».
Даже когда мать господина была поймана, я никогда не слышал разговоров о возвращении Главного жреца в светскую жизнь. Мне кажется, вы просто запаниковали, потому что он целиком ушёл в дела Храма и перестал появляться в замке, и теперь хотите вернуть его.
Когда я высказал такое подозрение, приёмный отец на мгновение запнулся.
«...Доля правды в желании заполнить недостаток взрослых, которых можно использовать в качестве клана господина, тоже есть».
«Приёмный отец».
«Но прежде всего я не хочу оставлять Фердинанда в таком положении».
Потупив взор, приёмный отец тихо спросил: «Знаешь ли ты, почему Фердинанд находится в Храме?»
У меня были отрывочные сведения из рассказов Главного жреца, матери, отца и бывшего Верховного жреца. Но никто не объяснял подробностей.
«Соединяя разные факты, похоже, он ушёл в Храм, чтобы спастись от притеснений вашей матушки, но подробностей не знаю».
«В целом верно».
Когда приёмный отец с кислой миной кивнул, отец добавил пояснение.
«Она всегда была строга с Фердинандом, но незадолго до смерти предыдущего господина её злоба дошла до того, что Фердинанд ощутил угрозу для жизни. Она утверждала, что Фердинанд желает смерти предыдущему господину и после его смерти нацелился на пост господина».
У этих параноидальных идей есть предел.
Мне не верится, что Главный жрец, которого с детства постоянно заставляли «помогать господину» и говорили «никчёмный нам не нужен», опасаясь за свою жизнь и живя на лекарствах, мог желать такой хлопотной должности.
«Фердинанд — ребёнок наложницы, не сын законной жены, поэтому он не может стать господином. Матушка должна была понимать даже это, но преследования становились всё ужаснее. Когда отец умер, и я стал господином, мать не изменилась. Чтобы разлучить их, я велел Фердинанду уйти в Храм и спастись».
Похоже, он хотел предотвратить беспорядки, когда он только унаследовал пост господина и вся обстановка была неспокойной.
Приёмный отец дума