Я — Вильфрид, мне семь лет.
Прошёл Обряд крещения я весной, и вот, несмотря на то что я старший брат Роземайн, она во всём жульничает — и это меня бесит.
Свободно входить и выходить из замка, не иметь прикреплённого учителя, раньше всех начать изучение магии, получать похвалу от отца и матери за ужином — всё это касается исключительно Роземайн.
Лампрехт говорил: «Роземайн нелегко», но это явная ложь, чтобы прикрыть сестру. Что может сделать Роземайн, которая от одного лишь бега тут же падает и чуть не умирает?
Закончив утреннюю трапезу и базовую подготовку с учениками-рыцарями, я направлялся обратно в свою комнату, когда на лестнице, спускавшейся вниз, неожиданно столкнулся с Роземайн. Нахождение Роземайн в замке после третьего удара колокола — явление редкое.
Встретившись взглядами, мы тут же отвели глаза — и я сразу понял, что она направляется к отцу. Мне было велено не мешать отцу работать и не показываться на глаза, а Роземайн может ходить к нему...
«Снова к отцу? ...Жульничаешь.»
«Вильфрид-ни-сама, если вы так настаиваете на том, что я жульничаю, то не хотите ли на один день поменяться со мной жизнью?»
Я уже было подумал, что она снова начнёт кричать в ответ, но Роземайн лишь спокойно наклонила голову и сделала такое предложение. Смысла я не понял и тоже наклонил голову.
«М? Как это?»
«Я намерена доложить кое-что приёмному отцу. Затем собиралась пообедать здесь и вернуться в Храм, но вместо этого Вильфрид-ни-сама отправится в Храм в качестве Верховного жреца. Срок — от обеда сегодня до обеда завтра. За обедом проведём совещание и разбор. А я вместо Вильфрид-ни-самы буду заниматься учёбой.»
«Неплохая идея!»
Предложение Роземайн означало, что целый день я проведу вне замка — без назойливых учителей и слуг, на свободе.
«Вильфрид-сама! Роземайн-сама!»
Лампрехт крикнул, приняв свой грозный вид для поучений. Роземайн, которой я ожидал, что она расплачется от крика, лишь слегка приподняла брови и уставилась на Лампрехта лунными золотыми глазами.
«Лампрехт-ни... нет, Лампрехт, тому, кого не понимают словами, лучше дать всё прочувствовать на собственном опыте. Я отправляюсь к приёмному отцу. Когда Вильфрид-ни-сама будет позван и прибудет, как раз подойдёт время завершения скучного доклада.»
Взрослой речью заставив Лампрехта замолчать, Роземайн вытащила какую-то диковину. Она села на неё и начала двигаться.
«Что это такое!?»
«Это моё боевое животное. В доме я чуть не упала, поэтому получила разрешение у приёмного отца.»
«У меня ещё нет боевого животного, а Роземайн уже — жульничаешь!»
«Переодевайтесь скорее. Я буду ждать в кабинете приёмного отца.»
Сказав это, Роземайн привела в движение своё боевое животное — ходящее со скоростью взрослого — и уехала. Мне тоже хочется такую штуку, которая передвигается мелкими шажками.
«...Это боевое животное? Нет-нет... Э? Это же просто немного увеличенный грюн!»
«Быстрее, Лампрехт!»
Подгоняя моргнувшего Лампрехта, я вернулся в свою комнату, быстро вытер тело и переоделся. А потом поспешил в кабинет отца.
Увидев мою фигуру, рыцарь у двери распахнул вход в кабинет. Впервые ступая в рабочее помещение отца, я с лёгким волнением вошёл внутрь.
В комнате находились отец, его телохранитель Карлштедт, помогавший отцу Фердинанд и державшая в руках исписанный листок Роземайн.
«Вильфрид, ты и вправду собираешься меняться с Роземайн? Откажись.»
Похоже, разговор уже был начат — лишь завидев меня, отец тут же выразил несогласие.
Отец отрезал всё одним махом, я разозлился, и тут же Роземайн шагнула вперёд и возразила отцу — всё случилось одновременно.
«Вильфрид-ни-сама этого желает. Исполните его просьбу.»
«...Роземайн.»
Не думал, что дерзкая младшая сестра встанет на мою сторону. Пока я чувствовал, как горячо защемило в груди, Роземайн подняла взгляд на Фердинанда.
«Фердинанд-сама обещал позаботиться о том, чтобы я была в хорошем настроении. А приказал ему это сделать приёмный отец, верно?»
«Взять Вильфрида на один день и заставить справляться с его непосильными задачами — если это возможно, я не возражаю.»
Фердинанд, с которым я почти не разговариваю, кивнул, выглядя довольным, и поддержал меня. Лицо отца стало ещё мрачнее.
Однако я и представить не мог, что Фердинанд встанет на мою сторону, а не на сторону отца. Пока я, поражённый этой редкостью, широко распахивал глаза, Роземайн обратилась к отцу с улыбкой.
«Мне надоело, что при каждой встрече мне твердят, что я жульничаю. Кроме того, взглянув на приют, вам стоит наконец осознать своё положение и то, что следует делать. Если не пересмотреть подход к воспитанию, дело может принять необратимый характер.»
«...Фердинанд, это твоё воспитание? Улыбаясь, отпускать ядовитые колкости...»
В голосе отца зазвучал вздох. Фердинанд и Роземайн ответили одновременно.
«От природы.»
«Результат воспитания.»
«Хватит. Ясно. Если Вильфрид этого желает, пусть поменяются на день. Я ведь возражал. ...Разговор окончен.»
Отец слегка махнул рукой, давая понять, что пора уходить. Я и Роземайн вышли из комнаты вместе. Я одержал победу, вырвав согласие у отца, который изначально был против.
«Вернёмся в комнату, Вильфрид-ни-сама.»
Роземайн села на то же самое странное боевое животное и тронулась с той же скоростью, что и я. Мне стало интересно, и я сказал: «Подвези!» — но получил резкий отказ: «Оно одноместное.»
«Тогда дай попробовать. Хочу прокатиться.»
Я подменил Роземайн, но не смог заставить боевое животное двигаться. Попробовал, как делала Роземайн, схватить чёрную круглую штуку и пустить через неё магическую силу — но ничего не вышло.
«Боевое животное управляется магической силой, и после регистрации его может двигать только тот, кто её зарегистрировал. Пускать магическую силу я могу, а вот управлять — нет.»
Роземайн сказала это и попросила меня слезть. Мягкая посадка — прямо прелесть. Я тут же решил: когда у меня будет своё боевое животное, я сделаю именно такое.
«Вильфрид-ни-сама, за обедом проведём совещание. Мне нужно отдать распоряжения слугам в Храме, так что я напишу письмо.»
«Понял. За обедом, верно?»
До обеда должно было быть утреннее занятие, но сегодня, раз уж я еду в Храм, пришлось отослать учителя, чтобы подготовить одежду и вещи.
«После полудня хорошенько потренируй Роземайн.»
Мой старший слуга объяснил учителю ситуацию, и тот, произнеся вздох смирения, ушёл. Я тоже улыбнулся, представив, как Роземайн будет мучиться после полудня — теперь она поймёт, каково мне.
Роземайн говорила, что мне нужно лишь собрать вещи для переодевания, и приготовления были закончены быстро.
Из замка я выходил крайне редко. Впервые это было, когда родители вместе со мной отправились в дом Карлштедта на Обряд крещения Роземайн.
«В Храме вы — не сын Господина, а Верховный жрец. Выполняйте свои обязанности как следует. Я передам своим слугам, чтобы они относились к вам как к Верховному жрецу. Не рассчитывайте на поблажки.»
За обедом Роземайн произнесла эти слова, и я надул губы. Кто тут на самом деле получает поблажки без учителя — разве не Роземайн?
«Это ты говори-то. Меня никто не балует.»
«Тогда мои слуги вас не балуют — никаких проблем.»
«Разумеется.»
Я гордо выпятил грудь и кивнул, и Лампрехт, стоявший за моей спиной, обеспокоенно пробормотал: «Роземайн-сама, это...»
«В Храме есть слуги обоих полов, так что в быту недостатка не будет. Однако в Храме есть комната для телохранителей, но нет комнаты для слуг дворянского сословия. Поэтому я прошу Лампрехта поехать вместе с Вильфрид-ни-самой в Храм. Он бывал там не раз, так что наверняка привык.»
«...Понял.»
Лампрехт, являющийся моим рыцарем-телохранителем и старшим братом Роземайн, был, похоже, выбран именно поэтому. Его ответ словно прозрачно выражал: «Ну что поделаешь.»
«Раз мы меняемся жизнями, я тоже буду пользоваться комнатой Вильфрид-ни-самы. Так как слуги — одни мужчины, прошу разрешить мне оставить при себе Лихарду как старшую слугу.»
«Можно.»
Лампрехт поедет со мной в Храм, но остальные слуги останутся здесь с Роземайн. Я свободен.
Закончив обед, я велел Лампрехту нести вещи и направился к выходу. У входа уже ждали два рыцаря, обычно сопровождающие Роземайн в Храм, и Фердинанд.
«Фердинанд-сама, обязательно передайте Франу, чтобы он относился к Вильфрид-ни-саме, как ко мне, и обучал его должным образом. А вот расписание на день. Я назначила Лампрехта моим заместителем-расчётчиком, так что работа не встанет.»
«Понял. Тогда, Вильфрид, с этого момента я буду обращаться с тобой как с Верховным жрецом на один день.»
Фердинанд неожиданно улыбнулся, и окружающие загудели, но Роземайн невозмутимо отступила на шаг назад.
«Я планировала ехать на боевом животном, так что карета не подготовлена. Вильфрид, поезжай верхом вместе с Лампрехтом. Поехали!»
Фердинанд достал боевое животное в виде льва, сел на него и помчался в высь. По сравнению с боевым животным Роземайн, это выглядело куда эффектнее.
О! — восхищённо глядя вслед, я заметил, как Лампрехт тоже достал своё боевое животное.
«Лампрехт, а это что?»
«Это животное на гербе нашего рода. Волк его зовут.»
Лампрехт поднял меня на руки, и я впервые сел на боевое животное. Сидеть на нём не так удобно, как на боевом животном Роземайн, и оно несколько жёстковато, но невероятно красиво.
Расправив широкие крылья, мы рванулись в небо. Тело наполнилось ощущением парения. Эту штуку Роземайн испытала раньше меня! Она и правда жульничает.
«А моё боевое животное будет львом?»
«Да. У детей Господина боевое животное — одноголовый лев. Но когда Вильфрид-сама станет Господином, он сможет создать трёхголового льва, как на гербе.»
Я никогда не видел боевое животное отца, но он, конечно, Господин. Наверняка невероятно красиво. Представляя своего льва, я вдруг опомнился.
«...Боевое животное Роземайн было не львом?»
«Оно было особенным. Я тоже никогда не видел подобного.»
Пока мы разговаривали, мы добрались до Храма. Храм стоял на границе белого Дворянского квартала и коричневого месива.
«А это что — коричневое, грязное?»
«Нижний город, где живут простолюдины. Для Вильфрид-самы это место чужое.»
«Хм-м...»
Когда боевое животное опустилось у Храма, нас встречал мужчина в серой одежде. Увидев меня, он широко распахнул глаза.
«Фран, вот это. От Роземайн.»
Фердинанд, слезший с боевого животного, передал этому мужчине письмо от Роземайн — и я понял, что это её слуга.
«Вильфрид, это Фран. Старший слуга Роземайн в Храме. Пока ты здесь, слушайся его. Фран, тебе одному будет нелегко, так что я буду ходить с вами.»
«Благодарю, Главный жрец. Тогда давайте вас переоденем, Вильфрид-сама.»
«Хорошо.»
Так я был проведён в кабинет Верховного жреца, которым пользуется Роземайн. Сказав слугам Роземайн, что на один день я буду Верховным жрецом, они надели на меня поверх одежды белые одежды. Это оказались одеяния Верховного жреца.
«Что вам подать? Какой чай предпочитаете?»
Пока Фран читал письмо Роземайн, слуга по имени Никола заварила вкусный чай и подала сладости, которых я никогда раньше не пробовал. Положив в рот, я почувствовал, как они мягко тают, и сладость наполняет рот.
«Я никогда не ел таких сладостей. Роземайн и правда жульничает.»
В Храме сплошь вкусняшки, — подумал я и потянулся за ещё одной сладостью. Похоже, мои слова услышал Никола, потому что лицо его просияло и он посмотрел на меня.
«Эти сладости придумала Роземайн-сама. Если вы хотите попробовать новые, которых ещё не пробовали, то и Вильфрид-сама можете придумать свои. Вильфрид-сама, не знаете ли вы каких-нибудь новых сладостей? Я обожаю их готовить.»
Никола добавил: «Хотя ещё больше люблю их есть», — и улыбнулся с нетерпением в глазах. Но новые сладости, которых я не пробовал, — откуда мне их знать?
...Сладости, которые придумала Роземайн? Можно вообще придумать сладости?
Наклонив голову, я жадно уплетал сладости. Когда Лампрехт сказал: «Неужели мне не можно?», осталось уже лишь несколько штук.
С некоторым сожалением я передал остатки.
Пока я пил чай, я заметил, как Фран что-то сказал слуге по имени Моника, и та быстрым шагом вышла из комнаты.
И как раз в тот момент, когда я закончил пить чай, вошёл Фердинанд, переодетый в голубые одежды. Те самые, что я видел на Обряде крещения Роземайн, — одежды Главного жреца.
«Согласно расписанию Роземайн, сегодня нужно принять отчёт в приюте и обойти мастерские. Рыцари-телохранители — Лампрехт и Даумель. Слуги — Фран и Моника.»
Главный жрец и вошедшие вместе с ним слуги, а также женщина-рыцарь отступили на шаг. Мы вышли из комнаты, прошли по галерее и направились в другое здание.
«Это приют для детей, лишённых родителей.»
Дверь открылась в просторный зал, уставленный большими грубо сделанными деревянными столами.
Фран сказал, что это столовая приюта. Пока я, поражённый необычностью, озирался вокруг, все присутствующие дружно опустились на колени.
«Верховный жрец, Главный жрец, присаживайтесь, пожалуйста.»
Мне пришлось сесть на голую деревянную скамью, и я нахмурился, но Фердинанд сел туда, как будто это само собой разумеется.
«Я слышал, что сегодня будет доклад для Верховного жреца. Ответственный, выйди вперёд и доложи.»
«Так точно.»
Выступила женщина с оранжевыми волосами и начала зачитывать передо мной кучу непонятных отчётов. Фердинанд нахмурившись слушал, а Фран что-то записывал на дощечке.
«...О чём она говорит?»
«Это отчёт за январь для приюта.»
«Какое мне дело до подобного?»
В следующий миг Фердинанд шлёпнул меня по голове. Я не успел понять, что произошло — удар был сильнее, и я придержал голову, моргая.
Лампрехт тоже расширил глаза и уставился на Фердинанда.
«Фердинанд-сама!?»
«...А!? А-а!?»
Слова даже не лезли в горло. Постепенно начала ощущаться пульсирующая, горячая боль, и я с остервенением впился взглядом в Фердинанда: «Что ты делаешь!?»
«Бездельник. Роземайн — Верховный жрец и одновременно директор приюта. Ты взял ей на день подмену — какое тебе дело, разве нет? Если не понимаешь, молчи и слушай. Это работа Роземайн.»
Я злюсь, а Фердинанд смотрит на меня сверху вниз и бранит.
Раздосадованный, я нахмурился и уставился на женщину, продолжавшую зачитывать свой непонятный отчёт: «Быстрее заканчивай, скучно!» — но женщина лишь тихонько улыбнулась.
Она не прекращала отчёт, несмотря на мою скучающую физиономию, и дочитывала до самого конца.
От скуки я собрался слезть со стула и осмотреть приют, но Фердинанд больно щипнул меня за бедро.
«Больно, Фердинанд! Что ты делаешь!?»
«Я тебе сказал — молчи и слушай. Не расслышал? Или не понял? Что у тебя хуже — голова или уши? Оба?»
Фердинанд нахмурился, прищурился и выдал это, выражая крайнее презрение. Подобного оскорбления я не испытывал никогда.
Вспыхнув, я вскочил и замахнулся на Фердинанда, но тот схватил меня за голову и впихнул обратно на стул.
«Сиди и молчи. Ясно?»
«Угу-гу-гу... Лампрехт!»
Я позвал Лампрехта, моего рыцаря-телохранителя, но он и не собирался помогать. Фердинанд ещё сильнее впился пальцами в мою голову.
«Сколько раз повторять? Сиди и молчи.»
Фердинанд сдавливал меня, а дети по ту сторону тихонько хихикали. Слышались голоса: «Почему он не понимает?» «Нужно просто послушать...»
«С-слушаю! Отпусти!»
«Хватит отвлекать окружающих своим бессмысленным упрямством. Глупец.»
Фыркнув носом, Фердинанд наконец отпустил. Голова продолжала болеть от отпечатков его пальцев.
...Чёрт возьми, этот Фердинанд!
Пока женщина не закончила свой отчёт, я не мог слезть со стула и, копя внутри бурлящее раздражение, косо уставился на Фердинанда.
«На этом отчёт за текущий месяц завершён. У меня есть дело обсудить с Франом, так что, Верховный жрец, почему бы вам не поиграть с детьми в карты?»
Слово «поиграть» подхлестнуло меня. Я посмотрел на Фердинанда — тот медленно кивнул, взглянув на детей по ту сторону.
«...Ладно.»
Я наконец мог слезть со стула. Взяв с собой Лампрехта и Даумеля, я направился к шумной толпе детей.
«А что такое — карты?»
«Я научу. Давайте играть вместе.»
«Хорошо.»
С взрослыми — другое дело, но с детьми, пришедшими в замок поиграть, я ещё ни разу не проигрывал. Надо показать тем, кто меня посмеял, каков я на самом деле.
«Я читаю эту карточку. Все остальные берут из числа карточек с рисунками ту, у которой рисунок и первая буква совпадают с содержанием моей карточки. Кто наберёт больше — тот победил. Поскольку для Верховного жреца это впервые, можно играть вместе с рыцарем-телохранителем.»
Верно, я играл впервые, а соперники играют постоянно — так что играть парой с Лампрехтом как раз кстати. Они же сами предложили, так что ничего зазорного нет.
Решив так, мы с Лампрехтом встали в пару и начали играть, но ребёнок моего возраста начал читать карточки не хуже.
«Ты умеешь читать? А я ещё нет — впечатляет!»
Когда я, восхищённый, похвалил его, ребёнок не обрадовался, а все дети вокруг посмотрели на меня с изумлением, моргнули и наклонили головы.
«...Э? Вы — Верховный жрец, а читать не умеете?»
«Эти карты и книжки с картинками сделала Роземайн-сама, так что в приюте умеют читать все.»
«А, только Дильк пока не умеет. Тот младенец...»
Они указали на ползущего по полу младенца, гонявшегося за рыжим мальчиком. Для местных детей умение читать — норма, а не читает только младенец младше Мельхиора.
...Значит, я такой же, как тот младенец?
В итоге из всей игры Лампрехт забрал лишь одну карточку передо мной, а всё остальное разобрали.
«Жалкое поражение. Если бы тебя не подстрекали родители, ты бы и этого не добился.»
«Фердинанд-сама! Ваши слова...»
«Это факт. Прими это.»
Фердинанд фыркнул и сказал: «Идём дальше.»
Миновав мужской корпус приюта, мы отправились в мастерскую. Там люди — от моего возраста до взрослых — возились с чёрными руками и лицами, что-то создавая. Все были в бедной одежде — выглядело это странно.
«Это Вильфрид-сама, заменяющий Роземайн-саму на посту Верховного жреца на один день.»
Когда Фран представил меня, двое мальчиков опустились на колени и начали приветствие.
«Ветреная богиня Штерция, храни плодородие дней, пусть благословение будет ниспослано встрече, ведомой волей богов.»
Я ещё не совсем привык к этому, но вложил магическую силу в кольцо.
«Благословение новой встрече.»
Сегодня получилось неплохо. «Ум-м», — тихо кивнув, я взглянул на Лампрехта, и тот широко улыбнулся и кивнул в ответ.
«Лутц, Гил, вставайте. Похоже, вы звали Роземайн — с каким вопросом? Сегодня Вильфрид подменяет её и будет решать ваши проблемы.»
«Новая книжка с картинками готова, и мы собирались её представить. Вот — передайте Роземайн-саме. А вот — Вильфрид-саме. Примите в знак знакомства.»
Мне протянули две книги. Грубоватые стопки сшитых листов. Без обложки, тонкие и маленькие.
«Книжка с картинками?... Зачем мне это?»
«Читать, конечно. Роземайн-сама начала их делать, и мы с нетерпением ждали завершения.»
...Это тоже сделала Роземайн?
Я взял книжку с крупными чёрно-белыми иллюстрациями. Там, как и на картах, было написано.
Бегло пролистав книжку, я бросил взгляд на обоих. Они были примерно моего возраста, полные уверенности и гордости.
«...Эти книги — вы тоже умеете читать?»
«Конечно. Без этого работа бы не пошла.»
Мальчик с фиолетовыми глазами гордо улыбнулся: «Я усердно учился.»
«Для простолюдина умение читать, конечно, редкость, но если работа того требует, простолюдин тоже учится. Если человек, не умеющий читать, подсовывает незнакомцу книжку — это грубо, но если вы обращаетесь к дворянину, который умеет читать — грубости тут нет, верно?»
Мальчик с зелёными глазами робко посмотрел на Фердинанда, словно подтверждая свои слова.
Фердинанд бросил на меня холодный взгляд с оттенком насмешки и пожал плечами.
«Ну, получив воспитание дворянина, он должен уметь читать. Обращаться к дворянину — никакой грубости.»
«Приятно это слышать.»
...Простолюдин тоже может читать, если нужно, а дворянин — должен?
Я с натянутой улыбкой уставился на книжку.
Мир Вильфрида-ни-самы рассыпается с треском. В замке и Храме — разные нормы, и для роста это, конечно, необходимо.
Главный жрец и впредь будет безжалостен.
Лампрехт-ни-сама попал под раздачу, но хотелось бы, чтобы он не сдавался.
В следующий раз — вторая часть.